是啊，她怎么没想到呢？


    无论她挨打感受到的疼痛和洪福王四感受的疼痛是不是相同，在外人看来，就是一样的。


    声势浩大，风啸，巨响，挨打之人剧烈的痛苦反应。


    就连她自己，也只是有所怀疑，不是吗？


    既然已经挨了打，那为何不多利用几分，助自己在集市里彻底站稳脚跟？


    免得一伙刘顺洪福王四按下去了，又冒出来一伙刘顺洪福王四，没完没了，永远不得安生。


    想到这里，苏桃颤抖着睁开眼睛。


    啪！啪！啪！笞杖接连不断地打在背上，她越发用力地握紧双拳，双眼充盈着血丝，嘶声大吼：“我苏桃，从来不怕什么背地里使坏的阴损小人！下到阴谋诡计、拳脚相斗，上到对簿公堂，但凡有人敢来惹我，我都奉陪到底！”


    她凶狠锋利的目光如刀一般刮过围观众人，周遭百姓触到她眼神，无不心头一凛，纷纷低下头去，不敢与她对视。


    “好了，说什么胡话？”陆青云眉毛微拧，轻斥一声，亦抬眼看向围观的百姓们。


    这些人里头，至少有一半是在这集市里摆摊的摊主。


    思及此处，他板着一张脸严肃了表情，沉声训斥道：“云和县历任县令准许此处设立集市，从无废止之意，所征地铺钱也仅取五文，本意是便民利市，让百姓们能够有一处营生、养家糊口。尔等当安安分分摆摊做生意，不得寻衅滋事、搅乱市集秩序。日后若再有此等劣行，本官定严惩不饶！”


    二十下打完了，弓手们撤了阻拦，李娟忙跑过去扶住女儿，看见她渗血的后背，眼泪止不住地往下掉：“阿桃，你没事吧？我们回去，去看大夫！”


    苏桃尚且站得住。她摇了摇头，看见陆青云等人要走，低头微微屈膝行了一礼。她抓住李娟的手：“娘，你先回去，叫大伯过来看摊子，然后我们回去看大夫包扎伤口，下午再过来继续做生意。”


    李娟瞪大眼睛：“阿桃，你都伤成这样了，你还要做生意？你……”


    苏桃只觉后背疼痛不已，闻声却立刻打断她的话表明心意：“只要我们还能动，那就得继续做生意！”


    李娟无比痛惜地看着她，不停地掉眼泪。


    苏桃缓过一口气，低声道：“娘，做生意不是儿戏，容不下一丝一毫的懈怠。事事顺遂从来少见，波折坎坷才是常态，正因如此，但凡有一丝安稳之机，我们都得抓紧时间好好做生意。”


    她用力捏了捏她的手：“娘，听我的吧，去找大伯回来，看摊子。”


    李娟流着泪道：“好，我听你的，我都听你的！”


    她小心扶着女儿到自家摊子后面坐下，把眼泪一抹，跑出了集市。


    没过多久，苏有田来了。他看见苏桃，登时大怒：“这是洪福干的？我去找他算账！”


    苏桃拦住他，摇摇头：“穷寇莫追。”


    她嘱咐大伯看好摊子，让娘搀扶着，慢腾腾往医馆走去。


    到医馆看了大夫，大夫说她后背的伤并不严重，虽然看着吓人，血痕交错的，皮肉全肿了，但‘仅伤在表皮，未损肌理，悉心敷药调理便可痊愈’，越发印证了苏桃心中的猜测。


    敷了药包扎好伤口，苏桃在家里小憩了一会儿，下午去集市继续摆摊卖炒饭。


    炙热的炉火持续烘烤着，她手臂动作不停，持续牵扯着背上伤口。除了疼痛，她亦感觉到伤口正一点点往外渗血，缓慢浸湿包扎和衣裳。


    在渗出的血液彻底湿透后背的衣裳之前，天终于黑了，苏桃卖光了炒饭和卤菜，可以收摊了。


    又是忙碌半夜，第二天照例早早起床，继续备菜。


    西厢房内，李娟拆掉女儿身上包扎用的裹布，扔在盆里，用干净毛巾轻轻擦去渗出的血，再敷好药膏，用洗干净的裹布重新包扎起来。


    她轻轻叹道：“这伤口一天天的，好了裂，裂了好，我真怕它溃烂恶化了。要不阿桃，你歇两天吧。”


    苏桃拎起衣服往身上套：“没那么严重，虽然还是会渗血，但今天的情况明显比昨天好多了，不是吗？娘您放心，如果真的有恶化的迹象，我一定会立刻停下、老老实实休养的。”


    “唉，好吧。”李娟又叹了一口气，抱起木盆往屋外走，“我先去把这些裹布洗了让太阳晒干透，免得下午回来换药没得包扎。”


    她打开屋门，侧身挪了出去，回身关紧屋门，便听见院门打开的声音。


    李娟忙转头看去，就见苏根生推着一辆双轮板车走了进来：“公公来了？”


    “嗯，给你们送菜，刚从地里摘的，新鲜。”苏根生将双轮板车停好，瞧见李娟抱着的木盆，里头都是染血的布条。他眉头一皱，心生不妙：“这是怎么了？”


    李娟面容苦涩：“公公进城的时候，没听到什么流言吗？”


    苏根生略一回忆，惊疑道：“是苏桃挨了打？”


    李娟：“是啊，笞刑，二十下。”


    苏根生又看一眼木盆里染血的布条，脸色凝重又难看：“这个洪福，爱使下三烂的手段就算了，还是个蠢货，居然把事情捅到县衙那里去。”


    说话间，西厢房的屋门吱呀一声开了，苏桃走了出来，扬起笑脸招呼道：“爷爷您来了？”


    “嗯。”苏根生仔细瞧她模样，面露关切，“你还好吧？”


    “还好。”苏桃微笑着回答。她看一眼木盆里染血的布条，顿了顿，忽然道：“爷爷，您从前疑心，我能否扛得住在外面讨生活的残酷与人世的险恶。现在，我也算能证明几分了吧？”


    苏根生一愣，陷入了思索。


    “叩叩叩，叩叩叩。”院门被敲响了。


    几人面面相觑。苏有田道：“我去开门。”


    他走到门边，谨慎地拉开一道缝隙，瞧见门外人一身色泽深沉、隐隐泛着温润光泽的绸缎料子，登时愣住了：“公子，你找谁？”


    陆青云打量他一眼：“你是苏桃的大伯，苏有田？”


    苏有田惊疑：“你怎么知道？你是谁？”


    李娟隐约感觉门外之人说话的声音有些熟悉，忙凑过去，面露惊喜：“县尉官人，您怎么来了？”


    苏有田大惊：“您是县尉官人？”他纳头就要下拜。


    “私底下不必如此多礼。”陆青云神情温和地托住他的双手，看向李娟，“苏桃可好？”


    “劳您挂心，好着呢。”李娟侧身让开，笑盈盈招呼道，“您进来说话。”


    陆青云看一眼苏有田，知道院


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    子里不止有女眷小孩，便放心地走了进去。


    苏桃看见他，微微低头，抬起又是一笑：“县尉官人。”


    陆青云认认真真地打量她。


    许多天不见，她瘦了些，也黑了些，可精神气还是很足，棕褐色的圆眼睛亮晶晶的，像经历过暴风雨洗涮的劲草，越发挺拔，也让人瞧着越发觉得心里欢喜。


    就是唇色略显苍白了些，分外碍眼。


    陆青云眉心微皱，从怀中暗袋掏出一个素色荷包，打开荷包里头是一个色泽温润的白瓷瓶。他拔开瓷瓶塞子，送到她鼻尖让她嗅一嗅：“这是上好的金疮药，涂抹在伤上，很快就能好。”


    苏桃只觉一股动人心脾的药香涌入鼻中，她接过白瓷瓶，笑道：“谢谢您，您有心了。”


    李娟没瞧出什么来，却知道此时此刻女儿的状态是拘谨的，若真有什么话想说，这么多人在场，他们两个也不好说。


    “她爷爷，她大伯，厨房里还炖着菜呢，你们两个过来搭把手。”


    苏根生心中一动，立刻叫上苏有田，和李娟一起去厨房了。


    见他们三人走远，陆青云立刻沉下了脸：“你这是何苦呢？非要挨那顿打！”


    “好啦，事情都过去了，不说了。”苏桃很明白，个人有个人的难关要过，有时候在自己眼里一件天大的事，在旁人眼里不过是无足轻重的小事，说不清楚的，只能自己去闯，闯过去就完了，完了也不值得多提。


    陆青云气了一会儿，自己消了气，再次问道：“你的伤怎么样？严不严重？”


    苏桃笑道：“托你的福，那弓手打得不重，大夫都说了，我这伤‘仅在表皮，未损肌理’，好好调理过段时间就痊愈了。”


    陆青云脸色微缓，显然心里是满意的。


    他从怀中暗袋掏出第二样东西，递到她手边：“这个你拿着，收好，别让人瞧见。”


    苏桃捏着那一片写有墨字的红纸，惊讶地睁大眼睛：“这是……？”


    陆青云解释道：“这是我的名帖。我家宅子在宣化坊卧狮子巷，宣化坊你去过的，卧狮子巷县衙往北走两条街就到了。日后你若再有难处，只管拿着这张名帖去我家，府里老管家见了，自会通报于我。即便我不在，若是寻常事宜，他也能替我出面料理。不必再像这次一样，要你赤手空拳地上去跟人逞凶斗狠，更不必像今天一样要孤注一掷地硬挨那笞刑了。”


    苏桃一时怔住，低头望着手中名帖，又抬眸看向他，一股暖流自胸腔生出，她眼眶忽然有些发涩。


    苏桃向来性子刚强，早已习惯了凡事自己扛、难关自己闯，从未奢望什么天降菩萨，助她从此脱离苦海。即使不小心栽了跟头，她也是爬起来拍拍腿上的泥巴尘土，依旧挺直腰背大步往前走，始终保持着一种昂扬姿态，不愿叫人瞧见自己半分狼狈与难堪。


    可此刻，竟有人毫无保留地递来一份庇护。


    这份心意太过难得，于他而言或许只是举手之劳，于她而言，却是弥足珍贵。


    更让她震动的是，他居然还懂得她从未说出口的苦楚，知晓她在外所受的磋磨，也明白她硬挨笞刑，其实是走投无路的孤注一掷。


    这份被全然理解的滋味，远比庇护本身，更让她动容。