而此刻。


    淮安府城，察院行台。


    夜色已深，后堂却依旧灯火通明。


    巡按御史吕宪坐在书案后，手中捏着一封刚从京城送来的密信，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。


    幕僚葛先生端着茶盏进来，见他这副神色，心中了然，笑着问道：


    “大人，京里来消息了？”


    吕宪将信递给他，起身负手走到窗前。


    望着院中沉沉的夜色，语气里带着几分压抑不住的得意，说道：


    “严阁老发力了。”


    “奏折已经递到御前，圣上亲自过目，着人调查。”


    “葛先生，你说顾秉臣这回，还能蹦跶几天？”


    葛先生就着灯光快速浏览完密信，脸上也露出笑容，道：


    “恭喜大人！”


    “这一步棋，走得实在稳、准、狠！”


    “顾秉臣就算浑身是嘴，也辩不清这干预阅卷的嫌疑！”


    “更何况，他还亲自荐那农家子入府学，这不是把把柄往大人手里送吗？”


    吕宪转过身，冷笑道：


    “本官早就说过。”


    “顾秉臣此人，看似滴水不漏，实则傲得很。”


    “他以为自己是张阁老的人，就没人敢动他？哼，这回让他知道，什么叫明枪易躲，暗箭难防。”


    葛先生将信放回案上，沉吟道：


    “大人，依您看，此事最终会如何收场？”


    吕宪踱了几步，缓缓道：


    “想让他伤筋动骨，难。”


    “张阁老不会坐视不理，必定会保他。”


    “但，圣上既然已经着人调查，就说明心里存了疑影。”


    “有了这疑影，顾秉臣这提督南直隶学政的位置，是绝对保不住了。”


    说着，他顿了顿，眼中闪过一丝精光，道：


    “就算查不出实据，也可以让他因病请辞，回家养疾。”


    “只要他离开这个位子，咱们的目的就达到了。”


    葛先生连连点头，说道：


    “大人高见！”


    “那这南直隶学政的空缺，咱们是不是该早做打算？”


    吕宪眼睛一亮。


    看向他，问道：


    “先生有何想法？！”


    葛先生捋着胡须，缓缓道：


    “大人想想，南直隶是什么地方？”


    “天子脚下，科举重地，这学政之位，多少人盯着？”


    “咱们若不趁早布局，等那边回过神来。”


    “一切可就晚了。”


    吕宪点头说道：


    “先生说得是。”


    “本官也在想，得推个自己人上去。”


    “可这人选……”


    话落。


    他在屋内来回踱步，嘴里念叨着道：


    “礼部的史大人？”


    “资历够，可他是新党的人。”


    “国子监的杨祭酒？倒是旧党，可他年事已高，恐难胜任。”


    “翰林院的贾编修？年轻是年轻，可资历太浅，压不住阵脚……”


    葛先生忽然道：


    “大人，属下倒有一个人选。”


    “谁？”


    “李蕴之。”


    吕宪脚步一顿，猛地回头道：


    “李蕴之？”


    “那位前翰林院编修？”


    葛先生点头，说道：


    “正是。”


    “大人可记得，当年李蕴之在翰林院时，可是出了名的饱学之士，连先帝都曾夸过他的文章。”


    “后来因为得罪了人，才称病还乡，在淮安府闲居。”


    “说起来，他也是半个咱们旧党的人。”


    “与严阁老那边也有旧。”


    吕宪眼中光芒闪烁，沉吟道：


    “李蕴之，此人我听说过，确实是个人物。”


    “学问好，名望高，在士林里颇有口碑。”


    “若他出山，这学政之位。”


    “倒是名正言顺。”


    葛先生继续道：


    “而且，大人您想。”


    “李蕴之如今就在淮安府闲居。”


    “若是顾秉臣去职，朝廷派人接任，李蕴之可谓近水楼台。”


    “再者，他当年致仕，本就是因为避风头，如今风头过了，也该起复了。”


    “咱们旧党若能帮他一把，他日后岂能不念大人的好？”


    吕宪听得连连点头。


    脸上笑容越来越盛，说道：


    “好！好！”


    “葛先生果然深谋远虑！”


    当即。


    他走回案前，铺开一张信纸，提起笔，却又停住，讷讷道：


    “只是，这李蕴之会愿意吗？”


    “他当年致仕，可是铁了心不掺和朝堂事的。”


    葛先生笑道：


    “大人，此一时彼一时也。”


    “当年他是得罪了人，不得不退。”


    “如今咱们旧党在朝中声势渐起，又有严阁老撑腰，他还有什么可顾忌的？”


    “再说，学政之位，何等尊崇？他一个读书人，心里能没几分念想？”


    “说的也是。”


    吕宪点点头。


    不再犹豫，提笔写信：


    “本官这就给严阁老写信。”


    “请他老人家在朝中为李蕴之走动。”


    “另外，再给南京那边的几个同年也去信，让他们帮忙吹吹风。”


    “只要朝堂上形成声势，李蕴之这学政之位，就跑不了了。”


    “正是！”


    葛先生在一旁看着。


    脸上也露出满意的笑容。


    窗外夜色沉沉。


    察院行台的灯火，却一直亮到三更……


    ……


    另一边。


    淮安府衙的后堂里，同样灯火通明。


    知府冯允坐在书案后，手中捏着一封没有署名的密信，眉头紧锁。


    信纸上的字迹潦草，显然是匆忙写就，但，内容却让他心头沉重。


    师爷周先生站在一旁。


    见他神色不对，小心翼翼地问道：


    “大人，出什么事了？”


    冯允将信递给他，叹了口气道：


    “你自己看吧。”


    周先生接过信。


    快速浏览，脸色也变了，惊讶道：


    “大宗师被参了？！”


    “这……这从何说起啊？”


    冯允揉着眉心，声音里透着疲惫，道：


    “是巡按御史吕宪。”


    “参他干预府试，紊乱取士。”


    “说的就是王砚明那桩事。”


    周先生倒吸一口凉气，忙道：


    “大人，那咱们……”


    冯允摆摆手，站起身。


    走到窗前，望着外面漆黑的夜色，良久不语。


    周先生跟过去，压低声音道：


    “大人，这事会不会牵连到咱们？”


    “毕竟，当时大宗师来阅卷现场，是您亲自接待的。”


    “那王砚明被点为案首，也是您同意的。”


    冯允苦笑一声，说道：


    “牵连？”


    “若真想牵连，跑不了。”


    “但，吕宪的目标是大宗师，不是我这个小小知府。”


    “他参我做什么？参我从善如流？”


    “还是参我秉公取士？”