皇帝带着贵妃微服私访的消息很快便传遍了六宫，来得突然。宫里不少人都坐不住了。


    首当其冲便是舒嫔。


    几乎是在听闻江莫逾此行只带沈明情一人时，她便难掩怒火与内心的酸涩，狠狠绞紧了帕子。


    “陛下当真对我没有半分情谊……”


    身旁的丫鬟忙替她捡起帕子，压低声音：“娘娘莫急。昨日的药，不是在百大夫身上试过了么？药性极烈，连他都险些把持不住……”


    舒嫔闻言看向丫鬟：“你当真觉得，本宫该对陛下用这等手段？”


    昨日在百物生身上试药时，她并未想太多。百物生不过是个无足轻重的小角色，用便用了。可江莫逾不同……那是当今天子，更是她放在心尖上十年的人。她不愿对他使这般下作的手段。


    可她又盼着，能与他有些实质性的进展。若怀上孩子……


    他便再不能无视自己了。


    “娘娘，您入宫两年不争不抢，总得为自己拼一把。”


    “可若真这样做了……陛下会不会生本宫的气？”


    “生不生气是次要的。重要的是，这般做了，娘娘便是陛下名副其实的女人了。”


    舒嫔垂眸望着镜中自己的脸。依然是美艳无双，风姿绰约。只是那人看不见罢了。有沈明情在，只怕她熬到人老珠黄，那人也不会多看她一眼。


    “罢了……最后一次。若还是无用，本宫也认了。从此……便不再念了。”


    *


    第二晚，舒嫔以百花沐浴，直至肤色胜雪，乌发如缎。出浴后穿上早已用催情香熏过的寝衣。


    “秋明，替本宫去传话。就说陛下明日便要启程，本宫想替他践行。”


    秋明是个懂事的，知道该如何措辞才能让陛下无法拒绝。果然，不出两柱香的功夫，江莫逾便随她来了。


    来之前，江莫逾正与陈梧议事。此行去安远府解决粮草，途经文人聚集的砚洲，恰逢乡试。他打算让陈梧在砚洲应试，若能夺魁，便可名正言顺入朝为官。至于太后那边……


    她从未把陈梧这等小角色放在眼里。此番他去砚洲大举提拔寒门子弟，整顿科举风气，定是无法敌在明我在暗，不如不藏。


    但眼下，他需先应付舒嫔。他不愿让沈明情误会，更不想横生枝节。所幸百物生已替他制了明神草香囊，剂量是足够的。


    不出所料，一入书华阁，浓郁的熏香气便扑面而来，令人头晕目眩。若非腰间系着荷包，此刻只怕连他都难以应付这药效。


    室内，舒嫔仅着单薄寝衣，坐在桌前。饭菜已凉，一口未动。听闻木门被推开，那一双美目似是盛着盈盈水光，看向江莫逾的眼神楚楚动人，惹人怜惜。


    可江莫逾还是那面无表情的模样，只是看了一眼她的装束。


    以古代的规矩，那身寝衣及其不得体。但他毕竟是现代人，倒不至于为此失态。可舒嫔见他并未回避，便当这是他的默许。


    “陛下……”她起身走到他面前。身上的浓香与荷包的味道相克，催情效果全无，只余下刺鼻的味道。


    江莫逾皱眉，别开头：“离朕远些。”


    “陛下！”


    舒嫔大声喊他的名字，丝毫不见大家闺秀的规矩。她不明白，眼前这位她从小注视着的少年何以寡情至此。她逼进一步，死死盯着他的眼睛。


    “陛下此次微服私访，不知要去多久。臣妾没有问您为何只带贵妃不带臣妾。臣妾也没有闹，甚至这几日都知道您想与贵妃独处。臣妾还不够乖顺么？为何陛下……还是不愿多看臣妾一眼？”


    她看见他眼中的防备，忽地自嘲一笑，后退几步。


    “陛下还是不肯接受臣妾么？可臣妾……只有陛下了。”


    太傅的话犹在耳畔。舒嫔凄然一笑，解开了腰侧的系带。江莫逾脑中还未反应过来，身体已先一步转身。


    “你做什么？懂不懂什么叫自重？把衣裳穿好！”


    “臣妾自然懂。可臣妾一直把陛下当作夫君。在夫君面前，为何不算自重？”


    话音未落，寝衣已滑落肩头，露出月白色的肚兜。江莫逾听着身后的动静，不为所动。他本想喊人将舒嫔制住，却意识到她此刻衣不蔽体。


    “罢了……你自己好好想清楚。上次侍疾时，朕已经把话说尽了。莫再冥顽不灵。”


    他走到门前，手已触上门闩。


    “把衣裳穿好。”


    门被拉开一条缝。江莫逾侧身而出，不顾衣袍被门框蹭脏。


    殿内只剩舒嫔一人衣衫不整地瘫坐在地上。


    秋明本候在外头，见江莫逾独自出来，便猜到了七八分。进屋后不出所料，只见舒嫔一人默默流泪。


    “娘娘……”


    秋明跪在她身侧，想替她拭泪。舒嫔却偏头躲开，自己用袖子擦干，眼底的万念俱灰渐渐凝成了一簇冰冷。


    并非爱欲，而是狠戾。


    “秋明，明日陪本宫出宫一趟。”


    *


    慈宁宫。太后与首辅正在对弈。


    “明日微服私访，皇帝竟只带了明情一人。哀家当初没看错人。”


    首辅落下一子，黑棋已成两面包抄之势。他捋了捋胡须：“太后娘娘莫要这样说。在情儿怀上孩子之前，一切都不作数。等小太子到了娘娘手中，才算万无一失。”


    太后轻笑。


    “哀家自然明白。无论是先前的布防图，还是后来的陈梧……你真当哀家从头到尾都被蒙在鼓里？若说不是皇帝一夜之间突然变得如此聪明……”


    首辅吃了太后一子：“那便是情儿在从中作梗。”


    太后不置可否：“还有那位百太医，哀家已派魏院判暗中盯着。”


    首辅点头，转而提起另一个话头：“如今朝中局势对我们多有不利。那位新任户部尚书赵陌，至今从未露面。臣前几日想暗中探访，也被人拦下。”


    太后微微蹙眉：“多半又是皇帝的人。袁齐一死，户部换了新人，哀家已好久没往宫中添置花瓶了。”


    首辅叹气，将手中棋子丢回棋盒。


    “陛下此行微服私访，定是


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    想把地方势力也收回手中。不能让他得手。”


    “那你有什么想法？”


    首辅沉吟片刻：“宫外不比宫中，本是除去皇帝的好时机……”


    “不可！”太后厉声打断，“若让他就这么死了，谁来替哀家生太子？这条命还是得留着。只盼沈明情那肚子争点气。”


    “娘娘说得有理。是臣见识浅薄。”首辅眼珠一转，又想出一计，“那不如这样。陛下既想收回地方势力，臣便提前送消息到砚洲，就说有流寇假借朝廷命官名义，持伪造令牌在砚洲一带出没，图谋不轨。”


    他的手指无意识摩挲着桌沿，“届时皇帝若不亮明身份，便难以通行砚洲。咱们再趁机增加赋税，大量征用民宅，百姓便会知道，是皇帝的到来才让他们民不聊生。到那时，谁还肯归顺于他？”


    太后以袖掩唇，笑了起来，“还是你有主意。便按你说的办。”


    “臣遵旨。”


    首辅抬手作揖，忽又想起什么，“那府同知小袁大人那里……是否要提点一二？”


    太后听到这个名字，皱起了眉。


    “那废物，提点他有何用？他多久没上供粮草了？安远府的作物怕是早就死光了。”她冷哼一声，“罢了，你去告诉他，把屁股擦干净些。能不能领会哀家的意思，看他自己的造化。”


    “是。”


    棋局不知何时已结束。而沈明情与江莫逾，浑然不知。


    *


    “此次去安远府，任务繁重。传播新政、招揽名士、砚洲乡试，还有安远府的粮草问题。”江莫逾看向陈梧，“你的乡试准备得如何？”


    陈梧随身携带的盘缠中，大半是四书五经与兵书。他的目光坚定，“属下有九分把握。”


    “好。”江莫逾点头，“莫要辜负贵妃的期望。”


    “是！”陈梧向沈明情行了大礼。


    沈明情在一旁含笑看着。江莫逾见状却不动声色地往她面前挪了半步，挡住了她的视线。


    “怎么了？”


    “咳……没事。”他顿了顿，目光沉下来，“此次出宫凶险。凤凰哨子可还在？”


    “自然是在的。我一直随身带着。”沈明情拍了拍自己的宽袖，江莫逾这才满意点头。


    “明日一早便出发。此时夜深露重……你可要留在潜渊殿？”


    沈明情皱眉不解地看向江莫逾。


    “说什么呢？昭明宫不就在潜渊殿旁边么？走几步就到了。”


    “噗嗤……”一旁的陈梧在听到江莫逾的问题后本着急忙慌地低头，假装自己不存在。可是在听到沈明情的话后，他也忍不住笑出了声，收获了江莫逾一个眼刀。


    “行行行！你最喜欢走路。罢了，时辰不早了，早些回去睡吧。明日可不准赖床。”


    沈明情歪歪扭扭行了礼后便离开了潜渊殿。殿外的空气冷冷清清，远不及殿内永远灯火通明，空气中都透着暖意一般。


    因为每次江莫逾得知沈明情要来，都会为她点亮宫灯，烧起火炉。


    “江莫逾……”