一大早闹这么一出，不可谓不热闹。


    来上值的人们不敢当着褚序宸的面议论，可他不在的场合，恨不得将自己的见闻昭告天下。那位昨日在街上偶遇的刘大人此刻也跟几个人聚在一处。


    他昨日硬是憋了一天，没说。现在听旁人说起咱们的府尹褚大人昨日可是为了一位女子出手的。


    “听说那女子长得极是标致。”


    “如此说来，褚大人是英雄救美了？”


    “此言差矣，听说那女子是去寻褚家二公子的。”


    “寻二公子？”众人面面相觑，“那岂不是说……她就是跟褚家定了亲事的那位姑娘？”


    “不是说是个乡下来的吗？能有多标致？别不是误传吧。”


    刘大人终于憋不住了，压低了声音说道：“我见过那位姑娘。”


    众人齐齐看向他，眼神里满是好奇。


    “其实张大人和邱大人也见过的。记得吗？那日不是来了个寻褚大人的俊俏小生，说是褚大人的远房表弟？”


    被点名的两位大人愣了一下，随即回忆了那日的情景。


    “确有此事！”张大人道，“那般俊俏的小公子，我也是头一回见。当时还纳闷，褚家人怎么都生得这般好模样，连远亲都如此出挑。”


    邱大人也连连点头：“我还想问来着，可那日褚大人不在，那小哥儿问完路就走了。怎么，刘大人你的意思是……”


    刘大人微微一笑：“那位林公子——就是和褚家定了亲事的姑娘。昨日我上值前在路上碰见她，已经换了女装。那模样，啧啧……”


    他故意留了半句话，众人却已经听懂了。


    “啊？竟是如此！”


    “女扮男装来找褚大人？这姑娘胆子倒是不小。”


    “可不是，那日在顺天府门口，她可是大大方方问路，一点不见怯场。”


    “这么说来，昨日国子监那档子事，褚大人出手，为的也是她？”


    “那还有谁？听说那几个纨绔当众议论人家姑娘，话还说得难听，褚大人能忍？”


    众人交换了一个意味深长的眼神。


    “啧啧，这位林姑娘，可真是个人物。”有人感叹，“还没进门呢，就闹出这么大动静。”


    “到底是乡下来的，没那么多规矩拘着。”


    “没规矩是没规矩，可这份胆识，倒也难得。”


    正说着，有人忽然压低声音道：“你们说，褚大人对她，到底是个什么态度？”


    这话问得巧妙。众人你看看我，我看看你，一时没人接话。


    刘大人摇了摇头，意味深长道：“褚大人的心思，咱们就别猜了。不过那位林姑娘，”他顿了顿，笑得有些微妙：“为人热情坦率，比很多贵女都要大方得多。”


    众人调侃他：“如此说来，你是看上那位林姑娘了？我告诉你啊，你看上也没用，人家有主了。”


    刘大人的脸有些微红：“莫要胡说，我只是实事求是罢了。”


    正说着，一名小吏匆匆跑来，朝众人拱手道：“诸位大人，褚大人有请，说是有要事相商。”


    众人相视一眼，便各自散了，往议事厅而去。


    今日也无别的大事，讨论的依旧是给宛平县发救济粮之事。


    今年春季，宛平县雨水过盛，接连数场大雨冲毁了不少农田，农户们辛辛苦苦种下的庄稼，眼看着就要颗粒无收。此事按理该归属户部管辖，可宛平县县令往上递了十几封陈情书，却如石沉大海，杳无音信。


    县长被逼无奈，直接越级找到了顺天府。


    前日褚序宸亲自去宛平县走了一趟，亲眼看见了那些被水淹过的田地，还有拖家带口、面黄肌瘦的灾民。今日召集众人，便是要商议接下来的对策。


    要么与户部协调，催他们尽快拨粮；要么直接绕过户部，上奏皇上。


    前者稳妥，但不知要拖到何时；后者见效快，却难免得罪人。


    褚序宸才上任顺天府尹不久，根基未稳，并不想一开始就与户部结下梁子。而这些下属中，不少人在顺天府任职多年，对朝中的人情世故比他更清楚。叫他们来，也是想听听这些“老人儿”的意思。


    议事厅内，众人落座后，褚序宸开门见山，将此事简要说了一遍，便问：“诸位以为，该当如何？”


    话音刚落，便有人开口。


    “褚大人，依下官之见，还是先与户部商议为妥。”说话的是个蓄着山羊胡的老吏，姓周，在顺天府待了十余年，最是圆滑，“或许是宛平县县令的陈情书递错了地方，没能送到户部堂官手中。咱们先递个公文过去，问一问情况，若真是户部疏忽了，他们自然会补办。如此既不伤和气，又能把事情办了。”


    旁边几人纷纷点头附和。


    “周大人说得是，先礼后兵嘛。”


    “户部那些人，最是护短。咱们要是直接捅到御前，他们面上无光，往后少不得要给咱们穿小鞋。”


    “日后免不了常打交道，还是圆融些的好。”


    褚序宸听罢，面上不动声色，只微微颔首。


    另有一人说道：“下官倒觉得，可以两手准备。一面与户部沟通，一面将此事整理成折子，若户部那边迟迟没有回音，便立刻上奏。这样既不耽误救灾，也不至于被动。”


    这话说得圆融，两边都不得罪。


    褚序宸看了那人一眼，正是昨日在街上遇到的刘秉添刘大人，他朝他点了点头。


    众人又议了一阵，最终达成一致。先由顺天府正式行文户部，催问救济粮之事，同时暗中准备奏折，若三五日内仍无回音，便直接上达天听。


    文书快速做着笔录，褚序宸又跟众人商议了些旁的小事。


    这期间，他总感觉有目光盯着他，朝众人一一扫过去，那些人似乎并未注视他。他只道或许是自己年纪轻轻便做了这些人的头，他们心有不甘罢了。并未往旁的事情上想。


    *


    褚家，抱竹轩内


    林慕凝和丫鬟们劳作了半日，总算把后院的地都翻完了。她出了一身的汗，衣襟都湿透了贴在身上，却觉得浑身舒坦，筋骨都松快了。


    她让春桃烧了一大桶水，舒舒服服泡了


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    个澡。热水一浸，那点疲乏便散了七七八八。


    吃罢午饭，小憩了一会儿，又恢复了精神头。


    此刻她靠坐在院中的躺椅上，望着这四方宅院，忽然觉得有些憋闷。


    她打小可是在山间田野长大的，除了没有这里繁华，可天大地大，她人心也阔。


    所以，根本宅不住哇。


    她翻了个身，喊柳莺儿：“莺儿，你让秋杏去瞅瞅，老夫人这会儿在做什么？”


    柳莺儿正在一旁纳鞋底，闻言抬起头：“姑娘是要去给老夫人请安，这会儿怕是不合适吧，我听春桃姐说过，老夫人每日都要午睡半个时辰的。”


    林慕凝思索着：那也就是说老夫人还在午睡。


    “走，咱出门逛逛。”


    “姑娘，您今天还出门去啊？”问话的是另外一个叫夏枝的小丫鬟，年岁跟柳莺儿差不多。


    林慕凝已经翻身从躺椅上起来了，走过去，摸了摸夏梨的圆脸：“是呀，你想去吗？想去，就跟上。”


    夏梨来褚家半年了，还没有出去过呢。往常大公子从不带丫鬟出门，二公子来之后，身边只有小厮，她被安排给洗过衣服，也没有机会跟出门去。


    老夫人只带那些老人儿出去。


    现在伺候的这位姑娘才来几日，见天出门子。


    “我......”说实话，她也想去，只是不好意思承认，怕人说自己心野。


    林慕凝点了她额头一下：“我什么我，想去就去呗。莺儿，你去问问春桃、秋杏、冬橘，她们想不想出门。不过我今日可不全带上，只能最多带......”


    她想了想：“三个吧。”


    柳莺儿小跑着去问了，夏梨一听说只带三个，顿时说道：“姑娘带上我吧。”


    “好，”林慕凝冲着柳莺儿跑去的方向喊：“还剩下一个名额。”


    春桃是这几个丫鬟里头，年纪最长、也最安分懂事的。秋杏、冬橘干活累得不行，歇着不想动。春桃自己也累，但是担心林慕凝的安危，便自告奋勇，占下了这一个名额。


    林慕凝主要是想去昨日那个德月楼听书，那故事还没讲完呢。


    可今日出门的人多，她不好叫来喜再去找票，便因此作罢。可出门的时候，还是碰到了来喜。


    来喜听说林姑娘又要去逛街，连忙将昨日未送出去的那十两银子递给林慕凝：“这是我们公子让给姑娘备着的。”


    “大公子？”林慕凝问。


    “是的，本来是昨日就让我给姑娘的，可我想着找时间给，结果忙了点别的事，就忘了。”来喜挠了挠头，昨儿个回来后又帮着大公子去国子监查事儿，哪里还记得银子。


    今早送大公子出门，回来后，一摸口袋，才想起来。


    刚还想怎么找机会送出去呢，就碰上她们了。


    林慕凝有钱，昨天沈氏给的她那一锭够花好些日子呢，更何况之前还有贺镖师给的谢礼。不过，她还是接了过来。


    “那就谢谢大公子了，等我回来给他买点东西，当谢礼。”


    “嘿，姑娘您客气。”