九月初十，巳时，州衙外茶楼。


    柳清韵包下二楼雅间，请来了八个人——


    府城四大药行的掌柜，州衙医官局的两位老供奉，一位致仕的太医局吏员，还有《州府药行公约》的执笔人、年过七旬的郑老爷子。


    八人落座，茶过三巡，柳清韵开门见山。


    “诸位前辈，今日请诸位来，是想请诸位做个见证。”


    她取出那三份密报，轻轻放在桌上。


    “济世堂告我柳氏用药违禁，妾身愿请太医署复验，若有一味违禁，甘受国法制裁。”


    郑老爷子捻须点头。


    “但妾身也想请诸位看看，济世堂这几个月，都做了些什么。”


    她将刘老六的证词、那帖仿制药膏的样品、以及济世堂与州衙吏员往来的记录，一一摆在众人面前。


    满室寂静。


    四大药行的掌柜交换着眼神，神色各异。


    郑老爷子看完那些东西，沉默了很久。


    然后他开口，声音沙哑。


    “济世堂……是老字号了。老夫年轻时，还在那里当过三年学徒。”


    他顿了顿。


    “如今，竟成了这副嘴脸。”


    他起身，朝柳清韵拱手。


    “柳娘子，老夫愿意出面，为你作证。”


    柳清韵起身还礼。


    “多谢郑老。”


    她转向其他七人。


    “诸位前辈，妾身不求别的。只求一件事——”


    “请诸位联名上书州衙，要求公开复验柳氏药材，并彻查济世堂诬告之实。”


    “医药一道，关乎人命。容不得小人作祟。”


    八人沉默片刻。


    第一个站起来的，是州衙医官局的刘供奉。


    第二个，是致仕的太医局吏员。


    第三个，是四大药行中年纪最长的李掌柜。


    一个接一个，八人全部起身。


    “好！”郑老爷子一拍桌子，“老夫亲自执笔！”


    九月十一，府学。


    沈墨跪在周学正廨舍中，面前摊着两张纸。


    一张是文渊书箱里那几页禁论的复印件，一张是赵子恒平日的练字稿。


    “先生请看。”沈墨指着两处笔迹，“这‘圣’字的写法，与常人不同。赵子恒写‘圣’，左边‘耳’部最后一横，习惯性向上挑。”


    周学正低头细看。


    果然。


    那几页禁论中，“圣”字出现了三处，每一处最后一横，都微微上挑。


    他又看赵子恒的练字稿——同样的写法，如出一辙。


    “笔迹可以伪装。”沈墨说，“但习惯，很难。”


    周学正抬头，看着这个平日沉默寡言的少年。


    “你怎么发现的？”


    沈墨垂下眼。


    “学生家贫，没有钱买书。只能借别人的书，抄下来。”他说，“抄得多了，就知道每个人的字，都有自己的毛病。”


    周学正沉默良久。


    然后他起身，走向门口。


    “你留在这里。”他说，“我去戒律堂。”


    戒律堂东厢。


    文渊看见周学正推门进来，站起身，没有说话。


    周学正在他对面坐下，将那两张纸放在他面前。


    “沈墨发现的。”他说，“笔迹习惯。”


    文渊低头细看。


    看完后，他抬起头，目光平静。


    “先生打算何时公开？”


    周学正看着他。


    “你就这么肯定，会有人替你出头？”


    文渊想了想。


    “不是肯定。”他说，“是相信。”


    周学正挑眉。


    “相信什么？”


    文渊没有回答。


    他只是望向窗外。


    窗外，韩猛还蹲在那棵老槐树下，身边不知何时多了两个少年——一个是沈墨，还有一个，是素日沉默寡言、从不多管闲事的同窗李简。


    “相信……”文渊轻声说，“我选的朋友。”


    九月十二，府学明伦堂。


    学正端坐堂上，左右是三位教授、两位训导。堂下站着文渊、赵子恒、韩猛、沈墨，以及赵子恒的亲随、一个叫来福的小厮。


    堂外围满了闻讯赶来的学子。


    “今日，”学正开口，“当众审理苏文渊私藏禁论一案。”


    赵子恒神色镇定，嘴角甚至带着一丝不易察觉的笑。


    来福站在他身后，低着头，看不清表情。


    文渊神色平静，垂手而立。


    韩猛攥紧拳头，沈墨面无表情。


    学正先让赵子恒陈述。


    赵子恒侃侃而谈，条理清晰，将“如何发现苏文渊行为不端”“如何察觉其私藏禁论”“如何向学正举报”说得滴水不漏。


    学正听完，转向文渊。


    “苏文渊，你可有话说？”


    文渊上前一步。


    “学生有几点疑问，想请教赵兄。”


    赵子恒冷笑：“你问。”


    “第一，”文渊说，“那几页禁论藏于学生书箱底层，赵兄是如何发现的？”


    赵子恒一滞。


    “第二，”文渊继续说，“学生与赵兄素无往来，赵兄为何会注意到学生的‘行为不端’？”


    赵子恒脸色微变。


    “第三，”文渊取出两张纸，高高举起，“这两张纸，一张是学生书箱里的禁论，一张是赵兄平日的练字稿。诸位请看——‘圣’字的写法，是否如出一辙？”


    满堂哗然。


    赵子恒脸色煞白，张口欲辩，却发现自己什么都说不出来。


    来福猛地抬头，目光在赵子恒和文渊之间来回，嘴唇哆嗦。


    周学正缓缓开口。


    “来福，你说。”


    来福扑通一声跪下。


    “是、是公子让我放的……”他声音发颤，“公子说，那几页纸，塞进苏公子书箱里，就、就没人会发现……”


    赵子恒浑身发抖，指着来福，嘴唇动了半天，却只挤出两个字：“你……你……”


    周学正起身。


    “赵子恒，栽赃陷害，污蔑同窗，按府学规矩，当如何处置？”


    三位教授对视一眼，齐声道：“勒令退学，永不录用。”


    赵子恒身子一晃，软倒在地。


    堂外，欢呼声如潮涌起。


    文渊站在原地，看着倒地的赵子恒，看着堂外围观的人群，看着韩猛冲过来一把抱住他，看着沈墨站在人群边缘，嘴角微微扬起。


    他忽然想起母亲说过的话——


    “风来的时候，怕，它也要来。不怕，它也要来。”


    “但你扛过去了，就会比从前更强。”


    他笑了笑，轻轻拍了拍韩猛的背。


    “好了，”他说，“我饿了。”


    九月十三，州衙公堂。


    柳清韵站在堂下，身后是郑老爷子、四大药行掌柜、两位医官局供奉、一位致仕太医。


    堂上，州府同知主审，兵备道李崇礼旁听，各县药行代表列席。


    济世堂的掌柜姓周，五十出头，此刻脸色铁青，站在另一侧。


    同知先让双方陈词。


    周掌柜咬死柳氏药坊“用药违禁”“工艺不传”“有违公示之德”，要求取消其军供备选资格。


    柳清韵听完，上前一步。


    “大人，妾身有几点说明。”


    她取出厚厚一叠文书，双手呈上。


    “第一，柳氏药坊所有药材，均有产地、采购、入库记录，可溯可查。妾身已请太医署复验，验明所有药材安全无害。这是太医署的回文。”


    同知接过，细看，点头。


    “第二，所谓‘贴柳氏药膏出皮疹’的刘老六，已当众承认，他贴的药膏是济世堂仿制，收了济世堂二十两银子。这是他的供词。”


    周掌柜脸色一白。


    “第三，”柳清韵取出另一份文书，“济世堂近年多次以类似手段打压同行，诬告他人。这是府城四大药行联名上书，请求彻查济世堂商德之实。”


    四大药行掌柜齐齐上前，拱手道：“我等愿作证。”


    周掌柜双腿一软，跪了下去。


    同知看完所有文书，沉默良久。


    然后他转向李崇礼。


    “李大人意下如何？”


    李崇礼端起茶盏，轻轻吹了吹。


    “本官只关心军药。”他说，“柳氏成药，验之有效，于边军有益。至于商贾之间的恩怨……”


    他放下茶盏。


    “按律法办就是。”


    同知点头，宣判。


    “济世堂诬告不实，扰乱行市，罚银三千两，停业整顿三月。周某革除药行行首之职，永不录用。”


    “柳氏药坊，清白无事，军供备选资格保留，州衙特此公示，以正视听。”


    堂外，掌声如雷。


    柳清韵站在堂中，神色平静，只是向同知、李崇礼各福了一礼。


    郑老爷子走上前，拍着她的肩膀，老泪纵横。


    “好孩子，好孩子……”


    柳清韵摇头。


    “郑老，不是妾身好。”她说，“是公理好。”


    三日后，柳清韵在府城最大的茶楼，开了一场“义诊”。


    不收诊金，只讲医理。


    她当众演示铁骨膏的配制过程——当然是删减版，但足以让人看清，所用皆是寻常药材，并无什么“西域奇花”“违禁猛药”。


    她还带来了一百本连夜赶印的小册子，名唤《常见外伤救护简易方》。


    扉页上写着一行字：“医者公心，愿天下人共鉴。”


    小册子免费发放，当日一抢而空。


    消息传开，府城百姓纷纷议论。


    “柳娘子那药坊，是真的好药……”


    “济世堂自己不做人，还要诬陷人家，呸！”


    “我表弟的腿，就是柳氏铁骨膏贴好的，三年老寒腿，愣是贴好了……”


    九月十五，文渊从府学回家。


    他瘦了一点，但精神很好。


    柳清韵在院门口等他。


    武毅抢先一步冲出去，一把抱住哥哥，眼眶红红的，却硬是忍着没哭。


    婉宁两岁了，踉踉跄跄跑过来，抱着文渊的腿喊“哥哥、哥哥”。


    文渊蹲下身，把妹妹抱起来，又伸手揉了揉武毅的头发。


    然后他看向母亲。


    柳清韵站在门口，日光落在她肩上。


    她什么都没说，只是微微点了点头。


    文渊笑了。


    那一瞬间，他忽然觉得，戒律堂的三日，明伦堂的对峙，所有的一切，都值了。


    夜里，母子二人坐在


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    堂屋。


    文渊将这十日的事，一五一十告诉母亲。


    沈墨的发现，韩猛的死守，周学正的公正，还有……李崇礼那封致府学山长的信。


    “娘，”他说，“李大人是不是……您请的？”


    柳清韵没有否认。


    “他有他的考量。”她说，“军药需要稳定的供应，你的清白，就是药坊的清白。”


    文渊沉默了一会儿。


    “娘，”他说，“我以后，也要做一个能帮别人的人。”


    柳清韵看着他。


    “你现在就在帮。”她说。


    文渊愣了。


    “韩猛、沈墨，他们为什么会为你奔走？”柳清韵问，“因为你平时帮过他们。一杯茶，一页笔记，一句鼓励，都是帮。”


    她顿了顿。


    “帮人，不一定要等以后。现在就可以。”


    文渊低头，想了很久。


    窗外，月光如水。


    九月十六，柳家召开了一次家庭会议。


    文渊、武毅、刘婶抱着婉宁，都坐在堂屋里。


    柳清韵将药坊的账册、府学的成绩单、以及那本《常见外伤救护简易方》，并排放在桌上。


    “这几日的事，你们都知道。”她说，“有人要整我们，但没整成。”


    武毅攥紧拳头，眼睛亮亮的。


    柳清韵看向他。


    “武毅，你知道为什么没整成吗？”


    武毅想了想。


    “因为娘厉害，哥哥也厉害。”


    柳清韵摇头。


    “不对。”


    武毅愣住了。


    “是因为我们不是一个人。”柳清韵说，“药坊有陈掌柜、周管事、老张头，有愿意为咱们作证的郑老爷子、四大药行。文渊有韩猛、沈墨、周学正。”


    她顿了顿。


    “甚至，还有李大人这样，虽然是为了军药、却也愿意伸手拉一把的人。”


    武毅若有所思。


    柳清韵继续说。


    “以后，我们站得越高，盯着我们的人就越多。文渊要科举，武毅要从军，婉宁将来也可能嫁入高门。到那时候，暗箭只会更多，不会更少。”


    她看向三个孩子。


    “我们要做的，不是怕，也不是一个人扛。”


    “是让自己变得更强，也让愿意帮我们的人，变得更多。”


    文渊点头。


    武毅也点头，虽然有些懵懂。


    婉宁坐在刘婶怀里，咿咿呀呀地学舌：“更多，更多……”


    满屋都笑了。


    柳清韵也笑了。


    她起身，走到门口，望着夜空。


    文渊跟过来，站在她身边。


    “娘，”他轻声问，“李大人说的那件事，您打算做吗？”


    柳清韵知道他说的是什么——著书。


    《军前伤科备要》。


    将这些年救治伤兵的病例、药方、心得，整理成书，呈报太医署与兵部。


    若成，则“柳氏”二字，便是金科玉律，再无人能以“来历不明”攻讦。


    她沉默了很久。


    “做。”她说，“但不是现在。”


    “那是什么时候？”


    柳清韵转头，看向文渊。


    “等你考完府试。”她说，“等你入了州学，等你开始接触真正的政务——那时候，这本书，可以是我们母子合著。”


    文渊怔住了。


    合著？


    他？


    “你写的策问，我看了。”柳清韵说，“论边镇粮饷转运之弊，用得上。以后治疫、治伤、治军，都有人用得上。”


    她顿了顿。


    “文渊，你的笔，也是刀。”


    文渊站在夜风里，很久没有说话。


    远处，传来更夫隐约的梆子声。


    两日后，周学正派人送来一封信。


    信中说，州府正在编修《江州水利志》，需要有人协助整理旧档、核验数据。他推荐了文渊。


    文渊读完信，抬头看向母亲。


    柳清韵点了点头。


    “去吧。”她说，“这是你第一次，真正用上你读的书。”


    文渊郑重地将信折好，收入怀中。


    那日黄昏，他站在府学藏书阁前，望着那五层高的楼阁。


    韩猛和沈墨站在他身后。


    “水利志，”韩猛挠头，“那得看多少书啊……”


    沈墨没有说话，只是默默将一本《江州舆地图说》塞进文渊手里。


    文渊低头，看着那本已经翻旧的书。


    扉页上，是沈墨手抄的小字：


    “天下事，在纸上，亦在脚下。”


    他笑了笑，将书抱紧。


    “走吧。”他说，“从第一本开始。”


    远处，夕阳正浓。


    柳氏药坊的炊烟袅袅升起，飘向天边。


    武毅在后院扎马步，汗流浃背，却咬牙坚持。


    刘婶抱着婉宁，在檐下哼着童谣。


    柳清韵站在那间挂着锁的小屋前，推开门。


    桌上摊着空白的纸笺，和一支蘸饱了墨的笔。


    她在桌前坐下，提笔。


    写下第一行字——


    “《军前伤科备要》，清河柳氏述。”


    窗外，夜色渐深。


    但屋里，灯火正明。