崔曜：“哦，看来知道。”


    “难怪她不要你。”


    “……”


    -


    距离前往南州古林剩三天，藏花回了趟香园，叶容瑾收藏的古籍里有几本记载古林战场，或许能够帮得上忙。


    她先去见叶容瑾，随后带着书重返学宫。


    马车驶出香园，穿进香园外那片小竹林。


    修建香园时一并将这片竹林修葺，路途不甚颠簸，藏花翻开古籍正看着，马车忽地停了，车夫传来：“藏花小姐，是主家的人。”


    藏花眸色一变，此刻，步燃春面带微笑，站在马车旁，“藏花小姐，打扰了，恐怕您要晚一点回学宫了。”


    藏花当即从声音辨认出是步燃春，“你不跟在我弟弟身边，拦我路做什么？”


    步燃烛一股不容抗拒的气势：“藏花小姐，我是奉玉京道场长老们的命令，请您去见一面，喝喝茶。”


    见一面，喝喝茶，说得好听。


    藏花眼里浮现讥诮。


    她隔着帷幕道：“今日你拦我在此，还不出香园地界，家主知道吗？”


    映在帷幕的那身形一滞。


    见状，藏花兀自道：“步氏祖孙三代，只剩你和步醒桃，家主当年下的那道命令里，你除了对栩空少主以命忠诚，恐怕没有这条听从玉京长老吩咐的命令。”


    步燃春方才强颜欢笑，不知为何，转而强颜欢笑之快：“藏花小姐言重，我忠于栩空少主，但更是叶家家臣，凡是对叶家，对家主，对少主有利之事，我皆言听计从，况且，玉京道场的长老们深思熟虑，决策绝不会使家主为难。”


    玉京道场的长老们候在竹林不远处的淮水春畔。


    亭下五人同坐，数位剑奴守在亭外四面八方，石桌上茶壶滚滚热烟，若非他们身上还穿着道场道袍，倒真像行走世间的逍遥散客。


    其中，蓟图失望地摇了摇头：“鬼巢的事没给道场一个满意的结果，卿道这次做得也太不妥当了。”


    “我早说过处置这个孩子要稳妥，你们当时怎么说的，说她资质平庸，即便去了武陵学宫也掀不起风浪，如今和鬼巢双邪扯上关系，让韦唯青和其他世家如何看待叶家……同意她拜入武陵学宫，也有你们一票。”


    公孙羊不客气奚落，当年极力反对，自己一票用出了长老会一半人的劲，最终于事无补，他年岁最大，老顽固也比不过一群比他小的小顽固。


    “我听说那个孩子生辰宴回来了。”一位白胡子老者入亭，绕过椅座坐下，脸色语气不佳。


    “邕老不知，小姐赴宴是家主特许，自己家，她当然能回来。”余乐在长老会中年纪算小，差了一辈，谈事作风轻描淡写。


    “少主可曾见过她？”


    邕宗侧目：“若当自己是叶家人，就不会和鬼巢双邪扯上关系，惹来各方势力猜忌……秦夫人白疼她了。”


    余乐笑眯眯，听到后面，敛笑续道：“邕老此言差矣，藏花小姐看上去倒像迷途知返，家主问什么，她便答什么，否则容瑾那脾性，不必你我进言，她第一个容不下。”


    邕宗欲言。


    “事已至此，多说无益。”寿侃久久不开口，每逢发话素来不容分说，严肃道：“容瑾那日来信，步醒桃亲自带小姐平安回香园，人没什么大碍，小姐也与鬼巢并无瓜葛，置喙家主行事这种话今后不许再说。”


    众长老讳莫如深，口中应下。


    香园马车停在不远，藏花徒步越过小溪流，步燃春跟在后面，马车驶来之时，众人已察觉到。


    藏花在小亭外道：“诸位长老，许久不见。”


    余乐笑呵呵：“藏花小姐，快快请坐。”


    长老们留的空位，直直走几步就到，然而藏花并没有上前的意思。


    邕宗抬眼，扯了扯嘴角，随即开口道：“藏花小姐，比试大会准备得如何？”


    藏花心里早有底，道场长老找她过问不外乎命格线，如今特技匣这一桩，才值得他们兴师动众。


    “藏花天赋平平，进入天字堂实属侥幸，不过既然入了天字堂，比试大会定当尽力为之。”


    “尽力而为免了，特技匣势在必得，”公孙羊道，“既然同意你去学宫，总归要有点用处，不要枉顾主家对你多年栽培……”


    藏花说得甚是谦虚，可他们要的不是这么敷衍了事的答案。


    “公孙长老。”余乐见公孙羊又要摆出说教的嘴脸，忽而喊止，“此时早有定夺，莫要讲一些不合时宜之言。”


    公孙羊不接余乐这茬，“此时不说，更待何时。”


    余乐则道：“寿老没发话，莫急莫急。”


    果然是这样，藏花深想，此时不争，更待何时，此后更会被压着打，不如借力打力，为自己争取。


    藏花竟道：“公孙长老此言有理，我是叶家人，也该为主家争一争。”


    公孙羊便对从开始缄默不言的寿侃，道：“寿老，您指示一二罢。”


    寿侃才缓缓开口，正要看藏花，“今日请藏花小姐来，是希望小姐在大会上取得特技匣，学宫之中与小姐同龄的修者不容小觑，所以这件事小姐不必担心，届时步燃春会在暗处相助小姐解决对手。”


    “那太好了，”藏花对寿侃的回答不意外，过程不重要，重要的是谁最终得到特技匣。


    可她又道：“然后呢？”


    用那副不明所以的神情反问，他们不会平白无故帮她拿到特技匣。


    或许寿侃说得不够挑明，在座所有人心知肚明，藏花装傻充愣也罢，蓟图便道：“特技匣一得手，交由步燃春转送回玉京道场，封锁在此，藏花小姐大可安心。”


    藏花眨眨眼，装作似乎不太明白：“诸位长老出谋划策特技匣，不是为了我？”


    公孙羊毫不客气，“藏花小姐来学宫修行，已是主家尽心，您也知道自己天赋平平，即便继承特技，也未能施展它全部威力，我等作为道场长老，岂能不慎重选择特技继承者。”


    “公孙长老。”蓟图提醒道，“藏花小姐是主，我们是仆。”


    藏花冷笑。


    一丘之貉，谈什么主仆秩序。


    “原来如此。”她深深一叹。


    按他们说的办，特技匣给谁一清二楚，给他叶栩空的东西，还不够多么？


    凭什么她想方设法的东西，最终还要拱手相让，献给别人！


    余乐无奈摇头，为老不尊，他们这帮长老会的老头子可是表现得淋漓尽致，他眼神指指点点，把一个小姑娘贬低得一无是处，亏他们还是长辈，几位长老也不免觉得做得过头。


    余乐见藏花不发话，此事还有斡旋的余地，“不如这样罢，藏花小姐回去好好想想，我们还是让步燃春跟着你，到时想通了，你在暗中联系……”


    “不必了，此法甚好。”藏花抬起头，她面上带笑，一点也不生气，反而笑意斐然。


    寿侃动容道：“这么说，藏花小姐同意了？”


    藏花疑惑道：“我为什么会不同意？我反而要多谢诸位长老，没有步燃春在背后助力，我还真没把握取得特技匣。”


    “不过，我有一个条件。”


    寿侃：“请讲。”


    “进入古林，步燃春需事事听从我，不得违令。”


    “好，”寿侃道，“事成之后，我等会向家主表明一切，望藏花小姐在此之前，莫要让少主知晓。”


    叶栩空火爆脾气，一旦知晓藏花冒险为他争夺特技匣，没等事成，必然要找他们算账。


    借步燃春的力，藏花还多几分胜算，拿到特技匣再说，待秋后算账，她还能拱火，顺便挑拨一下她的好弟弟和道场的关系。


    藏花：“当然，诸位长老还有别的事么，没有的话，可以送我回去了吗？”


    寿侃示意步燃春送行，藏花方迈出脚，停步道：“对了，香园马夫送我去学宫，姑母还有派给他别的要事，我现在在这儿耽搁了好一会儿，恐会误事，让步燃春给我赶车，可以么寿老？”


    找了由头从叶栩空身边借走步燃春，寿侃有求于她，自然不会吝啬，点头应允。


    藏花上了马车，瞥见步燃春迟迟不动。


    “跟在栩空身边，连赶车也不会？”


    步燃春没说话，跃上马车，望着手里的鞭子无所适从。


    看样子，手生得很，叶家除了她和叶容瑾，没人出行坐马车。


    藏花安然自若，摊开书继续看，不忘对外面的步燃春道：“好好赶车，若路上颠簸影响我看书，我会到寿老面前说上一说。”


    “藏花小姐可坐稳。”步燃春颇有一番咬牙切齿的意味，忍气吞声打马前行。


    步燃春为她赶车，步醒桃要是在身边体验一回，不知要有多高兴。


    从香园带的古籍不多，藏花事先还是知会步醒桃来学宫大门接她。步醒桃不知道步燃春会来，一见到是香园的马车是步燃春驾驶，气冲冲过去：“你做了什么，还敢驾我香园的马车！”


    步燃春没理她，从后面搬来马凳。


    步醒桃一见，也不管其他，冷嘲热讽亲哥的机会可不多：“哟，还以为你在栩空少主身边混得好，到头来不也是要给藏花小姐赶车搬马凳。”


    “总比你赶一辈子马车好。”步燃春没给她好脸色，反讥回去。


    “你叽歪什么，”步醒桃哼了一声，“步女侠不跟你一般见识。”


    见藏花下车，她马上前接过书。


    临走前，步醒桃也不忘刁难步燃春：“送佛送到西，把马车送回香园后，要给它喂草倒水扫马厩，润湿的干草都挑干净再喂，它挑剔得很，要是发现它被宁可饿着不肯吃，你就完蛋了，别想敷衍了事……哦对了，吃完草喂完水要给它洗干净，毛梳齐。”


    步燃春眉心浑然一跳，畜生而已，何须这么精细，伺候它比伺候叶栩空还麻烦。


    叶容瑾养花养草，养马也是上了心思，叶卿道当时知道她喜欢马，各州寻觅良驹任由她挑选，香园那些马，都是千金难求。


    其实也不用那么费力，喂草喂


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    水就够了，其他活都是马夫做，步醒桃这么说无非想戏弄步燃春，不过有一点，干草万万不能沾上一点水，马儿挑剔。


    步醒桃看他脸如菜色，更嘚瑟：“养马可不比剑术容易，这匹马是容瑾大人亲自挑选的，喂完马还要跟容瑾大人汇报工作。”


    步燃春眉头抽搐得厉害，眉心都快挤死一只苍蝇。


    “好了，别吓唬他了。”藏花上前，对步燃春道：“把干草喂给它就好，我姑母那边你也不必去，喂多少干草知会马夫一声就好。”


    步燃春对叶容瑾的阴影还停留在小的时候，叶栩空被罚跪祠堂那次，步燃春也受罚，不过他要重得多，挨了好几板子，三个月下不了榻。


    步燃春被按在地上，叶容瑾就坐在正对面，眼神阴翳，冷声道：“主人犯错，定是底下的人挑唆，罚！”


    多年来，步燃春一步不敢靠近香园，今日半路拦截马车，也是远离香园。


    让他单独拜见，恐怕坏事。


    步醒桃得意忘形，都忘了正事，离开前藏花提醒道：“走了。”


    步醒桃扬眉吐气一回，意犹未尽跟过来。


    “你刚才干嘛提醒他，就应该步燃春再长长记性。”步醒桃摸了摸下巴，据她这些日子跟藏花相处，她可不是这种人，“不像你的作风啊。”


    “那我应该如何？”藏花反问，也想听听别人心中做出不一样选择的自己。


    “步燃春少说也要脱层皮……你该不会又想着坏点子吧。”


    藏花脸边微冷，步醒桃的回答也非皆错。


    点到为止，是因为步燃春跟踪她去南州古林，为防事端，折辱谁都好，可步燃春，看到他闷声干事得像头只知耕作的牛，随时再来听号令撞她一下，她提不起丝毫兴趣。


    她刚才的样子，让她想起两人。


    一个是秦紫衣。


    一个是原遂玉。如果是原遂玉的话，他应该会这么做，他说他非善人，凡事留有余地，前世她死时，原遂玉仍是原家傀儡家主，远离纷争，至少用这种方法保全自己性命。


    而她又不如贺之昼狠心斩草除根，自己隐身背后，反将一军，要么不做，要么做绝，与其自己动手，不如让其他人去争。


    前世，权衡利弊，离真相只差一步，然而一步却有天地之遥。


    说不甘，绝无可能。


    试问怎么活，藏花多是迷茫，前世她只为活而活。


    既是迷茫，那么，这一世，怎么顺心意，便该怎么活。


    一日半，出了东州，往南便是南州地界。


    南州古林位于南州荒芜地段，若说有人扎根之地，也是相距十里的一座古镇。


    古林入口不止一个，每个入口，通往终点的路线各有不同，古镇是必经之路，藏花和曲笛笙在古镇歇脚时，已经见过部分同门准备前往古林入口，他们是最晚的。


    早一步，藏花在路上，曲笛笙吃糖葫芦的时候，已经和他商量好对策，去一个经过地魍庙，一个经过龙蛇窟的那个交叉路口。


    选这两路的人并不少，见机行事，将危险降低最小才最稳妥。


    曲笛笙已经在楼下等她。


    至于步燃春，午饭过后藏花留了张字条压在客房桌上，背上包袱，关上门。


    隔壁的人刚睡醒，打着哈欠，眼都没完全睁开，乌发半挽，一身紫衣，慢悠悠去拉半开的门，还险些走错方向，撞到门。


    藏花在旁提醒：“左边。”


    那人及时收住，她转过头：“谢谢啊。”


    藏花正望着她，淡淡说出名字：“何菁青。”


    那人顿时睡意全无，眼神躲闪，立马道：“认错人啦，我不叫何什么青。”


    说着，反应飞快推门回房。


    “何师姐还不走么，再晚就要迟到，手环可以追踪我们的位置。”


    扶门的手臂露出半边手环温润的光泽，何菁青连忙撸起衣袖。


    “一起罢，我和曲师兄楼下等你。”


    脚步声远去，何菁青提心吊胆，才推开一丝门缝，确认人走远了，一跺脚。


    倒霉。


    都掐这个点了，怎么还有人和她一样晚。


    是祸躲不过，她非得躲，她可不想把命丢在古林。


    赶紧收拾收拾，翻墙出去。


    藏花下楼，“我在楼上遇到何菁青，她刚睡醒，我带上她，师兄不介意吧。”


    曲笛笙却道：“路上多一个人多一个帮衬，不过何师妹应该不会和我们同行。”


    藏花诧异：“何出此言？”


    曲笛笙神秘一笑，“你跟我来。”


    绕过正门，藏花便在客栈后面的墙壁看到结成长条的被褥垂在窗沿，何菁青头也没来得及梳，人借着被褥爬下来，卡在跑半路，动作艰难，嘴里还念叨：“学剑好啊学剑，爬墙跑路都快。”


    曲笛笙指着何菁青，笑道：“你看你何师姐。”


    藏花目瞪口呆。


    大师兄，原来你是这样正经闷骚的大师兄啊。