随后。


    两人很快来到了府城东街的一处巷口。


    王砚明赶到时，只见范子美正被一个泼皮模样的男子揪着衣领，推搡来推搡去。


    范子美满脸通红，想挣脱却挣不开，嘴里还在解释着什么。


    “范兄！”


    王砚明快步上前，挡在范子美身前，对那泼皮道：


    “这位兄台，有话好说，何必动手？”


    那泼皮斜眼看他，嗤笑道：


    “哟，来了个管闲事的？”


    “这老东西撞了我，还骂我！”


    “你说该怎么办？”


    范子美急道：


    “砚明老弟，我没有！”


    “我早上买完笔墨出来，在街上不小心碰了他一下，我当场就赔礼了！”


    “可他非要我赔五两银子，我说没有，他就骂我，还先动的手！”


    王砚明看向那泼皮，拱手道：


    “这位兄台，既然是无意碰撞，赔个礼道个歉也就罢了。”


    “五两银子确实太多，能否……”


    “不能！”


    泼皮打断他，横眉冷对，没好气道：


    “老子今儿个就要五两！”


    “不给就送他去见官！”


    正说着。


    巷口忽然传来一阵急促的脚步声。


    四五个衙役分开人群走了进来，为首一人喝道：


    “何人斗殴？”


    “统统都给我拿下！”


    泼皮一见衙役，立刻换了一副嘴脸，指着范子美道：


    “差爷！是他！”


    “他撞了人不赔钱，还骂人！”


    “小的要报官！”


    范子美急道：


    “冤枉！”


    “是他讹人！”


    为首的衙役看看两人，一挥手道：


    “都给我带走！”


    “住手！”


    王砚明连忙开口。


    闻言。


    衙役的目光顿时落在王砚明身上，眼神微微一闪，问道：


    “你是何人？”


    “胆敢阻挠官府办案！”


    王砚明拱手道：


    “学生王砚明。”


    “府学生员，与范兄同住。”


    “此事学生可以作证，是这泼皮讹人……”


    “府学生员？”


    那衙役上下打量他一眼，嘴角露出一丝古怪的笑，说道：


    “好，好，一并带走！”


    王砚明一怔，问道：


    “差爷，学生并未参与斗殴，为何要带走？”


    那衙役根本不答，一挥手不容置疑道：


    “带走！”


    下一刻。


    几个衙役如狼似虎扑上来。


    把三人五花大绑，推搡着往巷子深处走。


    范子美慌了，急道：


    “砚明老弟，这……这是怎么回事？”


    王砚明还算镇定，说道：


    “范兄别慌，先看看再说。”


    很快。


    三人一路被押着走。


    王砚明越走越觉得不对劲。


    这不是去府衙的路。


    他抬头看去，前方赫然是府城大牢。


    “差爷！”


    王砚明沉声道：


    “学生犯了什么罪？”


    “为何不经过审理就直接押入大牢？”


    “《大梁律》明文规定，未经审问，不得收监！”


    走在前面的衙役回过头。


    冷冷看了他一眼，忽然抬手就是一板子。


    “啪！”


    王砚明脸上火辣辣地疼，嘴角渗出血来。


    “少废话！”


    那衙役啐了一口，喝道：


    “到了这儿，还跟老子讲律法？”


    “告诉你，在这儿，老子就是律法！”


    说完，王砚明被推搡着进了大牢。


    身后传来范子美的惊呼：


    “砚明老弟！”


    “你们别打他！”


    大牢里阴暗潮湿，弥漫着一股恶臭。


    三人被推推搡搡，穿过长长的甬道，最后被推进一间狭小的牢房。


    铁门“哐当！”一声关上。


    那泼皮进了牢房，反倒笑了。


    翘着腿，往墙上一靠，一副有恃无恐的模样。


    范子美扑到铁门前，拼命拍打道：


    “冤枉！”


    “我们冤枉！”


    “放我们出去！”


    没人理他。


    王砚明站在牢房中央，打量着周围的环境。


    昏暗的灯光下，墙角堆着发霉的稻草，地上爬着不知名的虫子，空气中弥漫着屎尿的臭味。


    他看向那泼皮。


    那人正斜眼看着他们，嘴角挂着讥讽的笑。


    王砚明心中顿时有种不好的预感，隐约感觉这事有点不对劲。


    太奇怪了！


    一旁。


    范子美拍了好一会儿门。


    手掌都拍红了，外面却没有半点回应。


    他转过身，背靠着铁门滑坐下来，满脸都是绝望。


    “砚明老弟，这，这到底是怎么回事？”


    他的声音都在发抖，说道：


    “老夫活了四十多年，从来没进过这种地方！”


    王砚明在他身边坐下，安抚道：


    “范兄别慌，先冷静下来。”


    “冷静？”


    “怎么冷静？”


    范子美脸色苍白道：


    “咱们什么都没干，就被抓进来了！”


    “那衙役连问都不问就打人！”


    “这还有王法吗？”


    王砚明没说话。


    只是看着对面墙角的泼皮。


    那人翘着腿。


    嘴里哼着不知名的小调，一副悠然自得的模样。


    见王砚明看过来，他咧嘴一笑，露出满口黄牙。


    “看什么看？”


    泼皮啐了一口，没好气道：


    “进了这儿，还想出去？”


    “做梦呢！”


    范子美气得浑身发抖，咬牙道：


    “你！”


    “你还有脸说！”


    “分明是你讹人，现在倒成了我们犯罪！”


    泼皮哈哈大笑道：


    “老东西，你懂个屁。”


    “这叫什么事儿？这叫运气！”


    “碰上爷，算你们倒霉！”


    “你！”


    王砚明按住范子美的手，示意他别激动。


    然后转向那泼皮，语气平和地问道：


    “这位兄台，敢问高姓大名？”


    泼皮一愣，随即嗤笑道：


    “怎么？“


    ”想套近乎？”


    “告诉你也无妨，爷姓侯，行三！”


    “这街上的人，都叫我侯三爷。”


    “侯三爷。”


    王砚明点点头，说道：


    “敢问三爷，今儿这事！”


    “是您临时起意，还是，有人指使？”