曹操在城下勒住了马。


    三千骑兵在他身后展开，但没有摆出攻击阵型——邺城城头密密麻麻的弓弩手和那些黑洞洞的炮口，让任何进攻的念头都变成笑话。


    他仰起头，看向城墙上那个黑色的身影。


    隔着三丈高的城墙和暮色中的逆光，看不清对方的脸。


    但那个身姿他认得。


    张角。


    曹操深吸一口气，声音压过了风声。


    "张角！放了天子！"


    城上没有立刻回应。


    "天子乃大汉正统，万民之主！你挟持天子，天下人共诛之！"


    "你要什么条件，尽管开！只要放了天子——什么都可以谈！"


    他顿了一下，牙关咬紧。


    "否则，我跟你鱼死网破！"


    风从城垛的缺口灌下来，呜呜作响。


    城墙上，张皓笑了。


    不是冷笑，也不是嘲笑。


    就是那种看到一个人在自己面前拼命维持体面、但所有人都知道他已经输得精光的时候，会自然而然浮上来的那种笑。


    "鱼死网破？"


    张皓的声音从城头传下来，不大，但清清楚楚。


    "好啊。"


    他偏过头，朝身后抬了抬下巴。


    两个审判卫从城楼里押出一个人。


    小小的身影，灰扑扑的衣服，手脚都被绳子绑着。


    刘协。


    九岁的大汉天子，脸上全是干涸的血迹和泥垢。


    被推到城垛边的时候，他的身体剧烈地晃了一下，像一片被风吹到悬崖边的枯叶。


    城下，曹操的瞳孔猛地收缩。


    "陛……"


    话还没说完。


    张皓一抬手。


    审判卫直接把刘协从城垛上推了下去。


    "不——！"


    曹操的嗓子瞬间撕裂了。


    城下三千骑兵同时发出一声惊呼，无数匹战马因为骑手的惊恐而焦躁地原地打转。


    小小的身体从五丈高的城墙上坠落——


    在离地面还有一丈的时候，绳子绷紧了。


    刘协的身体在半空中猛地一顿，像个被扯住线的布偶，晃晃荡荡地悬在城墙外面。


    没摔死。


    绳子一头拴在刘协腰上，另一头被城墙上的审判卫死死攥着。


    但那个九岁的孩子已经吓得失了声。


    嘴张着，眼睛瞪着，一点声音都发不出来。


    曹操的手在抖。


    整个人僵在马背上，脸上的血色一层一层地褪下去。


    城头上，张皓低头看着悬在半空中的刘协，又看了看城下面色惨白的曹操，慢慢地把笑容收了起来。


    "曹操，你说鱼死网破。"


    "行。我就在这邺城上等着你，你尽管来。"


    "不用等三天了。今晚，我就给你们全军降下天谴。"


    城下死一般的安静。三千骑兵连马都不敢动了，所有人都屏住了呼吸。


    曹操盯着悬在半空中的刘协看了很久。


    然后他咽了口唾沫。声音沙哑得几乎听不清。


    "如何才肯放了天子？"


    "什么都可以谈。什么都可以谈的……"


    张皓居高临下地看着他。


    "曹操，你装什么大汉忠臣？啊？你装尼玛呢？"


    这句话就像一把刀，精准地扎进了最疼的地方。


    "你拿天子当诱饵设计杀我的时候，有没有想过会有今天？"


    曹操的嘴唇抖了一下。


    "你让蔡邕来议和，背地里却派死士跟着，准备签完和约就动手杀人——这叫什么？"


    "你用天子当饵，让他从孟津渡河，引我去围杀，让吕布趁机截杀我——这又叫什么？"


    张皓的声音越来越冷，像一把钝刀子在曹操脸上一刀一刀地割。


    "你在冀州烧光、杀光、抢光，多少百姓的庄稼被你烧成了灰？多少村子被你屠成了白地？你说这是为了大汉——大汉的百姓你都杀完了，你还保什么大汉？"


    城下，曹操坐在马背上，身体在一点一点地佝偻下去。


    "你曹操，滥杀百姓，是为不仁！"


    "你让蔡邕议和又派人刺杀，是为不义！"


    "你拿天子当诱饵至天子于绝地，是为不忠！"


    "你爹曹嵩在朝廷当了一辈子官，也没干过这种事——你曹家列祖列宗在九泉之下知道你的所作所为，死都不会瞑目——你不忠不孝不仁不义，算什么大汉忠良？"


    最后四个字砸下来的时候，曹操从马背上滑了下来。


    不是跳下来的，是滑下来的。


    双腿一软，半跪在了泥地里。


    然后缓缓地，双膝着地，跪了下去。


    "千错万错，都是我曹孟德一人之错。"


    他的声音已经不像人声了。


    嘶哑、破碎，像是从胸腔最深处硬挤出来的。


    "请问大贤良师，要如何才肯放了天子？"


    城墙上安静了几息。


    张皓歪了歪头，看着他。


    "你还装尼玛呢。"


    "你上前来——让我乱箭把你射死，我就放了小皇帝。"


    ——


    城下一片哗然。


    身后的骑兵顿时炸了锅。


    "主公不可！"几个将领同时冲上来，有人去拉曹操的胳膊，有人拔刀挡在他身前。


    曹操跪在泥里，没动。


    他抬起头，看着城墙上的张皓，又看了看悬在半空中的刘协。


    小皇帝已经不动了，像一截湿漉漉的木头，垂着脑袋挂在那里。


    张角在骗他。


    他知道。


    就算自己走上去被射死，张角也不一定会放人。


    甚至十有八九不会放。


    但他没得选。


    不去，天子必死。


    去了，天子可能还是死。


    但他至少——试过了。


    曹操慢慢站起来，拨开身边将领的手。


    有人抓住他的手腕，他用剑柄磕开。


    有人挡在他马前，他绕了过去。


    "谁都不许拦。"


    声音不大，但每个字都硬得像铁。


    他翻身上马，策马向前走。


    三千骑兵在身后，没有一个人敢动。


    走了大约一百步，曹操勒住马。


    城墙上的弓弩手已经清晰可见了。


    一排排弓臂拉满，箭头在暮色里泛着冷光，全部指着他。


    他后悔了？


    畏死不奇怪，人之常情。


    但曹操做了一件所有人都没想到的事。


    他下了马。


    然后转过身，面对自己的绝影。


    "跟了我三年了。"他伸手摸了摸绝影的鬃毛，声音很轻，像是在跟一个老朋友道别，"别跟着我了，回去吧。"


    他解开马具，拍了拍马臀。


    绝影没走。


    歪着脑袋看他，鼻子拱了拱他的手掌。


    曹操笑了一下。


    那个笑容在满是泥垢和血迹的脸上显得很奇怪。


    他没再管绝影，转过身，迈步朝城墙走去。


    一步。


    两步。


    三步。


    步子不快，但很稳。


    那匹被解开了马具的绝影在原地站了一会儿，然后跟着他往前走了两步。


    又停下了。又走了两步。最后站在原地，对着他的背影打了一个响鼻。


    城墙上，张皓的眉头微微皱了一下。


    甘宁凑过来，压低声音："他真走过来了？这人有病吧？"


    张皓没回答。


    曹操已经走进了弓弩的有效射程。


    城墙上的弓弩手们开始紧张了。


    没有人下令射击，所有人都看着城头上的张皓，等他一句话。


    城下，曹操停住了脚步。


    他仰起头，看着城墙上黑压压的弓弩和那个高台上的身影。


    暮色里，半空中悬着的刘协忽然动了。


    小皇帝不知道什么时候醒了。


    他低着头，隔着模糊的视线看到了城下那个熟悉的玄色身影。


    "曹……曹相国……"


    虚弱的声音从半空中飘下来。


    "不要死……"


    曹操听到了。


    他的嘴角动了一下，没说话。


    然后直起腰，对着城头，一字一顿。


    "臣，曹操。"


    "前来赴死。"


    城头上安静了一瞬。


    张皓低下头，看着城下那个站得笔直的身影。


    二十九岁。


    正是一个男人最好的年纪。


    在另一条时间线上，这个人会成为三分天下的枭雄，会写出"对酒当歌，人生几何"，会被后人争论千年，功过是非永无定论。


    但在这里——


    张皓抬起右手。


    然后落下。


    "放箭。"


    嘣嘣嘣嘣嘣——


    弓弦震响，密如骤雨。


    数百支羽箭从城头倾泻而下，在暮色中划出密密麻麻的黑线，像一张收拢的网，朝着城下那个孤零零的身影罩了下去。


    曹操没动。


    没躲，没跑，甚至没闭眼。


    第一支箭穿透了他的左肩。第二支扎进了右胸。第三支、第四支、第五支……


    他的身体像是被无数根钉子同时钉住，每一支箭都让他的身体猛地顿一下，又被下一支箭的力道推回来。


    铠甲上的箭杆越来越密，从肩到胸，从胸到腹，最后连双腿都没放过。


    但他没有倒。


    两条腿死死钉在泥地里，膝盖锁死了，像一棵被暴风压弯却不肯折断的枯树。


    箭雨停了。


    城上城下，一片死寂。


    曹操浑身上下插满了羽箭，整个人看起来就像一只巨大的刺猬。


    鲜血从每一个箭孔里往外涌，在脚下汇成了一片暗红色的泥潭。


    他低下头，看了看自己胸口那些密密麻麻的箭杆。


    嘴角扯了一下。


    不知道是想笑还是想说什么。


    然后，那两条死撑着的腿终于支持不住了。


    他的身体向前倾倒，"噗通"一声，脸朝下栽进了泥水里。


    箭杆折断的脆响声，在暮色中显得格外清晰。


    半空中，刘协发出了一声尖叫。


    那声尖叫尖锐而凄厉，穿透了整个邺城上空的沉默，穿透了三千骑兵的哀恸，穿透了城墙上所有弓弩手的耳膜。


    然后戛然而止。