街边的小铺人声鼎沸，良久，江祈年问：“你可知方才那人的话是何意？”


    展青芒嗦着粉，嘴唇上浸润汤汁，闻言，义愤填膺道：“他骂你是下人！”


    从前她家有帮厨的苗婶，伺候花木的仆从，可展青芒并不觉他们是下人，后来随姨母来到扬州，见过孙府奴仆成群，主子对身边伺候的人非打即骂，展青芒才知下人是何意——主子的打骂他们只能受着，冤与不怨无人在意。只要不是弄出人命的大事，衙门并不会管。更有甚至，就是将府里的下人打杀了，只要没报官，也没什么要紧的。


    也不知是下人低贱，还是那些个主子生来就高人一等。左右周小舅说那话，就是在骂小财神卑微！


    展青芒脑袋顶的头发又要站起来了，忿忿道：“我们去揍他一顿吧！”


    江祈年无奈了，他问那话又不是要她生气的。想知道的没着落，倒是被嗦了一碗粉的姑娘拉着去揍人。


    “他那样胖，我自己打不过他，”展青芒很有自知之明呢，捧着比脸大的碗咕咚咕咚喝半碗汤，一抹嘴，眉飞色舞道：“但我们现在两个人啦！还是有胜算的！”


    刚说完，想起江二哥曾经与那戴斗笠的男人对打时的英姿，展青芒脑袋往他脸前一凑，贼兮兮的小声问：“你跟江二哥谁更厉害？”


    江祈年握着筷著一顿，脸木了。他伸出一根手指戳着她脑门儿把那好奇脸挪开，埋头嗦粉。


    江祁川比他大，自是比他厉害些的。江祈年咽下一口粉，悄悄的想，等他长到和江祁川一样大时，定会比他厉害许多的。


    只是这些，就不必与展青芒讲了。


    --


    孙家的姐妹几个，对王姝带着展青芒去春府赴宴颇有微词。


    展青芒雷打不动的提早小憩了一个多时辰，被玉红尴尬得叫醒时，她慢悠悠打个哈欠，顶着一脸睡觉压的红印儿，朝那嘀嘀咕咕说她小话的姐妹团道：“赴宴去喽~”


    “……”


    春府人丁简单，展青芒与孙云酿一同与诸位长辈见礼罢，便被春家的小姑娘喊去翻花绳了。


    王姝与春家几位夫人坐在阁中说话，孙云酿陪在旁侧。


    “云酿怎不同你妹妹们一起去玩儿？”春夫人笑容温和的问。


    “许久不见伯母，我想陪您略坐。”


    正翻花绳的展青芒，真切的听着这句，没忍住翻了个白眼。


    春家小姑娘见状，正要翻花绳的手悄悄缩了回去，拧着眉思索，小声问她：“是下面的这根还是旁边这根呀？”


    “你又忘啦！”展青芒说，“你来架着，教你最后一回哦。”


    “阿芒姐姐真好！”七八岁的小姑娘欢天喜地的喊，又同她说悄悄话，“我表姐来家里啦，但我不喜欢她，阿芒姐姐若是我表姐就好啦！”


    展青芒眨眨眼，好奇问：“为何呀？”


    “她不跟我玩儿，成日追着哥哥，要哥哥教她读书呢。”春小姑娘鼓着脸颊不高兴的说。


    展青芒伸出一根手指头，噗嗤就给她鼓起的腮帮戳扁了，“读书好累的。”


    “可不是嘛！”


    两个学渣惺惺相惜。


    春府的宴并未大办，不过是交好的亲朋佳友一同热闹一番。


    小片刻，两人身边围着好几个春府亲眷的小孩儿，叽叽喳喳的吵得人耳朵疼。


    春小姑娘也不好只与展青芒玩儿，待旁人不理。她收起红绳，与众人道：“我们去喂鱼吧！我阿爹给我在池子里又养了几尾漂亮小鱼，我带你们去看呀~”


    院中，春府大郎君站着，被母亲喊了声——


    “去看着你妹妹们些，别挤着玩闹掉进池子里了。”


    春淇应声，与众长辈见了个礼，转身随在一群跑跑跳跳的小丫头屁股后面走。


    伴在春夫人身侧的女郎亦起身，轻声请辞道：“舅母与诸位夫人叙话，我与淇哥去照看她们吧。”


    孙云酿目光朝那青竹色的背影收回，看向说话之人。


    这位长了一副好容貌，轻轻柔柔的像是一朵栀子。孙云酿目光停留一瞬，忽而与她对上了视线，后者朝她微微颔首莞尔一笑。听得春夫人允准，提裙自她身侧而过，清淡的荷香如缕清风。


    “云酿一道去吧，花儿似的姑娘没得陪我们枯坐的。淇哥他爹带回来的那几尾锦鲤委实漂亮，你和阿芒去挑一挑，若有喜欢的，伯母送给你们。”春夫人亲热道。


    行至门前的少女一顿，回首看来。


    孙云酿朝自己母亲看去。


    王姝颔首，“去吧。”


    园子花团锦簇，雕壁画栋，比起知府大人的府邸，多了些文人雅士的端秀。穿过月亮门，远远的便听见了小孩儿叽里呱啦的热闹说话声。


    “不知孙妹妹近来在读什么书？”表姑娘唇角抿笑的先开口问。


    孙云酿手执一柄绣芙蓉的团扇，轻轻挡在额前遮阳，闻声，头稍侧看向她，不咸不淡的道：“随先生传授罢了。”


    “也是，早先便听闻，妹妹府上教授的先生，是当世大儒，旁人没有这样好的福气。譬如我，也只能在淇哥歇息时，让他指点一二。”


    “你家这样穷吗？”一道稚气声天真的问。


    二人循声，就见展青芒像兔子似的旁边绿丛里钻出来，漂漂亮亮的小发苞有些乱，抱着只不大乖驯的小狗。


    “阿芒姐姐！找到小狗了吗？”春小姑娘从另一头钻出来问，话音未落，瞧见她怀里抱着的黑黢黢的一团时，顿时一喜，挤过自家表姐，三两步跑到了展青芒旁边，二人一起摸狗。


    孙云酿瞥了眼春家表姑娘无语到哑言的神情，并未与她再续方才的话。抬脚走向池子边不远处的凉亭。


    “是我不好，我不该与伯母要黄金鸡吃的。”展青芒叹气。


    “咋啦？”春小姑娘歪着脑袋去看她，不解疑惑脸。


    “我不知你家没钱啦，你哥哥还要考功名呢，还是将吃鸡的银钱省下来去请个夫子吧，”展青芒说着，朝独自去亭子纳凉的孙云酿看了眼，声音又低几分，说悄悄话：“不然你哥哥若是没中榜，孙云酿生气要怪我贪吃误了她的前程了……”


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    >“啊？”春小姑娘嘴巴张圆，脑袋顶上的小揪揪都晃了晃，认真道：“哥哥有先生呀，我家有族学呢。”


    展青芒也懵了，她抬眼看看朝池边走过去的少女，可怜变成了羡慕，睁着圆眼睛不服气——


    “那你表姐怎能不读书！”


    小孩子能有什么烦恼呀，不过是做不完的功课，被夫子吹胡子瞪眼的教训罢啦。


    展青芒自觉脸皮厚，不怕夫子骂啦。


    吃饱喝足，一上马车就躺在绣垫上搂着食盒呼呼大睡。小半个时辰，马车停在了午后安静的巷子里，王姝抱着她下了马车，孙云酿瞥了眼那食盒，不大高兴的拎起跟在后面。


    穿过前堂，迈进二院，王姝一眼便瞧见了树荫底下劈柴的小郎。少年人骨骼没长开，看着单薄，不过十一二岁的模样。


    “你是江家三郎？”王姝轻声问。


    江祈年点了下头，看向她抱着的展青芒，“她怎么了？”


    “吃撑睡着了。”孙云酿耷拉着脸，将食盒塞给他，“展青芒给你带的。”


    孙云酿早忘了小时候只见过几面的江祈年，同样，江祈年也不大认得出她。只是这一句，倒是让江祈年想起了她是与展青芒扯头花的表姐妹。


    王婵今儿没去铺子照顾生意，这会儿正在厨下做凉糕。将展青芒送回房里睡，她问漂亮的小外甥女，“可要一起歇个晌？”


    孙云酿摇摇头，“午后教古琴的先生来，不好久候，我先回家了，改日再同母亲来拜会姨母。”


    王姝也未拦着，坐在桂树下的石桌旁，尝了口王婵刚煮的茉莉花茶。


    目送着孙云酿出门，王婵回头与阿姐说：“这才多久未见，云酿都长成大姑娘了。”


    “阿芒不也是？”王姝笑着说，喊她坐下来说说话，“今儿去春家赴宴，春夫人娘家的嫂嫂也来了，还与我问起了阿芒的亲事。”


    “啊？”王婵朝屋里吃了就睡的姑娘望了眼，有些惊讶，“这、这阿芒才多大啊，还不知事呢……”


    “孩子再大当娘的都觉得小，”王姝给她倒一碗花茶，“春夫人那嫂嫂也是和善人，依我的意思，且先看看。那小郎若是个性情好、读书上进的，让两个孩子多熟熟脸也是好的，倘若合得来，等稍大些，且换了生辰贴，再立婚书。”


    王婵有些犹豫，她舍不得闺女是其次，要紧的是——


    “阿芒性子跳脱，虽没大毛病，但也不是个忍得委屈的性子，嫁高门大户是好，但她学规矩是那半吊子，没得进了人家门再给拘束着了。”


    她抿了抿唇，又低声说：“阿芒跟云酿不一样，云酿知书达理，那是正儿八经的闺秀小姐。阿芒呢，自幼读书就是三天打鱼两天晒网……”王婵说着轻轻惭愧了下，“这也怪我，太由着她。再说学琴学筝学作画，她就没个灵的。云酿日后与夫君谈书论画，那琴瑟和鸣是佳话。到阿芒这儿，诗书不识，音律不通，那是笑话。”


    王姝：……


    隔着道墙，江祈年坐在门前吃鸡，心道：阿芒画的江水很好。


    不是笑话。