屋内。


    待情绪稍微平复下来后。


    王砚明这才整了整身上半旧的青衫，转向几位差官，郑重地躬身长揖道：


    “有劳诸位差爷奔波报喜，学生感激不尽。”


    为首差官连忙虚扶，笑容比刚才更真切了几分，说道：


    “王案首太客气了！”


    “这是我等份内之事！”


    “能为您这等少年英才报喜，也是沾沾喜气！”


    他阅历颇丰，见过不少新科案首。


    而眼前这位年纪最小，气度却最是从容谦和，不由心生好感。


    王砚明直起身。


    对侍立门边有些不知所措的仆役和声道：


    “烦请这位大哥，帮忙取些茶水来。”


    “给诸位差官解渴。”


    说着，从怀中取出一块二两的小银锭，双手递向差官头领道：


    “诸位奔走辛苦。”


    “些许茶资，不成敬意。”


    “聊表学生谢忱，万望勿却。”


    “啊呀！”


    “这，这怎么好意思！”


    差官头领客气接过，略一掂量，心中高兴不已。


    这分量，最少得有二两银子了！


    不愧是案首！


    他脸上的笑容更深，连忙说道：


    “王案首思虑周全，体贴下情！”


    “那我等，就厚颜沾沾您的喜气了！”


    “恭喜案首，日后必定前程远大！”


    闻言。


    他身后几名差役，也纷纷拱手道喜，气氛越发融洽。


    王砚明笑笑，又问道：


    “不知晚生这几位同窗的喜报，是否也由诸位一并送来？”


    “是否需要他们前来听报？”


    差官头领笑道：


    “案首放心。”


    “贵同窗李公子，张公子等人的喜报，已另有人分送，想必片刻即到。”


    “咱们府尊大人对此次案首格外看重，特意吩咐我等要第一时间将喜报送达您手中。”


    言语间，透露出府尊的赏识之意。


    “多谢府尊大人抬爱。”


    “有劳尊差，特意走这一趟。”


    王砚明再次道谢，说道：


    “此处狭小，恐怠慢了诸位。”


    “若尊差不弃，还请稍坐，饮杯清茶。”


    “书院内或有更宽敞雅致之处，晚生可请人引路。”


    差官头领见他处事井井有条，待人接物圆融周到，心中更是高看几分，摆手笑道：


    “案首客气了。”


    “我等还要回去复命，不便久留。”


    “今日得见案首风采，果然名不虚传。”


    说完，他又拿出一张请帖道：


    “对了，府尊大人特别吩咐。”


    “三日后，将在府衙设小鹿鸣宴，宴请本届甲等学子及师长。”


    “还请您与陈夫子务必赏光。”


    “谨遵台命。”


    王砚明接过后。


    亲自将几位差官送出勤勉斋小院门外，直到对方身影消失在回廊尽头，方才转身。


    回到屋内。


    只见，陈夫子对他缓缓点头，眼中满是欣慰。


    李俊，张文渊等人也围了上来。


    兴奋之余，看向王砚明的眼神更多了一份由衷的佩服。


    他们刚才只顾高兴，哪想到要打点差役，安排茶水这些细节？


    ……


    另一头。


    宋监院离开勤勉斋后不久。


    正好碰到胡应麟，郑昌等人从外面回来。


    几人全都是一副垂头丧气的样子，他们挤在人群最前面亲眼看到了榜单，知道自己仅列乙等。


    而那个被他们屡次羞辱的乡下小子王砚明，竟赫然高居案首！


    这巨大的落差与耻辱，让他们简直如丧考妣。


    一进书院。


    他们就被黑着脸的宋监院叫到了僻静处。


    “如何？”


    “名次怎样？”


    宋监院知道案首是没戏了。


    但，还抱着最后一丝幻想，指望他们都能中个甲等前几名。


    胡应麟头几乎垂到胸口，尴尬说道：


    “学生，学生惭愧，仅中乙等。”


    “郑兄也是……”


    “什么？！”


    宋监院最后的期望也破灭了，一股邪火直冲脑门，没好气的骂道：


    “乙等？！”


    “连甲等的边都没摸到？！”


    “真是丢死先人！你们平日里的才名都是吹出来的吗？！”


    “老夫耗费多少心血在你们身上！指望着你们为书院争光，结果呢？”


    “被一个不知道哪里冒出来的乡下小子踩在脚下！连甲等都进不去！”


    “丢人！丢尽了清淮书院的脸！”


    他越说越气，手指几乎戳到胡应麟鼻子上，斥道：


    “特别是你！胡应麟！”


    “你不是山阳县案首吗？”


    “不是自诩才学过人吗？这就是你的能耐？”


    “连个乡下土包子都比不过！还有你们几个！”


    说完，他扫过郑昌等人，越想越气道：


    “平日里眼高于顶，看不起这个瞧不起那个！”


    “真到了考场上，原形毕露！”


    “废物！”


    几人被骂得面红耳赤。


    冷汗涔涔，却不敢辩解半句。


    宋监院发泄了一通怒火，最后，挥手像赶苍蝇一样道：


    “滚！”


    “都给老夫滚回去闭门思过！”


    “好好想想你们是怎么丢的人！”


    “今年的书院月例补贴，统统减半！”


    “以儆效尤！”


    “是。”


    胡应麟等人如蒙大赦，灰溜溜地逃走了。


    宋监院独自站在廊下，胸中憋闷不已。


    但，很快，一个念头又在他心中升起。


    王砚明还在书院呢！


    此子能中案首，绝非侥幸，其才学定然有过人之处。


    如今，他声名鹊起。


    若能将此子招揽至清淮书院门下，那这府案首的荣耀，岂不是也能算在书院头上？


    至少，能弥补一下本院弟子表现不佳的尴尬。


    说不定，还能借此与这位未来的新秀搭上关系。


    想到这里。


    宋监院脸上重新堆起笑容，整了整衣冠，再次向勤勉斋走去。


    这一次，他的态度来了个一百八十度大转弯。


    ……


    勤勉斋内。


    王砚明等人刚刚送走了前来报喜的差役，正准备去和夫子汇报。


    谁知，这时，却见宋监院去而复返。


    众人都有些讶异。


    宋监院这次笑得格外真诚，先是对陈夫子恭喜两句，然后，目光热切地看向王砚明道：


    “哎呀，砚明贤侄！”


    “哦不，现在该称王案首了！”


    “真是英雄出少年！老夫，不，我真是有眼不识金镶玉啊！”


    “先前若有怠慢之处，还望海涵，海涵啊！”


    王砚明神色平静，拱手还礼道：


    “宋先生言重了。”


    宋监院搓着手。


    凑近几步，面带讨好的说道：


    “那个王案首啊。”


    “你看，你这般大才，窝在……呃，我的意思是，清河县虽好，毕竟地处偏隅，于你日后进学，交流，开阔眼界，恐有局限。”


    “我清淮书院，虽不敢说冠绝南直隶，但，在淮安府也是数一数二的，藏书丰富，名师汇聚，往来皆是府城才俊。”


    “若王案首不弃，我愿以书院最优条件，邀你入院就读！一切费用全免，单独安排上等斋舍，并可随我亲炙，或由书院最好的先生亲自指点！”


    “日后院试，乃至乡试，书院资源人脉，皆可为你所用！”


    “如何？”