九月十二，辰时。


    城外长亭。


    秋风乍起，官道两旁的树叶已经开始发黄。


    武毅穿着一身新制的劲装，腰间挎着那把百炼横刀，背上背着那只装满药物的皮囊。他的个子还小，站在这秋风里，却像一棵刚刚扎根、却已经挺直腰杆的小树。


    柳清韵站在他面前，为他整了整衣领，又整了整护腕，再整了整衣领。


    她整了三遍。


    武毅一动不动，任由母亲摆弄。


    文渊站在旁边，眼眶微红，却强忍着。


    婉宁被柳清韵抱在怀里，还不懂发生了什么，只是好奇地看着哥哥的刀。


    “哥，”她忽然开口，“刀，好看。”


    武毅咧嘴笑了。


    “好看吧？回来给你玩。”


    宁用力点头。


    柳清韵把那枚贴身锦囊，塞进武毅最里层的衣襟。


    “贴身放着，任何时候不要离身。”


    武毅点头。


    “记住了。”


    柳清韵看着他。


    这孩子七岁，从今往后，要一个人走很长的路，去很远的地方，面对她无法想象的危险。


    她想说很多话——小心、保重、不要逞强、记得写信、想吃什么娘给你寄……


    但最后，她只说了三个字。


    “活着回来。”


    武毅重重点头。


    他翻身上马，朝母亲和兄妹抱了抱拳。


    “娘，哥，婉宁——等我回来。”


    马蹄声响起，那道小小的身影，渐渐消失在官道尽头的尘土里。


    文渊握紧了母亲的手。


    那只手，在微微颤抖。


    九月十五，空间异动。


    柳清韵沉入意识时，发现那幅北疆堪舆图上，“鹰嘴隘”的位置微微发光。那光芒极淡，却稳定，像一盏小小的灯。


    她抬头看向竹楼二层。


    二层的光影终于稳定下来，显现出一间静室的轮廓——墙边有架子，架子上放着瓶瓶罐罐，中央是一座与楼下青铜药鼎相似但更小的鼎炉。


    她走上楼梯，推开那扇虚掩的门。


    炼室。


    她站在那座小鼎前，伸手触碰。


    鼎身微微发热，一行小字浮现于意识中：“精炼之鼎，可提纯药力，可凝练精华。”


    她退出空间，睁开眼睛。


    窗外月色如水。


    武毅已经走了三日。按行程，该到第一个驿站了。


    她不知道他在路上过得怎么样，不知道他会不会想家，不知道他夜里睡不睡得着。


    她只知道，她得继续往前走。


    九月十八，柳清韵从讲武堂归家，在巷口被一个人拦住。


    那人穿着寻常百姓的衣裳，低着头，看不清脸。他快步走近，压低声音说了一句话：“‘清心散’原名‘定魂散’，乃前太医院判、已故陈太医秘方。陈太医于太后跌伤次年‘急病暴卒’。”


    柳清韵心头剧震。


    她抬起头，那人已经匆匆消失在人群中。


    她认出了他的背影——是那个曾经递过纸条的神秘内侍。


    定魂散。


    急病暴卒。


    三十年前的跌伤，不是意外。


    陈太医的死，不是巧合。


    她站在巷口，秋风卷起落叶，打在她身上。


    她想起太后那句淡淡的话——“有些事，忘了比记着好。”


    可是，她还能忘吗？


    同日晚，文渊从国子监归来，脸色凝重。


    “娘，”他压低声音，“刘御史那边又有动静了。有同窗告诉我，他在收集您‘结交武将、干预军务’的证据。”


    柳清韵看着他。


    “收集什么？”


    “讲武堂授课，周家答谢宴，还有……”他顿了顿，“武毅提前赴边，有人说是您‘以私废公，让幼子博取功名’。”


    柳清韵沉默片刻。


    “知道了。”


    文渊急了。


    “娘，这要是再被参一本……”


    “参什么？”柳清韵看着他，“讲武堂授课，是兵部备案的。周家答谢宴，是光明正大的。武毅赴边，是陆校尉点名要的。哪一条能参成罪？”


    文渊语塞。


    柳清韵伸手，按了按他的肩。


    “文渊，你记住——有些事，不是躲就能躲过去的。与其怕，不如想清楚自己能做什么。”


    文渊看着她。


    “娘在做什么？”


    柳清韵想了想。


    “娘在做两件事。”她说，“一是继续治好太后的病，让想动我的人掂量掂量。二是等着那些藏在水里的人，自己浮出来。”<


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    p>文渊沉默良久，点了点头。


    九月廿一，柳清韵把文渊和婉宁叫到身边。


    “武毅走了，有些话，娘想跟你们说。”


    文渊正襟危坐，婉宁坐在母亲膝上，睁着大眼睛。


    “武毅选了他的路。”柳清韵说，“那条路危险，但那是他自己想走的。我们要做的，不是替他担心，是让自己变得更强大，成为他能放心依靠、也能庇护他的后盾。”


    她看向文渊。


    “你的科考之路，就是咱们家的另一种力量。你读好了书，考中了功名，将来能在朝堂上站住脚，那些想动咱们家的人，就得掂量掂量。”


    文渊点头。


    “儿子明白。”


    柳清韵又看向婉宁。


    “婉宁还小，但也要好好读书识字，学规矩，长见识。将来无论做什么，都比什么都不懂强。”


    婉宁似懂非懂，但她用力点头。


    “婉宁乖。”


    柳清韵笑了。


    那夜，她独坐空间竹楼一层。


    面前是太后的颈椎模型，是那几页残破的“定魂散”记录，是北方堪舆图上微微发光的鹰嘴隘。


    她心中千头万绪。


    三十年前的宫闱旧事，牵扯到人命，牵扯到太医，牵扯到太后本人。她不知道真相是什么，但她知道，自己已经踏进了一片深不见底的水域。


    而北疆的战事，武毅的安危，刘御史的窥伺，像三把悬在头顶的剑。


    她闭上眼睛，深深吸了一口气。


    睁开眼时，她的目光已经恢复了平静。


    无论是宫中迷雾，还是边关烽火，欲护我儿，安我家，便需有足以洞穿迷雾、砥柱中流的力量。


    她抬头，看向二楼那间刚刚开启的炼室。


    医术，可活人，亦可为剑。


    这炼室，该派上用场了。


    她起身，走上楼梯。


    推开那扇虚掩的门，她在小鼎前坐下。


    意念微动，一株银叶麦穗草从楼下药田浮起，落入鼎中。


    鼎身微微发光，那株草药的精华被缓缓提取、凝练、浓缩。


    她不知道这能炼出什么。


    但她知道，她得试试。


    窗外，夜风呼啸。


    京城深秋的夜，已经很冷了。


    但竹楼里，灯火长明。