“肃静！”


    一声长喝从考场深处传来，压过了所有的嘈杂。


    王砚明坐在地字五十六号号舍里，闻言抬起头，朝前方望去。


    考场的正前方，搭建着一座临时的高台。


    台上设一案一椅，案上摆着文房四宝和一方官印。


    那是主考官的位置，大宗师坐镇之处。


    此刻，一行人正从高台侧面的通道缓缓走来。


    为首一人身着绯色官服，腰系玉带，头戴乌纱，步履从容。


    距离太远，王砚明看不清他的面容，只隐约觉得那道身影有些熟悉。


    他眯起眼，想看得更真切些。


    可就在这时，一声锣响炸开。


    “铛！”


    “锁院！”


    随着这声高喝。


    考场四周的大门同时关闭，发出沉闷的巨响。


    紧接着。


    衙役们开始穿梭于号舍之间的过道，再次高声传令道：


    “各归号舍！不得交谈！”


    “不得走动！违者以作弊论处！”


    闻言。


    王砚明忙收回目光，坐直身子。


    不管那人是不是李先生，此刻，都不是想这些的时候。


    他深吸一口气，将注意力集中在面前的矮桌上。


    桌面上。


    已经放好了一份试卷。


    几张厚厚的白纸，用一张封条封着。


    封条上盖着府学的官印，旁边写着地字五十六号几个字。


    旁边还放着一份考题的抄本。


    王砚明没有急着拆封，而是闭上眼睛，调整呼吸。


    外面传来一声声唱名：


    “甲字一号领卷……甲字二号领卷……”


    过了约莫一刻钟，唱名声停下。


    紧接着，又是一声锣响。


    “铛！”


    “开考！”


    王砚明睁开眼睛，拆开封条，展开试卷，又拿起那份考题抄本。


    考题共两道，皆是四书义。


    第一题：《论语》云：


    “君子和而不同，小人同而不和。”


    试申其义。


    第二题：《孟子》曰：


    “故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”


    试论其旨。


    两道题都不算偏，是四书里的常见章句。


    但，越是这样，越难写出新意。


    大家都在背同样的注疏，凭什么你的文章能让考官眼前一亮？


    王砚明沉思片刻，提笔在草稿纸上写下几个字。


    不过，随即又划掉，再写几个字，又划掉。


    他想起李蕴之的话：


    “破题要破到根子上，不是要把题目里的每一个字都解释一遍。”


    “要抓住题眼，一语道破，然后顺势而下。”


    第一题的题眼，在和与同之别。


    他先拟了一个破题：


    “君子小人，其分在和与同之间。”


    “和者，心同而迹异，同者，迹同而心异。”


    这是中规中矩的破法。


    把朱注里的意思用自己的话说了一遍，稳妥，但也平庸。


    他摇摇头，又想了想，忽然眼前一亮。


    不对！


    不能只讲区别，要讲为什么。


    他重新提笔，写道：


    “天下有不可变之节，而后有可变之迹。”


    “君子守其节，故能容其迹之异，小人徇其迹，故必强其节之同。”


    “此和同之所以分也。”


    这样破，不仅点出了和与同的区别，更点出了区别的根本原因。


    君子有不可动摇的原则，所以能容忍外在形式的不同，小人没有原则，只能靠强求一致来掩饰内心的空虚。


    他读了一遍，心中满意。


    这才开始正式落笔。


    ……


    同一时刻。


    考场的另一端。


    黄字二十三号号舍里，张文渊正抓耳挠腮。


    他看着面前的两道题，眼睛瞪得溜圆，脑子里却一片空白。


    “君子和而不同……和而不同……和而不同……”


    他嘴里念念有词，可念了半天，还是不知道该写什么。


    想起父亲让他背的那些时文，好像有一篇是讲这个的。


    是哪篇来着？


    第三十七篇？


    还是第四十二篇？


    他拼命回想，可越急越想不起来，额头上沁出细汗。


    “完了完了……”


    他低声嘟囔，道：


    “小爷这回要栽……”


    他又看了一遍题目，忽然灵机一动。


    管他呢！


    反正那些时文背了那么多，随便套一篇上去，总比交白卷强！


    他开始翻找记忆里那些范文的框架。


    套上这道题，硬着头皮往下写。


    ……


    另一边。


    盈字七号号舍里，朱平安同样满头大汗。


    他手里握着笔，面前的草稿纸上画得乱七八糟，写满了又划掉，划掉了又写。


    “苦其心志……劳其筋骨……”


    他喃喃念着，道：


    “俺就是来受苦的……”


    说罢，他咬咬牙，继续写。


    虽然写得慢，写得笨，但他一字一句，都在用心。


    ……


    此刻。


    隔壁的列字十二号号舍里，李俊却是神色从容，运笔如飞。


    破题的角度与王砚明不同。


    他从礼之用，和为贵入手，引《礼记》论和之本在于序。


    再引《论语》论同之弊在于党，层层递进，条理清晰。


    写完破题，他略作停顿，又提笔继续。


    ……


    不远处。


    宿字三号号舍里，白玉卿也在奋笔疾书。


    他首先做的也是第一题，但，他的破题更为犀利：


    “天下唯君子能异，唯小人必同。”


    “能异者，其心有容，必同者，其心无主。”


    这破题与王砚明有异曲同工之妙，却更见锋芒。


    他写完破题，嘴角微微上扬，继续往下写。


    ……


    月字十八号。


    号舍里，孙绍祖正焦头烂额。


    他本来心里就发虚，加上这段时间光顾着庆祝，根本没怎么复习，把他肚子里那点存货全忘没了。


    他写了几个字，觉得不对，划掉，又写几个字，还是不对，再划掉。


    草稿纸上划得乱七八糟，卷子上一个字没写。


    他急得满头大汗，手指都在发抖。


    “完了……完了……”


    他崩溃道：“这回真要完了……”


    ……


    时间一点一点过去。


    考场上静悄悄的，只有风吹树梢的沙沙声。


    日头渐渐升高，又渐渐偏西。


    王砚明写完第一篇文章，又拿起第二道题。


    “天将降大任于是人也……”


    他沉吟片刻，不假思索，便提笔破题：


    “天之于人，非厚其生，乃厚其成也。”


    “故以忧患炼其心，以困苦坚其志，而后可以任天下之重。”


    这破题，直接从天字入手，点出忧患与成材的关系，立意高远，格局宏大。


    他满意地点点头，继续往下写。


    写完第二篇文章，他又拿起第三道题，试帖诗。


    诗题是《赋得秋日赴阙》，五言八韵。


    他想了想，提笔写道：


    “秋日赴皇都，征途万里余。


    霜清天宇阔，风急雁行疏。


    揽辔心犹壮，登高意自如。


    圣朝多雨露，早晚达宸居。”


    写完，他读了一遍。


    又斟酌了几个字，改了两处，这才满意地放下笔。


    外面，日头已经偏西。


    王砚明拿起卷子，从头到尾仔细检查了一遍。


    确认没有错字，没有涂改，没有遗漏，这才将卷子小心叠好，放在桌角。


    他抬起头，望向远处的高台。


    那道绯红色的身影，依旧端坐在那里，一动不动。


    会是他吗？


    他不知道。


    但他知道，自己已经尽力了……