张文渊一扬下巴，说道：


    “那当然！”


    “小爷我中了秀才，这可是光宗耀祖的大事！”


    朱平安憨憨地问道：


    “那俺能去不？”


    张文渊拍拍他的肩，说道：


    “当然能！”


    “你是咱们兄弟，不来我跟谁喝酒去？”


    几人都笑了。


    张文渊又凑到王砚明身边，压低声音问道：


    “砚明，你说我这中了秀才，以后大小也是个生员了，我爹应该不敢再打我了吧？”


    王砚明想了想，认真道：


    “只要不犯错，应该不会了。”


    张文渊眼睛一亮，激动道：


    “真的？”


    “那我不是想干啥就干啥了！”


    “嗨害嗨！”


    李俊在一旁笑道：


    “张大少爷，你家大业大的，还有你不敢干的事？”


    张文渊白了一眼道：


    “有！”


    “当然有！”


    “小爷我早就看上了几方好砚，一直没钱买，穷啊！”


    朱平安挠挠头，说道：


    “俺才穷呢。”


    “俺家打鱼的，一年也挣不了几两银子。”


    王砚明拍拍他的肩，说道：


    “平安兄，等你也中了秀才，日子就好过了。”


    “嗯嗯。”


    朱平安憨憨地笑，眼里却带着光。


    ……


    就这样。


    一连赶了三天的路。


    清河镇的轮廓，才渐渐出现在视野中。


    还没进镇，远远就看见柳枝巷口聚着一群人。


    王二牛和赵氏站在最前面，踮着脚往这边张望。


    王小丫被赵氏牵着，小脑袋钻来钻去，拼命想看清楚。


    赵氏远远望见那几个身影，眼眶一下就红了，拉着王小丫的手都在发抖。


    “娘，是哥哥吗？”


    王小丫仰头问。


    赵氏说不出话，只是拼命点头。


    王砚明越走越近，终于看清了父母的身影。


    那一瞬间，他鼻头一酸，脚步加快，最后几乎是跑着过去的。


    “爹！娘！”


    他跑到近前，扑通一声跪在青石板路上，磕了三个头。


    “爹，娘，儿子回来了。”


    赵氏的眼泪扑簌簌往下掉，一把抱住他，哭得上气不接下气道：


    “我的儿……你可算回来了……瘦了……瘦了这么多……”


    王二牛站在一旁，粗糙的大手抹着眼睛，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。


    王小丫挣开母亲的手，扑上去抱住王砚明的腿，仰着小脸喊道：


    “哥哥！哥哥！小丫想你了！”


    王砚明腾出一只手，摸摸她的头，眼眶也红了，哽咽道：


    “嗯，哥哥也想你。”


    赵氏抱着他哭了半天，才被王二牛拉起来。


    王二牛红着眼眶，拍拍儿子的肩，哑声道：


    “好，好，回来就好。”


    街坊邻居们早就围了上来，七嘴八舌地道喜：


    “砚明回来了！”


    “可了不得啊，听说又中了案首！”


    “我就说这孩子有出息，小时候看着就聪明！”


    “王二牛，你可是养了个好儿子啊！”


    于老丈挤开人群，手里提着一刀腊肉和一坛酒，满脸堆笑道：


    “砚明啊！”


    “老汉给你道喜了！”


    “这是我自家腌的腊肉，自家酿的米酒！”


    “不成敬意，收下收下！”


    王砚明连忙起身，拱手道：


    “于爷爷太客气了，这怎么好意思……”


    “客气什么！”


    于老丈把东西往他手里一塞，笑得眼睛眯成一条缝，说道：


    “老汉早就说你有出息！”


    “这下好了，咱们柳枝巷也出了个秀才公！”


    “以后老汉出去，也能跟人吹牛了！”


    众人都笑了。


    王砚明抬头望去，只见，自家那间小小的浆洗铺子门口，不知何时已经挂上了一块红绸，上面写着四个大字。


    三元案首！


    红绸在秋风中轻轻飘动，格外鲜艳。


    他心中涌起一股暖流，转头看向父母。


    赵氏还在抹眼泪，却笑得合不拢嘴。


    王二牛站在一旁，粗糙的脸上满是骄傲。


    正热闹着。


    这时，巷口忽然传来一阵锣声。


    众人回头，只见，一队人浩浩荡荡走来。


    为首一人身着官服，正是清河县知县陈大人。


    身后跟着几个衙役，抬着一块匾额，上面盖着红绸。


    陈知县走到近前，满面笑容，拱手道：


    “王案首！”


    “恭喜恭喜啊！”


    “本官听说你今日到家，特来道贺！”


    王砚明连忙上前，躬身行礼道：


    “学生见过老父母。”


    “大人亲临，学生惶恐。”


    陈知县摆摆手，笑道：


    “惶恐什么！”


    “你可是咱们清河县的骄傲啊！”


    “这次院试，咱们清河县一共中了四个！”


    “你，李俊，张文渊，还有沈墨白！这可给咱们清河县长了大脸了！”


    他说着，一挥手，衙役抬着匾额上前。


    陈知县亲手揭开红绸，上面赫然是四个鎏金大字。


    文脉传芳！


    “这是本官的一点心意。”


    陈知县笑道：


    “回头啊，就挂在你家门口！”


    “让大家都知道，咱们清河县出了个连中三元的案首！”


    王砚明心中感动，再次躬身道谢：


    “多谢老父母厚赐。”


    陈知县摆摆手，又凑近一步，压低声音道：


    “王案首，孙主簿那事，本官也是刚刚知道。”


    “没想到他是这样的人，唉，本官识人不明，惭愧惭愧。”


    王砚明道：


    “大人言重了。”


    “孙主簿所作所为，与大人何干？”


    陈知县叹了口气，又道：


    “本官听说，你在府城和知府大人，大宗师都有交情？”


    “日后若有机会，还望王案首在知府大人面前，多替本官美言几句……”


    王砚明心中了然。


    面上不动声色，拱手道：


    “大人放心，学生记下了。”


    陈知县大喜。


    又说了几句客套话，这才带着人离去……


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