沈缨华想起文娘提到的商队昨日清晨才出发过桥。她们昨夜只是碰巧从洞穴来到这儿，夜里也没碰见其他人，对吊桥做手脚的人，不大可能是冲自己和沅娘来的。


    难道是——为了困住村里人？


    恰好文娘端来汤饼，招呼二人用朝食:“饿了吧，快些来吃。”


    二人交换一下眼神，随即挂起笑容坐到桌边。


    “好香啊，文娘你手艺可真好！”


    “嚯，这手艺可比福康街的汤饼西施好多了！”


    三人说说笑笑，边吃边聊，沈缨华见气氛不错，状似不经意地问:“对了，文娘，为何村里家家都挂白幡，是有人去世了吗？”


    文娘一顿，叹口气:“老村长去世了，他管理村子二十余年，公允正直，很得人心，所以村中家家户户挂白幡以祭奠葛老。”


    原来只是祭奠逝者，但沈缨华心中依然不安——吊桥的麻绳显然是有人蓄意割断，这点错不了。下手的人若不在村里，难道……


    她追问:“办完丧仪了吗？”


    文娘摇头:“本村风俗，逝者需停灵三日，再入棺安放于感神洞中，七日后下葬。”


    沅娘一惊:“什么？！眼下已是春日，尸体放这么长时间可得坏。”


    文娘笑了笑:“不会，停灵后逝者会被立刻放入秘药池中浸泡一夜，且感神洞中的石棺有灵，可保尸身不腐。”


    “竟有如此奇事！”


    沅娘嘴上惊叹，眼神却与沈缨华一撞——


    文娘口中的石棺，莫不是她们在洞中看到的那个？


    文娘不知想到了什么，特意提醒二人:“你们虽只是暂住几日，但于情于理还是得去拜会一下村中长老，免得平生事端。”


    二人点头应下。


    沈缨华心里泛起嘀咕:这村子真的奇怪，她们不过是借住几晚，麻烦的也是文娘，为何还要像拜把头一样跟地头蛇打招呼？


    ……


    早饭后，文娘领着二人前往村里的议事堂。村中鲜有外人出现，一路碰见的男女老少纷纷驻足，有打量的，有审视的，偶尔也有人露出和善的笑容，更多的是沉默的注视。


    沈缨华也就是在这时，认真观察隐湖村。


    与普通村子横平竖直的布局不同，整个村子的房屋是面向最高处的议事堂和祠堂，顺山势呈放射状依次排列。


    她下意识回头望向村口——吊桥在山雾中时隐时现，若站在此处，约莫是能看清何人破坏唯一的通道。


    文娘领着二人直奔议事堂，屋中有几位老者正在争论什么，年岁最长的那位眉头紧皱，似乎遇上了愁心事。


    “谷老。”


    老者闻声抬头见来者是文娘，温和一笑，又见她身后有三位陌生女子，目光顿时锐利起来:“这几位是？”


    文娘忙说起二人来历，顺便问:“谷老，那桥几时能修好？”


    谷老面色稍霁，颔首捋须:“两位小娘子便暂住在文娘家吧，至于桥……我早上已飞鸽传书于史林，让他带队快些回来修桥，估摸怎么也得要三四日吧。”他顿了顿，转向沈缨华二人，“哦，对了，村里今夜为葛村长祭祀，二位最好回避一下。”


    两人以为是头七祭祀，陌生人会冲撞村里的特殊忌讳，连声应下。


    入夜后方知这根本不是什么头七。


    ……


    日近黄昏，天光渐暗。


    刚用过晚食的文娘放下碗筷，起身换了一身素白袍准备去祠堂。


    窗外，三三两两的白衣人影正朝山上汇聚，连稚童都换了素色衣裳，神色肃穆。


    杨沅君好奇:“文娘，村中有人去世你们都会去祭祀？”


    文娘含含糊糊地说:“也……也不是所有人，就那么几个重要的时节。”


    沈缨华捕捉到了她话语中的反常:“时节？生老病死不是随机的吗，怎会成固定的时节？”


    文娘一顿，顾左右而言他:“时间不早了，我去去就回。”说罢匆忙离开，出门时险些被门槛绊了一下。


    二人对视一眼。


    沅娘压低声音问:“丹娘，你怀疑他们不是普通的头七祭祀？”


    沈缨华透过窗户目送路上前往祠堂的男女老少:“早上去拜访几位长老时，我似乎听见他们在争执——人不齐，夜里的活动该不该继续。若是普通的祭祀，为何非要等人齐全。”她顿了顿，望向远处山上隐约可见的火光：“可若这不是普通的祭祀，一切便说得通了……”


    夜色渐浓，祠堂前的坝子上灯火通明。沈缨华二人站在远处，隐约听见那边传来低沉的吟唱声。


    沅娘竖起耳朵，停了一会儿，小声说：“这调子……不像是哀乐。”


    沈缨华凝望着火光，想起洞穴中石棺上的火纹，被割断的吊桥，总觉得这个村子藏着什么不为人知的秘密。


    ……


    祠堂里，村中人已聚集在门前的坝子。


    谷老见人已聚齐，缓缓开口:“邪祟避退，感神将临，隐湖罪人，望神宽恕，留我族人，绵延生息……”


    说罢，点燃祭台上的柴堆，火舌窜起一丈高，熊熊火光映在所有人眼眸中，通红一片。


    而后有两名壮汉抬起一整框草木编织的人偶，倾倒于火堆中，红光更盛。


    数名女子戴着仅有眼睛露出的白色面具，围着火光手拉手吟唱起低沉又模糊的歌谣，其他村民轻声附和……


    “哈哈哈……没用，没用，感神的诅咒不会放过你们的！”


    一道尖锐又苍老的声音乍起，祭祀仪式被打断。有婶子想拉住发声的老妪，却险些被她拉倒，疯疯癫癫的老妇人推开人群冲到前面。


    谷老气得不行，呵斥道:“白二！你是怎么看人的！我不是让你将她好好看住嘛！”


    白二郎缩了缩脖子，忙冲过去拉住老妇人:“秋婶子，我不是锁了门，你怎么出来的？”


    满头银白色乱发的秋婶没有回应，继续哈哈大笑，唾液顺嘴角流淌至胸前也浑然不觉。她力气奇大，青年人想要摁住她，却反被推得踉跄一退。几人合力才将其捆住，又堵上她咒骂不停的嘴。


    谷老令人将疯妇抬到后院柴房安置，待祭祀结束后再放出来。


    一场闹剧终于结束，所有人都松了口气——却见祭台上的火堆已不知不觉几近熄灭。


    谷老皱眉，这可不是好兆头。


    按理说祭台之火会燃烧一天一夜，可眼下火苗只余寸许，在夜风中摇摇欲灭。


    他顾不得那


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    么多，吩咐道:“去添点柴！”


    前排的青年有些为难地说:“谷老，每年的柴堆都是这个数，所以……没多准备。”


    另一个长老气得大骂:“你是猪脑子吗，有备无患不懂吗！齐大，你家离得最近，快回去取些！”


    被点名的齐大连声应下，青年也紧跟其后，二人快步跑去齐家取柴。


    祭火越来越弱，长老们的脸色越发难看。这么多年，祭祀都未出过错，若是今日灭了……


    真是怕什么来什么。


    取柴的二人气喘吁吁跑来，齐大见火苗快熄了，一时情急竟把怀里的木柴一股脑都丢进去——火苗霎时被压灭。


    场面一时寂静无声。


    齐大见自己闯了祸，赶忙想要拾回木柴“抢救”火焰，但灰烬的余温未散，烫得他立马缩回手。


    几位长老简直要气得吐血。谷老叹口气，无奈地摆摆手让二人赶紧退回队伍里。


    火灭了。


    四周陷入短暂的沉默，只有余烬的微光在夜风中闪动。


    谷老转头对一旁的年轻人说:“葛大，你是长子，由你来重新点火，想必你父亲和感神不会介意。”


    葛大郎沉声应下，正要动身，人群中却传来一声极轻的嗤笑。


    他循声望去，见是葛二郎家的媳妇，面色沉了沉，没有理会。上前几步，从怀中取出火折子。火光重新亮起时，他回头看了一眼二弟的方向，目光冷了几分。


    葛二郎别过脸去，没有说话。


    重新点燃的火堆渐渐旺起来，吟唱声再次响起，像是刚才那一场风波从未发生。


    ……


    祭祀仪式加快了节奏，吟唱结束后，葛村长的遗体被人从秘药池中抬出来擦干，用白色的布包裹全身，放置在木板上，由四个壮汉合力抬起来，葛大葛二左右开道，女人们跟在最后，一行人步行到感神洞。


    男人们抬着尸体进入洞中，女人们则留在洞外。


    “咦，果子怎么少了几个？”一个老妇看着祭台有些疑惑。


    妇人们闻言纷纷看过去。


    文娘一惊，下意识攥紧了袖口，刚想开口解释，身旁的黄婆满不在乎道：“开了春，山里的猴子都出来找食了，拿几个果子有什么好奇怪的。”


    “有道理。”


    文娘悄悄松了口气，不知谁把话题绕到村里的两个外人身上。张家婆子率先开口问：“文娘，你屋里那两个小娘子多大了？”


    文娘心中一紧，结结巴巴答：“不……不清楚。”


    “你回去打听一下，我瞧着像是正当婚配的年纪。”


    黄婆噗嗤笑出了声：“怎么要给你家那小儿子说媒？张家的，你可歇歇吧，你瞧见她二人的衣服没，那料子可不菲，我估摸着二人应是好人家的女娘。怕是瞧不上你家那小子！”


    “黄婆子，你……”


    黄婆正色道：“别怪我没劝你，好人家的女儿丢了可是会报官的，若是惹来麻烦，抓你那好大儿去外头问话，关个待上十天半个月……”


    此言一出，妇人们纷纷变了脸色，闭口不言。文娘低下头，目光落在脚尖，不知在想什么。


    远处山雾中的吊桥若隐若现，像是一道天堑阻隔出两个世界。