与此同时。


    淮安府城，察院行台。


    这是朝廷专为巡按御史设立的独立衙署。


    虽不大，却自有一股森严之气。


    门额上，察院二字笔力遒劲，门前石狮威严。


    寻常官员至此，莫不放慢脚步。


    后堂之内。


    巡按御史吕宪正负手立于窗前，望着院中一株松柏，眉头微蹙。


    他年约四旬，面容阴鸷，一双眼睛却格外锐利。


    身上那件七品青袍虽不起眼，却无人敢小觑。


    巡按御史，代天子巡狩！


    七品可劾二品，这便是大梁朝的规矩！


    “大人。”


    幕僚葛先生从外间进来，手里捧着一叠文书，说道：


    “这是近日淮安府的公文，请大人过目。”


    吕宪摆摆手，说道：


    “先放着吧。”


    话落，他转过身，看向葛先生，问道：


    “京里可有消息？”


    闻言。


    葛先生压低声音，说道：


    “刚收到的信。”


    “严阁老那边传话，说新党最近势头很猛。”


    “顾秉臣在提督学政任上做得风生水起，几次奏对都得了圣心。”


    “严阁老的意思，让大人多加留意。”


    “顾秉臣。”


    吕宪冷笑一声，不屑道：


    “一个提学官，能翻出什么浪来？”


    “给他面子叫声大宗师，不给他面子，什么都不是。”


    “严阁老也太看得起他了。”


    葛先生摇头道：


    “大人有所不知。”


    “顾秉臣虽是提学，可他背后是张阁老。”


    “张阁老如今在内阁风头正盛，顾秉臣若再往上走一步，入京为官，那边就又多了一枚棋子。”


    吕宪沉默片刻，缓缓道：


    “我在淮安两个月，把他的底细查了个遍。”


    “此人行事滴水不漏，学政事务也挑不出大错。”


    “想找他的把柄，难。”


    葛先生眼珠一转，忽然道：


    “大人，说起这个。”


    “属下倒想起一件事。”


    “何事？”


    葛先生凑近一步，低声道：


    “属下前些日子在府城茶楼，听几个书生闲谈。”


    “说起这次府试，倒有个趣闻。”


    吕宪挑了挑眉，道：


    “说。”


    葛先生道：


    “此次府试案首，名叫王砚明，是清河县一个农家子。”


    “本来呢，据说阅卷时只被拟为第三，可放榜前一日，大宗师顾秉臣突然亲临阅卷现场，看完卷子后，说了几句话。”


    “结果您猜怎么着？那王砚明就成案首了。”


    吕宪眼睛一亮，道：


    “哦？”


    “你是说，顾秉臣有干预阅卷？”


    “不止呢。”


    葛先生继续道：


    “那王砚明中案首后，又被顾秉臣亲笔推荐，进了府学。”


    “一个农家子，无根无基，凭什么？”


    “这里头呵呵……”


    他没说下去，只是意味深长地笑了笑。


    吕宪沉吟片刻，又问道：


    “那王砚明是什么来路？”


    “你可查清楚了？”


    葛先生道：


    “属下打听过。”


    “此人是清河县柳枝巷的农户之子。”


    “父亲王二牛，开了一间浆洗铺子，母亲赵氏，操持家务。”


    “祖上三代都是泥腿子，没什么背景。”


    吕宪听罢。


    眼中的热切瞬间冷了下来，轻哼一声道：


    “贱民之子。”


    “那不过是顾秉臣沽名钓誉，装点门面罢了。”


    “一个农家子，就算中了案首，又能说明什么？”


    话落。


    他摆摆手，有些意兴阑珊道：


    “此事不必再提。”


    葛先生却没动。


    反而微微一笑道：


    “大人，您别急着失望。”


    “属下还打听到一件事，这王砚明，以前在清河张府当过书童。”


    “书童？”


    吕宪眉头一动，道：


    “哪个张府？”


    “就是张士衡家。”


    “清河张和那位原本同属一宗，后面不知道因为什么事情，单独分了出来。”


    “近些年没出过什么人物，就一个张士衡中了个区区举人。”


    “落榜几次后，就立志不再科举了。”


    说着，葛先生压低声音道：


    “而那张士衡。”


    “据说刚好和顾秉臣是同窗好友，关系莫逆。”


    “大人您想，顾秉臣为何偏偏看中王砚明这个农家子？”


    “为何阅卷时突然出现？”


    “这里头，怕是水很深啊……”


    听到这里。


    吕宪的眼睛渐渐亮了起来，脸上的阴霾一扫而空。


    他猛地转身，盯着葛先生说道：


    “你是说？”


    “这张士衡仗着张阁老的背景，勾结顾秉臣舞弊？！”


    葛先生点点头，说道：


    “属下不敢妄断。”


    “但，若那王砚明是张士衡推荐给顾秉臣的。”


    “而顾秉臣又在阅卷时插手，硬把他从第三提成案首，这里头，是不是有徇私之嫌？”


    “是不是有舞弊之嫌？”


    “大人不妨做点文章。”


    吕宪负手在屋内踱了几步。


    随即，忽然停下，眼中精光闪烁道：


    “有趣！”


    “当真有趣！”


    “顾秉臣啊顾秉臣！”


    “我当你真是滴水不漏，没想到原来你也有软肋！”


    说完。


    他走回案前，沉声道：


    “备轿，去府衙。”


    “我要见冯允。”


    葛先生一怔道：


    “大人，现在就去？”


    “天色不早了……”


    “迟则生变！”


    “这种事，当然是越早越好！”


    吕宪冷笑一声，说道：


    “顾秉臣在淮安府的地盘上搞鬼。”


    “冯允这个知府，总该知道点什么。”


    “我倒要看看，他有何话说！”


    ……


    不多时。


    府衙后堂。


    知府冯允正在灯下批阅公文。


    骤然听说巡按御史来访，他微微一怔。


    连忙整了整衣冠，迎了出去。


    “吕大人星夜来访，不知所为何事？”


    冯允将吕宪迎入后堂，命人上茶后问道。


    吕宪也不绕弯子，坐下便道：


    “冯大人，本官此来，是想请教一件事。”


    冯允心中警惕，面上却不动声色，说道：


    “大人请讲。”


    吕宪盯着他的眼睛，缓缓道：


    “此次府试，大宗师顾秉臣是否曾亲临阅卷现场？”


    轰！


    冯允心头一跳。


    面上却依旧平静道：


    “确有此事。”


    “放榜前一日，大宗师巡察至此，顺道来阅卷处看了看。”


    “看了看？”


    吕宪笑了，说道：


    “冯大人，本官可听说，大宗师看完卷子后，原本拟定的案首便换了人。”


    “一个农家子，竟从第三径直跃居第一。”


    “此事当真？！”