“闻老先生，您误会了。”沈氏脸色一晒，连忙做解释，“我还有一个儿子，是从宗室里过继来的，现在还在国子监读书，未有功名，慕凝是我这二儿子的未婚妻。”


    “哦？竟是这样，”闻济之思量片刻，问，“那令长子褚序宸，娶的是哪家的闺秀？”


    沈氏又是一阵尴尬，在这山脚下的清凉之地，却感觉后背都要汗湿了。


    “长子还未定亲。他一心为公，心思不放在婚事上，我这个做母亲的，也说不得的。”说完，颇为无奈地笑了笑。


    闻济之“哦”了一声，若有所思地点点头，没有再追问。他端起茶盏，慢慢抿了一口，目光却透过茶盏的边缘，不动声色地看了林慕凝一眼。


    他想起几年前在城里给御史家女儿授课时，偶然听过的传闻。那时褚序宸刚中了状元，正是最风光的时候，京城里多少官家都眼巴巴地盯着这个新科状元，想把女儿嫁过去。可后来不知怎的，传出他自幼便定了亲事，只等那女郎到了年纪便娶进门。


    一晃几年过去，如今他亲眼见到这家人，却发现事情与传闻大相径庭。


    聪明如他，自然一下子就想明白了这里头的官司。他教书几十年，见过的人情冷暖多了去了，这种移花接木的事，虽不常见，却也不算稀奇。那褚序宸是人中龙凤，十几岁就出人头地，处处出尽了风头，享尽了赞誉。看不上这门第出门都不如他的未婚妻，也在情理之中。


    他暗暗叹了口气，到底还是年轻啊。家世背景固然重要，却不是评判人的唯一标准。况且这位林姑娘聪慧异常，又天真直率，不固守成规，实在难能可贵。若非是女儿身，这般七窍玲珑之人，若是男子，未必比他褚序宸差啊。


    罢了，他不过是个教书的，旁人姻缘如何，他可管不着。


    他目光重又落到林慕凝身上，说道：“你脑子活络，心思通透，是个可造之材。老夫这把老骨头，闲着也是闲着，教一教也无妨。”


    沈氏大喜，连忙起身道谢：“多谢老先生！慕凝，快给老师敬茶。”


    林慕凝接过书童递过来的茶盏，恭恭敬敬地鞠了一躬，双手捧着茶盏举过头顶：“老师放心，我一定好好学！”


    闻济之摆了摆手，淡淡道：“先别忙着谢。老夫教书有个规矩，每半月授课一次，其余时间学生自己读书。每次授课，老夫要考问前次所学，答不上来的，便不用再来了。”


    “学生知道了！”林慕凝应得干脆利落，眉眼间不见半分畏难，倒像是被激起了兴致。


    闻济之“嗯”了一声，端过茶盏，低头抿了口茶，将茶盏搁下。


    “你明年便要成婚，在我这里也学不了多少日子。城里那宅子我便不去了，劳烦你每月跑两趟罢。”


    林慕凝笑得眉眼弯弯：“不劳烦，不劳烦！便是再多几日，我也愿意来的。”


    闻济之朝书童抬了抬下巴，示意送客，又叮嘱道：“二十再来罢。回去先把《论语》读完，试着写一篇文章，下次来的时候拿给我看。”


    林慕凝暗暗算了算日子，今日是初八，到二十也就满打满算十一日，读完一本书，还要写文章。这老师，果真是严厉啊。


    闻济之看出了她的心思：“读不完也没关系，但是文章也要好好写。有没有用心我一看便知。另外，给你一本书看，这个不做要求，有时间先翻一翻，若有什么心得，下次来的时候也可以说一说。”他顿了顿，又朝书童吩咐道，“去把架上那本《算术》拿来。”


    书童应声去了，不多时便捧着一本册子回来。闻济之接过来，递给林慕凝：“这个给你，有时间便翻一翻。若有什么心得，下次来的时候也可以说一说。”


    林慕凝双手接过，低头一看，封面上工工整整写着“算术”二字。这还是她头一回见到跟算账有关的书，小心翼翼翻开一页，指尖抚过泛黄的书页，眼里亮晶晶的，珍惜得很。


    “多谢老师！”她将书揣进怀里，像是得了什么宝贝似的。


    *


    从西山回来的路上，林慕凝一直在翻看那本《算术》，马车摇摇晃晃的，光线也暗，她却浑然不觉，时不时伸出食指在车厢壁上写写画画。


    沈氏看着她，极是欣慰。来之前做过预设，若是这次闻老先生没同意，那就过段日子再来一次，实在不行，就换个人教。她怎么都没想到，慕凝这么争气，一下子就被闻老看中了。


    周嬷嬷也是满脸堆笑，看着这个林姑娘，怎么看怎么喜欢。她轻声对沈氏道：“夫人这下可放心了。老奴瞧着，林姑娘是个有福气的。”


    沈氏点了点头。


    柳莺儿不知什么时候跑到车厢边上，一只手扒着车帘子，半个身子探进去，正跟来喜绘声绘色地讲着方才在闻老先生家中的事。


    “我就说林姑娘行！”来喜嘿嘿笑了两声，语气里带出几分与有荣焉的得意，“我们公子还不放心来着，非要让我跟着来瞧瞧。等公子回来，我头一个把这好消息告诉他。满京城多少公子贵女想请闻老先生指点一二都请不着，咱们林姑娘头一回就入了老先生的眼，这不是本事是什么？”


    柳莺儿听得心花怒放，脸上笑开了花，嘴上却还要谦虚两句：“那是，我们姑娘本来就不差。也就是你们公子……”


    她话说到一半，猛地惊觉老夫人还在车里，忙收住了话尾，讪讪地笑了笑，又补了一句，“等二公子回来，我也要告诉他这个好消息。二公子一准替咱们姑娘高兴。”


    来喜知道她那没说出口的半截话是什么意思，尴尬地笑了笑，没有接茬。


    跟林慕凝接触的这几次，来喜觉得她是个极好的人。性子爽利，待人真诚，没有那些弯弯绕绕的心思。可就是出身差了些，若非如此，和大公子倒真是一对璧人。


    天色渐渐暗了，褚书墨从国子监回来，刚进门就听说老夫人带着林慕凝去西山拜见前朝太傅了。


    他连饭都没顾上吃，把书袋往石头手里一塞


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    ，转身就往外走，在门口一站就是大半个时辰。


    石头跟在后头，急得直搓手：“二公子，您先进去用口饭吧，老夫人她们还不知什么时候回来呢。”


    褚书墨摇了摇头，眼睛一直望着巷子口的方向。


    这比他自己第一次去国子监见老师时还要紧张。他比这家里任何人都明白这种心情。


    林慕凝来了这几日，他没问过她都学过什么，想来在乡下那样的环境，应当是没机会读书的。能识字就已然不错了。


    这一去，怕是失败的可能性更高。他来回踱着步子，心里慌乱得不行。盘算着，若是没被看中，该说些什么安慰林慕凝。可他从未有过安慰人的经验，反复在心里措辞，练习了一遍又一遍。


    一想到那张明媚的笑脸因此染上了愁绪，他就烦闷得不行。


    褚书墨忽然意识到一个问题，他问石头：“怎么忽然要去给林姑娘请老师？”


    石头如实回答：“听说是大公子的主意，说林姑娘将来要嫁进褚家，少不了和那些官家女子打交道，要学些东西的。”


    褚书墨沉默了片刻，嘟囔了一句：“若她不愿去跟那些人打交道，不去便是了。”


    这话说得极轻，像是说给自己听的。石头没听清，凑近了问：“公子说什么？”


    褚书墨摇了摇头，正要开口，石头忽然喊了一声：“二公子，回来了！老夫人和林姑娘回来了！”


    褚书墨循声望去，看到了巷子口拐进来的马车，他小跑两步上前，看着来喜跳下马车，喊了他一句：“二公子，您怎么在这等着呢？”


    褚书墨有些诧异：“你怎么也在？兄长他？”他探头往车厢里看。


    “是大公子让小的跟着去的，怕林姑娘受了冷落。”来喜笑嘻嘻地解释。


    “哦。”褚书墨心里闪过一丝说不清的滋味，顾不上细想，上前去扶要下车的林慕凝。


    谁知林慕凝没搭手，直接跳了下来，神情里看不出不高兴。


    “二公子，你在等我们吗？”


    “啊。”褚书墨想问又不敢问，怕林慕凝的笑脸是伪装的。


    见沈氏探出头，他又赶忙去扶沈氏，沈氏见是他，话就憋不住了。


    “书墨啊，有个好消息告诉你。今儿啊，慕凝可出息了，那闻老先生很喜欢她，答应了要收她做学生呢。”


    “真的？”褚书墨没想到会是这样，兴奋之情溢于言表，再次看向林慕凝时，满是惊喜和欣赏。


    沈氏边走边说：“这闻老先生看的是眼缘，咱们家慕凝聪明喜人，这一趟算是没白去，早上走时，你兄长还挤兑我们，哼，等他回来，让他惊掉下巴！”


    褚书墨已经听不到沈氏后面说的话了，一直看着林慕凝的背影。


    他嘴角微微弯着，真心替林慕凝开心。


    她比他想象的还要出色。


    他嘴角微微弯起来，心里头那点担忧散得干干净净，只剩下满满的欢喜。