十点不到，他离开了俱乐部。


    希克斯·戈登送他到门口，照例说了两句场面话，“莱昂，改天再聚？”


    “嗯，改天再聚。”莱昂走向座驾，“把今天大厅里那个和我说话的女人的家族资产背景发我一份，明天早上之前。”


    希克斯愣了一下，“……查她做什么？”


    “确认一件事，“莱昂站在车门边，没有回头，“她说有几笔账跟我的产业有过交叉，我要确认那个交叉点有没有问题。”


    “……好，明天早上。”


    座驾腾空，没入了光怪陆离的洪流。


    莱昂靠在后座上，把遮光板压下来，闭上了眼睛。


    车载系统里自动播放着某首低调的器乐，弦乐和低音交叠，很厚重。


    他想起刚才说那句话时女人脸上的表情。


    “不是她跟不跟得上我，是我跟不跟得上她。”


    说这话的时候，他没有觉得有什么别扭，甚至是很顺地就说出来了，顺得他自己都没有预料到，像是某个很久以前就成立的事实，只是今晚才被人逼着说出了口。


    他睁开眼，看着玻璃上自己模糊的倒影。


    他活了几百年，见过很多人，见过很多种雌性，见过那些被养在精致笼子里的被权力和繁育框架供奉着的珍品，也见过在这个体系下被消耗殆尽的，早早失去眼神的旧物。


    从来没有一个，像祝央那样，掉进他的地盘，掉进他的圈子，然后用一种他从未见过的，散漫而顽固的方式，一点一点把他那套密封了几百年的壳子撞出缝隙来。


    他不知道该怎么定义这件事，他的词库里没有合适的词，他的经验里也找不到对应的案例。


    他只知道，今晚出门之前，听到那四个字“注意安全”，他在门口站了一秒。


    就这一秒。


    座驾开始减速，抵达了公寓楼层的停靠点。


    莱昂整理了一下西装，把思绪收拢，推开了车门。


    公寓里的灯只亮着一盏，是客厅边角那盏暖色的落地灯，把整个空间染成了金黄色。


    白彦不在，大概回了舰船，或者在自己的房间。


    赫莲德的书房里有光，门缝里漏出来的光是他夜读时候的光。


    莱昂脱掉外套，走进厨房，倒了杯水，站在吧台边喝，随意地看了一眼客厅的方向。


    然后他看见了那个靠在沙发角上的人。


    祝央没睡，她把腿缩在身下，膝盖上盖了一条薄毯，手里捧着欧文留下的那本食谱，翻得很认真，时不时拿着一支短笔在某道菜的边上画个圈或者标个问号。


    她没有发现他进来，安安静静地翻着书，落地灯的暖光打在她侧脸上，把眼睫的阴影拉得很长。


    莱昂喝完了水，把杯子放回台面，走进了客厅。


    “还没睡？”他开口。


    祝央抬起头，没有表现出被吓到，只是自然地把食谱合上，“刚想去睡，你就回来了。”她抬眼扫了他一下，“谈的顺利吗？”


    “顺利。”他坐到了她对面的单人椅上，“书看到哪了？”


    “第三章，有道菜叫’落金溶饭’，备注说得很模糊，“祝央把书翻开，指给他看，“这里写’饭熟之时，火宜缓’，但没说缓到什么程度，我想明天问欧文先生。”


    莱昂接过书，低头看了那行字，“这种老式食谱的’缓’，通常指最小火力维持，时间靠手感判断，欧文年轻时跟过一位古法厨师，他知道怎么换算成现在的温度参数。”


    祝央看着他，“你了解欧文先生？”


    “他给赫莲德做过十几年的饭，“莱昂把书递回去，“我跟赫莲德打过十几年的交道，有些事知道一点。”


    祝央接过书，低下头，随口问，“俱乐部里今晚怎么样？”


    “正常。”他说，停了一下，又补了一句，“有人问了你。”


    祝央愣了一下，“问我什么？”


    “说你未必跟得上我。”莱昂看着她，“我说措辞错了，是我跟不跟得上你。”


    客厅里安静了两秒。


    祝央看着他，确认他不是在开玩笑，因为莱昂说话从来不是在开玩笑的语气，这句话也是，平平的，陈述性的，像是在说一个数字。


    “……你今晚喝酒了吗？”祝央问。


    “没有。”他皱了下眉，“我不喝酒。”


    “那你今晚怎么了。”祝央把食谱放在膝盖上，抬头看他，眼神里有点说不清的东西，“你好像……”


    她没有说完那句话，只是看着他，那双眼睛在暖光里亮得有些不正常。


    莱昂没有回答那个没说完的问题，他只是站起了身，“去睡觉，明天训练不会因为今晚看书看晚了就推迟。”


    “我知道。”祝央也站起来，把薄毯叠好放在沙发背上，抱着食谱朝卧室走，走到走廊口，停了一下，没有回头，“莱昂，那句话……谢谢你帮我说了。”


    莱昂站在原地，没有说“不用谢”，也没有说“随便说的”，他只是沉默了一下，然后开口。


    “早点睡。”


    走廊里的灯跟着人的步伐感应亮起，又随着她的走远慢慢暗下去，直到最后一盏熄了，只剩下客厅角落那盏落地灯，把金黄色的光晕打在地板上，安安静静地亮着。


    莱昂在客厅里站了一会儿，最后走向了书房，推开了那扇虚掩着的门。


    赫莲德端着茶坐在椅子里，抬头看了他一眼，“回来了。”


    “嗯。”莱昂在对面坐下，“你还没睡。”


    “在等你。”赫莲德放下茶杯，平静地说，“有件事要告诉你，繁育委员会今天的审查报告已经提交，结果是通过，但附带了一个条件。”


    莱昂眼神微微一凝，“什么条件？”


    “他们认为，三位监护人之间存在’竞争性精神张力’，可能对被监护人造成长期的心理压迫，“赫莲德语调平稳，“所以在剩余的观察期内，会有一名委员会指派的评估员不定期入驻，以记录居住环境的实际状态。”


    莱昂把那个信息在脑子里过了一遍，“入驻。”


    “对。”赫莲德重


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    新端起茶杯，“就是说，从明天起，我们家里会多一个外人。”


    -


    评估员是第二天上午准时出现在公寓门口的。


    莱昂去开的门。


    对方是个黑豹兽人，身量极高，他穿着繁育委员会的白色制服。


    他的五官线条硬朗，有一双琥珀绿的眼睛，他看人的时候会有种不动声色的压迫感。


    “莱昂先生。”他说，“我是繁育委员会指派的驻场评估员，您可以叫我柯蒂斯，本次评估周期为两周，期间我会以观察记录为主，不干涉您的日常事务。”


    莱昂打量了他三秒，让开了门，“进来。”


    柯蒂斯踏进公寓，第一件事是环顾了一圈，目光在房间的格局，家具的摆放，以及放在书架的书上停留，随后落在了站在客厅里的其余三人身上。


    白彦靠在落地窗旁，九条尾巴懒洋洋地展开，用一种漫不经心的眼神打量着来人，“黑豹。”他把这两个字念得很轻，像是在做什么鉴定，“委员会现在派出来的评估员，都是这个级别的吗？”


    柯蒂斯转向他，平静地对视，“白彦元帅，据我了解，您的精神反噬报告上个月刚刚更新过，数据显示您的情绪波动阈值较高，还请在评估期内尽量保持稳定。”


    白彦的尾巴顿了一下。


    赫莲德站在一侧，微微颔首，“柯蒂斯先生，我是赫莲德·亚历山大，作为这份监护协议的法律参与方，如果您在评估过程中有任何关于法典条款的疑问，可以来找我。”


    “了解。”柯蒂斯回了礼，“公爵大人的名字在委员会的档案里出现的频率很高。”


    “希望是正面的那种，“赫莲德说。


    “中立的，“柯蒂斯说，“我的工作是记录，不做评价。”


    这时候，祝央从厨房方向转出来，手里端着两个杯子，一杯热茶，一杯白开水，看见门口站着的陌生人，顿了一下，“这就是评估员？”


    柯蒂斯看向她，眼睛在她身上停了会儿，随即收回目光，低头在手里的记录本上写了什么，“您好，祝央小姐，初次见面。”


    “叫我祝央就行。”祝央走过来，把那杯白开水递过去，“进门先喝点水。”


    柯蒂斯接过杯子，看了看，喝了一口，“谢谢。”


    祝央打量了他一下，“你住哪儿？”


    “有客房。”柯蒂斯说，“白天我会在公寓内进行观察记录，晚上会返回。”


    “那就是说白天都在。”祝央点点头，“那行，家里的规矩你可以问管家，饭点我们一般一起吃，你要是赶上了就一起，赶不上管家会给你留着。”


    柯蒂斯又低下头，在记录本上写了什么。


    莱昂站在旁边，神情一如既往地冷，但他视线落在那本记录本上，问了一句，“你刚才记了什么？”


    “被监护人对评估员展示出了主动的善意与边界感，行为模式正常。”柯蒂斯抬头，平静地回答，“莱昂先生，我记录的所有内容都是如实的，没有倾向性。”


    莱昂没有再说什么。