柯蒂斯在公寓里的存在感，比所有人预想的都要低。


    他不插话，不介入，找了一把靠近墙边的椅子坐定，把记录本放在膝上，偶尔低头写几行，大多数时候只是静静地看着。


    这个提议是赫莲德提出来的。


    他在早饭后把一份出行计划放在了桌上，薄薄的一页，上面写着出行攻略。


    “主城区有一处观景地。”他推了推眼镜，“那里是整个星区地势最高的自然台地，没有建筑遮挡，可以看见内环星域完整的全景，今天天气系统预报无风暴，是难得的适合出行的时间。”


    莱昂扫了那张纸一眼，“那地方上周刚开放了新的隔离力场，安全性没有问题。”


    “那就去，”祝央两只手捧着牛奶，眼睛亮了一下，“要走多久？”


    “悬浮车二十分钟。”赫莲德说，“我建议步行进入最后一段台地，那段路不长，大概四百米左右铺，但可以沿途看见一些不一样的风景，值得走一遍。”


    白彦把椅子往后一仰，伸了个懒腰，“我就说嘛，整天关在这里训练和上课，人都要发霉了。”


    莱昂看了他一眼，“你住的是舰船，你没有资格说发霉。”


    “我是为了央央发言。”白彦理直气壮，“她才是真的关着的那个。”


    祝央把牛奶喝完，放下杯子，“行了，别吵了，几点出发？”


    柯蒂斯坐在角落里，不动声色地翻开了记录本。


    出发前，莱昂把防辐射的轻薄外套给祝央披上，领口的磁扣扣好，然后又仔细检查了一遍，“那地方，落日之眼的高层气流含有微量的辐射，不危险，但长时间暴露会让皮肤产生刺痒感，外套不准脱。”


    “知道了。”祝央低头看了看自己，“这件外套是你的？”


    “改过尺寸的。”他说，“之前要管家做的。”


    祝央愣了一下，想说什么，又没说，只是把领口拉了拉，“合适，谢谢。”


    白彦走过来，凑近看了看那件外套。


    莱昂冷冷地看了他一眼，“你的防辐射装备在你自己包里，自己管好。”


    “我知道。”白彦说，“我只是在欣赏一下莱昂先生的审美，颜色选得很好，这个深灰色很衬央央。”


    “上车。”莱昂转身。


    悬浮车在轨道里穿行，城市建筑在两侧拔地而起。


    祝央靠在车窗上，看着窗外。


    核心星区的内环和她之前经过的地方不太一样，越往内走，建筑的密度反而越低，那些高耸入云的摩天楼群开始稀疏，取而代之的是一种横向延展的低矮建筑群，材质是某种带着隐约光泽的深色石料，轮廓简洁，没有多余的装饰，但每一栋楼之间都留着宽阔的间距，像是刻意为某种东西让了位置。


    “这里的建筑风格和外围差很多。”祝央开口。


    “内环沿用了帝国时期的旧制。”赫莲德坐在她旁边，“帝国的建筑美学讲究留白，认为空间本身是一种权力的象征，越是顶层的家族，居所越是克制，越是底层的，才需要用繁复来填满。”


    “倒过来了。”祝央想了想，“我们那边，越有钱的人住的地方越大，装修越复杂。”


    “那是因为财富本身是稀缺的，所以需要展示。”赫莲德说，“这里的顶层阶级财富早就不需要展示了，他们展示的是克制，因为克制才是真正稀缺的东西。”


    祝央把这句话在脑子里转了一圈，觉得有点绕，但好像说得通，“那莱昂家是哪里的？”


    莱昂坐在她另一侧，手边放着光脑但没有开，“祖籍帝国，后来迁入联邦。”他说，“所以我的公寓是极简的，但你说的’复杂’，白彦的舰船可以满足你的好奇心。”


    白彦坐在对面，闻言抬起头，“我的舰船怎么了？”


    “全息壁画，仿生植物墙，还有那面用了很多种金属拼成的勋章装饰板。”莱昂看着他。


    白彦沉默了一下，“那是军功，不是装饰。”


    “我知道。”莱昂收回视线，“所以我没有评价，只是描述。”


    祝央看着这两个人，默默地把头转回去，继续看窗外。


    车窗外，内环的地势开始出现起伏，地面层的建筑变得稀少，渐渐露出了地层本来的颜色，那是一种深赭色的岩石，纹理粗粝，夹杂着零星的荧光矿脉。


    悬浮车停在台地入口。


    这里没有人工修建的台阶，只有一条沿着天然岩面延伸出来的步道，宽度将将够两人并肩，两侧是低矮的防护力场，透明的，像空气一样不存在，但祝央伸手去碰了一下，指尖触到了轻微的阻力。


    “力场还在。”她说。


    “废话，“白彦走在她旁边，“要是没有力场，这条路上的风能把你直接吹下去。”


    祝央往力场外侧看了一眼，台地的侧面是垂直的岩壁，往下看，是核心星区的建筑群，远处是流光，再往下就什么都看不清了，只是一片流动的光。


    她往力场旁边站了站，只是往下看了一眼，腿肚子竟然有点发软。


    莱昂走在她后侧，察觉到她的步伐顿了一下，没有说什么，只是往前走了半步，站到了她和力场之间的位置。


    祝央感觉到了，没有回头，只是把步子迈稳了，继续往前走。


    四百米的路，走了大约二十分钟。


    赫莲德一路上说话不多，但每走过一段特殊的地层，他都会停一下，指着岩壁，用简短的几句话解释那是什么时期形成的，经历了什么，像是一本行走的地质辞典，但说得足够简单，不会让人觉得在上课。


    柯蒂斯跟在队伍的最后，默默走着，偶尔低头记几个字。


    白彦显然对地质没有兴趣，他走在祝央旁边，把注意力全放在她的反应上，每次她停下来看什么，他就也停下来，然后用他自己的方式补充一句，通常和地质没有任何关系。


    赫莲德讲到一个矿脉，“这种矿脉是两百年前地层运动时从深层被推上来的，成分里有一种微量元素，在古帝国时期被用来制作祭典上的器物。”


    白彦低头看了看，对祝央说，“这个颜色和你昨天穿的那件睡裙差不多。”


    赫莲德看了他一眼，没有说话。


    莱昂走在前面，停都没停。


    祝央忍住了笑，“白彦，你认真一点。”


    “我很认真。”白彦无辜地说，“我在帮你建立记忆点，赫莲德说了那么多，你能记住的，可能就是这个颜色。”


    祝央想了想，“……好像有点道理。”


    赫莲德翻了一页随身带着的小册子，没有吭声。


    台地的顶端是一片平坦的岩面，面积大概有一个小型广场那么大，边缘依然有力场防护，中间没有任何建筑，只有岩石和风。


    祝央走到边缘，站定，往前看。


    然后她就没有说话了。


    整个核心星区的内里铺在她面前，没有任何遮挡。


    那是一种很难用语言描述的视觉，说壮观是准确的，但又不够，因为那里面还有某种她说不清的东西，像是一种很古老的语言。


    更远处，是内里和中里的交界，那里有一道隐约的分隔，是气候系统的边界，两种不同湿度的空气在那


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    里相遇。


    再往远处就看不清晰了，而在最远处的边缘，有一点极其微弱的蓝，那是边境方向的反射光，白彦曾经驻守过很多年的地方。


    祝央站在那里，安静地看了很长时间。


    风从台地的边缘刮上来，不大，把她的发丝吹乱了几缕。


    莱昂站在她旁边半步的位置，也在看，但他看的方向和她不完全一样，他的目光在更靠近中环的那段轨道上停了一会儿，那里有他的几条运营中的货运航道，他在脑子里过了一遍今天上午收到的数据。


    然后他意识到了自己在想工作上的事，把目光收回来，落在了祝央身上。


    她的侧颜很安静。


    他没有开口，只是看了一会儿，然后移开了视线。


    白彦走到祝央另一侧，往下看了一眼，很高。


    “白彦。”祝央开口，“你在边境待了多久？”


    白彦想了想，“算上中途回来的那几次，断断续续将近八十年。”


    祝央没有说话。


    “那边的天空和这里不一样。”白彦继续说，语气很平，“这里的天空很美，但边境，天空是乱的，暗物质风暴一来，你只能靠自己判断，要往哪里走，还是站在原地。”


    祝央看着他，“那你通常选哪个？”


    “看情况。”白彦转过头，冲她笑了一下，“大部分时候选站在原地，因为乱的时候走，更容易走错。”


    赫莲德走到她的另一侧，站定，“我带了望远镜，想看更远地方的话可以用。”


    祝央接过来，把那个小巧的全息望远镜对准了那条白线，调了一下焦距，“真实的。”她低声说。


    “嗯。”赫莲德应了一声。


    柯蒂斯在稍远处站着，没有用记录本，只是站着，把视线放在了极远处。


    祝央把望远镜往下扫，扫过内里密集的轨道，扫过那些深色的低矮建筑，最后落在了某一片区域，那里有一幢建筑，顶层有个露台，露台上有几盆绿植，在这个高度几乎看不见，只是几个极小的绿色的点。


    “那是哪里？”她指了指。


    莱昂低头看了一眼她手指的方向，“赫莲德公爵府。”他说，“他那个露台上种了十几盆植物。”


    赫莲德转过头，“是二十盆，上周新增了两盆。”


    “我没有更新数据。”莱昂说。


    “我知道。”赫莲德说，“所以我纠正你。”


    祝央把望远镜放下来，抬头看了看天，内里的天空是一种介于深蓝和湖蓝之间的颜色，干净，几乎没有云，只在最高处有几道极细的流云。


    她把外套的领口往上拢了拢，把那片天空看了一会儿，然后开口，“我在地球上爬山的时候，爬到顶点之后通常会往下看，但那个往下看，和这里的往下看完全不是一回事。”


    没有人接话，都在听。


    “那时候往下看，下面是山，是路，是停车场，是走过来的那段距离。”祝央说，“但在这里往下看，下面是一整个运转中的文明，是几百年的东西叠在一起，是你们三个人各自的好几百年。”


    她停了一下，“我才来了多久，二十来天，感觉自己像是一粒尘土。”


    莱昂在她旁边，低头看了她一眼，“尘也有落点。”他说，“落在哪里是另一件事，但落点是真实的。”


    祝央看了他一眼。


    白彦把一条尾巴轻轻搭上了她的肩膀，没有说话，只是很轻地搭着。


    赫莲德把望远镜收回去，放进了随身的包里，“看够了吗？”


    “再站一会儿。”祝央说。