接下来几日，日子照旧过。


    只是染雪发现，来茶房取水的人，好像比以前多了几个。


    有时候是生面孔，进来打水，眼睛却往她身上瞟。


    染雪蹲在炉前烧火，只当不知道，眼皮都不抬，那些人看一会儿，也就走了。


    有时候是熟面孔，比如秋棠。


    秋棠再来取水的时候，不像以前那样站在门口等着，而是走进来，在茶房里站一站，看她烧火。


    “你这手，”有一回秋棠说，“裂得那样，怎么不擦点油？”


    染雪低头看了看自己的手，手背上横七竖八几道血口子，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的炭黑。她把手往袖子里缩了缩。


    “不要紧。”她说。


    秋棠没再说什么，提了水走了。


    第二日再来，手里多了个小瓷盒，往她怀里一塞。


    “我擦剩的，你拿去用。”


    染雪捧着那小瓷盒，愣在那儿，秋棠已经提着水走了。


    她打开盒盖，里头是半盒猪油膏子，白腻腻的，有一股淡淡的桂花香，把盒盖盖好，揣进怀里，和那个荷包搁在一块儿。


    开春后，府里渐渐忙起来。


    因为马上又要举办春日宴，这也是主母第一次邀请官员夫人，涉及第一露面，可不能马虎要到，各处都在洒扫、擦洗、换新帘子。


    茶房这边也比平日忙，各屋要的水多了，炭也烧得快，染雪每日天不亮就起来，添炭、烧水、劈柴，一直忙到夜里，倒在板子上就睡，连梦都顾不上做。


    正院那边，倒是真叫过她两回去送水。


    第一回是正院的绿酒来传话，说大娘子要喝热水，让茶房送一壶过去，指名要染雪送。


    染雪正蹲在炉前烧火，听见这话愣了一愣，才应了声“是”。


    她把铜吊子里的水倒进茶壶，又拿块干净布擦了擦壶身，这才端着出了茶房。


    正院她没去过几回，穿过回廊，绕过一个小花园，才看见正院，门口站着个穿青比甲的丫鬟，见她来了，往里指了指：“进去吧，大娘子在东暖阁。”


    染雪低着头走进去，穿过院子，上了台阶，在东次间门口站住脚。


    门帘里头有人说话，是女子的声音，柔柔的，带着些沙哑。


    “进来。”


    染雪掀开门帘进去，不敢抬头，只看见地上铺着毡毯，一角绣着缠枝花纹。


    她跪下，把茶壶搁在旁边的矮几上。


    “你就是染雪？”


    那声音在头顶上响起来，染雪垂着眼：“回主母，是。”


    苏氏没再说话，染雪只觉得有道目光落在自己身上，从头扫到脚，停留了一会儿。


    “抬起头来我看看。”


    染雪抬起头，还是垂着眼，没敢直视。


    余光里瞥见炕上坐着个穿蜜合色袄子的妇人，模样竟然像是只有二十多岁，面容有些疲惫，嘴角却带着点笑意。


    “倒是个老实孩子。”大娘子说，“那茶方子，你打哪儿学来的？”


    染雪又把那套话说了——小时候在前主家，宫里的姑姑看她可怜，便给她煮水喝。


    大娘子听着，点了点头。


    “你家里还有人？”


    “回主母，奴婢也不清楚。第一次卖时奴婢还小，记不了事。”


    苏氏沉默了一会儿，叹了口气。


    “也是个苦命的。”她说，“行了，下去吧。”


    染雪磕了个头，起身退出去。走到门口，又听见大娘子在后头说了句：


    “也该历练了，往后正院的水，偶尔这小丫头送。”


    门口那丫鬟应了一声。


    染雪低着头往回走，走过小花园的时候，才发觉自己手心全是汗。


    第二回她又去送水，这回大娘子没在，是岑妈妈接的。


    岑妈妈看了她一眼，把她叫到廊下，问了几句闲话，叫她好好做事，其他不要管，茶房是个清净的地方。


    染雪一一答了。


    岑妈妈听完，点了点头，没再说什么，让她走了。


    出了正院，染雪往回走，心里琢磨着岑妈妈问的那些话。


    走到回廊拐角，忽然有人叫住她，“染雪。”


    她扭头一看，是玉茗站在廊下，手里抱着个包袱，冲她招手。


    染雪走过去，玉茗把包袱往她怀里一塞：“给你的，过年穿。”


    染雪愣住了，低头看那包袱，青布包的，扎得紧紧的。


    “这……”


    “不是我一个人的，”玉茗摆摆手，“我们几个凑的，都是穿旧了的，你别嫌弃。”


    染雪捧着那包袱，喉咙有些发紧，半晌才挤出两个字：“谢谢。”


    玉茗已经转身走了，背影匆匆的，像是赶着去当差。


    染雪站在原地，风从廊下吹过来，冷飕飕的，她却觉得脸上有些发烫，她把包袱抱紧了，快步往茶房走。


    回到茶房，她把包袱搁在木桌上，解开一看——里头是一件半旧的灰鼠皮坎肩，虽然毛色有些杂，却厚实得很；一件蓝布棉袄，洗得发白了，但针脚细密，补丁都打在里头；还有一条棉裤，一双厚袜子。


    她伸手摸了摸那件坎肩，毛软软的，贴在脸上，暖烘烘的。


    她把衣裳叠好，重新包起来，和那套青布衣裳搁在一块，又摸了摸怀里的荷包。


    却说另一边夜中。


    前院忽然传来急促的马蹄声，门房小厮踩着积雪跑过游廊，怀里露出的公文一角盖着朱红官印。


    "北疆八百里加急..."苏氏望着穿衣急匆匆走去的林未在，喃喃道，"怕是又要整宿宿在衙门了。"


    再说回染雪，自那日岑妈妈将赏赐送到茶房，染雪在林府的日子也没变，依旧是晨起烧茶、暮间收拾的寻常光景，半点没有因被大娘子记了一嘴就变得张扬。


    也确实，染雪时刻记着自己是奴婢，半点不由人，一想到这里，刚雀跃的心情瞬间平静，还是等她什么时间能出府再高调。


    她现在能做的就是守着这间不大的茶房，守着灶上那几把铜壶，日出而作，日落而息，也不敢多看多问。


    林府太小，三等丫鬟平日里连正经赏赐的边都摸不着，月钱微薄，只够勉强添些针线、头油，遇上换季添衣，都得精打细算。


    这三两银子，对旁人而言或许不算什么，对染雪来说，却是有些底气了。


    她没敢乱花，也没敢拿出来显摆。


    在底层丫鬟堆里，露财是大忌，出头更是忌讳。


    染雪比谁都明白，她如今这点微弱的体面，薄得像一层窗纸，一戳就破，唯有守好，才能长久。


    这几日晨间烧茶，二等丫鬟过来取茶时，态度明显比从前亲近了几分。


    从前对她，不过是对一个粗使丫鬟的淡淡吩咐，话不多，眼神也淡，取了茶便走，从不多留。


    如今进门，会先看一眼灶上的火候，随口问一句：“今日水烧得正好，你一向细心。”


    或是放下茶盘时，轻声提一句：“主母晨起又喝了小半碗你说的那茶，喉咙舒坦了一夜，夜里也没怎么咳。”


    染雪只垂着头，规规矩矩应一声：“是姐姐们照料得周到，奴婢不过是烧好水罢了。”


    半句功劳不揽，半句风头不出。


    除了紫洛看她不顺眼，其他人看她这般安分守己、不骄不躁，心里越发喜欢。


    主母身边的二等丫鬟，最懂什么人能用、什么人要防。


    染雪年纪不大，话少手勤、心


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    细，又不贪功，正是最让人放心的模样。


    这日天还未亮透，染雪比平时更早起身，摸黑进了茶房，先把炉膛点着，松枝噼啪一响，早上还有些寒气，瞬间被驱散。


    随着春日宴越来越近，厨房那边忙得脚不沾地，茶房这边倒清静些，染雪烧好水，正蹲在那儿歇口气，门帘被人掀开，探进来个脑袋。


    是厨房的张婆子，平日里她就跟染雪处的好，上次染雪“不经意”说的话，还帮了她大忙，更是有事没有就来找她。


    “染雪，”张婆子冲她招手，“过来帮把手，厨房忙不过来了。”


    染雪站起身，跟着她去了厨房。


    厨房里热气腾腾，几个婆子正围着灶台忙活，切菜的切菜，揉面的揉面，案板上摆满了待蒸的馒头、年糕。


    灶王爷的神像贴在灶台上方，面前供着糖瓜、麦芽糖，黏糊糊的。


    “你帮着烧火，”张婆子把她领到灶前，“看着火候，别大了也别小了。”


    染雪蹲下来，往灶膛里添柴，灶火比茶房的炉子旺多了，烤得她脸发烫，额上沁出细密的汗珠。


    那边婆子们一边干活一边闲话。


    “听说今年年礼比往年厚，老爷刚来上京就在上头得了脸。”


    “可不是，我听门房老张说，光腊肉就送进来两扇，还有一篓子海参，说是南边来的，是个稀缺物呢。”


    “那咱们能不能添个菜？”


    “想得美，添菜也添不到你嘴里。”


    婆子们笑起来，笑声在热气里飘着。


    染雪低着头烧火，听着她们说话，嘴角也不知不觉弯了弯。


    一直忙到申时，厨房的活儿才消停些。张婆子塞给她两个热乎乎的白馒头，里面还夹杂着几块肉和青椒，用块干净布包着。


    “别声张，拿着回去吃。”


    染雪接过来，谢了又谢，抱着馒头往回走。


    天已经擦黑了，廊下的灯笼都点起来，红通通的一溜，照得青石板路亮堂堂的。


    回到茶房，屋里只有小莲一只手撑在桌上，脑袋晃晃悠悠的低垂。


    她把馒头搁在桌上，先去看炉子，炉火还旺着，水壶正冒着热气，她往里添了两块炭，这才坐下来，拿起一个馒头咬了一口。


    馒头是白面的，暄腾腾的，里头还夹着青椒肉。


    她慢慢吃着，看着炉子里的火。


    铜壶坐上灶，她取过井边打来的冷水，仔细滤过一遍，才倒进壶里。


    就算是小官家，可规矩半点不能差，芝麻再小也是官啊，更别说是上京皇帝脚下的管，主子用的茶水分外讲究，水要清、要活、要甜，火候要稳，不能沸得过老，也不能半温不热。


    染雪蹲在炉前，一手添柴，一手拢了拢袖口，指尖被火烤得暖烘烘的。


    门外脚步声轻响，秋棠又来了，今日手里还提着一个小小的食盒。


    “染雪，还没好？”


    染雪立刻起身，垂手站好：“秋棠姐姐，水刚沸，正要沏茶。”


    秋棠点点头，把食盒放在桌上，打开来，里面是一碟小小的桂花糕，还有一包用油纸包着的东西。


    “这是大娘子特意让我带给你的。”秋棠指着那油纸包，“前几日那茶好用，大娘子记着你，赏了这碟桂花糕，你收着，慢慢吃。”


    染雪心头一震，“怎敢劳大娘子一再惦记。”


    “让你收你就收。”秋棠语气温和，“大娘子说了，你这孩子心细，平日里在茶房辛苦，这点东西不算什么。往后府里用茶、煮些汤水，你多上点心，错不了。”


    染雪双手接过，油纸包带着淡淡的甜香，里头桂花糕软糯温热，落在手里比银子还叫人心喜，毕竟她刚开始的目的就不是为了赏银，而且主家的信任。