随后。


    几人用罢早饭。


    又特地多买了几份清淡易消化的粥点和包子。


    用食盒装了，准备带回澄心斋给陈夫子。


    谁知，刚踏进澄心斋雅致的小院，便听到正堂内传来一阵谈笑声，其中一个是陈夫子。


    另一个声音，竟有几分耳熟。


    走在最前的张文渊，耳朵一动。


    脸上瞬间露出惊喜之色，也顾不上手里提着的食盒了，三两步就窜到正堂门口，探头往里一瞧，立刻嚷了起来：


    “爹？！”


    “您怎么来了！”


    只见，堂内。


    陈夫子正与一位中年文士对坐饮茶，相谈甚欢。


    那文士，不是张举人张士衡又是谁？


    张举人瞥了一眼咋咋呼呼的儿子，脸上并无太多意外。


    只微微颔首，语气平淡道：


    “来了。”


    “府试既毕，顺道来看看你。”


    说着，他目光扫过张文渊手中晃荡的食盒，眉头微蹙道：


    “多大的人了，行事还这般毛躁。”


    张文渊却毫不在意父亲的数落，脸上兴奋不减。


    提着食盒就进了堂内，献宝似的道：


    “爹！”


    “您知道吗？我府试中了！”


    “乙等第三十七名！虽然没他们那么厉害，但也上榜了！”


    神色间，满是邀功请赏的得意。


    张举人放下茶盏。


    面色依旧平静，毕竟早已了然于胸，点头道：


    “嗯，知道了。”


    “能中乙等，算你没白费这些时日的功夫，也没太丢为父的脸。”


    “但，仍需戒骄戒躁，院试才是关键。”


    他的反应如此平淡，倒让张文渊一腔热情凉了半截，嘟囔道：


    “您怎么一点都不惊喜啊……”


    张举人懒得理他，目光已越过儿子。


    看向了随后进来的王砚明，李俊，朱平安等人。


    张文渊眼珠一转，立刻又找到了新的话题。


    凑到父亲身边，指着王砚明，骄傲的说道：


    “爹！”


    “还有呢！”


    “狗儿他中了府案首！”


    “案首！咱们清河县好多年没出过府案首了！”


    “这回可是给咱们清河县，还有咱们张家大大地争了口气！”


    他本想收敛一点。


    但，脸上那股得意劲却怎么也掩不住，仿佛中案首的是他自己一般。


    然而。


    他话音刚落，张举人的脸色却陡然一沉。


    看向儿子，沉声道：


    “混账东西！”


    “什么叫咱们张家？”


    “砚明是王家的公子，他考中案首，是王家之喜，是柳枝巷之荣，与你张家何干？”


    “更与你何干？轮得到你来沾光邀功？”


    说着，他顿了顿，继续道：


    “还有，为父平日是如何教你的？”


    “砚明如今是府试案首，即将入府学，未来前程可期，身份早已不同往日！”


    “你岂可再如从前般，口无遮拦，胡乱称呼？狗儿这等称谓，是你该叫的吗？”


    “从今日起，给为父记住，要称砚明兄！”


    “若再让为父听见你胡言乱语，家法伺候！”


    这一通劈头盖脸的训斥，毫不留情面，将张文渊直接骂懵了。


    他胖脸涨得通红，张了张嘴，想辩解自己只是习惯了一时改不了口，并无恶意，更没想沾光。


    但，在父亲威严的目光下，竟嗫嚅着说不出话来，只觉得满腹委屈。


    堂内气氛，一时有些凝滞。


    李俊，朱平安等人都屏息静气，不敢插言。


    陈夫子也微微摇头，却并未出声制止。


    他知道张举人这是在借题发挥，明确规矩，抬高王砚明的身份地位。


    王砚明见状，心中暗叹。


    知道张举人这是刻意为之，为自己正名立威，也是敲打儿子。


    当即，上前一步，对着张举人拱手一礼，然后转向委屈的张文渊，温言道：


    “老爷息怒。”


    “少爷与我自幼相识，性情率真，向来口快心直。”


    “那称谓不过是旧时之名，学生从未放在心上，更知文渊兄绝无轻慢之意。”


    “如今虽身份略有不同，然同窗之谊，往日情分，岂因称呼而改？”


    “还请老爷莫要因此苛责文渊兄。”


    张举人闻言，脸色稍霁。


    看向王砚明的目光更多了几分欣赏。


    此子不仅才学出众，待人接物也如此稳重得体，知进退，懂情义，实属难得。


    他点点头，语气缓和下来，说道：


    “砚明你心胸开阔，是这孽障的福气。”


    “但，规矩礼数不可废，该提醒的还是要提醒。”


    说完。


    他又瞪了儿子一眼，骂道：


    “孽障！还不谢过砚明为你求情？”


    “日后言行，自己掂量！”


    “哦。”


    张文渊这才回过神来。


    虽还有些不服气，但也知道父亲是铁了心要抬举王砚明，自己再拧着也没用，只得瓮声瓮气地对王砚明拱了拱手，说道：


    “多谢狗……砚明兄。”


    他这声砚明兄叫得别扭无比，却是一个明确的信号。


    从今往后，至少在明面上，王砚明与他张文渊，已是平起平坐的同窗好友，而非主仆书童。


    王砚明坦然受之，回了一礼道：


    “文渊兄客气。”


    张举人这才满意。


    将目光重新落在王砚明身上，脸上露出真切的笑容，说道：


    “砚明，恭喜！”


    “府试案首，实至名归，老夫为你高兴！”


    王砚明连忙深深还礼，说道：


    “学生不敢当。”


    “若非当年张老爷垂怜，学生焉有今日？”


    “此恩此德，学生铭记于心。”


    他这话确实发自肺腑。


    毕竟，若非张举人当年默许他偷师，后来助他脱籍进学。


    此刻，他恐怕仍在为奴为仆，何谈科举？


    张举人摆摆手。


    示意他不必多礼，随即笑道：


    “往事不必再提。”


    “是你自己有志气，肯下苦功。”


    “如今鲤鱼跃过第一道龙门，可喜可贺。”


    话落，他话锋一转，道：


    “方才与陈兄叙话，听闻你已决意入府学深造？”


    “是。”


    王砚明点头说道：


    “蒙大宗师抬爱，学生已决定前往。”


    “好！”


    “明智之举！”


    张举人抚掌赞道：


    “府学，乃一府文脉汇聚之地。”


    “名师如云，典藏丰富，同窗皆是俊杰。”


    “你此去，如龙归大海，正当其时。”


    说着，他略微沉吟，提点道：


    “不过，府学虽好，规矩也严。”


    “人际关系，亦比咱们学堂复杂得多。”


    “你初入其中，有几件事需留心。”