二月初九，柳家的马车驶进京城南城。


    文渊掀开车帘，第一次看见这座传说中的都城。


    城墙比他想象中更高，青灰色的砖石在日光下泛着冷光。城门洞有三丈深，穿过时马蹄声嗡嗡回响，像踏进另一个世界。


    街上的人多得让他眼花。挑担的、推车的、骑马的、坐轿的，各色人等川流不息。路边店铺的幌子密密匝匝，从绸缎庄到瓷器铺，从书坊到药行，一家挨着一家。


    武毅趴在他肩头，眼睛瞪得溜圆。


    “哥，京城真大……”


    “嗯。”


    车夫是老京城人，回头笑道：“二位小公子，这才到外城。内城比这还热闹，皇城就更不用说了。”


    婉宁在柳清韵怀里睡着了，小脸上还带着赶路的疲惫。


    马车穿过几条街，拐进一条僻静的巷子。


    巷口一棵老槐树，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。巷子深处，一座小小的四合院静静地立着。


    院门是普通的黑漆木门，门上的铜环磨得发亮。推开，里面是小小的天井，正房三间，东西厢房各两间，比江州的宅子还小些。


    李崇礼的信里说，这院子“清静安妥”。


    清静是真的。


    安妥……柳清韵看着墙角新刷的白灰，窗纸上没有破损，知道李大人确实费了心。


    但偏僻也是真的。


    从南城去东城的苏氏族人聚居区，要穿过整整半个京城。


    这微妙的距离，暗示着身份与圈层的差异。


    安顿下来的第一日，柳清韵带着文渊去街上采买。


    米铺、油铺、柴炭铺、菜市，一圈走下来，她心里有了底。


    京城的物价，比江州高了不止一倍。


    最普通的白米，一斤要十五文。猪肉一斤三十五文，鸡蛋一个三文。她问了问房租——像她们这样的小院，一年租金五十两，还不算柴炭杂费。


    文渊在旁边默默算账，脸色有些凝重。


    回家后，他把账本摊在桌上，一笔一笔地加。


    “娘，咱们带来的银子，加上药坊今年的分红，刨去房租、嚼用、束脩……”他抬起头，“能撑两年。”


    柳清韵点头。


    “两年，够了。”


    文渊不解。


    “够什么？”


    柳清韵看着他。


    “够你考进国子监，够我的书得到认可，够我们在这京城站住脚。”


    她顿了顿。


    “文渊，在京城，光有钱不够。要有人脉，要有身份，要有别人无可替代的价值。”


    文渊若有所思。


    武毅在旁边听了一耳朵，忽然问：“娘，那咱们现在有什么？”


    柳清韵想了想。


    “有你哥哥的学问，有我的医术，有你练武的根基，有婉宁的可爱。”她笑了，“加起来，就是咱们的底气。”


    武毅挠挠头，也笑了。


    那夜，柳清韵在灯下清点带来的银票，将一部分换成散碎银两，锁进匣子。


    文渊在隔壁屋里，就着烛火翻看《京城坊巷志》，把国子监、太医局、苏氏大宅的位置一一标注出来。


    武毅在院中扎马步，月光把他的影子拉得很长。


    婉宁已经睡了，小手攥着被角，嘴角还挂着一丝笑。


    京城的第一夜，就这样过去了。


    二月十五，柳清韵依李崇礼信中所嘱，递帖拜会太医局。


    太医局在皇城东南，占地颇广。朱红大门，石狮雄踞，门子查验引荐信时，目光在她脸上停留了片刻——显然，来这里的女医不多。


    等了半个时辰，她才被引入偏厅。


    厅中坐着三人。


    居中者六十余岁，面容清瘦，目光锐利如刀。左侧一人稍年轻，穿着六品医官的青袍。右侧是个白发老御医，正在翻看她那册《军前伤科备要》。


    “清河柳氏？”居中者开口，声音不高，却自带威严，“本官王敬之，太医局院判。”


    清韵福身。


    “民妇柳氏，见过王院判。”


    王院判没有让座。


    他指了指案上的书稿。


    “你书中强调‘消毒隔离’，视脓疮为毒邪，与我朝医家所循‘扶正祛邪’、‘托里排脓’之理颇有出入。何解？”


    柳清韵早有准备。


    她从袖中取出一叠纸，双手呈上。


    “这是民妇在江州军药试用期间，记录的感染率与愈合时间对比。清创消毒组一百零七例，感染率三成；未严格消毒组九十三例，感染率七成。愈合时间，前者平均比后者缩短十二日。”


    王院判接过，细看。


    那白发御医也凑过来。


    柳清韵继续说。


    “民妇并非否定‘扶正祛邪’。恰恰相反，消毒隔离正是‘祛邪’的极致——在邪气未入之前，便将其挡在门外。手术复位，亦是‘扶正’的必要手段。骨不正，筋不柔，气血不通，正气何来？”


    她顿了顿。


    “二者目标一致，手段因伤情而异。正如用药有君臣佐使，治法亦有轻重缓急。”


    王院判没有立刻说话。


    他翻着那些数据表，眉头微皱，似在消化。


    左侧那年轻医官开口：“这些数据，可有旁人佐证？”


    “有。”柳清韵说，“江州兵备道李崇礼大人、边军陆校尉、以及陆校尉麾下随行军医，皆可作证。民妇书后附有他们的名帖和简略证词。”


    年轻医官语塞。


    白发御医忽然问：“你这书里的插图，是谁画的？”


    “民妇绘草图，请一位老画匠描的正稿。”柳清韵说，“每一处骨骼位置、复位手法，民妇都反复核对过。”


    白发御医看着那幅膝关节复位图，喃喃道：“这比太医院的《正骨心法》还清楚……”


    王院判看了他一眼。


    白发御医咳嗽一声，不再说话。


    王院判合上书稿，抬眼看向柳清韵。


    “你可愿在这太医局药圃，做一场对照实验？”


    柳清韵心中一动。


    “院判的意思是……”


    “用羊腿，仿造成粉碎骨折。”王院判说，“一组用你之法，一组用传统正骨。以一月为期，看愈合效果。”


    柳清韵迎上他的目光。


    “民妇愿意。”


    王院判点头。


    “那便定在三日后。所需器具药材，你自去药圃领。”


    他起身，走向内室。


    走到门口，忽然回头。


    “你那书稿，留在这里。本官……再细看看。”


    柳清韵一福。


    “多谢院判。”


    三日后，太医局药圃。


    一只被麻


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    醉的羊躺在临时搭的台子上，左后腿的伤口已经清创完毕。柳清韵跪在台边，手指探入伤口，将碎骨一片一片对齐。


    围观的人站了里三层外三层。


    太医局的医官、学徒、药工，还有几个不知从哪听说了消息、赶来看热闹的年轻御医。


    没有人说话。


    柳清韵的动作稳得出奇。清创、复位、缝合、上夹板——每一个步骤都清晰得像是教课。


    一个时辰后，她直起身，额头已渗出细密的汗珠。


    “好了。”


    另一组，太医局的资深正骨医官用传统手法，完成了对照羊的包扎。


    王院判从头看到尾，没有说一个字。


    三月初一，第一次拆夹板换药。


    柳清韵组的羊，伤口边缘干净，无红肿溃烂，断骨处已有新生骨痂。传统组的羊，伤口边缘发红，有少量渗液。


    三月初十，第二次换药。


    柳清韵组的羊，已能尝试站立，伤腿微微点地。传统组的羊，伤腿仍不敢着地，伤口愈合速度明显慢了一截。


    围观的人越来越多。


    连素日不来药圃的几位资深御医，也找借口来看。


    三月十五，实验期满。


    两组的羊被牵到太医局正堂，当着院判、几位御医、以及闻讯赶来的兵部官员的面，进行最终比对。


    柳清韵组的羊，已能正常行走，只是略跛。


    传统组的羊，仍需三足支撑，伤腿不敢着力。


    王院判绕着那两只羊走了一圈，沉默了很久。


    然后他转向柳清韵。


    “柳娘子，”他说，“你那书稿，可以刊刻了。”


    满堂寂静。


    随即，有人带头鼓起掌来。


    是那个白发老御医。


    接着是年轻医官，是药圃的学徒，是围观的人群。


    柳清韵站在原地，看着那些陌生的面孔，看着那两只羊，看着王院判微微松动的表情。


    她没有笑。


    只是垂下眼，轻轻呼出一口气。


    三月十八，柳清韵依礼备了四色礼物，携文渊前往东城苏府递帖。


    苏承远，苏明德那位在京为官的远房族叔，官居工部员外郎，从五品。


    府邸在东城一条安静的胡同里，门楣不算显赫，但比南城小院气派得多。


    门子接了拜帖，让他们在门房等着。


    这一等，便是大半个时辰。


    文渊坐在长凳上，看着窗外日影移动，没有说话。柳清韵神色平静，只是将带来的礼物又检查了一遍，确保没有疏漏。


    终于，一个穿着体面的管事出来，微微欠身。


    “夫人请，公子请。老爷在偏厅候着。”


    偏厅不大，陈设考究。墙上挂着几幅字画，案上摆着青瓷花瓶。苏承远坐在主位上，五十出头，面皮白净，留着三缕长髯。他身旁坐着一位夫人，穿戴素净，目光淡淡的。


    柳清韵上前行礼。


    “民妇柳氏，见过族叔、族婶。”


    文渊跟着行礼。


    “学生苏文渊，见过族叔祖、族叔祖母。”


    苏承远点了点头，示意他们坐下。


    “一路可还顺利？”


    “托族叔的福，顺利。”


    苏承远端起茶盏，抿了一口，没有说话。


    气氛有些凝滞。