那夫人开口了。


    “柳娘子，”她说，“你的事，我们听说了些。一个女人家，带着三个孩子，从江州到京城，不容易。”


    柳清韵欠身。


    “多谢族婶体恤。”


    “不过，”夫人话锋一转，“京城不比江州。这里规矩大，人多眼杂。你行医售药的事……”


    她顿了顿。


    “虽说医者仁心，但终究是抛头露面。咱们苏家诗书传家，官眷里头，从没有这样的先例。”


    柳清韵听着，神色不变。


    “族婶说的是。民妇行医，只为糊口养家。若有不妥之处，请族婶指点。”


    夫人与苏承远对视一眼。


    “指点谈不上。”夫人说，“只是提醒你，京城里贵人多，眼睛多。凡事谨慎些，莫要招来闲话。”


    柳清韵点头。


    “民妇记下了。”


    苏承远这时开口，目光落在文渊身上。


    “这孩子多大了？”


    “回族叔祖，学生今年九岁。”


    “读什么书？”


    “《四书》已通，《五经》正在读《尚书》《周易》。平日里也看些史书、时文。”


    苏承远微微点头。


    “可曾下场？”


    “去年过了县试，是案首。”


    苏承远眼中闪过一丝意外。


    “哦？”他捻须，“既如此，来京后可有什么打算？”


    文渊看了母亲一眼，然后答道：


    “学生想先寻机会进国子监旁听，若能得名师指点，明年再下场府试。”


    苏承远沉默片刻。


    “国子监名额不易得。”他说，“你有荐书？”


    “有的。江州府学周学正，给学生的几位故旧写了荐书。”


    苏承远点了点头，没有追问。


    他只是说：“既来京，当时时以科举为重。莫要被杂学分了心。苏家诗书传家，你既是苏家血脉，莫辱没了门楣。”


    文渊垂首。


    “学生谨记。”


    那夫人又开口了。


    “还有一事。”她看向柳清韵，“你们母子四人，住在南城？”


    “是。”


    “南城鱼龙混杂，不如东城清静。只是……”她顿了顿，“那边的宅子租金不便宜。你们若银钱上有什么难处，可以开口。”


    柳清韵听出了言外之意。


    “多谢族婶。民妇手头还算宽裕，不敢劳族婶费心。”


    又说了几句不咸不淡的话，柳清韵起身告辞。


    走出苏府大门，文渊一直沉默。


    走出那条胡同，他才开口。


    “娘，他们……”


    “不是亲人。”柳清韵说，“是亲戚。”


    文渊怔住。


    “亲戚”和“亲人”，有什么区别？


    柳清韵看着他。


    “亲人，是互相扶持的。亲戚，是互相看着的。”她顿了顿，“他们看着我们，怕我们丢苏家的脸，怕我们占苏家的便宜，怕我们给他们惹麻烦。但不会帮我们。”


    文渊沉默了很久。


    “那咱们怎么办？”


    柳清韵笑了笑。


    “凉拌。”她说，“咱们又不是靠他们活到今天的。”


    文渊也笑了。


    是啊。


    他们从破屋里爬出来的时候，没有苏家。


    他们从江州到京城，也没有苏家。


    以后的路，当然也可以没有苏家。


    三月二十，太医局药圃。


    柳清韵蹲在实验区，正在给那两只羊换药。


    身后传来脚步声。


    她回头，看见几个年轻人站在不远处，正往这边张望。


    领头的是个二十出头的年轻人，穿着太医局学徒的青袍，有些局促地搓着手。


    “柳、柳娘子，”他开口，“学生姓周，是太医局的学徒。那日看您做实验，有些地方没看明白，想请教一二……”


    柳清韵起身，擦擦手。


    “周公子想问什么？”


    周姓学徒眼睛一亮，连忙从怀中掏出纸笔。


    “就是那个清创的步骤，您能再讲一遍吗？还有那个夹板，绑的角度……”


    柳清韵笑了。


    “来，我慢慢说。”


    从那以后，每天换药时分，总会有一两个学徒悄悄溜到药圃来。


    起初只是远远看着，后来开始提问，再后来有人主动帮忙递工具、记数据。


    柳清韵来者不拒。


    有问必答，有求必应。


    她不讲大道理，只讲怎么做、为什么这么做。遇到不懂的，就承认自己不懂；遇到有道理的质疑，就认真思考、一起讨论。


    半个月后，那几个学徒已经成了她的“小尾巴”。


    消息传到王院判耳中，他只是哼了一声，没有阻止。


    同一时期，文渊的进展也很顺利。


    三月廿五，他带着周学正的荐书，叩开了国子监广业堂的门。


    主讲的张博士是个五十来岁的瘦老头，脾气古怪，学问却极扎实。他看了文渊带来的文章，又考问了几句经义，便点头允了旁听。


    “广业堂每月逢五开讲，你可来听。”他说，“但有一条——不许旷课，不许迟到，不许在堂上交头接耳。做得到？”


    文渊躬身。


    “学生做得到。”


    第一次听讲，文渊就被震住了。


    堂上坐着的，有十五六岁的少年，也有二十出头的青年。有人讨论《尚书》今古文之争，有人争辩朱陆异同，有人侃侃而谈西北边防之策。


    那些话题，他在江州从未听过。


    他坐在角落里，拼命记笔记，生怕漏掉一个字。


    下堂后，一个高个子同窗走过来，朝他抱拳。


    “你是新来的？江州那个苏文渊？”


    文渊点头。


    那人笑了。


    “我叫郑宣，山西来的。你那日在堂上记笔记，记了一整页——记什么呢？”


    文渊有些不好意思。


    “记……诸位同窗的发言。有些观点，学生从未想过，想回去慢慢琢磨。”


    郑宣愣了一下，随即大笑。


    “有意思！”他拍拍文渊的肩，“走，去茶房，我给你讲讲刚才那几位争论的门道。”


    四月初三，柳清韵在太医局药圃偶遇一个特殊的病人。


    那是个三十来岁的妇人，面色蜡黄，步履蹒跚，由丈夫搀扶着。她不是来药圃看病的，是陪丈夫来太医局办事，走到半路忽然腹痛难忍，蹲在地上起不来。


    丈夫急得团团转，太医局的人却不敢擅动——怕担责任。


    柳清韵正在旁边换药，听见动静，走过去蹲下。


    “嫂子，哪里不舒服？”


    那妇人抬头，满脸冷汗。


    “肚子……肚子疼……从生了孩子就一直没好利索……”


    柳清韵问了几个问题，又搭了搭脉。


    产后恶露不尽，拖延日久，已成虚寒夹杂之症。


    她取出随身带的银针，在那妇人足三里、三阴交各扎了一针，又取出几粒自己配的艾附暖宫丸，用温水化开，让她服下。


    一盏茶工夫，那妇人的脸色渐渐好转。


    她丈夫又惊又喜，连连道谢。


    柳清韵摆摆手。


    “回去后，找大夫好好调理。再拖下去，怕成痼疾。”


    那丈夫千恩万谢，问了她姓名住址，说改日一定登门拜谢。


    柳清韵没有放在心上。


    但三日后，那人真的登门了。


    他姓秦，是北城讲武堂的武官，从七品，专管新兵训练。那日陪妻子去太医局，是去办军需药材的对账事宜。


    “柳娘子，”他进门便是一揖，“拙荆回去后，按您说的找了大夫，这几日好多了。您的大恩，秦某记在心里。”


    柳清韵连忙扶起。


    “秦大人不必多礼。举手之劳。”


    秦武官从怀中取出一张帖子，双手递上。


    “这是拙荆的一点心意，不成敬意。”


    柳清韵推辞不过，只得收下。


    秦武官环顾四周，忽然压低声音。


    “听说娘子在编军医之书？”


    柳清韵微怔。


    “大人如何得知？”


    秦武官笑了笑。


    “京城说大很大，说小也很小。太医局那场实验，早就传开了。”他顿了顿，“娘子，北城讲武堂常需此类实学。


    那里有全国最好的兵书图籍，有从边关退下来的老将，有真正打过仗的人。”


    他看着柳清韵。


    “或许，比太医局更快见用。”


    柳清韵心中一动。


    “秦大人此话当真？”


    “当真。”秦武官说，“讲武堂虽以兵法为主，但军中伤科也是必修。那些老将，最恨的就是纸上谈兵。娘子若愿意，我可以引荐。”


    柳清韵沉吟片刻，起身一福。


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    “多谢秦大人。”


    秦武官走后，文渊从里屋出来。


    “娘，您要去吗？”


    柳清韵看着他。


    “你觉得呢？”


    文渊想了想。


    “太医局是‘名’，讲武堂是‘用’。”他说，“名未成时，先抓用。”


    柳清韵笑了。


    “你越来越像周学正了。”


    文渊也笑了。


    “娘教的。”


    四月初十，空间再生变化。


    柳清韵沉入意识时，发现竹楼内多了一样东西——


    一尊小小的青铜药鼎，虚影浮动，摆在书架前的矮几上。鼎身刻着密密麻麻的符文，有的像篆字，有的像草药图案。


    她走近，伸手触碰。


    鼎身微微发热，那些符文竟然流动起来，在鼎身表面缓缓旋转。


    她心念微动，想着“《军前伤科备要》”。


    鼎中忽然浮现一行小字：


    “著书立说，功德初成。鼎蕴药灵，可助炼药。”


    她退出空间，睁开眼。


    窗外月光正好。


    她想了想，取出那册书稿，轻轻放在枕边。


    然后闭上眼睛。


    这一次，她梦见自己在鼎中炼药，那些草药的配比、火候的掌握，都清晰得像有人手把手在教。


    四月十五，柳清韵与文渊在灯下长谈。


    她将太医局、讲武堂两条路，以及苏氏族人的态度，一一摆在桌面上。


    文渊也将自己在国子监的见闻，以及郑宣等人的结交，细细说了。


    柳清韵听完，点了点头。


    “太医局是‘名’，讲武堂是‘用’，国子监是‘途’。我们需在‘名’未成时，先抓‘用’，固‘途’。”


    文渊接道：“苏家之眼，且当清风过耳。”


    柳清韵笑了。


    “正是。”


    窗外，夜风轻轻吹过。


    四月十八，王院判忽然亲自到访。


    他面色凝重，进门后屏退左右，压低声音道：


    “柳娘子，你那书稿中关于‘破伤风’之预防与论述，宫中贵人偶见，甚为关注。”


    柳清韵心中一凛。


    “宫里的……贵人？”


    王院判点头。


    “具体是哪位，本官不便说。但今日尚药局的人来问询，透露了风声——近日恐会有人来与你详谈。”


    他顿了顿。


    “你……需有所准备。”


    柳清韵沉默片刻，点头。


    “多谢院判提点。”


    王院判走后，她独自在堂中坐了许久。


    宫里。


    那两个字，重如千钧。


    她想起破屋里那个绝望的夜晚，想起集市上那场仓促的急救，想起钱府、陆府、州府、太医局……


    一步一步，她走了这么远。


    如今，那道门，终于向她裂开一道缝。


    四月二十，文渊从国子监回来，脸色有些异样。


    “娘，”他压低声音，“今日同窗议论，说苏承远近日与一位御史走得很近。那位御史，素来反对‘奇技淫巧’，曾在朝堂上弹劾过工部推广新式农具……”


    他顿了顿。


    “会不会……”


    柳清韵摇头。


    “不用猜。”她说，“我们做我们的。他走他的路，我们走我们的路。”


    文渊点头。


    但他心里知道，母亲说得轻松，事情未必轻松。


    那位御史若真的盯上他们，弹劾“妇人行医”“奇药惑众”，足以在朝堂掀起风浪。


    而他们母子四人，在这偌大的京城，还没有一个真正的靠山。


    夜深。


    柳清韵独坐在竹楼中，看着那尊青铜药鼎虚影。


    鼎身的符文缓缓流转，似乎在提醒她——


    路还长。


    但她已经走了这么远。


    不怕。


    她退出空间，走到院中。


    武毅还在扎马步，月光把他的影子拉得很长。婉宁已经睡了，小小的呼吸声隔着窗纸隐约传来。文渊的屋里还亮着灯，他的影子投在窗纸上，一动不动，是在读书。


    柳清韵站在那里，看着这一切。


    远处，隐约传来更夫的梆子声。


    三更天了。


    她拢了拢衣襟，转身回屋。


    明日，还有明日的事。


    但今夜，她的家，还在。