一堂课罢。


    秦教谕留下课业。


    要求辨析《荀子·性恶》与《孟子·性善》之根本异同。


    并述己见，要求不得少于千字。


    众人生员哀叹着课业繁重，纷纷收拾东西离开。


    王砚明也整理好书本文具，正准备起身。


    旁边那位面色黝黑的生员，忽然凑近，语带讥讽的说道：


    “小子，听得懂吗？”


    “秦教谕讲的可不是蒙学玩意儿。”


    “关系硬塞进来容易，想在这崇志斋待下去，可得凭真本事。”


    “下次月课，可别考个末等，丢了荐你之人的脸。”


    王砚明抬眸，看了他一眼。


    并未动怒，只淡淡道：


    “多谢提点。”


    “学问深浅，月考自见分晓。”


    说罢。


    不再理会对方错愕的表情，起身径直离开课堂。


    ……


    走出崇志斋。


    王砚明抱着书本。


    回到静思居乙字号房时，房门半掩着。


    他轻轻推开，只见，靠窗的那张床榻旁。


    一位头发花白，身形瘦削，穿着洗得发白的青色直裰的老者。


    正佝偻着背，就着窗外的天光，专心致志地修补一本破损的旧书。


    书页泛黄，边缘卷曲，显然有些年头了。


    听到动静。


    老者抬起头，露出一张布满皱纹，但，眼神还算清明的脸，看上去至少有五十多岁。


    他揉了揉眼睛，上下打量着王砚明，看到他那张明显年轻得过分的面容，眉头微微皱起。


    “你是新搬来的？”


    老者开口问道，带着明显的本地口音。


    王砚明放下东西，拱手行礼道：


    “晚生王砚明。”


    “是新入学的附生，分在此间。”


    “敢问老丈是？”


    “老夫范增，字子美，府学增生。”


    老者放下手中的书和浆糊小刷。


    拍了拍手上的灰，目光依旧带着审视，说道：


    “王砚明？”


    “没听说过。”


    “这么年轻就进府学，还是直接进了静思居？”


    “小子，你家里是做什么的？这是走了哪条门路？”


    “陶学正？还是哪位训导大人的关系？”


    显然，他和崇志斋那些生员一样。


    先入为主地将王砚明当成了靠家世背景塞进来的关系户。


    王砚明神色不变，坦然道：


    “范前辈误会了。”


    “学生出身清河县柳枝巷农家，父母经营一间小浆洗铺子，并无显赫家世。”


    “此番入学，乃是蒙提学顾大宗师荐举。”


    “农家？浆洗铺子？”


    范子美一愣，眼中怀疑之色更浓，说道：


    “大宗师荐举？”


    “你一个农家小子，何德何能能入大宗师法眼？”


    “莫不是信口雌黄？！”


    “学生不敢妄言。”


    王砚明从怀中取出顾秉臣的亲笔荐书副本，说道：


    “此乃大宗师荐书抄件及府试榜文抄件。”


    “请前辈过目。”


    范子美将信将疑地接过，凑到窗前仔细看去。


    荐书笔迹沉稳，印信清晰，确是大宗师的风格。


    王砚明，清河县，甲等第一名，府案首，等字眼赫然在目！


    唰！


    他猛地抬起头，看向王砚明的目光瞬间变了！


    之前的怀疑如潮水般退去，取而代之的是惊讶。


    “府案首？！”


    “你就是此次府试的案首？！”


    范子美声音提高了些，拿着纸张的手都有些微微颤抖，说道：


    “难怪……难怪大宗师会亲自荐你入府学！”


    “了不得，了不得啊！”


    话落。


    他脸上的皱纹似乎都舒展开来。


    露出一个真心实意的笑容，连忙将抄件递还，态度已然迥异。


    “前辈过奖，侥幸而已。”


    王砚明谦道。


    “什么侥幸！”


    “府试案首，那是实打实的本事！”


    范子美连连摆手，此刻，再看王砚明。


    顿觉得这少年眉清目秀，沉稳有礼，越看越顺眼。


    他拉过房内唯一一张旧方凳，笑着说道：


    “坐，快坐！”


    “站着说话干什么。”


    “哎呀，老夫刚才失礼了，还以为你是那些……咳，不提了不提了。”


    “农家出身，凭自己考中案首，还能得大宗师赏识。”


    “小子，你有大出息啊！”


    他热情地让王砚明坐下，自己则坐回床沿。


    “多谢。”


    王砚明点头坐下。


    范子美话匣子一下子打开了，说道：


    “老夫平生最看不惯那些靠祖荫，走门路进来的纨绔子，学问没几两，架子倒不小！”


    “像你这样真才实学考进来的，才是府学该有的样子！”


    “好，好啊！”


    王砚明见他态度转变如此之大，且言辞恳切。


    心下也放松不少，笑道：


    “多谢前辈谬赞。”


    “学生初来乍到，对府学诸事一概不知。”


    “正想向前辈请教。”


    “好说好说！”


    范子美一拍大腿，说道：


    “你叫我老范，或者范兄都行，别前辈前辈的，生分！”


    “咱们既是同舍，便是有缘，这府学的规矩！”


    “老夫待了快十年，算是门儿清！”


    “洗耳恭听。”


    王砚明笑着说道。


    范子美也没卖关子，清了清嗓子，就介绍起来：


    “府学生员，每日卯时二刻，晨钟响，需至明伦堂前集合，由值班学长点名。”


    “若有要事需提前告假，点名后是早课，或自习，或由学正，训导讲经，辰时初，膳房开早饭，凭牌领取，粥饭管饱，但菜蔬一般。”


    “上午一般是经义课或策论课，就在各斋讲堂，像你的崇志斋，秦教谕学问是顶好的，就是要求严，课业重。”


    “午时下学，午膳一个时辰，未时接着上课，下午多是诗赋，书判，或者律法，算学等杂课，申时末左右散学。”


    “之后便是自由时间，可在斋舍温书，也可去藏书楼，藏书楼酉时末关门，戌时有学长巡查斋舍，需在房内，不得喧哗。”


    “每月朔望，需至大成殿祭拜孔圣，每旬休一日，可外出访友或处理私事，但需在酉时前归学。”


    王砚明听后，不禁有些头大。


    没想到，这府学规矩竟然如此繁多。


    也不知道这次选择进入府学，到底是对还是错……