二月二，龙抬头，过了这个日子，天便一天暖似一天。


    茶房后头那棵老树，枝头冒出了茸茸的绿芽，风一吹，摇摇晃晃的，好像是要把攒着的绿意都给透了出来。


    院子里的泥地不再泥泞，被太阳晒得干爽了，洒扫的婆子们便隔三差五地泼水压尘，弄得青砖地面上总带着一层潮润润的水汽。


    染雪近来觉出日子好过了些。


    冬天那会儿，天不亮就得起来烧火，手指头冻得通红，捧着热茶盏都暖不过来。


    如今虽然还是卯时起身，可外头天已经亮了，灶膛里的火烤着，整个人都舒坦。


    “染雪，把那些茶盏再擦一遍，主母说了，今儿要用那套青瓷的。”秋棠从外头进来，手里抱着个锦盒，里头是新买的茶叶。


    染雪应了一声，手脚麻利地从柜子里取出茶盏。


    那是一套十二只的青瓷盏，釉色温润，映着光看，像是一汪浅浅的春水。


    这是主母年前特意置办的，平日里舍不得用，只留着待客。


    “秋棠姐姐，今儿到底来多少客人？”染雪一边擦一边问。


    秋棠掰着指头数：“主母下了六张帖子，可谁知道带不带姑娘来？带不带丫鬟来？粗粗算着，正经的主子少说也得十来位，加上随身的丫鬟嬷嬷，茶房这边至少得备着三四十盏茶。”


    小莲从外头拎水进来，听见这话，咋舌道：“三四十盏？那咱们不得忙断腿？”


    “忙是忙，可也有好处。”秋棠压低声音，“今儿来的可都是官眷，出手阔绰，赏钱少不了，去年春日宴，我等还在县中，那来参加就光赏钱，我就得了二两银子，更别说上京了。”


    小莲眼睛一亮，手里的水壶差点没拿稳。


    染雪忍不住笑，心里却也暗暗期待，她在林府小半年了，还从没见过这么大阵仗。


    正说着，玉茗掀帘子进来，今天穿了一身新做的鹅黄褙子，头上簪了两朵绢花，瞧着比平日更精神。


    “茶房的人都齐了？”玉茗扫了一眼，“主母说了，今儿客人巳时到，咱们辰时末就得把茶备好。头一道茶用今年的新龙井，第二道用碧螺春，第三道看时辰，若是留饭，饭后上普洱。点心茶水要跟上，不能冷了场。”


    秋棠点头：“都记下了。”


    玉茗又看向染雪：“主母点了你今儿端茶。”


    染雪一愣：“我？”


    “嗯，说你稳重，脸也生得干净，让客人看着舒坦。”玉茗笑了笑，“别怕，到时候跟着我，我做什么你做什么。衣裳换了没有？主母让岑妈妈给你找了一身新的。”


    染雪低头看看自己身上的半旧青布袄子，脸微微红了：“还没。”


    “快去换，在后罩房，岑妈妈等着呢。”玉茗催她。


    染雪放下手里的茶盏，一路小跑到后罩房，岑妈妈果然在，手里拿着一套淡青色褙子，还有一条月白裙子，都是簇新的。


    “来，试试。”岑妈妈上下打量她一眼，“瘦是瘦了些，可个头高了，穿上应该合身。”


    染雪接了衣裳，手忙脚乱地换上。褙子略长了些，可料子好，软软地垂着，比她自己那身粗布衣裳不知强了多少。


    岑妈妈又给她重新梳了头，把双丫髻扎得整整齐齐，各系了一根淡青色的发带。


    “嗯，像个样子了。”岑妈妈退后一步看了看，满意地点点头，“去吧，别让主母等。”


    染雪回到茶房时，秋棠和小莲都看愣了。


    “哟，这还是咱们茶房的染雪吗？”小莲夸张地叫道，“换了身衣裳，跟换了个人似的。”


    秋棠也笑：“果然人要衣装，这么一打扮，倒像是正院伺候的姑娘了。”


    染雪被说得不好意思，低了头去摆弄茶具。


    辰时刚过，前院就热闹起来。


    先是户部王员外郎家的轿子到了，接着是大理寺李评事家的马车，再是翰林院周家的，还有两家是老爷同科的娘子。轿子一顶接一顶地停在府门口，丫鬟婆子们鱼贯而入，院子里顿时人声鼎沸。


    染雪端着茶盘站在正院廊下，手心微微出汗。


    “别紧张。”玉茗在她身边低声说，“进去之后低着头，把茶放在客人手边的小几上，说一句‘请用茶’，然后退出来。别多话，也别东张西望。”


    染雪点点头，深吸一口气，跟着玉茗进了花厅。


    花厅里已经坐了好几位夫人。


    苏氏坐在主位上，今日穿了一身海棠红褙子，头戴金丝狄髻，插一支赤金嵌红宝石的挑心，衬得整个人光彩照人。


    她正与旁边一位穿宝蓝褙子的夫人说话，见玉茗进来，微微点了点头。


    玉茗端着茶走到苏氏身边，轻轻放下。染雪跟在后面，端着茶走到一位穿杏色褙子的夫人面前，小心地把茶盏放在小几上，低声道：“请用茶。”


    那夫人看了她一眼，笑道：“这是你们府上新来的？瞧着倒齐整。”


    苏氏笑道：“是茶房伺候的，年纪虽小，做事倒仔细。”


    染雪脸微微发热，福了福身，退了出去。


    等回到廊下，她才发觉后背已经出了一层薄汗。


    秋棠在茶房门口冲她竖了个大拇指，她忍不住笑了。


    头一道茶送完，花厅里渐渐热闹起来。几位夫人凑在一处说话，时不时传出笑声。


    染雪守在茶房门口，隐约能听见几句。


    “听说刘孺人开春要来府里教导小娘子？那可是请着了，我们府里想请都请不到呢。”


    “可不是，刘孺人教出来的姑娘，礼仪规矩都是一等一的好。前年她教导的那位李家的姑娘，如今嫁到翰林张家，婆家赞不绝口。”


    苏氏的声音不紧不慢：“也是托了周娘子的福，替我引荐的。”


    染雪听着，心里暗暗记下。


    这位刘孺人，就是秋棠说过的那个立了女户的女夫子吧？看来开春就要进府了。


    正想着，玉茗从花厅出来，低声道：“第二道茶，碧螺春。染雪，你还跟着我。”


    染雪赶紧去端茶。


    这一回花厅里更热闹了。几位夫人带来的姑娘们被安排在东次间，由岑妈妈陪着说话吃茶。


    染雪送茶进去时，看见几个年纪相仿的女孩坐在一处，有的腼腆，有的活泼，正叽叽喳喳地说着话。


    其中一个穿粉色衣裙的姑娘，生得白白净净，说话轻声细语，玉茗告诉她，那便是上次玉茗提过的王员外郎家的闺女，今年及笄，正在说亲。


    “姐姐，你头上的绢花真好看，是在哪儿买的？”那姑娘问另一个穿绿裙子的女孩。


    “在潘楼街的胭脂铺子，不贵，才五十文。”


    “改日我也去买一对。”


    染雪把茶放下，悄悄退出来。


    第二道茶送完，已经快午时了。苏氏留了饭，厨房那边早就备好了。


    岑妈妈过来传话，说午饭摆在花厅，茶房这边要备好饭后消食的茶汤。


    秋棠带着染雪和小莲紧锣密鼓地准备着。饭后用普洱，要浓些，还得配上消食的山楂糕和蜜饯。


    “染雪，你去厨房看看，山楂糕好了没有。”秋棠吩咐。


    染雪应了一声，提着裙子往后院跑。厨房里忙得热火朝天，几个灶台同时开火，油烟呛人。


    大师傅正指挥着帮工们装盘，见染雪进来，随手一指：“


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    山楂糕在那边案板上，自己拿。”


    染雪端着山楂糕往回走，路过正院时，听见花厅里传来笑声。


    她忍不住放慢脚步，往里瞥了一眼。


    几位夫人已经吃完了饭，正坐在花厅里喝茶说话。苏氏身边坐着一位穿紫色褙子的夫人，看着四十来岁，气度不凡，正拉着苏氏的手说什么。


    “这是谁家的夫人？”染雪小声问旁边经过的采菱。


    “周翰林家的娘子。”采菱低声道，“就是给主母引荐刘孺人的那位，跟咱们主母最好。”


    染雪点点头，端着山楂糕回了茶房。


    午后，日头渐渐偏西。客人们陆续告辞，苏氏亲自送到二门，几位夫人上了轿子，丫鬟婆子们也跟着走了。院子里安静下来，只剩下一地散落的瓜子壳和花生皮，洒扫的婆子们赶紧出来收拾。


    染雪累得腰都直不起来，坐在茶房的小板凳上，半天不想动。秋棠也好不到哪儿去，靠在椅子上直捶腿。


    “今儿可算是过去了。”秋棠长出一口气，“染雪，你今儿表现不错，主母肯定记着呢。”


    染雪笑了笑，从袖子里摸出一个小红封。那是她端茶时，一位夫人随手赏的，里头是二钱银子。


    虽不多，可也是头一回凭自己本事挣的赏钱，她心里美滋滋的。


    “对了，秋棠姐姐，主母说开春刘孺人要进府，那小娘子们的功课就要开始了吧？”


    “嗯，听说是三月里头进府。”秋棠说，“到时候又得忙了。刘孺人那边要单独收拾院子，还要配丫鬟伺候，茶房这边也得供着茶。”


    染雪点点头，靠在椅背上，看着窗外渐渐暗下来的天色。


    二月里白天还短，酉时刚过，天就擦黑了。


    小莲拎着食盒进来，嚷道：“吃饭了吃饭了，今儿厨房做了红烧肉，说是犒劳咱们的。”


    三人围着小桌吃了饭，染雪主动说值夜，让秋棠和小莲回去歇着。


    夜里，茶房里安安静静的，只有灶膛里的火噼啪作响。


    染雪坐在灶边，把今儿得的赏钱拿出来看。二钱银子，不大，可沉甸甸的，攥在手心里，有种踏实的温度。


    她把银子小心收好，和之前攒的碎银放在一处。


    日子一天天过，银子一点点攒。


    虽然离脱籍还远得很，可至少有了个盼头。


    三月里头，刘孺人果然进府了。


    那天染雪正在茶房里烘茶，听见外头动静，跑出去看。


    一顶青布小轿从侧门抬进来，停在二门。轿帘掀开，下来一个三十来岁的妇人，穿一身鸦青褙子，头上只一根素银簪子，浑身上下没有半点装饰，看着清清爽爽的。


    这便是刘孺人了。


    染雪远远看了一眼，觉得这人不像女夫子，倒像个清修的居士。


    可等她走近了，才发觉不一样。那妇人腰背挺得笔直，步子不疾不徐，目光沉静，浑身上下透着一股让人不敢怠慢的气度。


    岑妈妈亲自迎出来，笑着引她往里走。刘孺人微微颔首，不卑不亢，跟着进去了。


    后来染雪听秋棠说，刘孺人第一天就立了规矩，每日卯时起身，辰时开课，申时下课，中间只有半个时辰吃饭歇息。


    两位小娘子一开始还叫老老实实，可没几天就叫苦了，只因刘孺人课讲得好，又严又慈，礼仪规矩更是没话说。


    “这可是请对了人。”秋棠感叹，“主母也高兴，赏了刘孺人一匹好料子，还让厨房单独给她开火。”


    染雪听着，心里对这位刘孺人越发佩服。


    一个女人，没了丈夫，没有依靠，能在这上京城里挣下一份家业，靠的全是真本事。