陈夫子闻言，眉头微皱，


    但，并未出声，只是看着王砚明。


    王砚明没有任何犹豫。


    再次拱手，语气坚定道：


    “多谢宋先生厚爱。”


    “然，学生受业于陈夫子门下，恩师教导，没齿难忘。”


    “夫子学问人品，皆为楷模，学生自觉尚有许多未学之处，愿继续追随夫子左右，潜心向学。”


    “且清河家乡，父母在堂，同窗情深，学生亦难舍离。”


    “宋先生美意，学生心领了，实在愧不敢受。”


    宋监院没想到，对方会拒绝得如此彻底。


    脸上有些挂不住，仍不死心，劝道：


    “王案首，你可要想清楚！”


    “府试案首，固然荣耀，但这只是开始！”


    “院试，乡试，会试，路还长着呢！在府城，机会，见识，人脉，绝非县城可比！”


    “跟着陈年兄固然好，但多一个选择，多一条路嘛！”


    “要不，你再考虑考虑？”


    要知道。


    他开出的条件不可谓不优厚。


    几乎是本院精英弟子的顶格待遇了。


    王砚明微微摇头，直接说道：


    “学生心意已决。”


    “院试在即，学生当务之急是陪伴恩师，与同窗共勉，专心备考，不敢他顾。”


    “宋先生若无他事，学生等还需去府衙核对榜单，办理手续，请容我等不多留您了。”


    这是直接送客了。


    宋监院脸上青白交加，知道再劝无益，反而自讨没趣。


    只得干笑两声，说道：


    “既如此，那便不打扰了。”


    “王案首日后若改变主意，清淮书院大门随时为你敞开。”


    说罢，悻悻然转身离去。


    赶走了烦人的宋监院。


    王砚明，李俊，张文渊，朱平安，卢熙五人，这才一同来到陈夫子床前，郑重行礼。


    王砚明代表众人，开口说道：


    “夫子，学生等幸不辱命，此次府试略有微获。”


    “此皆赖夫子平日悉心教诲，考前日夜操劳，乃至病中仍心系我等。”


    “恩师之情，重于泰山，学生等铭感五内，永志不忘！”


    话落，五人再次深深一揖。


    陈夫子看着眼前这些年轻的面孔，眼圈微微发红，连连摆手，哽咽道：


    “好！”


    “好孩子，快起来！”


    “你们能高中，是你们自己勤勉用功，意志坚定的结果！”


    “老夫只是尽了为师的本分，能看到你们成才，比什么都高兴！”


    随后，他又勉励了中榜的五人一番。


    叮嘱他们戒骄戒躁，院试，方是真正难关。


    说完，又转向未中的连孝义四人，温言安慰道：


    “孝义，你们也不必气馁。”


    “科举之途，本就漫长曲折，一次得失算不得什么。”


    “此次见识了府试规模与难度，便是宝贵经验，回去后查漏补缺，潜心攻读。”


    “来年再战，未必不能后来居上。”


    “切记，心志不可堕！”


    连孝义等人原本有些失落。


    此刻。


    听了夫子一番开解，也重重点头，纷纷表示定会加倍努力。


    陈夫子精神也因这喜讯提振了不少，当即，挥挥手道：


    “好了。”


    “我这把老骨头也不碍事了，躺躺就好。”


    “你们赶紧去府学宫前看榜，核对，再到府衙办理手续，这才是正事！”


    “莫要在此耽搁了。”


    众人见夫子确实气色好转。


    又再三嘱咐留下来的同窗好生照料。


    这才在王砚明的带领下，离开了勤勉斋，向府学宫而去。


    ……


    而此刻。


    府学宫前。


    最汹涌的人潮已经散去，但，仍有不少学子，在榜墙前驻足。


    不死心的在榜墙上，苦苦找着自己的名字。


    当王砚明一行人到来时，顿时引起了一阵小小的骚动。


    无数道目光聚焦在他们身上，随后，低声的议论不可避免地响起：


    “看！”


    “那就是王砚明！新科府案首！我之前就在他隔壁号舍！”


    “这么年轻？看着很是沉稳啊。”


    “听说就是清河下县来的，现在还借住在清淮书院最破的屋子呢！”


    “啧啧，真是人不可貌相……”


    王砚明对周围的注视恍若未闻。


    径直走到榜墙前，目光平静地扫过榜首自己的名字。


    然后，是李俊的甲等第十一名，接着在乙等名单中找到了张文渊，朱平安，卢熙的名字。


    他微微颔首，确认无误。


    李俊等人也各自找到了自己的名字。


    张文渊兴奋地指着榜单，激动道：


    “快看！小爷我也在上面！”


    “乙等第三十七！哈哈哈！没想到，我也有这一天啊！”


    朱平安憨笑着，眼中满是光彩。


    卢熙也松了口气，露出笑容。


    ……


    核对完毕。


    几人不再停留，按照程序前往府衙。


    府衙侧门，专设了府试中式学子登记处。


    已有不少中榜学子在此排队，递交凭引，核验身份，登记造册。


    并领取一份，盖有府衙大印的院试准入凭证，以及相关的注意事项文书。


    轮到王砚明时。


    那登记的书吏一看到他的名字，态度立刻恭敬了许多：


    “原来是王案首！”


    “请稍候，知府大人有吩咐，请您登记后，至后堂稍坐！”


    “大人想见您一面！”


    王砚明有些意外，但依言照办。


    随即，让李俊等人在外间等候。


    在衙役的引领下，王砚明来到府衙二堂。


    不多时，知府冯允便身着常服走了进来。


    王砚明连忙躬身行礼，恭敬道：


    “学生王砚明，拜见老公祖。”


    老公祖，是新科学子对高品级父母官的尊称。


    而知县则一般叫老父母。


    冯知府笑容和蔼，虚扶一下道：


    “不必多礼。”


    “王案首，坐。”


    说罢，他打量了一下王砚明。


    见他虽然年轻，但，举止沉稳，目光清澈，并无寻常少年得志的骄矜之气，心中又添几分好感。


    “此番府试。”


    “你文章写得很好。”


    冯知府开门见山，语气赞赏道：


    “首场四书义，理正辞雅，根基深厚，末场策论，更是见识不凡。”


    “能得案首，实至名归。”


    “老公祖过奖，学生侥幸。”


    王砚明谦逊道。


    “非是侥幸。”


    冯知府摆摆手，意味深长地看着他，说道：


    “你的文章，不仅老夫欣赏，便是……嗯，总之，有人也颇为看重。”


    说着，他顿了顿，压低了些声音，提点道：


    “院试之前，若有机会，不妨往提学宪台递个帖子，拜谢一番。”


    “虽说大宗师巡察学务，提拔后进乃是本分，但，为人处世，礼数周全些总是好的。”


    “对你将来，亦有裨益。”


    ”可明白？”