屏风后彻底安静了。


    那安静持续了很久。久到麦凯伦以为自己说错了话，久到他开始数自己的呼吸。


    一息。两息。三息。


    他数到三十几息的时候，屏风后终于又传来声音。


    “知道了。”


    那声音很轻，轻得像一片落叶。听不出悲喜，听不出情绪，只有一种疲惫的、空荡荡的平静。


    “你先退下吧。”


    麦凯伦站在原地，没有动。


    他看着屏风上那个模糊的影子，看着那只还握着木牌、微微发抖的手。


    “公主。”


    屏风后没有回应。


    “逍遥侯爷亲立劳将军，”他说，“为第一任虎豹骑统领。”


    他顿了顿。


    “侯爷说，凡言和亲者，皆可斩之。”


    屏风后依然没有回应。


    过了很久，很久。


    “知道了。”


    又是那两个字，轻飘飘的，像被风吹散的灰。


    “本宫乏了。退下吧。”


    麦凯伦看着那扇屏风，看着屏风后那个一动不动的人影。


    他抱了抱拳。


    “末将告退。”


    他转身，大步往外走。靴底踏在青石板上，一声一声，越来越远。


    正厅的门在他身后轻轻合上。


    ——


    屏风后，那只手终于松开了。


    木牌落在膝上，桂花纹路朝上，刻得细细的，边角磨得光润。那是她一刀一刀刻出来的，刻了整整一个月。刻坏了七八块木头，才得了这一块能看的。


    她把它送给他，说：拿着这个，以后有事可以来找我。


    他没来找过她。


    一次都没有。


    她以为他忘了，或者根本不在意。


    原来他一直揣在身上。


    原来他临死前，还惦记着要还给她。


    她的肩膀开始抖。


    先是轻轻的抖，然后越抖越厉害。她用手捂住嘴，可那声音还是从指缝里漏出来，呜呜咽咽，像受伤的小兽。


    “傻子。”


    她低着头，眼泪砸在那块木牌上，一滴，两滴，三滴，洇湿了那朵桂花。


    “我一个不参与朝政的公主，哪里来的令牌？”


    她的声音断断续续，混在抽噎里。


    “那是我亲手雕的桂花牌。盼着你离开京城，谋一个前程……”


    她抬起头，隔着满眼的泪，望着那扇空荡荡的屏风。屏风上绣着桂花，和他手里那块木牌上的，是一样的花。


    “为什么还是变成了这样？”


    没有人回答她。


    窗外，桂花树在风里轻轻摇晃，叶子沙沙响。


    ——


    肖尘骑在红抚背上，由着它慢慢走。庄幼鱼把自己整个人窝在肖尘怀里。


    她这点分量，对红抚来说确实不算什么。


    庄幼鱼眯着眼睛，像一只晒太阳的猫。


    “困了？”肖尘低头看她。


    “嗯。”她往他怀里拱了拱，“有点儿。”


    “那睡吧。”


    “不睡。”她闭着眼睛，“就是想静静的听你心跳的声音。”


    肖尘笑了笑，没再说什么。


    身后传来马蹄声，段玉衡催着白马赶了上来。


    那匹马不太乐意，打了几个响鼻，但拗不过段玉衡的倔劲儿，还是小跑着跟上了红抚的步伐。


    “肖大哥，”段玉衡凑过来，“咱们接下来去哪儿？”


    肖尘没回答，反问：“诸葛玲玲呢？”


    “在后面，跟那几个女侠说话。”段玉衡回头看了一眼，“女人就是这样磨磨唧唧的。瞧咱们爷们儿，抱个拳扭头就走了。”


    肖尘白他一眼。就这个情商，足够保证他打一阵儿光棍儿了。


    从观星阁出来之后，那些助拳的江湖客就分道扬镳了。


    其他门派，暂时还没有灭门的想法。讨个说法，几个人去就够了。完全没有势单力孤的顾忌。


    观星阁那窝神棍是实在留不得！出主意断河的是他们，帮西门家看风水的也是他们。哪怕没有七星箭那档子事，单凭他们干的那些缺德事，也够死一百回了。


    其他的门派，不过是各为其主罢了。谈不上灭门的仇恨。只需敲打敲打。


    但染血楼不一样。


    染血楼是杀手组织，为了钱舍弃人性的地方就不应该存在。


    “散入江湖”是早就商量好的。人少了，队伍反而轻快。


    染血楼那帮杀手，做的就是躲猫猫的买卖，总部藏得比老鼠洞还深。


    连沈明月的清月楼都查不到消息。


    那就只能用笨办法——悬赏。


    一枚龙鳞令。


    肖尘相信，只要是人，总会露出马脚。染血楼再能藏，总得接生意吧？总得收钱吧？总得跟人打交道吧？


    有打交道的，就有嘴。有嘴的，就能撬开。


    他不急。


    ——


    诸葛玲玲从后面赶上来，活动了一下筋骨。


    “肖寨主，”她大大咧咧地喊，“咱们就走吧！”


    肖尘看了她一眼。


    “不是在走吗？”


    诸葛玲玲噎了一下。


    段玉衡在旁边偷笑。


    诸葛玲玲瞪了他一眼，又转向肖尘：“那么慢……”


    “白岁山又不会跑！”肖尘打断她，“先吓吓他们！”


    诸葛玲玲张了张嘴，没说出话来。实在跟不上这思路。


    嘟囔了一句什么，不像是好话，就没再吭声。


    肖尘没理她。他一手揽着庄幼鱼的腰，一手垂在马鞍旁，神情像是在想什么事。


    “想什么呢？”庄幼鱼问，眼睛没睁开。


    “在想那批死士。”


    庄幼鱼睁开眼，抬头看他。


    “雇几个杀手我能理解，”肖尘说，“可这个死士，有些蹊跷。”


    庄幼鱼挪了挪，在他怀里找了个更舒服的姿势。


    “有什么稀奇？”她说，“京城里的达官显贵，谁家不养几个死士？大家不说出来，但这算是公开的秘密。”


    肖尘低头看她。


    “京城里的人养，那是在皇帝眼皮底下。”他说，“有些事不能留下把柄，才会蓄养死士。”


    他顿了顿。


    “地方上的世家会养吗？”


    庄幼鱼想了想。


    “地方上？有什么不同？”


    “他们已经在一处地方只手遮天，”肖尘说，“连地方官员都要看他们的脸色过日子。有什么事需要用到死士的？”


    他伸出左手，一根根掰手指。


    “养谋士，可以。养门客，可以。养军队，我都能认同。但养死士？”


    他摇了摇头。


    “没必要。”


    庄幼鱼听着，眼睛慢慢睁大。


    “说的也对。”她说。


    肖尘看着她。


    “那你说，”他问，“在地方上，什么样的人会养死士？”