“际遇？”


    “什么际遇？！”


    李俊和朱平安听后，都有些好奇。


    “也不是什么大事。”


    王砚明没提县试报名路上，碰到陆铮遇袭的事情细节，只简略道：


    “年前县里不太平，有些毛贼滋扰。”


    “听过些传闻，故而，有些感触。”


    “原来如此。”


    两人见他不想多说，便也不再追问。


    朱平安呷了口茶。


    看向王砚明，笑着说道：


    “砚明兄此番县试，文章砥砺精善。”


    “我看案首之位，这次怕是非你莫属了。”


    王砚明连忙摆手，神色恳切道：


    “平安兄，切莫如此说。”


    “县试藏龙卧虎，我辈岂敢妄自尊大。”


    “若论经义扎实，经验老成，还看李俊兄。”


    “他年岁最长，用功最深，案首才是实至名归。”


    李俊正捏着一块绿豆糕。


    闻言手顿了顿，脸上掠过一丝复杂神色。


    他苦笑着摇头，将糕点放下，说道：


    “砚明，你就别抬举我了。”


    “去岁折戟，锐气已失大半。”


    “如今啊，但求能过，榜上有名，回家对家父有个交代，便是万幸。”


    “什么案首不案首的，不敢想喽。”


    话落，他叹了口气，道：


    “此番若再不过。”


    “家父那关，怕是难过了。”


    王砚明闻言，正色安慰道：


    “李兄何必妄自菲薄。”


    “去岁是时运稍欠，非战之罪。”


    “此次定能高中。”


    “正是！”


    朱平安也凑过来，拍拍李俊肩膀，说道：


    “李兄你的学问，我们可是清楚的。”


    “放宽心，一定成！”


    李俊知道二人好意。


    笑了笑，脸色稍霁。


    但，眉宇间那点沉郁却未全散。


    这时。


    朱平安眼珠一转。


    转而兴奋地谈起考完后的打算，语调都轻快起来道：


    “总算能松快几天了！”


    “我表叔说，等放了榜，无论中不中！”


    “都带我去县城有名的白记，吃顿羊肉锅子！”


    “嘿嘿，想想都馋！”


    此言一出。


    话题渐渐轻松起来。


    三人聊起学堂趣事，聊起镇上过年光景，还有对放榜的紧张期待。


    茶壶续了两次水，茶点也见了底。


    窗外，日影西斜。


    李俊看了看天色，说道：


    “今日便到此吧。”


    “放榜约在三日后，届时我等再来此茶馆汇合。”


    “一同前去看榜，两位兄台觉得如何？”


    “无论结果，也算有始有终。”


    “好！”


    朱平安第一个赞同，说道：


    “一起看。”


    “好歹有个照应。”


    “中了同喜，没中，没中也有个伴儿诉苦。”


    他说得实在，三人都笑了。


    王砚明也点头道：


    “甚好。”


    “那便三日后辰时，仍在此处相聚。”


    随后。


    三人付了茶钱，起身下楼。


    在门口互相道别后，便各自离开了……


    ……


    与此同时。


    孙宅书房。


    厚重的锦缎窗帘垂落，将午后的阳光隔绝在外。


    室内只点着几盏明亮的烛台，映照着紫檀木书架上琳琅的古玩和墙上的名家字画。


    孙主簿斜倚在铺着软垫的黄花梨圈椅里，手里把玩着一对温润的玉核桃，发出‘咔哒，咔哒’的轻响。


    此刻，他脸上带着得意的神情，看着坐在下首的儿子孙绍祖。


    “绍祖。”


    “此次县试，你感觉如何啊？”


    孙茂才慢悠悠地开口，对儿子问道。


    闻言。


    孙绍祖挺直了腰板，脸上是毫不掩饰的倨傲，说道：


    “父亲放心！”


    “虽说第一场题目有些偏，但儿子沉着应对，后面几场更是越考越顺！”


    “尤其那篇策论，儿子就水匪之患，引经据典，提出了严刑峻法以清剿，保甲连坐以防患之策！自觉切中时弊，颇有见地！”


    “陈县令不是最重实务吗？此策正合他意！”


    他越说越兴奋，仿佛案首之名已唾手可得，道：


    “哼，那些个寒门酸丁，懂什么经世济民？”


    “怕是连水匪长什么样都没见过！”


    “只能空谈仁政，迂腐可笑！”


    孙茂才听着儿子的话。


    嘴角勾起一丝笑意，点头说道：


    “嗯，有志气。”


    “我儿见识，自然非那些只知死读书的穷措大可比。”


    “不过。”


    “有一人，我有点不放心。”


    “此人，跟一般的穷措大不同。”


    孙绍祖犹豫了一下说道。


    “谁？！”


    孙主簿问道。


    “王砚明。”


    “他最擅藏拙。”


    “学堂里也总是压我们一头。”


    “我担心，他会跟我抢案首的位置。”


    孙绍祖说道。


    “原来是他！”


    “呵呵！我儿放心！”


    “他恐怕想过这一场县试都难，更别提什么案首了！”


    孙主簿听后，顿时笑着说道。


    孙绍祖愣了一下，问道：


    “父亲这话，是什么意思？”


    “考场之上，除了学问。”


    “有时候一点点运气和安排，也是必要的。”


    孙茂才压低声音，带着一丝得意道：


    “你可知道。”


    “最后一场策论，这小子，被我分到了何处？”


    “何处？”


    “戊字列，九号。”


    孙茂才缓缓吐出几个字，脸上笑意更深，道：


    “紧挨着茅厕的臭号。”


    “整整一日，与污秽蚊蝇为伴。”


    孙绍祖先是一怔。


    随即，恍然大悟，脸上露出狂喜和幸灾乐祸的神色，说道：


    “原来是父亲安排的？！”


    “妙！太妙了啊！在那等地方，莫说静心构思策论这等需要深思的文章！”


    “便是能忍住不吐，写完卷子都算他本事！任凭他有些歪才，此番也必是心神大乱！”


    “答卷要么仓促潦草，要么文不对题！哈哈哈！父亲此计妙极，不费吹灰之力，便替我除掉一个碍眼的！”


    孙茂才微微颔首，冷笑着说道：


    “不过是个无根无基的乡下小子，也配与我儿同场竞技？”


    “张举人那老匹夫，仗着个举人功名，近来风头太盛，连带着他家的狗也敢龇牙。”


    “小惩大诫，让他知道知道，这清河县，究竟是谁说了算。”


    说着，他顿了顿，嘱咐道：


    “此事，你知我知即可。”


    “陈县令治学虽严，但号舍分配这等微末小事，他未必察觉得了。”


    “即便察觉，无凭无据，又能如何？你只管安心等待放榜，案首之位，十拿九稳。”


    “届时，我孙家父子同耀，看那张府还有何颜面！”


    “是！”


    “多谢父亲为孩儿筹谋！”


    孙绍祖兴奋得脸色发红，连忙应道。


    仿佛已经看到了自己高居榜首，众人艳羡的场景……


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