“噤声。”


    陈夫子摆摆手。


    示意大家安静，随即，解释道：


    “老夫的病已无大碍，归程慢慢走便是。”


    “孝义他们四人未中，心中难免失落，早日归家，与父母团聚，调整心绪，准备来年再战，方是正理。”


    “府城虽好，久居靡费，且易令人心浮气躁，至于你们几个留下的，砚明入府学，李俊，平安，卢熙留在清淮书院备考，各有依归，老夫很是放心。”


    “留在府城，便要专心致志，心无旁骛，一切以院试为重。”


    “切记，莫要因外界纷扰，人际应酬而荒废了学业。”


    “是！”


    王砚明几人闻言，立马应道。


    陈夫子笑笑，也有些不舍的看着几人说道：


    “你们五人。”


    “无论身在府学还是书院，要彼此团结，互相照应，切磋学问。”


    “院试之难，远胜府试，万不可有丝毫懈怠。”


    听着夫子临别前的谆谆教诲，想到明日即将分离。


    数月不能相见，几个少年郎心中顿时酸楚难当。


    王砚明眼眶发热。


    起身举杯，声音微哽道：


    “夫子教诲，学生等铭记于心！”


    “定当勤勉刻苦，不敢辜负！此一去，路途遥远，还请夫子务必保重身体！”


    说罢，一饮而尽。


    李俊，朱平安等人也纷纷起身敬酒，说着不舍与保证的话。


    连孝义等未中四人，更是感动于夫子为他们考虑周全，红着眼圈表示回去一定奋发图强。


    一时间。


    离愁别绪，弥漫席间。


    几个情感外露的如张文渊，朱平安者，已是偷偷抹起了眼泪。


    陈夫子也是老眼湿润，连饮数杯，却强笑着骂道：


    “哭什么！”


    “又不是生离死别！”


    “院试不过两三月，考完了，自然又能相见！”


    “都给老夫打起精神来！”


    话虽如此。


    这一夜的谢师宴，终究是在几分欢庆，几分感伤，几分对未来的憧憬与忐忑中结束了。


    ……


    夜深人散。


    其他人各自回房收拾。


    王砚明与张文渊却都没什么睡意。


    两人不约而同的走到院中，借着月光，席地而坐。


    “狗……砚明。”


    张文渊习惯性地想叫旧称，又改口，语气有些闷闷的说道：


    “我爹想让我留在清淮书院。”


    “说这里条件好，有山长照应。”


    “那文渊兄你意下如何？”


    王砚明听后问道。


    “我？”


    张文渊捡起一块石子，无意识地在地上划拉着，说道：


    “我不想留。”


    “这儿规矩多，姓胡的那些人你也看见了，没劲。”


    “我想跟夫子回去。”


    王砚明有些意外，说道：


    “回去？”


    “清河县毕竟僻远。”


    “请教先生，获取时文信息，恐不如府城便利。”


    “我知道。”


    张文渊撇撇嘴，说道：


    “可我爹就是举人，学问足够教我了。”


    “家里还有个林阎王帮我专攻应试，他虽然脾气臭了点，但学问还不错。”


    说着，他顿了顿，看向王砚明，难得认真地说道：


    “而且，我自由散漫惯了。”


    “在自家地盘，怎么学，学多久，自己说了算，舒服。”


    “在书院，天天被人管着，还得应付那些虚头巴脑的人际，我嫌累。”


    “反正我也不指望考什么进士，能中个秀才，对家里有交代就行。”


    “回去跟着我爹和林先生，足够了。”


    王砚明听罢，理解了张文渊的选择。


    人各有志，张文渊家境优渥，无需拼命博取功名改变命运。


    所以，不如选择最舒服，最适合自己的方式备考，这无可厚非。


    当即，他点点头说道：


    “如此也好。”


    “在家中有老爷亲自指点，必然进益更快。”


    “只是，院试在即，文渊兄切莫过于松懈。”


    “放心吧！”


    张文渊拍了拍胸脯，笑着说道：


    “本少爷答应过你要考个秀才回来，说到做到！”


    “倒是你，去了府学，那可是龙潭虎穴，高手如云，规矩又多，可别被人欺负了！”


    “要是遇到麻烦……咳，虽说你现在的身份不用我罩着了，但要是真有事，记得捎信回来！”


    “本少爷带人去给你撑场子！”


    他说得豪气，眼中却是不加掩饰的关切。


    王砚明心中一暖，笑道：


    “好。”


    “若有需要，定不忘向文渊兄求援。”


    话落，他顿了顿，语气变得郑重道：


    “文渊兄。”


    “你此番回去，我有一事相托。”


    “何事？尽管说！”


    “我……”


    王砚明眼中闪过一丝愧疚，说道：


    “我之前离家时，曾答应父母。”


    “府试后无论中与不中，一月之内必定归家。”


    “如今我决意入府学，短期之内恐怕是无法返乡了。”


    “失信于父母，实为不孝，可否请文渊兄代我转告家严家慈，陈明缘由？”


    “就说孩儿侥幸得中案首，蒙大宗师赏识，获荐入府学深造，机会难得，故需暂留府城备考院试，无法如期归家。”


    “待院试毕，无论结果如何，定第一时间返乡拜见，请他们勿要挂念，保重身体。”


    “还有小妹……”


    话落，他想起家中那个乖巧的妹妹，心中柔软，道：


    “告诉她，哥哥给她带府城的糕点和花布回去。”


    他说得恳切，张文渊听得也严肃起来，用力点头道：


    “好勒！”


    “这事包在我身上了！”


    “我一定亲自去趟柳枝巷，把话带到，把事儿说清楚！”


    “王叔和婶子肯定能理解，为你高兴还来不及呢！”


    “你就放心吧！”


    “多谢。”


    王砚明拱手说道。


    “兄弟之间，谢什么！”


    张文渊大手一挥。


    随即，又想起什么，嘿嘿笑道：


    “不过，你如今可是柳枝巷王家大公子了，我爹亲自认证的！”


    “回去我跟王叔他们一说，他们还不知道怎么乐呢！”


    “你们王家，这下可是扬眉吐气了！”


    月光下。


    两个少年相视而笑。


    离愁虽在，但，更多的是对彼此的祝福与对未来的期待。


    “那就！”


    “两个月后，院试考场见！”


    张文渊伸出手说道。


    “院试考场见！”


    王砚明重重握住他的手，笑着说道。


    ……


    翌日清晨。


    天色微明。


    清淮书院门前，便已人影绰绰。


    陈夫子与张文渊，连孝义等四位未中弟子轻装简从。


    张举人的马车也已备好，准备一同返程。


    王砚明，李俊，朱平安，卢熙四人早早候在门外相送。


    晨风微凉，带着离别的气息。


    陈夫子精神尚可。


    只是眼窝深陷，显是昨夜未能安枕。


    他逐一看着眼前这几个即将留下的弟子，目光最后落在王砚明身上。


    千言万语，最终，只化作一句：


    “各自珍重，专心备考。”