日近中天，马蹄阵阵落在石路上，发出不规则的尴尬作响。


    青帷马车上不见雕花鎏金，素雅的帘布迎风吹起，偶尔露出车中少年郎君漠然的侧脸。


    与之并列同行的，还有一位衣袂光鲜的女郎。她看起来饶有兴致，摇晃着身子轻驾骏马，眉眼含着笑意。


    安乐坐在前面车板上，头一回见被世子拒绝后没有心碎哭泣，反而越挫越勇的女子。


    “玉世子，本郡主刚才说得那些，可是吓到你了？”


    安乐心里兀自点头，一般人可不会直面玉檀生那张冷脸，说出那样吊儿郎当的调戏之言。


    “抱歉呀，淮青这人就是可恶得很，口无遮拦又眼高手低，实在是曲解了我的本意。我原就只想与你像现在这般同去赴宴。没想到一着急，就心直口快了。”


    安乐嘴角一撇，不愧是赫赫有名的纨绔郡主，说谎不打草稿，把图谋不轨演绎得清新脱俗。


    “哎对了，车里那个琴是你要送的贺礼吗？你真识时务，近来长公主广搜名琴，相信她一定会喜欢这个见面礼。”


    裴清禾手中的缰绳稍稍收紧：“不过……你初来乍到，应当对京中人情往来不甚了解，我告诉你呀，切记不要和英国公府的林二赖子玩，此人喜欢打扮得像只花孔雀，其实心黑得很！”


    “还有相府那个傅大小姐，她和我不对付，她实在嘴碎得很，要是看到你同我一起进殿，定会连你也欺负，蛐蛐起来都不带喘的。”


    “……还有还有，若是宴席结束后，与人结伴观园，最好不要在水边走动，长公主园中那座桥窄得很，稍不留神就容易丢物。”


    断断续续的脆语像柳絮乱飞扰人心神，车帘轻微晃动，里面悄然睇过来一道浅淡的目光。


    裴清禾仿若未觉，漫不经心地絮叨需注意的事宜，双腿策动着吃饱了的小枣儿，一路轻快前行。


    长公主所居的韶华府，坐落在燕京最煊赫的永安大街上。


    朱红大门高耸大敞，高墙上飞檐翘角，青瓦覆顶。门前两尊汉白玉雄狮光洁莹润，气势威严。门前台阶以青玉铺就，两侧立着盘龙望柱，上面悬着杏黄长幡，尽显天家府邸的大气恢弘。


    今日设宴，更是门庭若市。


    各色华贵车马络绎不绝，自街头延至街尾。凡是车帘轻掀，便有锦衣华服的贵女款步而下。环佩叮当之声此起彼伏，来往空气中香风浮动。


    待客人们相继踏入府邸，门外方才响起突兀的吁马声。


    裴清禾率先到达，不忘回头等待马车一起停下。随后轻跃落地，站定整理起被沿路微风吹乱的发丝，又快速扭头面向身后。


    玉檀生从马车上下来，第一眼看到的，便是她妍丽夺目的笑颜。


    “临近吉时了，我们快进去吧。”


    她自然得如同与他相识几年的好友，夺过安乐手中的拜帖给门官过目，随后轻提裙摆，翩翩而入。


    宽阔的前庭立着两位侍女，垂首静待，目不斜视。由她们引着，过路来往皆是步履轻盈的下人，无不透着雍容雅致之姿。


    行至正殿前阶，就已经听见宾客相谈甚欢的声浪。


    大燕席间不设大防，按礼制殿内分成男女两席，席位相隔不甚远，既无屏风阻隔，亦没有纱幔遮蔽，唯有丝竹轻缓，绕梁不绝。众人面上言笑晏晏，并无拘谨之态。


    女席偶有人时不时抬眼，小心打量新进来的都是谁家儿郎。忽见两道风姿绰约的身影，先后依次踏进大殿，殿内气氛旋即凝滞了一瞬。


    不过半晌，以傅云舒为首的窃窃私语，在女眷中蔓延开来。


    她环臂而立，下颌抬起，用眼风高傲地打了个招呼：“哟，灵舒郡主也来了呀？”


    不知谁家小姐立刻嗤笑：“噗，郡主好雅兴，赴宴还艳福齐天，带上这等貌美郎君。”


    傅云舒神色鄙夷：“惯会风流，怕是又从哪里寻了个新欢……脸皮可真厚，这等场合都要形影相随。”


    当然也有人看热闹不嫌事大：“你们懂什么，还不是因为郡主受宠，你瞧身上那料子，我可只在容妃娘娘身上见过呢。”


    容妃是嘉元帝最喜爱的妃子，想来由着那三匹贡品布的缘故，有不少人真情实意地眼红她。


    裴清禾置若罔闻，扭头对着玉檀生轻声嘟囔：“你看吧，我就说她这人眼睛长在头顶，只会用鼻孔喷气。”


    玉檀生沉静听罢没有回复她，独自转进男席寻了空处坐下。世家子弟中不乏有人认出他，嗓门极大地恭维一番，众人才恍然得知了他的身份。


    一时间，席间热闹更甚。


    贵女们频繁交头接耳，听闻是近两月风头极盛的武安侯世子，时不时地仰脖望去，仔细端详过后，又酸溜溜地朝裴清禾甩来眼刀子。


    直到殿外传来响亮的通传，人人心底暗流涌动的探究暂歇，通通起身站直，各自恢复端正仪态。


    头发花白的内侍躬身垂首，缓步行至殿口：“长公主驾到——”


    不过多时，韶华长公主被两位青缎比甲的掌事嬷嬷搀扶着，在殿前现身。


    她一身绛紫蹙金凤宫装，头戴墨玉嵌红宝衔珠凤钗，旁侧点缀圆润东珠，色泽生辉。裙裾上绣着繁复鸾凤纹样，步履间华光流转。


    韶华长公主谢令仪，今日特办四十五岁贺辰宴。她虽过了不惑之年，容颜却保养得宜，面颊细润富态，不见明显的岁月痕迹，举手投足间更是矜贵天成。


    沈驸马早年便已离世，她未曾再嫁，膝下育有一对儿女。如今长子沈律年二十五，上月奉命前往岭南督办漕运，尚未回京。唯有次女沈凝陪在她身侧，安坐在主位左侧。


    裴清禾随着众人一同低头行礼，借着垂眸间隙，悄无声息地抬起眼，不料恰好对上沈凝的目光。二人从前只是点头之交，她礼貌扬起嘴角，递去一个得体的微笑。


    “今日诸位晚辈前来赴宴，本宫已是心喜，不必拘礼，快坐下吧。”长公主眉眼含笑，眼睛扫过两席，语气温和。


    殿内安静片刻，内侍总管捧着礼册趋步上前，按流程扬声宣读献礼，观件件献礼依次呈上。


    “相府傅云舒，恭贺长公主千秋，进赤金镶红宝如意一柄；吏部尚书府木梓晴，进白玉观音一尊，上等燕窝、海参各八盒。”


    “宁远侯府安砚之，献北宋名家山水横轴一幅；英国公府林昼，进翡翠福寿摆件一对，上等狐裘两件。”


    贺礼琳琅满目，皆是精心挑选的名贵物件，报完一件便由宫人捧至长公主跟前过目，再放置殿内两侧长案。


    荣国公府的贺礼较为占地，早在前日就先送至长公主府。是一套千年紫檀所制的琴桌，另附整块雕工精细的沉香琴枕。


    裴清禾记得前世缺席这场宴会，去向长公主赔不是，多亏了这贺礼预先讨得了她欢喜。再配上玉檀生送的古琴，故而只是教导了几句，不曾真的动气。


    那时她并不知道能让长公主消气的古琴是何人所赠，暗暗感念他恰逢其会的助力，免了一场指责。


    开小差的档口，殿内已经摆满了贺礼，礼册也宣读到尾声。


    “……武安侯玉檀生，敬献古琴一张，《琼台遗音》琴谱全册。”


    一语言毕，两名宫人捧着一具裹着锦缎的古琴，小心放置在献礼台上，轻展锦缎，呈现原貌。


    琴身通体古朴，桐木肌理温润光滑，断纹隐现如冰裂。琴徽以细金镶嵌，琴尾有水浪状的暗纹。弦索整肃，漆色匀净，一眼便知是传世名器，绝非寻常坊间之物。


    谢令仪神色微怔，眼眸里迸发出几分真切的意外，逐渐化作难以言喻的欣喜。


    她上身半倾，专注细看须臾，终是按耐不住疑问，语气里充斥着难以自持的动容。


    “此琴……莫非是栖梧琴？”


    谢令仪紧盯着面前的古琴，心潮蓦然翻腾，岁月留下的真情余韵，使人久久无法平静。


    她与驸马年少情深，成婚之后曾多次出行游历，同往南下访胜。游至姑苏时，在洞庭湖畔恰闻一位隐世老者抚琴。那琴音清绝，如空山落雪，似月下松涛，堪称世间绝响。


    驸马自幼精通琴艺，当时便为之心折，几番试探，欲重金求购。可老者只道此琴灵性天成，尚待有缘之人，终究不肯相让。


    此事在驸马逝去之后，成了谢令仪心头一桩多年未偿的遗憾，每每忆起年少岁月，仍觉得怅然。


    而今这张心心念念的古琴，竟真真切切摆在眼前。甚至连那册失传已久的《琼台遗音》一同相赠，已然胜过所有呈上的凡品俗物。


    谢令仪鼻尖微酸，仿佛昔日温情犹存，她不是身处高位的公主，而是望与夫君琴瑟和鸣，盼白头偕老的普通女子。


    她的神情变化莫测，众人皆屏住呼吸不敢妄议，但无人不心知肚明。


    这武安侯世子当真厉害，满殿金玉珠玩，在这传世名琴面前，竟如瓦砾俗物，不值一提。


    谢令仪侧头，目光朝底下掠去。适才内侍宣读贺礼，赠礼之人亦是依次起身道贺词，此刻玉檀生正不慌不忙站起，双手交叠，欲肃衣作揖。


    然不等他开口恭祝千秋，谢令仪眸光流转，毫不掩饰眼中的赏识，率先问话：“你就是圣人口中那位少年奇才？本宫看过你所作文章，其中见地颇有大家风范。今日一见到你，果然比画像上还要风骨不凡，清风


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    霁月。”


    玉檀生垂眸躬身：“殿下过誉，只是一些纸上谈兵的高谈阔论，疏漏之处甚多，实在不值得挂齿。”


    谢令仪笑意更甚：“哦？难得你尚未弱冠就有这般谦逊之心，有这份胸襟抱负，前程不可估量。”


    “罢了，今日吉祥话也听够了，不必这般矜持。倒是你的贺礼，如此别出心裁，本宫甚是喜欢。”


    她继而转头吩咐宫人：“好生收妥栖梧琴与琴谱，放到静和殿里，不得有半分差池。”


    至此，献礼的流程总算告一段落。


    殿门口久候的侍女们鱼贯而入，各色珍馐佳肴流水般呈上宾客桌案，午宴正式开席。


    众人执箸浅尝，闲话未几。不到两刻钟，长公主面上渐露疲惫之色，先行起身离席，摆驾回寝宫歇息。


    待她一走，殿内的氛围松弛许多。


    玉檀生独坐进食，身侧渐有世家子弟围拢攀谈。诸多贵女频频偷视，眼底难掩倾慕。


    裴清禾许久没像常人一般吃过东西，适才坐着的时候就感觉饥肠辘辘，眼里全然只有对食物的渴望。


    盘子里的糕点所剩无几，宴桌前悄无声息地出现一抹罗裙。


    她抬眸看去，缓缓放下了筷子，道了一句：“静和县主。”


    沈凝双眸晶亮地看着她：“你怎和旁的女眷不同，她们都可都为一睹武安侯世子芳容，连吃食都不动呢。”


    裴清禾喝了口茶，清清嗓：“叫她们看去吧，那边人多，傅云舒那个高度，就是骑在她闺友头上，也瞧不见。”


    “这倒是。”沈凝忍不住轻声一笑，但很快就愁绪纷飞，与她倒起苦水：“只是我母亲怕是有了主意，竟把他送的琴送到我殿内。”


    裴清禾微顿，倏然想起这场宴席，实则是一次别有用心的择婿大会。


    只是在前世，长公主虽看上了玉檀生，甚至圣人那边都得了赐婚准允，但不知怎的，没过几日，这件事忽然不了了之。


    因着消息封锁得太快，这两人之后又无交集，裴清禾便将这点插曲忘得一干二净。


    这么看来，当时就算亲事能成，沈凝也压根对玉檀生不感兴趣。


    至于为何会跑来与裴清禾诉苦，大概是看出她有意纠缠玉檀生，会想方设法挡了这催婚符。


    喧闹间，午宴接近尾声。


    殿内散席的同时，裴清禾被沈凝盛情邀请去游园。


    她原想推脱，却见傅云舒等人偷偷摸摸跟在玉檀生身后。她登时来了劲儿，主动挽着沈凝的胳膊，往花园处走去。


    长公主府中最恢宏闻名的，是园心那一汪镜湖。湖水洁净无瑕，一眼可望到底，水底石粒与游鱼清晰可见。


    湖面上架着一座极窄的石桥，只容孤身穿行。


    裴清禾第一次进公主府时年岁尚小，坐在桥栏上沉迷于观赏水底景象，险些掉进湖里。


    她边走着若有所思，思及来的路上，玉檀生应该听到了她的话，不会像前世那样靠近湖边，生出不必要的事端。


    岂料裴清禾尚未从中抽离，耳边乍然响起一阵模糊不清的惊呼：“……掉湖里啦！”


    嗯？难道命运注定会重蹈覆辙？


    裴清禾无奈摇头，有些伤心玉檀生怎么不信她，明明都提醒过了，叫他保管好身上物件……


    她扭头寻找人群围拢的湖边，二话不说拉着沈凝往那边赶，呼喊声也愈发清晰。


    “来人啊！相府千金掉湖里啦！”


    哎……好像哪里不对？


    她及时刹住脚，掏了掏耳朵，蓦地睁大眼睛，问：“县主，是人掉湖里了？”


    沈凝喘着气点头：“我刚才听到，好像是、是傅云舒。”


    “怪哉，怎么会是她！”


    裴清禾满脸不可思议，也许是这声过于响亮，她后知后觉捂住唇鼻，混乱中心虚抬眸。


    惊慌不解的双眼，还未看见湖面境况，却猛得对上岸边另一双幽深的寒眸。玉檀生事不关己地退离事故中央，颀长的身影缓步朝她走来。


    眸光冷肃，面色阴戾。


    这样的眼神，她只有在他杀柳嬷嬷的时候见过。几乎可以确认，傅云舒落水，定是与他脱不了干系。


    裴清禾恍惚地张了张嘴，逼近的压迫感叫她不敢轻易呼吸，只剩气声呢喃。


    “玉檀生，你到底……”


    然而，他不允许她说下去。


    擦肩而过的刹那，玉檀生如一阵寒风袭来，毫无温度可言地俯下身打断她的疑问，在她耳边落下低语。


    似警告，更似威胁。


    “郡主知情过甚，祸不远矣……好自为之。”