诡异的笑声在宇宙中弥漫开来。


    那声音没有源头，没有方向，不是从那张笑脸发出的——那张由无数星星组成的巨大面具依旧保持着那个凝固的笑容，嘴角的弧度纹丝不动。但笑声确实存在，从屏障的表面渗出来，从光丝的缝隙里钻出来，从初夏的骨骼、血液、灵魂深处冒出来。像是宇宙本身在笑，笑她的不自量力，笑她的渺小可悲。


    初夏咬着牙，体内的力量在疯狂运转。那些刚刚苏醒的权能像受惊的蛇，在她身体里乱窜，试图找到一个出口，试图对抗那道无处不在的视线，试图把那诡异的笑声挡在外面。但笑声无孔不入，穿透了她的防御，穿透了她的意志，穿透了她作为“神明候补”的所有骄傲与尊严。


    她在那笑声中摇摇欲坠。


    然后她抬起头，看向男孩。


    金发碧眼，面容精致，嘴角挂着那个让她从一开始就讨厌的笑容。不是那种张扬的、挑衅的笑，而是一种温和的、体面的、彬彬有礼的笑。像一把裹着天鹅绒的刀，让你在被刺穿之前，还以为是被人温柔地拥抱。


    初夏忽然笑了。


    被气的。


    这家伙，作为另一个“自己”，居然被区区一个人类给影响了。


    “你可真是……”初夏看着男孩，几乎明白了一切，声音里带着一丝咬牙切齿的笑意，“好样的。”


    男孩微微欠身，姿态优雅得像在谢幕：“过奖。”


    笑声还在继续。那张笑脸还在看着。初夏能感觉到自己的意识正在被那笑声侵蚀，像冰面下的河水，表面还完好，底下已经开始碎裂。她没有时间了。在这外围的地方，被一个神明盯上，几乎避无可避。就算这次能逃脱，祂们也一定会记住她的气息。下次，下下次，每一次她试图踏出那一步，祂们都会在那里等着。


    她的路，被堵死了。除非——


    初夏看向男孩。男孩看着她，嘴角的笑意不变，眼神里没有任何急切，没有任何期待，仿佛她答应与否都无所谓。但初夏知道，他在等。从一开始就在等。


    “合作。”初夏说，声音平静得不像刚才还在咬牙切齿的人。


    男孩挑了挑眉，似乎在等她继续。


    “和那些……我看不起的人类一起。”初夏说出这句话时，语气里带着一丝连她自己都没察觉的涩意。


    男孩笑了。那个笑容比之前任何一次都真诚——至少看起来是这样。他迈步朝初夏走来，姿态从容，像一个终于等到舞伴的绅士。


    初夏看着他走过来，心里在盘算。先答应下来，渡过眼前这一关。至于之后——她有的是办法让这个算计她的人类付出代价。合作之前，她不介意给这些不知天高地厚的家伙一点小小的教训。


    男孩走到她身侧，站定。


    然后他转过身，面对那张笑脸，面对那弥漫宇宙的诡异笑声——


    然后他没有动。


    初夏等了三秒，五秒，十秒。男孩站在她身侧，像一尊精美的雕塑，没有任何动作。没有释放力量，没有对抗笑声，甚至连手都没有抬起来。


    “你——”初夏转头看他。


    男孩也转头看她，那个笑容还在脸上。


    “在等什么？”初夏的声音压得很低。


    “等您先出手。”男孩礼貌地说。


    “你——”


    笑声骤然加剧。那道视线变得更加沉重，像一座山压在初夏的肩膀上。她的膝盖微微弯曲，咬紧的牙关里渗出一丝腥甜。


    “我没有办法同时对抗祂和帮你牵制祂们。”男孩的声音在她耳边响起，依旧温和，依旧礼貌，“所以，请您先出手。我会在合适的时机……协助您。”


    初夏瞪大了眼睛。


    他在说谎。她能感觉到——男孩身上的力量正在悄然运转，不是对抗那道笑声，而是在顺应它。那笑声中原本无差别的侵蚀，在男孩身边变得柔和，绕过他，选择优先品尝另一道“美味”。


    “你——”初夏的声音里带着难以置信。


    男孩微微低头，姿态谦逊得无可挑剔：“我是一个谨慎的人。”


    “谨慎？”初夏的声音拔高了一个度。


    “与实力高于自己的对象合作，”男孩直起身，看着她，那双碧色的眼睛里没有任何愧疚，只有一种平静的、近乎冷酷的坦然，“我会试着先拔掉对方的尖牙。以免在合作过程中，因为某些……理念分歧，导致不必要的摩擦。”


    他顿了顿。


    “请您理解。”


    初夏看着他。


    看着那张年轻的脸，那双碧色的眼睛，那个彬彬有礼的笑容。


    她观察过人类，见过很多不要脸的人。自私的、贪婪的、背信弃义的、过河拆桥的。但从来没有一个人，能把“我要削弱你，以免你威胁到我们”这件事，说得如此冠冕堂皇、理直气壮、仿佛天经地义。


    “你可真是……”初夏的声音发颤，不是害怕，是愤怒到极致的颤抖，“虚伪。”


    男孩微微歪头，似乎在品味这个词。


    “也许。”他说，“但有效。”


    笑声还在继续。那道视线越来越重。初夏能感觉到自己的力量在被压制，那些刚刚苏醒的权能，像被掐住脖子的鸟，挣扎得越来越无力。


    她没有选择了。从一开始就没有。男孩算准了每一步，把她逼到了这个唯一的岔路口——合作，或者被神明吞噬。而所谓的合作，从一开始就是不平等的。她的尖牙被拔掉了，她的利爪被剪断了。就算以后有机会报复，那也是“以后”的事。而现在，她只能按照他的规则来。


    初夏深深吸了一口气，把那腔怒火压下去。然后她抬起头，看向那张笑脸，看向那片弥漫宇宙的诡异笑声。


    她迈出了第一步。


    力量从她体内涌出，不是对抗笑声，而是在笑声中开辟出一小块属于自己的空间。很小，很脆弱，像暴风雨中的一叶扁舟。但它存在。它是她的意志，她的反击，她对这个荒谬处境的所有回答。


    男孩站在她身后，默默等待着，计算着少女与神明对抗的程度。他不能让少女留下太多的力量，也不会让她被过度削弱。他需要一个有用，且不能威胁到人类本身安全的“盟友”。


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