府城。


    清淮书院，明德斋。


    这是书院为此次府试中榜，留下备考院试的学子专门安排的斋舍。


    比之前的澄心斋稍微简朴些，但，胜在安静。


    李俊，卢熙，朱平安三人被分在一室，方便互相切磋。


    此刻，已是酉时末，暮色四合。


    屋内点着一盏油灯，三人围坐在书案旁，面前摊着几本书册和纸笔，显然刚刚还在讨论功课。


    “今日梁先生讲《孟子·告子上》那章，说到乃若其情，则可以为善矣，乃所谓善也，我总觉着朱子集注里那句话绕得很。”


    朱平安挠着头，憨厚的脸上满是不解，说道：


    “俺琢磨了半天，啥叫情者，性之动也？”


    “性咋动？动了不就是恶了吗？”


    闻言。


    卢熙也放下笔，叹了口气道：


    “平安兄这一问，我也困惑。”


    “方才梁先生引了朱子性即理也之说，又引程子论性不论气不备。”


    “我记是记下了，可一合上书，脑子就乱了。”


    李俊听后，放下手中的书，微微一笑道：


    “平安这问问得好。”


    “其实朱子之意，是说情是性之发用，就像水能流是性，流出来便是情。”


    “水流可清可浊，情亦可有善有不善，但，孟子所言乃若其情，是指人本然之情，未受外物蒙蔽时，自然向善。”


    “好比水初出泉，本是清的。”


    说着，他从书案上拿起一张纸，边写边道：


    “朱子有云，性如水，情如流，性静情动，静者本，动者用。”


    “所以，孟子说可以为善，是指那未动之时本具之善，至于后来为何有不善，朱子归咎于气禀与物欲。”


    “程子所谓，论性不论气不备，正是此意。”


    朱平安眼睛渐渐亮了，一拍大腿道：


    “俺明白了！”


    “就是说人一开始都是好的，后来有人变坏，是因为天生的气不一样，还有后头的欲望！”


    “就像俺家那口井，刚打上来是清的，放久了落进灰就浑了！”


    李俊点头道：


    “平安兄这比喻极贴切！”


    卢熙也若有所思，又问道：


    “那荀子言性恶，岂不是与孟子全然相反？”


    “朱子尊孟子，又该如何看待荀子？”


    李俊沉吟道：


    “朱子于荀子多有批评，谓其不知性，但亦取其劝学，修身之言。”


    “依我浅见，孟，荀之别，在于孟子从本源处言性善，教人存心养性，荀子从现实处言性恶，教人化性起伪。”


    “一重内求，一重外铄，然其归旨，皆欲人为善去恶，殊途同归。”


    “故《礼记》云教学相长，兼收并蓄，方为治学之道。”


    卢熙听完。


    眼中露出佩服之色，笑着道：


    “李兄真是一点即透，触类旁通。”


    “今日课上梁先生提问，唯有李兄对答如流。”


    “难怪课后梁先生特意留你说话。”


    朱平安也憨笑道：


    “是啊是啊！”


    “俺看梁先生对李俊兄弟可看重了！”


    “是不是要给你啥好处？”


    李俊闻言，神色略微有些不自然。


    但，也没隐瞒，轻咳一声道：


    “梁先生，确实委了我一个差事。”


    “什么差事？”


    两人齐声问道。


    “斋长。”


    李俊道：


    “先生说，明德斋新设，需人管理考勤，纪律。”


    “每月帮先生收作业，登记成绩，处理些日常杂务。”


    “我本想推辞，怕耽误课业，但先生说这是历练，也是责任。”


    “便只好应下了。”


    “斋长！”


    朱平安眼睛瞪得溜圆，惊讶道：


    “那不就是咱们这斋的头儿？”


    “管着咱们所有人？哎呀，李俊兄弟你可真行！”


    “以后俺要是迟到啥的，你可得多包涵！”


    卢熙也笑道：


    “恭喜李兄！”


    “斋长虽非官，却也是先生看重，同窗表率！”


    “日后岁考评优，必有助益。”


    李俊摆摆手，说道：


    “不过是多跑跑腿，多操些心罢了。”


    “咱们三人同室，往后还需互相提醒，共同进步。”


    三人又说笑了几句，话题渐渐转到了别处。


    卢熙忽然叹了口气，望向窗外夜色道：


    “不知砚明兄在府学如何了？”


    “这几日我总想着，府学规矩森严，生员又多。”


    “他一个少年初去，人生地不熟的，会不会……”


    朱平安也露出担忧之色，说道：


    “是啊，俺也担心。”


    “府学那些生员，听说好多都是考了十几二十年的老秀才，最看不惯年轻人。”


    “俺们在这儿，还有李俊兄弟照应，砚明兄弟一个人在那儿。”


    “要是被欺负了可咋整？”


    李俊却神色平静，眼中闪过一丝笃定道：


    “你们多虑了。”


    “砚明此人，看似温和谦逊，实则外柔内刚，极有主见。”


    “你们可还记得，在府城时，那孙绍祖百般挑衅，砚明何曾吃过亏？”


    “还有那胡应麟，郑昌，后来不也乖乖低头？府学里那些人，就算想刁难，砚明也自有应对之策。”


    “况且，是大宗师亲自荐他入府学，陶学正又关照，寻常人也不敢太过分。”


    说着，他顿了顿，又道：


    “我反倒觉得。”


    “砚明在府学，必能如鱼得水。”


    “那日宴上他即席赋诗，连府尊都夸赞。”


    “可见其才学性情，到哪儿都藏不住。”


    卢熙听罢。


    稍稍安心，点头道：


    “李兄说得是。”


    “砚明兄虽年纪最小，却最沉稳。”


    “倒是我多虑了。”


    朱平安挠挠头，嘿嘿笑道：


    “李俊兄弟这么一说，俺也放心了。”


    “不过，俺还是想亲眼看看他过得好不好。”


    “要不咱们啥时候去看看他？”


    卢熙眼睛一亮，当即道：


    “平安兄这主意好！”


    “府学虽不让随便进，但咱们在门外等，总能见到！”


    “再说，咱们也有些课业上的疑问，若能当面请教砚明兄，必有收获！”


    李俊沉吟片刻，道：


    “也好。”


    “这几日梁先生讲得深，有些地方我也需与人探讨。”


    “砚明在府学，所闻所见必比咱们广，若能见面一叙，于备考大有裨益。”


    “只是书院规矩，非休沐不得外出……”


    卢熙道：


    “我看了书院作息，每月朔望休沐两日。”


    “这个月廿九是望日，咱们廿九一早去，申时前回来，应不耽误。”


    李俊点头，说道：


    “那就这么定了！”


    “廿九日，咱们三人一同去府城，看望砚明！”


    朱平安憨憨地笑道：


    “好！”


    “俺攒了几文钱，到时给砚明兄弟买几个烧饼，他最爱吃豆沙馅的！”


    闻言。


    卢熙不由失笑，说道：


    “平安兄，砚明如今是府学生员了，还缺你那几个烧饼？”


    朱平安认真道：


    “那不一样！”


    “俺们兄弟的情分，却不在乎他是什么生员！”


    “再说了，他一个人在府城，哪有同乡赠的烧饼好吃？”


    “俺买的是家乡味儿！”


    李俊和卢熙对视一眼，都笑了。


    屋外。


    夜色渐深，屋内油灯摇曳。


    三个少年的笑声，在这清幽的书院一角，显得格外温暖。


    “那就这么说定了。”


    李俊最后道：


    “望日一早。”


    “咱们书院门口见。”