张举人看了周氏一眼，沉声道：


    “慈母多败儿。”


    “你让开。”


    周氏哪里肯让，挡在张文渊身前，急道：


    “老爷，渊儿就算有错，您教训几句就是了，何苦动藤条？”


    “他都十三了，不是小孩子了！”


    “您这样打他，让他脸往哪儿搁？”


    “脸？”


    张举人冷笑一声，说道：


    “他要是要脸，就不会大白天的睡觉不背书！”


    “今儿个敢睡，明儿个就敢逃课，后儿个就敢不考！”


    “我打他，是为他好！”


    周氏眼圈都红了，声音也软了下来，说道：


    “老爷，妾身知道您是为他好。”


    “可您也得看看时候啊，距离院试还有不到一个月了。”


    “您要是把他打坏了，躺床上养伤，那不是更耽误功课吗？”


    这话，倒是让张举人动作一顿。


    周氏见有戏，连忙继续道：


    “老爷，您想想，院试可是大事。”


    “要是渊儿因为受伤考不了，那这一年的功夫不就白费了？”


    “咱们再着急，也不能急在这一时啊。”


    张举人沉默片刻。


    终于缓缓放下了藤条。


    张文渊躲在母亲身后。


    长出一口气，心里那块大石头总算落了地。


    然而。


    张举人接下来的话，又让他那颗心提到了嗓子眼。


    “死罪可免，活罪难逃。”


    张举人盯着儿子，一字一句道：


    “从今日起，每天多看一个时辰的书。”


    “早上提前半个时辰起，晚上推迟半个时辰睡。”


    “头悬梁，锥刺股，你自己选。”


    张文渊脸都白了，急道：


    “爹！”


    “一个时辰？”


    “那我岂不是每天就只能睡三个时辰了！”


    “三个时辰还不够？”


    张举人冷冷道：


    “我当年备考，每天只睡两个时辰。”


    “您是您，我是我啊！”


    张文渊哀嚎道：


    “我脑子笨，睡不够更记不住东西！”


    周氏也心疼了，连忙道：


    “老爷，一个时辰是不是太久了？”


    “渊儿才十三，正在长身体的时候，睡不够可不行。”


    “要不，半个时辰？就半个时辰？”


    张举人看着她，叹了口气道：


    “夫人，你知道院试意味着什么吗？”


    周氏一怔，说道：


    “不就是考个秀才吗？”


    “考秀才？”


    张举人摇摇头，说道：


    “考中了，是秀才。”


    “是见官不跪，免役，受人尊敬的秀才。”


    “是咱们清河县正正经经的士人阶层，没考中，就还是个童生，还是个白丁。”


    说完。


    他走到窗前，背对着母子二人，声音沉了下来，道：


    “我虽是举人，可那是自己苦出来的。”


    “渊儿天资不如我，若再不刻苦，凭什么考？”


    “凭那张脸吗？”


    周氏张了张嘴，说不出话。


    张举人继续道：


    “你以为我愿意逼他？”


    “我看着他每天读到三更，早上天不亮就起，心里不疼？”


    “可疼归疼，科举这条路，没有捷径，他今日偷的懒，明日就要在考场上还。”


    “到时候名落孙山，哭都来不及。”


    周氏眼圈又红了，低声道：


    “可，可渊儿还小，今年才十三。”


    “慢慢考不行吗？这次不中，下次再来就是……”


    “下次再来？”


    张举人转过头，看着妻子，说道：


    “夫人，你知道天下有多少童生？”


    “十年寒窗，二十年寒窗，考到白头仍是童生的，比比皆是。”


    “你以为下次再来是那么容易的事？”


    说着。


    他顿了顿，声音里多了几分语重心长道：


    “院试三年两考。”


    “错过一次，就要再等一年半。”


    “一年半里，学问会退，心气会散，斗志会消。”


    “你看看府学里那些考了二十年还是增生的老秀才，哪个不是当年想着下次再来的？”


    周氏沉默了。


    张文渊也沉默了。


    他低着头，不知在想什么。


    张举人走回书案前，将那本时文范例拿起来，翻到第三十七页，放在儿子面前。


    “今日之事，我可以不打你。”


    “但从今日起，规矩改了。”


    他的声音不容置疑，道：


    “每日卯时起床，亥时三刻方可就寝。”


    “午间只许歇半个时辰，每日背三篇，写一篇。”


    “我会让赵管事每日来查。”


    “若有懈怠，两罪并罚。”


    张文渊抬起头，可怜巴巴地看着父亲，苦道：


    “爹……”


    张举人不为所动，说道：


    “叫爹也没用。”


    “你若真想将来有出息，就给我老老实实照着做。”


    “若只是想混日子，趁早跟我说，我把你送去乡下庄子上种田，省得浪费家里的米粮。”


    这话说得极重。


    张文渊眼圈一红，却硬撑着没让眼泪掉下来。


    周氏心疼得不行，想说什么，却被张举人一个眼神止住。


    “赵管事。”


    张举人朝门外唤了一声。


    赵管事应声而入，躬身道：


    “老爷。”


    “从今日起。”


    “你每日来听竹轩督查少爷功课。”


    张举人道：


    “卯时来，亥时走。”


    “若有懈怠，即刻报我。”


    赵管事看了张文渊一眼，点头道：


    “老奴遵命。”


    张文渊彻底绝望了。


    一屁股坐在椅子上，两眼发直。


    “狗儿，狗儿你在哪里？”


    “少爷我好想你啊！呜呜呜……”


    他心中哀嚎道。


    周氏走过去。


    轻轻摸了摸儿子的头，柔声道：


    “渊儿，你爹也是为了你好。”


    “忍一忍，等考完了，娘给你做好吃的。”


    张文渊没吭声，只是点了点头。


    张举人看了他一眼，转身往外走。


    走到门口，忽然停住，头也不回地说了一句道：


    “对了，别怪为父没提醒你。”


    “人家砚明，此刻，只怕也正在府学藏书楼里用功。”


    “你若还想和他做朋友，就别被他落下太远。”


    话落。


    他迈步出门，身影消失在廊下。


    周氏又安慰了儿子几句，也带着翠儿离开了。


    书房里，只剩下张文渊和赵管事。


    张文渊看着那本摊开的时文范例，长长地叹了口气。


    “赵伯……”


    他有气无力地说道：


    “您坐吧。”


    “我背，我背还不成吗？”


    赵管事点点头。


    搬了张椅子，在门口坐下，目光温和却坚定地看着他。


    张文渊深吸一口气。


    翻开书，开始念道：


    “圣人云……”