渺七伏在歇山檐后窥望，见几个宫女惊慌跑向院外，兀自回身跃至后殿屋顶上——


    她在树上时听见风中有蝉鸣声，蝉鸣引她朝北行。


    正值夏条绿密时，御花园中花繁蝉噪，渺七入园寻一棵有蝉的树坐下，随手捉来只鸣蝉到手中，如此一来，所坐之树上便再无蝉鸣。


    渺七侧倚在树干之上，无声把玩新蝉，一时轻抚蝉翼，一时好奇摸索蝉腹，未过多时，树下便悄然走来两人。


    夏侯音仍着一身官服，立于树下与渺七相视，头也不转地吩咐：“阿律，去回禀娘娘人已找到。”


    “可是——”


    “去罢。”


    阿律威慑似的看一眼渺七，转身奔走开，渺七则始终俯瞰着夏侯音。


    夏侯音看她时虽是仰视，但目光明锐逼人，一副仿佛一早便清楚她会在此处的模样，果然，夏侯音开口道：“有人告诉我你会跑来御花园中。”


    渺七眨眨眼睛，说：“是裴皙。”


    夏侯音幽幽地望她会儿，随后像昨日见她时那般无声离开。渺七瞧着她走出几步，这才摊开微合的手心，任由噤蝉颤巍巍飞开，而后一跃落到草地上，跟了上去。


    听她跟来，夏侯音头也不回地说：“他为你不厌其烦地来游说太后，你应当很高兴罢？”


    “可他还未游说成功。”


    “……”夏侯音静默两瞬，缓缓道来，“昨日他已来过，娘娘对他说一切等她见过你再做定夺，原以为今日他不会再来，可他还是一早就来了，我还从未见他如此没有耐心过。”


    渺七默默看她。


    夏侯音原想转头审视她神情，但想到那双眼睛，又退却般打住念想，只目视前路道：“但今早娘娘不欲见他，只命我出面同他交涉，你可知为何？”


    “为何？”


    “因我与他所求不同，他想让你离开，而我想让你死。”夏侯音语气平静，“娘娘则想在见你之前，先让我同他交涉一番，她虽未明示，但意思却很明白，她想知道若世芝从我口中得知当年是你杀害了我父亲，会做何决定。”


    “那他做了什么决定？”


    夏侯音不答，驻足停在湖池畔。


    池畔柳下，一只小舟静静泊于行云倒影之上，夏侯音定睛望那小舟，默尔良久。


    忽地，一旁的渺七纵身跳去船上，划桨令船靠至夏侯音脚下，夏侯音迟疑一瞬，到底迈步登舟。


    二人均静默不言，好似先前并未留下未尽之话般。


    渺七划着小舟，小舟缓缓摇至湖心，卡在荷花深处不复行进，渺七便匐至船舷上扒开莲叶朝下探看。


    夏侯音凝视着她背影，紧促的眉心稍稍舒展，总算接着那话道：“他什么也没说。”


    渺七扭头，意外扯痛伤处，故默默坐回一支莲下看她。


    夏侯音却似是有意避开她的眼，侧身俯去另一侧船舷上，掬一掊池水在手心，一面任水缓缓淌下，一面转过话说：“因为那时听雨来宫中传话，说你还是跑了。”


    “……”


    “但他在听闻你失踪后，告知我你兴许会来此地，让我前来找你，我问他为何告诉我，他说，只有我可以帮他转告一句话给你。”


    “什么话？”


    “好没道理的话。”夏侯音终于收手扶至船舷上，转回头看她，“他要我转告你莫要生气，你会离开。可这话分明也是在同我说，他即便知晓你是杀害我父亲的凶手，也依旧会保你安然……我不明白，你身上究竟有什么东西能值得他如此袒护你？”


    “我也不明白。”


    渺七忽然接过话，声音极轻，好似梦呓，眼神却不复此前的茫然。


    夏侯音的一句疑问竟似解了她许久以来的疑惑——她总是不明白、总是说不清道不明的情绪原是她不知裴皙为何要袒护她。


    袒护，渺七第一次知道裴皙的所作所为原来可以说成是袒护，可他为何要袒护她呢？她不明白。


    “因为他是个好人吗？”


    渺七难得追问一人什么，这时追问夏侯音，就好像她会为她解惑一般。


    夏侯音教她这一问问得结舌，她心底有太多揣测，却还从未将此事背后的缘由归结于“他是个好人”这样的简单道理上，她当然清楚裴皙原是个再好不过的好人，可是……


    “他当然是好人，可是好人并不意味着就要袒护一切，宽恕一切。”


    渺七又有些不解，说：“但他是世间最好的人，青州王府里的人都叫他活菩萨。”


    “……”夏侯音迎着那双空明的眼，神情百般复杂，最终也没有说出心中所想的话，只是说，“你该问的人不是我。”


    分明是她先说不明白，结果反而教人追着问，可见裴皙此举足矣令人困惑，非但她不解，甚至连他所袒护之人都不明白。


    渺七追问未果，便又静坐，等待夏侯音接下来的话，可夏侯音在看她许久后，目光移向她身侧那朵荷花上。渺七转头看看，作势去折那支荷，却听夏侯音抬声问：“你做什么？”


    “我以为你喜欢。”


    “我喜欢也不必你来为我做什么。”夏侯音面上总算有些情绪起伏，忍不住道，“况且，你认为喜欢便可以摘下它吗？它是这宫中的东西，不归你我。”


    渺七便不再动，由着场面静默。


    良久，夏侯音目光才挪向岸上，道：“她们到了，回去罢。”


    渺七回望，但见水榭前一行宫人静静伫立，一顶小轿歇于柳下……


    -


    小舟泊回岸边，渺七由一个宫女带到水榭内。


    荷风送香，一袭绛紫裙装的妇人端坐于临水窗下，其下首处坐一银发老嬷嬷，眸光犀利。


    紫衣妇人端量着渺七，眉眼间风致清淡，渺七目光同样落在她身上，无声观望。


    许久，银发的嬷嬷才打破沉寂，朝亭中质问道：“见到太后竟还敢直视，还不快行礼？”


    渺七观她精神抖擞，即刻捋捋衣衫跪下。


    “……”老嬷嬷似是没想到此人这般没傲骨，转眼看了看。


    座上的妇人便轻柔一笑，命人看座，等渺七老老实实在亭中坐下后，方才启唇问她道：“你叫崔渺，不知你是本宫哪一族的亲戚？”


    渺七目不转睛地看她，说：“我是叫崔渺，但如今我已叫渺七，我原是玄霄中人，朝廷清剿玄霄后听闻青州王在灵应寺小住，遂前往投奔，亲戚这谎并非是我所撒。”


    妇人闻言挑眉，似没想到她会一股脑儿交代这许多，嘴角漾起丝丝笑意，但却像是只听见最后一句似的，问道：“不是你，那会是谁？”


    “青州王。”


    不待太后开口，便听那老嬷嬷中气十足斥责道：“大胆，太后在此，竟敢出言诋毁青州——”


    “陶嬷嬷。”女人轻声叫道，老嬷嬷这才将剩下的话按下不发，而后女人才端起一侧的茶盏，慢悠悠说，“本宫听闻你与旁人提起青州王时已然直呼其名，为何在本宫面前不这般叫他，可是忌惮本宫？”


    渺七想了想，点头。


    女人抿一口茶，才道：“这倒与本宫听来的不大一致，传闻你行事乖张，肆意妄为，不想竟也这般色厉内荏，徒有其名，倒令本宫有些失望了。”


    渺七又认真看看她，一言不发。


    “这般看着本宫是何意思？”


    “若这真是太后所想，我也可以不让太后失望。”


    女人脸上这才显露出一丝趣味，问道：“你要如何不让本宫失望？”


    “可你当真是太后吗？”


    渺七倏地发问，陶嬷嬷当即又大喝声“大胆”，渺七则一瞬不瞬盯着那绛紫色衣裙的女人。


    女人唇角微微勾起：“看来方才是本宫低估你了，你当真是肆意妄为了些，竟还敢质疑本宫身份，你难道不知冒认皇亲原是死罪吗？”此话倒像是在点渺七，女人说到此处顿了顿，才问，“不过本宫很是好奇，你为何会这般以为？”


    “因为你看起来不像裴皙的娘。”


    “……”


    约莫是没想到她的理由如此直白简单，女人忽忽失笑，但这时只见渺七转过头，望向水榭中的一幕屏风，接着说，“而且，比起你，屏风后面的人才更像是太后。”


    话落，水榭中竟似连风都停了半晌。


    末后终是上座的女人开口，道：“姐姐，我就说我扮不好你。”


    屏风后传来声轻笑，声线悦耳，只不过说话却很难听


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    ：“想不到一个刺客，竟还有几分脑子。”


    渺七：“……”


    那声音又对那紫衣妇人与陶嬷嬷说：“有劳妹妹，这里便不劳烦你了。陶嬷嬷，你留在此，其余人都退下罢。”


    众人闻言皆纷纷退下，没有耽搁半分，渺七看着她们离去，转身面朝屏风。


    屏风乃是绢质，上绘花鸟，质地清透，隔着绢画可见一道影影绰绰的人影，适才两个宫女有意站在此处，挡住其后身影，但渺七在陶嬷嬷第一次转眼看向那边时便有所察觉。


    眼下陶嬷嬷先绕去屏风后，守到那道人影旁，那道人影动了动，声音再次响起：“愣着做什么，不过来气气我吗？”


    “……”


    渺七歪了歪头，不明白她为何这般说，但还是起身朝内间去。


    屏风之后，一张梨木罗汉榻置于临水一侧，榻中央摆一矮几，置棋枰，此时一只黑猫卧于其上，其旁坐一妇人，玄服金饰，雍容华贵。


    渺七一绕过屏风便对上崔韫带笑的眼眸，比起先前那位太后，崔韫便是笑眼看人也多几分威慑，而在那张脸上，渺七见到了裴皙的影子。


    他与崔太后生着同样漂亮、同样聪慧的双眼，那样的眼睛好像能洞察世间所有人事。


    见人呆站着，崔韫一手摸着手边的黑猫，一面睨着渺七问：“怎么，当真这般忌惮本宫？”


    渺七又点点头。


    “你原是死士，为人卖命，还怕死吗？”


    “我还不太想死。”


    “那便是说，你不怕死，只是不想死。”崔韫收回摸着猫的手，陶嬷嬷见状，捧来一旁的水盂，崔韫转而将手没入其中清洗，边问，“为何不答？”


    “我不知道，我只知我还不太想死，不知我怕不怕死。”


    “噢？”崔韫洗净手，拿起手帕拭手，边再度抬眼看渺七，道，“想知道吗，过来本宫这边。”


    “……”渺七看看她，终究还是挪动脚步过去，在崔韫的示意下走到她面前。


    “蹲下让本宫瞧瞧。”她理所当然地命令。


    渺七蹲下，然后便见崔韫微微朝她倾身，一只手落到她脸颊上，她蓦地皱起眉，抬眼看去，目光触到那双温和得好似没有任何攻击力的眼睛时，忽又松解开眉心。


    而崔韫对她的目光视若无睹，指节已缓缓游移到她头顶，抚摸着她近日长出的刺一般的头发，忽忽感慨道：“我年少时，也曾打算像你这般剃光头发，从此轻盈自由，可惜天不遂人愿，反倒是让我顶上了满头的步摇华胜。”


    口吻似有一缕怅惘，但须臾她便摒弃了那丝怅惘，托起渺七的脸颊仔细看上会儿，“见你之前，我的确试想过你是个不卑不亢的犟种，不过眼下所见远非我所想，你瞧着没有那等气节。”


    渺七不痛不痒地听着，就好似她说的并非是她。


    崔韫说罢放开她，不容置喙道：“与本宫下一局棋。”


    渺七道：“我不记得怎么下棋了。”


    “不记得，便说明你曾会，不试试又如何想得起来？”


    渺七因她的话坐到棋枰对面，那只黑猫仍懒洋洋蜷缩其上，不过崔韫只伸出指节敲点两下棋盘它就立刻提起精神，起身一跃跳去水榭栏杆上，蜷缩在窄窄的凭栏之上重新睡去，好似丝毫不怕掉进水中。


    崔韫看也不看它，只随手取一枚黑子到手中摩挲。


    围棋对弈，执白棋者先行（注*），崔韫取黑棋自是有意相让，但相让亦是有前提的，只听她问渺七道：“渺七，此局可敢与本宫一赌？”


    “赌什么？”


    “你的命。”


    三个字掷地有声，渺七觑着她，崔韫继续道，“你不是不知道自己怕不怕死吗，那与本宫一赌便知，你若输了，便是死，你若赢了……”


    渺七没等到后半句，问：“便是活？”


    “你若赢了，本宫可以答应你一个请求，包括让你活命，就看你有没有比这更想要的，如何？”


    话音方落，一枚白子便敲至棋盘之上，正正落在天元位。


    崔韫：“……”


    只一瞬间，饶是惯见大风大浪的崔太后也有些维系不住面上的自若神色，只说：“看来，你并不怕死。”