孟棠溪的性子直率爽朗，很对林慕凝的胃口。她的丫鬟青芒也是个机灵的，见自家姑娘交了新朋友，便主动凑到柳莺儿几个跟前，笑道：“几位姐姐，咱们去旁边逛逛吧，让姑娘们说说话。”


    柳莺儿有些不放心。


    “我们还是跟着吧，万一......”


    “怕什么？”孟棠溪道，“我的身手你见识过了，还怕你家姑娘挨了欺负不成？我们姐妹要有些私房话说，你们跟着，多不方便。”


    这话说得直白，柳莺儿几个面面相觑，想跟又不敢跟。


    还是春桃想得周全。她上前一步，不卑不亢道：“孟姑娘见谅，我们不是怕姑娘有事。只是若万一走散了，总该知道去谁家寻我们姑娘吧？我们只知道孟姑娘的名讳，可……”


    孟棠溪笑了，朝青芒递了个眼色。


    青芒从腰包里摸出一块手牌，往春桃面前一递。那手牌巴掌大小，边缘镶着一圈金边，上头刻着一个“孟”字。


    春桃只看了一眼，便不再多言，恭恭敬敬福了一福：“那就有劳孟姑娘照顾我们家姑娘了。”


    几个丫鬟走后，林慕凝有些疑惑：“孟姐姐，怎的春桃见了那手牌就不问了？那是什么宝贝？”


    孟棠溪边走边说：“你刚来京城不了解，这种手牌只有二品以上的武将家里才有。旁人见了，就知道是将军府的人，不敢招惹。”


    “竟是如此！”林慕凝倒吸一口凉气，再看孟棠溪的眼神顿时变了，“姐姐不仅貌美仗义，还家世显赫，你这人生也太爽了吧！”


    孟棠溪被她这话逗笑了，笑得前仰后合：“你这丫头，说话真有意思。”


    笑完之后，她又叹了口气，那笑意里带了几分无奈。


    “爽什么爽，你是不知道，我烦着呢。”


    林慕凝眨眨眼：“姐姐还有烦心事？是什么？”


    孟棠溪拉着她往前走，一边走一边道：“我爹是骠骑将军，二品大员，听着风光吧？可如今我到了该婚配的年纪，我娘忽然要求我做大家闺秀。让我学那些繁文缛节、学那些扭扭捏捏的做派。”


    她撇了撇嘴，一脸嫌弃：“我自小在军营里长大，跟着我父亲和那些将领们学武，我哪受得了那个？”


    林慕凝听着，忍不住笑出声来。


    孟棠溪瞪她一眼：“你笑什么？”


    “我笑姐姐你这样子，确实不像能绣花的。”林慕凝眨眨眼，“你那手，是用来揍人的，不是用来捏绣花针的。”


    孟棠溪愣了愣，随即哈哈大笑：“对对对！就是这么回事！还是你懂我！”


    笑完之后，她又叹了口气，望着来来往往的人群，神色里带了几分落寞。


    “所以我得空就跑出来散心。今日遇见那几个无赖，出手揍他们，一来是本就看不过眼，二来……”她顿了顿，自嘲地笑了笑，“二来也是肚子里窝着一股火，正好拿他们撒气。”


    林慕凝只是拍了拍她的手，以示安慰，她也说不出什么更好听的话来。自古女子婚姻都由不得自己。那褚家独子还能让从宗室里找一个弟弟来替他完成婚约，她却不能换个人来。总不能把自家哥哥找来吧。


    那褚序宸又没有妹妹。


    两人默默走了一段，寻到一间糖水铺子，找了个位子坐下，点了两碗水晶皂儿。孟棠溪才问出憋了一路的话：“你那未婚夫是怎么回事？怎么还没成婚就住进婆家了？”


    林慕凝舀了一口亮晶晶的甜品，放进嘴里，吃完才开口。


    “简单来说吧，我爹早年也曾从军打仗，在军中结识了一位好友。就与他结了娃娃亲。原本说等我及笄了，那家就下聘礼。结果我都快十七了，一点动静都没。眼看着我嫂子要生娃，家里住不开。我爹娘就让我来寻我那未婚夫。”


    孟棠溪聚精会神地听着，忘了吃自己的那碗甜品。


    “我那夫家本只有个独子的，我来之后才知，还有个过继的老二。现下正准备科考呢，婚期定在了明年，我又没地方住，就只能收留我了呗。”


    孟棠溪问：“那家的老二是何时过继来的？”


    “具体时间不知，听老夫人的意思，约莫时日不长。”


    孟棠溪听到此处，猛地一拍桌子，连着桌子上的碗碟都颤了颤。


    “这家人分明就是不把你当回事，哼，不想毁约让人唾骂，就找了个继子来完婚！是哪家？说来听听，若我知晓，替你去主持公道！”


    林慕凝瞧她这义愤填膺的样子，比自己还要气愤，她拉了拉孟棠溪的衣袖，说：“姐姐莫要生气，他家二公子人挺好的，比那大公子强多了。我算是因祸得福了吧。”


    “真的？”


    孟棠溪见林慕凝点头，还是有气。


    “那是两码事，你跟我说说，到底是谁家？往后若是被我碰到了，我怎么也得骂他几句！”


    “我夫家姓褚。”


    “褚家？”孟棠溪托着腮想了想，“莫不是在顺天府做府尹的那位褚大人？”


    林慕凝略吃惊：“姐姐认识？”问完又觉得自己多余，孟父同是在朝为官，怎会不知道。只听孟棠溪说：“我听我父亲提起过这位年轻的府尹大人。说他中状元时，就有不少官家想把女儿嫁于他。都被他的父亲褚老爷子挡了回去，说他早就定亲了。可却迟迟不成婚，近日听说又有人打起了他的主意。说什么他原先那个婚约，有人替了他了。思来想去，不会这么巧，就是你吧？”


    林慕凝默了默，心道：这京城说大也大，说小也小。


    褚家这点事，原来早就不是什么秘密了。


    她点点头：“是我。”


    “天哪！”孟棠溪惊呼，“你如此美貌，又这般性情，他竟然对你不满？他到底在想什么！”声音不小，引得旁人频频侧目。


    林慕凝赶紧去捂孟棠溪的嘴：“姐姐小声些。”


    之后才说：“其实我也能理解，褚大人这般年纪已经身居如此位置，世人都说他年少有为。我呢？乡野长大，没有家世，没有背景。当初我父亲与褚家伯伯结亲，本就是玩笑话。我父亲以为两人地位相当，殊


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    不知褚家伯伯只是出去历练，根本不是平头老百姓。”


    孟棠溪却道：“话不能这样说，真论起来，我们谁不是平头老百姓？若非我父亲打了胜仗，哪有今日。那些曾与我父亲并肩作战，却战死沙场的叔叔伯伯们，若是活着，未必轮得到我父亲坐这个官。想来别家也一样。那褚家公子如此趋炎附势，也确实配不上你。”


    她又问起褚家继子：“那褚二公子是何样之人？样貌如何？人品如何？”


    提起褚书墨，林慕凝脸上又有了些笑容。


    “褚二公子是君子，见我第一面，就害羞得脸红不敢抬头看我。那日我去国子监寻他，碰到几个纨绔，他还替我出头了。”


    孟棠溪欣慰了些许：“如此说来，这褚二公子倒是不错。慕凝，日后我就是你在京城的好友了，你的婚事我虽然不能帮你出力，但是其他的，我会罩着你。若日后这褚二公子考取了功名，也如他兄长一般，我定为你出头。”


    林慕凝其实想过这件事，她的性子也不是能吃亏的，若日后褚书墨也嫌弃了她，她便留下一纸和离书，离褚家而去。不过嘴上还是说着：“那就谢谢孟姐姐了。”


    两人吃完甜品，又逛了好一会儿。吃得肚子都鼓起来了。今日都是孟棠溪请客，林慕凝一分都没花着。她一开始还觉得有些不好意思，可见孟棠溪不让找钱那架势，就知道她是不缺钱花的主儿，便欣然接受了。


    孟棠溪问林慕凝，还想去哪，林慕凝惦记着德月楼说书的。


    “昨日是家里的小厮帮忙找的票，今日怕是不成了。”


    没想到孟棠溪却说：“我道是哪？那你今日来着了，随我去便是。”


    到了德月楼，小二一眼就认出了孟棠溪，亲切招呼着：“孟大姑娘好久没来了，今日怎么得空？您的雅座一直给您留着呢，咱楼上请！”


    原来孟棠溪也喜欢这儿，且长期包下了个雅座。这还不算完，刚一坐下，就有好几个上来给孟棠溪行礼的。


    林慕凝一脸愕然，等人都走了，孟棠溪才说：“这儿的老板是我朋友。今天这些伙计们也都见过你了，若他日你来，即便是我不在，他们也会好好待你。”


    林慕凝没细问其中缘由，只道这位新结交的朋友本事大。接下来，便认认真真地听昨日那位说书先生继续讲。以备回去后讲给柳莺儿听。


    两人听完书，又去酒楼吃了顿大餐，这时辰可就迟了。


    林慕凝的三个丫鬟已然回了府，却还不见林慕凝回来。


    柳莺儿急得团团转，尽管春桃告诉她，那位孟姑娘是家世显赫之人。可她还是不放心，到门口望了好几次。


    褚序宸今日在顺天府多办了一个时辰的公，用过晚饭才回来。马车刚到家门口，就看到了那个跟林慕凝总是形影不离的丫头，来回踱着步子，像是在等人。


    见他下来，柳莺儿连忙到了跟前。


    “大公子，我们姑娘还没回来，您能帮忙去寻寻吗？”


    褚序宸脸色一凛：“你是说林慕凝还没回来？”