祭祀结束，众人陆续散去。


    谷老叫住葛家人：“别走，随我到议事堂来。”


    葛大郎瞥了二弟一眼，抬脚跟上，妻子谷五娘犹豫一瞬也跟了上去。葛二郎和娘子对视一眼，慢吞吞挪动步子。


    议事堂中，谷老坐在高位，其他四位长老则分坐两边。


    见人已到齐，谷老慢悠悠开口，道：“村长之位不能空悬，按照规矩还是由葛家人当，且长幼有序……就由大郎接任吧。”


    话音刚落，堂下响起一道不合时宜的嗤笑声。


    葛大郎猛地回头，面有怒色，瞪着二弟身旁的女人:“二郎家的，你什么意思！”


    葛二媳妇也不怵，双手往腰上一叉，回怼:“我什么意思？！我还要问谷老和你什么意思！这村长之位什么时候定下是你了？问过我家没有？”


    葛大郎见弟弟并未阻拦自己娘子，就知这两口子是故意当众发难，面色涨红，语气不善:“我是长子！自古长子当家，天经地义！”


    “长子？”葛二媳妇嘴一撇，冷笑一声，声音又尖又亮，“哟，我怎么听说，贵人的家业都是由嫡子继承，庶子就算长了几岁也没用啊！”


    “你说谁是庶子！”


    “就你，葛民！”


    葛大郎拳头捏得咯咯作响，眼看就要冲上去揍人。


    葛二郎抢先一步，挡在兄长面前，梗着脖子嚷嚷:“你今儿敢动我娘子一根手指头，老子跟你没完！”


    长老们忙围上去把两人拉开，谷老拍桌喝止，姓胡的长老趁乱插了一句:“葛二家的话虽冲了些，但也不无道理。葛大郎这身份嘛……”


    他话语未尽，但在场之人皆听出了弦外之音。


    谷老脸色一沉:“葛大郎的母亲生他的时候是正妻，虽后来离了家，却也不能因为这个抹了儿子的身份。”


    葛二郎呛声:“离了家？谷老，你是不是老糊涂了？他阿娘明明是私奔离村，被我爹休了的弃妇！一个被休的女人生的儿子，算哪门子嫡子？再说了……葛民是不是姓葛，还很难说啊！”


    “你——”


    葛大郎气得面色发紫，腾地一下站起来，他妻子谷五娘慌忙伸手拽住他胳膊，嘴里小声劝道：“大郎，别……”


    “滚开！”


    葛大郎正在气头上，反手给了女人一巴掌。


    谷五娘被打得一个踉跄摔倒在地，捂住右脸，嘴角渗血，默默垂泪。


    葛大郎看也没看，嘴里依旧骂骂咧咧:“蠢妇，拦我干嘛！没用的娘们儿！”


    “够了！”


    谷老猛地一拍桌案，声音拔高了几分，语气里带着压人的气势：“当着感神的面闹什么闹！就不怕——”神罚，两个未出口，但所有人都安静了。


    葛家兄弟互瞪了几眼，没敢再吭声。


    这时，一位长相和气的老人开口打圆场:“要我说啊，大郎二郎都正年富力强，现在村里人多，事也杂。不如先设个副职？两个一起管，互相也有个照应。”


    谷老默不作声，胡老凝眉沉思。这两人与葛家两兄弟的妻家分别有亲，支持的人自然也不同。这么僵下去也不是办法，总得折中妥协。


    谷老沉吟半晌，开口:“要不这样。今年二郎先当村长，大郎做副手。明年二人交换，后年再由全村人一起投选，选上谁就是谁。”


    葛二郎立马应下，生怕谷老反悔。其他人互相看了看，也点头同意，只有胡老一脸凝重，最终只得长叹一声，默认了这个安排。


    葛大郎心里憋着气儿，故意落后几步，待其他人都离开后，拉住谷老小声问：“谷叔，你怎么让葛山那小子先当，他要是先拢了村民，明年我岂不是白费功夫？”


    谷老轻哼一声：“你慌什么。他从未管过村子里的事，哪有这么容易拢住人，反倒是多做多错。他帮你把坑踩了，你就在旁边看着学着就好。等来年你上了手，再给村里人许些好处——你说他们会选谁？”


    葛大郎这才转过弯，咧嘴一笑：“还是您有招儿！”


    他眼睛一转，凑近了些，又问:“谷叔，昨儿闯进村子里的两个小娘子长得还挺好看的……嘿嘿……”


    谷老横眉冷脸:“你想休妻？！”


    “那不能！”葛大郎忙摆手，“五娘定会是我正妻！只是……这都两三年了，也没孩子。我年岁也不小了，要不……娶个妾生个娃，记在她名下。”


    谷老盯着他，冷声道:“那两人衣着不凡，想来是大户人家的。你少动歪心思，万一人家家里寻过来，只怕是要你吃不了兜着走！子嗣之事……若再过两三年，五娘无所出，再想法子去外面买一个就是。”


    葛大郎虽心中不悦，但还得仰仗谷家在村里的势力，只能笑着连声应下。


    待谷老出了议事堂，他脸就垮了下来，嘴中骂骂咧咧，又冷眼撇了一下厅堂口候着的谷五娘。


    一回家就把门摔得震天响，又踢翻了案桌。谷五娘早已习惯，一言不发，安静地坐在窗边，望着天上的月亮。


    ……


    深夜，一声尖叫划破村子的寂静。


    “大郎，你醒醒呀——来人呀！快来人啊！”


    沈缨华迷迷糊糊从床上坐起来，杨沅君和文娘也被惊醒，三人摸黑起身穿衣。


    文娘刚打开院门，就撞上匆匆路过的黄婆。


    “文娘，你们就别去了。”黄婆摆摆手，“狗子他们几个爷们儿去看看就成。”


    三人觉得有理，正要回屋，不远处一个男子慌慌张张跑过来，嘴里还嚷着:“出事啦……文娘，你家中可还有药？”


    文娘一愣：“药？”


    “就是孙大留下来的那个！”


    文娘脸色一变，瞬间明白了来人的意思，转身跑回屋，从柜子里翻出一个小瓶，跑出院子。


    沈缨华和杨沅君对视一眼，也跟了上去。


    葛家，葛大郎躺在床上，脸色青紫，眼皮半耷拉，已是进气少出气多。


    谷五娘伏在一旁，痛哭哀嚎:“都怪我，都怪我，没拦着他，让他在感神面前造了口业……”


    村民们挤在门口，谁也不敢上前。


    有人小声嘀咕：“议事堂里吵成那样，感神怕是都听见了……”


    “可不是嘛，上一个在感神面前闹的，还是史家……”


    文娘几人气喘吁吁赶到就见此景，她二话不说拨开人群，将小瓶递


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    过去。谷老慌忙接过去，倒出一颗黄棕色的药丸，掰开葛大郎的嘴，塞了进去。可葛大郎似乎已无力吞咽，药丸顺着涎水滑了出来，咔嗒一声落在床上。


    谷老脸色一沉，又试了一次，还是塞不进去。


    杨沅君不知何时走到床边，径直抓起葛大郎的手腕，搭上两指。


    众人惊愕不已，不知这女子为何如此唐突。沈缨华赶忙解释:“她家中长辈是医师，略通医术。”


    杨沅君的眉头越皱越紧，心中叹气:不好，脉搏节律不齐。她又掰开葛大郎的眼皮，瞳散流涎，已是无力回天之象。


    她松开手，退后一步，低声对沈缨华说:“救不回来了。”


    也就在此刻，葛大郎头一偏，彻底没了气儿。


    五娘握住葛大郎的手，嚎啕大哭，泣不成声。


    村民们神情复杂，谷老长叹一声，倚靠在梁柱边，神情恍惚。


    “哈哈哈……感神发怒了，都逃不掉的！”发疯的老妇人忽然在院门口大叫。


    门口的村民目露恐惧，似乎想起了什么被遗忘的经历，有人甚至惊恐转身逃离。


    在场没有一人提出报官验尸，似乎已经认定葛大郎是死于诅咒。


    沈缨华和杨沅君面色微妙，她俩交换一下眼神，决定先按兵不动，二人困在此地，搞不清状况，若是贸然介入，恐怕会引来黑手。


    谷老留下自家女儿陪伴谷五娘，又令几个青壮年抬起尸体去秘药池安置，其他人先回家休息，明日再来安排葛大郎的后事。


    ……


    文娘神色凄凄回到家，坐在床边唏嘘道：“哎……五娘真是可怜，眼瞧着就要当村长夫人了，没想到竟出了这事儿。”


    沈缨华疑惑：“葛大郎是下任村长？”


    文娘：“八九不离十了，反正村长必定是葛家，葛民是老大，最有可能成为村长。”


    沈缨华和杨沅君人异口同声问：“为何村长只能是葛家？”


    文娘犹豫再三最终说起村子的起源。


    百年前，有二十户人家为避战乱，逃难到鹿回山附近，隐世而居。某一年大旱，村中颗粒无收，陆续有人饿死。葛、史两户人家的青壮年自告奋勇组成队伍，冒险去鹿回山深处打猎寻食。机缘巧合下，竟在感神洞中发现大量食物，由此村里人才侥幸活下来。为了感谢两户人家，村里人约定今后的村长只会从这两户中选出。


    沈缨华疑惑:“既然约定好是从两家人中选，为何如今只剩葛家？”


    文娘抿着唇，纠结几番，目露惊恐，道：“据说二十多年前，史村长得罪感神，突发癔症，用柴刀砍死家中老小，仅幼子史林逃过一劫。”


    杨沅君不解：“既然史林还活着，那为何村长候选人没有他？”


    “因为……”文娘压低声音，“村里人认为史家得罪了感神，不再适合担任村长。史林也不计较，一个人住在村东头的老宅子里，平日里靠跟着商队外出换货讨生计。”


    沈缨华皱眉：“既然史家只剩他一人，为何不离开这里，换个地方过日子。”


    文娘压低声音，说起村中更大的秘密:“隐湖村被感神诅咒了，这里的村民都出不去！”