入宫这日，百物生换上了一身干净的长衫，跟在沈明情身后，一路低着头，不敢多看。


    “你看上去很紧张诶。”沈明情笑着打趣，缓解紧张的气氛。


    “有一点。”百物生也老实答道，“我从小在山里长大，连县城都很少去，更别说皇宫了。”


    “无妨。你只需记住，你是我从宫外请来的郎中，专为我调理身子。旁的不用多说，也不用多做。”


    百物生点头。


    “还有便是，我体内的毒药是我们两个之间的秘密。切莫告知他人我找你看过我体内毒药……尤其是对首辅和陛下。”


    *


    沈明情先领百物生去了首辅府。首辅一双鹰眼紧盯着面前的年轻人，上下打量了许久。


    “叫什么名字？”


    “草民百物生，见过首辅大人。”


    “百物生……”首辅慢悠悠地重复了一遍，“这名字倒是稀奇。师从何人？”


    “草民的父母皆是采药人，草民自幼随他们在山间采药识药，并未正式拜过师。”


    首辅闻言，目光中多了几分审视。没有师承，全靠自学的野路子郎中，竟敢入宫伺候贵妃？不过背景干净这一点倒还算是可取。


    他慢悠悠地点头，“既是为本官的女儿做事，总得有一技之长。”他招招手，随侍便奉上一颗药丸。


    正是沈明情下个月的解药。


    “你若能道出这药里的所有成分，便能随贵妃入宫。否则，贵妃身边不养无用之人。”


    沈明情不动声色，只暗暗祈祷百物生莫出差错。他倒未露半分异常，平静接过药丸，置于鼻尖轻嗅，随即道出几味药名。


    “当归、川芎、茯神、远志、丹参。还有几味草民难以辨别，不知可否尝一尝？只需一碗清水。”


    首辅颔首。侍婢呈上清水与一根竹筷。百物生用竹筷沾水化开些许药丸，尝了尝筷尖的药汁。


    “里面还有麦冬，以及一味用量极少的……”他蹙眉斟酌，“草民猜测是无心藤，或是淡脉丝？但无法确认。是草民无能。”


    首辅笑得和善。


    “无妨。无心藤本非寻常大夫能辨，你能尝出这些已是不错。并非淡脉丝。”他转向沈明情，“这位百大夫不错，医术高明。入宫后可作为你的助力。先去见过太后吧。”


    “女儿遵命。”


    出了府，百物生才长舒一口气，压低声音道：“我多留了个心眼。那药丸里还有一味寻常人都不认得的玄冰草。首辅在考我医术，我本想尽力施展，才好名正言顺随你入宫。可若真说出玄冰草，反倒惹人生疑。”


    沈明情也笑着点头，“此等胆识倒非平常人能有的。”


    *


    入太医院后，百物生被层层围住。


    “这便是贵妃娘娘从宫外请来的郎中？看着倒是年轻。”


    “百大夫师从何处？专攻哪一科？”


    百物生作揖一一作答，态度谦逊。御医们见他年纪轻轻却举止沉稳，倒也多了几分好感，唯独魏院判站在最外围，冷眼瞧着。


    他本是太后预备赐给沈明情、专司坐胎之人，也算太后与贵妃面前的红人，如今却被这不知何处冒出来的毛头小子抢了先。


    魏院判袖手立于廊下，眼底闪过一丝阴鸷。


    百物生被人群簇拥着，后背却已沁出薄汗。沈明情先前提醒过他，rang他知道这太医院里多是太后的人，自己每一步都得小心翼翼。


    而不出半日，“太医院来了位年轻郎中”的消息便传遍了六宫，自然也入了舒嫔的耳中。


    *


    午后，一个小太监揣着手走进太医院。


    “可是百太医？舒嫔娘娘请您过去一趟。”


    百物生一怔：“舒嫔娘娘？可臣是贵妃娘娘带进宫的，去给舒嫔娘娘请脉，会不会……”


    “百大人，您就别推辞了。娘娘有请，您敢不去？”


    百物生不敢再多言，只得跟上。


    书华阁内阴凉沉沉，帘幔低垂。舒嫔一人坐于高位，面容憔悴，眼下青黑，像是数夜未眠。


    “臣参见舒嫔娘娘。”


    “起来吧。”她的声音平淡无波，目光却在他身上绕了一圈，“走近些。”


    百物生依言往前挪了一步。


    “再近些。”她轻拂袖子，一股浓郁的香气扑面而来，“这么远如何替本宫诊脉？”


    那香气直冲鼻腔，百物生心头猛地一跳，面上泛起不正常的潮红，口干舌燥，脑中竟有一瞬的恍惚。他下意识往前倾了倾——唇齿几乎要触上舒嫔的颈侧。


    电光石火间，他狠狠咬破舌尖。


    血腥味在口中弥散，剧痛让他瞬间清明。他踉跄后退，重重跪下，额头磕在冰冷的地砖上。


    “娘娘恕罪！”


    舒嫔居高临下地看着他，唇角勾起一丝意味不明的弧度。


    “起来吧。慌什么？”


    百物生伏在地上不敢动。


    “今日之事，莫要说出去。”她的声音轻柔，却字字带刺，“不然……对陛下的嫔妃做出这种事，会有什么后果，你应当清楚。本宫用香有罪，而你……”


    她站起身，裙摆从他视野边缘掠过。


    “便是株连九族之罪。”


    “臣……明白。”百物生将额头抵得更低。


    “明白就好。”舒嫔重新落座，“过来替本宫诊脉。看看本宫的身子……能否怀上孩子？”


    百物生用衣袖掩住口鼻，死死咬住舌尖，才堪堪压住心头的躁动。指尖搭上舒嫔的脉搏，他凝神细辨，面色却渐渐变了。


    “怎么了？”


    “……娘娘且再稍候片刻。”


    他又诊了两次，直到舒嫔面露不耐，才小心翼翼开口：“臣愚钝。娘娘或是……体寒。若想怀上龙胎，还需静心调养。”


    “体寒？”舒嫔蹙眉，“我从未有过这种毛病，怎会突然体寒？”


    她按了按小腹，眼中闪过一丝不易察觉的困惑。


    “罢了。你先下去。”


    “遵旨。”


    百物生退出书华阁，直到走出院门，才发觉后背的衣服已经被浸透。他不敢耽搁，借着“请平安脉”的名头直奔昭明宫。


    *


    昭明宫内，江莫逾坐在沈明情身侧正与她商议着什么。


    “你便是贵妃请来的郎中？”江莫逾察觉到有人入内，看了过去。


    “正是。”


    “赐座吧。”


    百物生不敢坐，先将书华阁中的遭遇一五一十道出。


    “那


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    香是催情之物，药性极烈。若非臣以剧痛强撑清醒，只怕……”他顿了顿，“还有一事，臣不知当讲不当讲。”


    沈明情递过一个安心的眼神：“但说无妨。陛下与本宫都不是外人。”


    百物生深吸一口气：“舒嫔娘娘体内有长期使用麝香的痕迹。应是近期才开始，但用量极大……舒嫔娘娘她，已不能生育了。”


    殿中霎时安静下来。


    沈明情与江莫逾对视一眼，皆从对方眼中看到了惊愕。


    “麝香？”沈明情低声重复，“谁会给舒嫔下这种药？”


    舒嫔自己断无可能。江莫逾的后宫除了她二人，余者并无争宠之力，也不像是后宫倾轧。那便只剩下一种可能——


    “太后。”江莫逾沉思后吐出两个字，“她放弃了舒嫔。”


    沈明情脑中念头急转。太后此前对舒嫔百般信任，就算知她蠢笨也不弃她，如今却下此狠手……除非舒嫔的价值已彻底耗尽，或其存在本身已成隐患。


    “此事你可告知舒嫔了？”


    “并未。体寒与用药都会导致难以受孕，脉象相似。臣只说娘娘体寒，日后若有旁的太医诊出实情，臣便说当日心绪不宁，诊错了脉。”


    “此举还算妥当。”沈明情点头，“太医院多是太后的人。若舒嫔日后得知真相，便说明下麝香者另有其人。若她始终被蒙在鼓里……”


    她没再说下去，目光转向江莫逾，眼底浮起一丝促狭。


    “倒是你。你打算怎么应对舒嫔的催情香？”


    江莫逾被她问得一愣，旋即别开脸，耳根微微泛红。


    “什么怎么应对……朕不去便是。”


    沈明情没有接话。


    去不去真的由江莫逾说了算么？舒嫔的执念可是很可怕的。但若最后一丝执念消散……


    谁知道她是敌是友？


    想到此处，恰好她、江莫逾与百物生三人都在场，有关假孕一事也该提上日程了。


    沈明情看着桌上的大栖疆域图，支着头开口：“百太医，本宫与陛下计划后日去微服私访。在这期间会带上你同行，借口‘调养身子’。回宫后会宣布本宫怀孕的消息。”


    百物生一时间没反应过来。


    “怀孕……？所以臣需要在这段时间替您坐胎？可是娘娘，怀龙嗣讲究天时地利人和……”


    “不是！”沈明情恨铁不成钢地看着眼前一脸单纯无辜的百物生，叹了口气接着道，“本宫和陛下只是纯洁的友情。此举是为了……假怀孕。”


    闻言，不知情的百物生只觉得荒谬。后妃当着皇帝的面说自己不爱皇帝，并且要假装怀上皇帝的孩子。这不是杀头之罪么？


    可是皇帝的眼神为何没有半分怒意，而是……宠溺？


    “懂了么？百太医。所以这几日你便给本宫开几副坐胎药，虽说本宫不会喝。后续等本宫宣布有喜之后，你便给我开安胎药，配合我演戏。”


    “懂、懂了。”


    这位贵妃和皇帝真奇怪。


    “哦对了。今日那香，你配合着开几副抑制香气的药，做成荷包给陛下。”


    江莫逾听见了，心中暗爽，还装模作样问道：“为何？”


    沈明情丢给他一个后脑勺。狠狠回道：“怕你把持不住。”