一、


    陈明哲回到台北的第三天，收到了一个包裹。


    寄件地址是花莲光复乡，马太鞍部落，没有署名。拆开一看，是拉告那本手稿的影印本，还有一张对折的纸。


    纸上只有一行字：


    「你通过了第一次。但第二次已经开始。——以心」


    陈明哲看着那行字，愣了很久。


    什麽叫第二次已经开始？他不是刚回答完咖逆兹的问题吗？那七双眼睛不是已经消失了吗？那个像世界末日一样的红色巨影，不是已经收回月光里了吗？


    他把手稿翻到最后一页，那里有一段他上次没仔细看的内容，是拉告用红笔写的附注：


    「吾曾问部落耆老：见咖逆兹者，须回答几次问题？」


    「耆老笑而不答，良久，方曰：汝见咖逆兹几次？」


    「吾曰：一次。」


    「耆老曰：然则汝当回答几次？」


    「吾恍然悟：咖逆兹非问题，而是一连串问题。每一次见，都是新问题。每一次答，都是新开始。」


    「耆老点头：汝已明白。然记住——」


    後面几个字被水渍浸染，模糊难辨。


    陈明哲骂了一声脏话，拿起手机打给林佑庭。


    「喂～天选之人～什麽事～」电话那头传来林佑庭懒洋洋的声音，背景是他的电脑游戏音效。


    「你现在有空吗？」


    「有啊，刚打完一场积分，被队友雷到怀疑人生。怎麽，要请我吃饭？」


    「来我家，有事跟你讨论。」


    「蛤？不能视讯吗？外面好热欸，你知道台北现在几度吗？我今天看温度计，三——”


    “林佑庭。”


    “好啦好啦，我过去，顺便带珍奶。你要什麽糖？”


    “无糖。”


    “无糖？你还是人吗？这种天气喝无糖珍奶，你的人生还有什麽乐趣？”


    陈明哲直接挂掉电话。


    半小时后，林佑庭提着两杯全糖珍奶出现在陈明哲家门口。他进门就把鞋子一踢，瘫在沙发上，像一只晒乾的咸鱼。


    「累死我了，你知道我从捷运站走过来有多远吗？五分钟！整整五分钟！我差点以为自己要热死在路上。」


    「你太夸张了。」


    「我才没有夸张，现在这个天气就是夸张。我跟你讲，全球暖化是真的，北极熊快要没有家了，而我们还在这里讨论你的七头蛇朋友。」


    陈明哲把以心寄来的那张纸和手稿影本递给他。


    林佑庭接过来看了几秒，表情从慵懒变成困惑，再从困惑变成惊恐。


    「等等等等，」他坐直身体，「这是什麽意思？第二次已经开始？你不是才刚在台北街头大喊『我愿意』吗？那个场面我虽然没亲眼看到，但光想像就觉得很热血欸！怎麽现在又要来第二次？」


    「我不知道。」


    「你不知道？你是当事人欸！」


    「咖逆兹的事情，我也是刚接触。你以为我有多懂？」


    林佑庭沉默了几秒，然後把手稿翻到拉告写的那段附注，仔细看完。


    「所以……你的意思是，你以後每次见到咖逆兹，都要回答一次问题？而且这个『每次』，可能是无限多次？」


    「看起来是这样。」


    「靠北，」林佑庭把珍奶重重放在桌上，「这什麽垃圾合约啊！当初签约的时候有没有看清楚啊！有七天鉴赏期吗？可以无条件解约吗？可以申诉消基会吗？」


    「你觉得咖逆兹会理消基会吗？」


    「……应该不会。」


    林佑庭叹了一口气，拿起珍奶猛吸一大口，然後用一种非常认真的表情看着陈明哲。


    「兄弟，你打算怎麽办？」


    陈明哲没有马上回答。他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的台北天空。这两天他一直睡不好，那个七个自己的梦还在继续，只是内容变了。现在梦里不再是七个自己问问题，而是只有一个自己——那个眼睛猩红的自己——站在对面，一句话也不说，只是静静地看着他。


    那种沉默比任何问题都可怕。


    「我想再去一次马太鞍。」他说。


    「去找那个叫以心的女生？」


    「嗯。她既然会寄这个给我，表示她知道些什麽。而且……」陈明哲停顿了一下，「拉告的手稿里，应该还有我没发现的东西。」


    林佑庭点点头：「好，我陪你去。」


    「你不用去。你台北的工作——」


    「什麽工作，我的工作就是拍片，去花莲也能拍啊。」林佑庭打断他，「而且你想想，万一你在那边又遇到七头蛇，总要有个人帮你录影吧？这可是绝世独家的题材欸！标题就叫『独家直击！台湾版哥吉拉现身花莲！天选之子与七头蛇的亲密接触！』肯定破百万观看！」


    陈明哲忍不住笑了。


    「你就是想蹭热度。」


    「对啊，不然呢？」林佑庭一脸理直气壮，「朋友就是用来蹭的，你不知道吗？」


    二、


    两天後，他们再次出现在马太鞍部落。


    这次陈明哲有先联络以心，所以当他们的车子停在部落入口时，以心已经在那里等了。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！「你来了。」以心看着陈明哲，语气平淡，但眼神里有一丝难以察觉的波动。


    「嗯。这位是——」


    「我知道，你的朋友，Youtuber。」以心看向林佑庭，「我查过你的频道。『用生命制造迷因的男人』，对吧？」


    林佑庭瞪大眼睛：「你认识我？」


    「你拍的『全台十大凶宅实地探访』系列，我全都看过。」以心的表情依然平淡，但嘴角微微上扬，「尤其是你在台南那个废弃医院被野狗吓到尖叫的那一集，我看了三次。」


    林佑庭的脸瞬间涨红：「那个、那个是因为狗突然冲出来！不是我怕！我是为了节目效果！」


    「嗯，效果很好。」以心转身往部落里走，「跟我来吧。」


    陈明哲憋着笑，跟在以心後面。林佑庭快步追上，小声嘀咕：「你朋友都这麽呛的吗？」


    「你祖父的手稿，」陈明哲边走边问，「我回去之後又看了一遍，发现最後有一段被水渍浸染的地方，看不清楚。你知道写的是什麽吗？」


    以心没有马上回答。她带着两人穿过部落的巷道，最後停在拉告那间老房子的後门。


    後门外是一片竹林，和陈明哲阿公家後门的那片竹林很像，但更密、更深。


    「我祖父生前说过，」以心终於开口，「那几个字，他故意不写清楚。因为那不是用看的，是要用『感受』的。」


    「用感受的？」林佑庭插嘴，「这什麽玄学说法？我还以为只有直销才会讲这种话。」


    以心没有理他，只是看着陈明哲：「你昨晚做梦了吗？」


    陈明哲心头一震：「你怎麽知道？」


    「因为我也做了。」以心转过身，直视他的眼睛，「梦里有一个和我长得一模一样的人，眼睛是红色的。她从头到尾一句话都没说，只是看着我。」


    陈明哲倒吸一口气。


    林佑庭看看以心，又看看陈明哲：「你们在说什麽？什麽红眼睛的自己？为什麽我没有梦到？」


    「因为你没见过咖逆兹。」以心说，「只有见过祂的人，才会在梦里看见那个『自己』。」


    「那……那个自己，代表什麽？」


    以心沉默了几秒，然後说：「代表我们正在变成祂。」


    空气突然安静了。


    竹林里的风声变得清晰起来，沙沙沙沙，像无数只手在摩擦。陈明哲感觉一股寒意从脊椎窜上来，明明是大白天，太阳高照，他却觉得後颈发凉。


    「你的意思是，」他尽量让自己的声音听起来平稳，「见过咖逆兹的人，最後会变成……咖逆兹？」


    「不是变成祂，是变成『自己的』咖逆兹。」以心推开後门，走进屋里，「进来吧，我给你们看一样东西。」


    屋子里和上次来的时候差不多，昏暗、潮湿，墙上挂满各种各样的物品。以心走到最深处，从墙上取下一幅用布盖着的画。


    布掀开的那一刻，林佑庭倒吸一口气。


    那是一幅和陈明哲祖厝里那幅风格很像的彩绘，但更大、更细致。画中是一条巨大的红蛇，七颗鳄鱼头，十只角，缠绕着一座山。山的顶端有一群人，正在跳舞；山的底部有一群人，正在被蛇吞食。


    而在画的右下角，有一个小小的身影，拿着长矛，刺向其中一颗蛇头。


    「这个是……」陈明哲凑近看。


    「马奇督。」以心说，「我族传说中的猎人，也是第一个杀死咖逆兹的人。」


    林佑庭眼睛一亮：「杀死？可以杀死？那叫马什麽的猎人可以，我们也可以啊！要不要组队去打王？我负责坦，明哲负责输出，以心你当补师，完美配置！」


    陈明哲瞪他一眼：「你能不能正经一点？」


    「我很正经啊！你看，这个猎人拿着矛，那我们可以准备更大只的矛，比如说RPG火箭筒之类的——」


    「你打不死祂的。」以心打断他。


    「为什麽？」


    「因为马奇督杀死的，只是咖逆兹的『形』，不是祂的『体』。」以心指着画中的红蛇，「你看，这条蛇身上有伤口，但伤口没有流血。为什麽？」


    林佑庭看着画，表情从兴奋变成困惑：「对欸，被矛刺中，应该要喷血啊，这画师偷懒喔。」


    「不是偷懒。」陈明哲突然开口，「是因为那条蛇，不是真的蛇。」


    他想起拉告手稿里那句话：「咖逆兹不是一个『东西』。祂是一个问题。」


    以心点点头：「没错。马奇督杀死的，是咖逆兹显现出来的『形象』。但真正的咖逆兹，那个『问题』，一直活着。而且，」她看向陈明哲，「从那天之後，马奇督的血脉里，就继承了咖逆兹的一部分。」


    「什麽意思？」


    「马奇督的子孙，每一代都会有人在红月之夜看见咖逆兹。他们称之为『被选中者』。而这些被选中者，最後都会变成咖逆兹的一部分。」


    陈明哲的心跳漏了一拍。


    「你是说……我阿公？」


    「你阿公，」以心看着他，「还有我祖父，还有马奇督之後无数代的被选中者，他们的血脉，都在咖逆兹里面。」


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！林佑庭举手发问：「抱歉打断一下，我有点乱。所以现在的情况是：咖逆兹是一个问题，这个问题会找特定的人回答，而这些回答过问题的人，最後会变成咖逆兹的一部分？那咖逆兹不就越来越大只？」


    以心难得地露出一丝苦笑：「可以这麽说。」


    「靠，」林佑庭抓抓头，「这什麽无限月读的概念？」


    陈明哲没有说话。他盯着那幅画，盯着那个拿着矛的马奇督，脑子里乱成一团。


    如果以心说的是真的，那阿公现在在哪里？拉告又在哪里？他们是不是都变成了那条红蛇的一部分，变成了那七双眼睛里的一双？


    他突然想起阿公笔记里那句话：「坚强者，非不死，乃重复面对死亡而不退缩。」


    原来「不死」，不是真的不会死，而是死了之後，还会以另一种形式活着。


    在咖逆兹里面活着。


    三、


    那天晚上，陈明哲和林佑庭住在以心家。


    以心的家很大，但大部分房间都空着，只有她和祖母两个人住。祖母已经九十多岁，耳背眼花，几乎不认得人，整天坐在轮椅上，对着墙壁喃喃自语。


    「你父母呢？」林佑庭问。


    「小时候就过世了。」以心语气平淡，像在说别人的事，「车祸。我由祖父带大。」


    「抱歉……」


    「没关系。都过去了。」


    晚餐是以心煮的，简单的家常菜，但意外地好吃。林佑庭吃了三碗饭，边吃边赞不绝口：「你这手艺，可以开餐厅了！台北那些号称『家常味』的店，跟你比起来简直是喷！」


    以心没理他，只是安静地吃饭。


    饭後，陈明哲帮以心收拾碗筷，林佑庭则坐在客厅里，试图和以心的祖母说话。


    「阿嬷，你好，我叫佑庭，是台北来的！」


    祖母转过头，用浑浊的眼睛看着他，嘴里喃喃说了一句阿美语。


    「她说什麽？」林佑庭问走出来的以心。


    「她说，『你後面站了一个人』。」


    林佑庭的笑容僵在脸上。他慢慢转头，看向身後——什麽都没有。


    「以心……你别吓我。」


    「我没吓你。祖母眼睛不好，但有些东西她看得比我们清楚。」以心把碗放进橱柜，「她说有，就是有。」


    林佑庭蹭地跳起来，跑到陈明哲身边：「兄弟，我觉得我们今晚还是睡车上比较好。」


    「你胆子不是很大吗？」陈明哲故意说。


    「我胆子是大，但我又不傻！祖母都说了有人站在我後面！谁知道那是人是鬼！」


    「可能是你祖父回来看你。」陈明哲对以心说。


    以心摇摇头：「不会。祖父现在不在这里。」


    「他在哪？」


    以心没有回答，只是看向窗外。窗外是那片竹林，在月光下摇曳着，像无数只手在招手。


    「他在龙洞。」她说。


    龙洞。


    陈明哲想起那个他上次去过的洞穴，那个刻着拉告字迹的石板。难道拉告现在在那里？


    「你怎麽知道？」


    「因为他生前说过，如果他过世了，他的『一部分』会回到那里。」以心转过身，「明天，我想带你们再去一次。」


    林佑庭举手：「我先问清楚，那个龙洞，安全吗？」


    「不安全。」


    「有什麽？」


    「咖逆兹曾经住在那里。」


    「现在呢？」


    「现在……可能有别的东西。」


    林佑庭看向陈明哲，眼神里写满了「我想回家」四个字。但陈明哲只是点点头：「好，我们去。」


    「你疯了？」林佑庭低声说，「她说不安全！而且可能有别的东西！你知道『别的东西』在恐怖片里代表什麽吗？代表会死人的那种！」


    「你可以留在这里。」


    「我才不要！这里也有东西站在我後面！」


    以心看着他们两个，嘴角终於忍不住上扬了一点点。那是陈明哲第一次看见她真正笑出来，虽然只是很浅的一点弧度，但整个人瞬间柔和了很多。


    「你们感情很好。」她说。


    「才没有。」两人异口同声。


    四、


    第二天一早，三人出发前往龙洞。


    这次的路线和上次陈明哲一个人走的不太一样。以心带他们绕过之前那个洞口，往更深的山里走。


    「还有别的洞？」陈明哲问。


    「嗯。祖父说，咖逆兹的洞，不只一个。祂在不同时期住过不同的地方。最早的洞在最深处，只有被选中者能找到。」


    他们走了将近三个小时，路越来越难走，最後几乎是在没有路的密林里穿行。林佑庭气喘吁吁，一边走一边抱怨：


    「我下次一定要带空拍机……这种路是人走的吗……我腿要断了……我感觉我的小腿在抗议……它们说要罢工……」


    「你体力太差了。」以心头也不回。


    「我是YouTuber！又不是登山家！我的工作是在冷气房里剪片，不是在山里当野人！」


    「那你为什麽来？」


    林佑庭沉默了几秒，然後说：「因为我兄弟来啊。总不能让他一个人送死吧。万一他真的被七头蛇叼走，总要有人帮他报警吧。」


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！陈明哲听了，心里一暖。


    「而且，」林佑庭补充，「万一他真的被叼走，我可以拍下来，这辈子就不愁吃穿了。」


    「……我收回刚才的感动。」


    以心突然停下脚步，举起手示意他们安静。


    「到了。」


    前方是一处被藤蔓完全遮住的岩壁，如果不是以心指出来，根本看不出那里有个洞口。但仔细看，藤蔓之间确实有一条缝隙，黑漆漆的，像是通往另一个世界。


    「这就是最早的龙洞？」陈明哲问。


    「嗯。祖父说，这是咖逆兹最初栖息的地方，比任何传说都久远。」


    林佑庭吞了口口水：「那个……我们真的要进去吗？」


    「你可以留在外面。」


    「外面更恐怖好不好！谁知道山里有什麽！」林佑庭深吸一口气，「算了，进去就进去。反正我有买保险，受益人写我妈。」


    以心从背包里拿出三支强力手电筒，分给他们一人一支。


    「记住，进洞之後，不管看到什麽，都不要慌。不要跑。不要回头。」


    「为什麽？」林佑庭问。


    「因为你会跑不过。」以心说完，拨开藤蔓，第一个走进洞里。


    陈明哲紧跟在後。林佑庭在洞口犹豫了三秒，最後还是咬着牙跟进去。


    洞里比想像中还要深，还要大。


    手电筒的光束在黑暗中切出一条狭窄的通道，照出洞壁上密密麻麻的彩绘。这些彩绘比外面那个洞的更古老，更粗犷，有些几乎已经褪色到看不清楚。但隐约可以辨认出，画的都是同一条七头红蛇。


    「这些画有多少年了？」陈明哲问。


    「不知道。可能几百年，可能几千年。」以心的声音在洞穴里回荡，显得很空灵，「祖父说，最早的画，是马奇督那个时代留下的。」


    「马奇督……就是那个杀死咖逆兹的猎人？」


    「嗯。但他杀死的，只是咖逆兹显现出来的形貌。真正的咖逆兹，一直活着。而且，」以心停下来，用手电筒照向洞壁的一处，「你看这个。」


    那是一幅和外面那幅画很像的场景：一个猎人拿着矛，刺向一条七头红蛇。但这幅画里，猎人的脸被刻意放大了，画得非常细致。


    陈明哲凑近看，倒吸一口气。


    那张脸，和他阿公年轻时候的照片，一模一样。


    「这……这不可能……」


    「你阿公来过这里。」以心平静地说，「他也在这面墙上，留下了自己的样子。」


    陈明哲看着那张熟悉的脸，心里五味杂陈。阿公从来没跟他说过这些事。每次他问起那些古老的传说，阿公总是笑笑，说「那都是很久以前的事了，不重要」。


    原来不是不重要，是不敢说。


    「那边还有。」以心继续往前走。


    洞壁上，越来越多的人脸出现。有的是古老的彩绘，已经模糊不清；有的是比较近代的笔迹，用炭笔或石头刻上去的。每一张脸，都代表一个被选中者。


    林佑庭举着手电筒，一个一个看过去，嘴里念念有词：「这个看起来像清朝人……这个像日本人……这个……靠，这个是穿西装的？哪个年代的？」


    陈明哲没有说话。他看见了拉告的脸，刻在洞壁最深的角落。那是一张苍老、但眼神锐利的脸，嘴角甚至还带着一丝笑意。


    而在拉告的脸旁边，有一块空白。


    空白的下方，刻着一行字：


    「留予下一人。」


    陈明哲的心跳停了一拍。


    下一人。就是他。


    「你看到了。」以心不知何时走到他身边，「这里，是留给你的。」


    陈明哲伸出手，轻轻抚摸那块空白。石壁冰凉粗糙，却像有生命一样，在他的触摸下微微颤动。


    不，不是错觉。是真的在颤动。


    洞穴深处传来一阵低沉的轰鸣声，像打雷，又像什麽东西在呼吸。洞壁上的灰尘簌簌落下，手电筒的光开始闪烁。


    「怎麽了？」林佑庭的声音发抖。


    咖逆兹来了。


    陈明哲知道。他感觉得到。那种从脊椎尾端爬上来的寒意，那种被什麽东西注视着的压迫感，和那个红月之夜一模一样。


    「不要慌。」以心沉声说，「不要跑。不要回头。」


    黑暗深处，一双眼睛亮了起来。


    猩红色，和记忆中一模一样。


    然後是第二双。第三双。第四双。


    七双眼睛，在黑暗中围成一圈，盯着他们。


    林佑庭的嘴张了又合，合了又张，最後挤出一句：「我……我他妈的直接好家伙……」


    陈明哲深吸一口气，上前一步，挡在以心和林佑庭前面。


    「咖逆兹。」他开口，声音在洞穴里回荡，「你又来了。」


    七双眼睛同时眨了一下。


    那个低沉的声音再次在他脑中响起，不是透过耳朵听见，而是直接出现在意识里：


    「被选中者，你带了其他人来。」


    「他们是我的朋友。」


    「朋友……」那个声音似乎沉吟了一下，「你的朋友，也愿意面对吗？」


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！陈明哲回头看向以心和林佑庭。


    以心的眼神很平静，像是早就预料到这一切。她上前一步，站到陈明哲身边。


    「我愿意。」她说，声音不大，但很坚定。


    林佑庭看看陈明哲，看看以心，再看看那七双猩红的眼睛，脸上的表情像吞了一百颗胆药。


    然後他深吸一口气，走到陈明哲另一边。


    「我……我也愿意啦。」他的声音在发抖，但没有退後，「虽然我不知道我要面对什麽，但既然我兄弟在这里，我就……我就他妈的陪你啦！反正我也没什麽好怕的！除了鬼、蛇、高处、密闭空间、还有我妈——」


    「闭嘴。」陈明哲低声说。


    「喔。」


    咖逆兹沉默了几秒。然後，祂笑了。


    那笑声和上次一样，古老、沧桑，像见证了无数个这样的时刻。但这次，笑声里多了一丝——欣慰？


    「很好。」祂说，「那麽，第二次的问题，开始。」


    洞穴突然陷入完全的黑暗。


    不是那种手电筒坏掉的黑暗，而是连光本身都被吞噬的黑暗。陈明哲伸手去摸以心和林佑庭，但什麽都摸不到。他张嘴想喊，却发不出声音。


    然後，他看见了光。


    不是手电筒的光，而是一道红色的光，从洞穴深处缓缓亮起。光里出现了一个身影——是他自己，那个眼睛猩红的自己。


    「又见面了。」红色的陈明哲开口。


    陈明哲想说话，但发现自己还是开不了口。


    「你不用说话，」红色的自己说，「这次，换我说，你听。」


    红色的自己走近他，每一步都像踩在他心脏上。


    「你知道为什麽咖逆兹要问那个问题吗？」他问，「你愿意一次又一次面对恐惧吗？」


    陈明哲摇头。


    「因为恐惧会累积。」红色的自己说，「每一次你以为你克服了，下一次，更大的恐惧就会来。像海浪一样，一波一波，永远不会停。」


    「第一次你面对的是『看见』的恐惧。第二次，你要面对的是『失去』的恐惧。」


    「失去什麽？」


    「失去他们。」红色的自己指向黑暗深处。


    黑暗中，浮现出两个身影。一个是以心，一个是林佑庭。他们被无数条红色的蛇缠绕着，越缠越紧，脸上的表情痛苦不堪。


    陈明哲疯了一样冲过去，但怎麽跑都跑不到他们身边。距离永远不变，像某种恶意的玩笑。


    「看到了吗？」红色的自己在他身後说，「这就是你最大的恐惧。不是自己死掉，而是看着他们受苦，却无能为力。」


    「咖逆兹要你面对的，就是这个。」


    陈明哲转过身，一把揪住红色自己的衣领。这次他终於能说话了，声音像从牙缝里挤出来：


    「要怎麽样才能放开他们？」


    红色的自己看着他，眼神里有同情，也有无奈。


    「没办法。」他说，「因为这是你的恐惧，不是他们的。你想放开他们，只能自己走进去。」


    「走进去？走去哪里？」


    红色的自己指向那片缠绕着以心和林佑庭的红蛇。


    「走进你的恐惧里。让它缠住你，勒紧你，让你无法呼吸。只有当你也体会到他们正在体会的痛苦，你才能真正理解——」


    「理解什麽？」


    「理解你为什麽要坚强。」


    陈明哲看着那片红蛇，看着被缠绕的以心和林佑庭。他们的脸越来越痛苦，呼吸越来越微弱。


    他没有犹豫。


    他冲了进去。


    红蛇立刻缠上他的身体，冰凉滑腻，像无数条冰冷的锁链。它们勒住他的脖子，勒住他的胸膛，勒住他的四肢，让他无法动弹，无法呼吸。


    痛苦。无边无际的痛苦。


    但他没有挣扎。他让那些蛇缠着他，越缠越紧，直到他感觉自己的肋骨快要断裂，肺里的空气快要耗尽。


    在那一瞬间，他突然明白了一件事。


    这些蛇，不是咖逆兹。


    是他自己的恐惧。


    它们之所以能缠住以心和林佑庭，不是因为咖逆兹在伤害他们，而是因为他害怕他们受到伤害。那害怕如此真实，如此强大，以至於在他的意识里，他们真的受到了伤害。


    这一切都是他自己创造的。


    红色的自己走到他面前，蹲下来，看着被勒得快窒息的他。


    「你懂了。」他说。


    陈明哲想点头，但脖子被缠住，动不了。


    「懂了就好。」红色的自己伸出手，轻轻触碰缠在陈明哲脖子上的蛇。


    蛇松开了。


    所有的蛇都松开了。


    它们从陈明哲身上退去，从以心和林佑庭身上退去，然後汇聚在一起，形成一个巨大的红色漩涡。


    漩涡中心，站着一个人。


    是拉告。


    五、


    陈明哲认得那张脸——虽然只在照片上看过，但那种眼神，那种气质，和以心一模一样。


    「你就是明哲。」拉告开口，声音苍老但清晰。


    陈明哲点头，想说话，但喉咙还被勒得发痛。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！「你不用说话，我都知道。」拉告微笑，「我等这一天，等了很久。」


    「等……什麽？」


    「等你来这里。」拉告环顾四周，那双历经沧桑的眼睛里有怀念，也有释然，「这里是我最後一次见到咖逆兹的地方。也是我留下那些文字的地方。」


    陈明哲终於能站稳了。他看向四周，以心和林佑庭还站在远处，表情茫然，似乎看不见拉告。


    「他们看不见我。」拉告说，「只有你。因为你身上流着和我一样的血——被选中者的血。」


    「你……你是咖逆兹的一部分了吗？」


    拉告沉默了一会，然後点头：「是，也不是。我的身体死了，但我的意识还在。在这里，」他指着自己的头，「也在那里，」他指向黑暗深处，「在咖逆兹里面。」


    陈明哲想起以心说过的话：「被选中者最後都会变成咖逆兹的一部分。」


    「那……那你现在是……」


    「我现在是什麽不重要。」拉告打断他，「重要的是你。你已经通过了第二次。」


    「通过了？就这样？」


    「就这样。」拉告微笑，「你以为咖逆兹的考验有多难？祂不是要你打败什麽怪物，不是要你解开什麽谜题。祂只是要你面对自己最深的恐惧，然後——」


    「然後？」


    「然後走进去。」拉告看着他，眼神里有骄傲，「你刚才做的，就是走进去。走进你最害怕的画面里，让自己承受那个痛苦。这就是坚强。」


    陈明哲想起刚才那种窒息的感觉，那种无法呼吸的痛苦。那就是坚强？


    「对，那就是坚强。」拉告像是能读懂他的想法，「不是不痛，是痛了也不逃。不是不怕，是怕了也不退。就像你阿公，他怕了一辈子，但每一次咖逆兹来，他都站在那里。」


    「我阿公……他现在也在咖逆兹里面吗？」


    拉告没有回答，只是微笑。


    那微笑，让陈明哲心里一酸。


    「他还有一句话要我转告你。」拉告说，「他说，『对不起』。」


    陈明哲的眼眶热了。


    阿公说对不起。对不起把这个血脉传给他，对不起让他面对这一切，对不起没能早点告诉他真相。


    但陈明哲想说的是：阿公，没关系。


    真的没关系。


    因为如果不是这样，他不会遇见以心，不会重新认识自己的家族，不会知道什麽是真正的坚强。


    「时间到了。」拉告说，「你该回去了。他们在等你。」


    他指向不远处的以心和林佑庭。他们的身影越来越清晰，越来越真实。


    「我还能再见到你吗？」


    「也许。」拉告的身影开始变淡，「等你下一次来的时候。」


    「下一次……」


    「记住，咖逆兹的问题，要用一辈子来回答。」拉告的声音也开始变远，「但一辈子很长。你可以慢慢来。」


    他的身影完全消失在黑暗中。


    洞穴里重新亮起手电筒的光。


    陈明哲回过神，发现自己还站在原来的地方，以心和林佑庭在他身边，一脸担忧地看着他。


    「你刚才……」以心犹豫着开口，「你刚才一动也不动，大概三分钟。我叫你你也不应。」


    「我去了另外一个地方。」陈明哲说。


    「哪里？」


    陈明哲看着她，没有回答。他看见以心身後，洞壁上的那块空白旁边，多了一个新的刻痕。


    那是他的脸。


    他什麽时候刻的，自己完全不知道。


    「走吧。」他说，「我们出去。」


    林佑庭如获大赦，第一个往洞口冲。但冲了几步又停下来，回头看着陈明哲：「你确定没事了？不会走到一半又被拉去那个什麽地方吧？」


    「不会。」


    「你保证？」


    「我保证。」


    林佑庭这才放心地往外走。经过陈明哲身边时，他突然凑过来小声说：


    「兄弟，刚才你发呆的时候，我看见那个洞壁上多了你的脸。那个是你吗？」


    陈明哲点头。


    林佑庭沉默了几秒，然後说：「酷欸。以後我的子孙来这里，也可以看到我吗？」


    「你想太多了。」


    「我是说如果啦！如果我哪一天也被七头蛇看上——」


    「你少乌鸦嘴。」


    走出洞穴的那一刻，阳光刺得陈明哲睁不开眼。已经下午了，他们在洞里待了不知道多久。


    以心走在最後，临出洞前，她回头看了一眼深处的黑暗。


    「祖父。」她轻声说，「谢谢。」


    黑暗里，似乎有微弱的红光闪了一下。


    六、


    回到以心家已经是晚上。


    林佑庭累得一进门就瘫在沙发上，动都不想动。陈明哲坐在他旁边，看着天花板发呆。以心去厨房准备晚餐，锅碗瓢盆的声音从那边传来，让这间老房子有了一点生活的温度。


    「欸。」林佑庭突然开口。


    「嗯？」


    「你在洞里到底看到了什麽？」


    陈明哲沉默了一会，然後把经过说了一遍。红色的自己，被蛇缠住的以心和林佑庭，走进恐惧里，还有拉告。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！林佑庭听完，难得没有搞笑，只是静静地看着他。


    「所以……你为了救我们，让那些蛇缠住自己？」


    「嗯。」


    「靠。」林佑庭的声音有点沙哑，「你是白痴吗？」


    「可能是吧。」


    「我跟你讲，下次不要这样。我跟以心没那麽弱，我们可以自己面对。」


    陈明哲转头看他，发现林佑庭的眼睛红红的。


    「你哭屁啊？」


    「我才没有哭！是这里灰尘太多！」林佑庭用力揉了揉眼睛，「总之你记住，我们是兄弟，有事一起扛。你不要每次都自己冲进去当英雄。」


    陈明哲笑了，伸手拍拍他的肩膀：「知道了。」


    以心端着菜走出来，看见他们两个的样子，微微挑眉：「聊完了？吃饭吧。」


    晚餐还是家常菜，但陈明哲觉得比任何山珍海味都好吃。可能是因为累了，也可能是因为经历过那些之後，这种平凡的时刻变得格外珍贵。


    「对了，」林佑庭边扒饭边问，「以心，你祖母昨天说我後面站了一个人，那个人是谁啊？」


    以心看了他一眼：「你确定要知道？」


    「……算了当我没问。」


    陈明哲忍不住笑出来。林佑庭瞪他一眼：「笑屁啊！你要是看到有人站在你後面，你也会怕好吗！」


    「我已经习惯了。」陈明哲说，「我後面现在可能就站着好几个。」


    以心听了，也忍不住笑了。


    三个人就这样边吃边聊，气氛轻松得像普通朋友聚会。但陈明哲知道，有什麽东西不一样了。


    他通过了第二次考验，但第三次不知道什麽时候会来。咖逆兹的问题，要用一辈子来回答。而这辈子，还很长。


    饭後，陈明哲帮以心收拾碗筷，林佑庭又跑去和祖母说话——这次他学聪明了，先问以心祖母现在状况怎麽样。


    「她今天精神不错。」以心说。


    林佑庭这才放心地坐到祖母旁边，试着用他仅会的几句阿美语打招呼。


    「Nga‘ay ho？」他说，发音怪怪的。


    祖母转过头，用浑浊的眼睛看着他，然後突然笑了。


    「Makapahay kiso。」她说。


    「她说什麽？」林佑庭问以心。


    「她说你很漂亮。」


    林佑庭的脸瞬间涨红：「我、我是男生欸！怎麽可以用漂亮！」


    「在阿美语里，好看都可以用这个词。」以心淡淡地说，「祖母是在夸你。」


    林佑庭愣了几秒，然後突然笑得很灿烂：「原来如此。阿嬷，谢谢你！你也很漂亮！」


    祖母又笑了，笑得像个孩子。


    陈明哲看着这一幕，心里突然有一种奇怪的感觉。这个画面太普通了，普通到不像是经历过那些恐怖事情之後该有的画面。但正是这种普通，让他觉得真实。


    他不是什麽天选之人，不是什麽英雄。他只是一个普通人，有一个白目但够义气的朋友，有一个刚认识但莫名信任的女孩，还有一个缠着他问问题的七头蛇神。


    就这样。


    「在想什麽？」以心走过来问。


    「没什麽。」陈明哲说，「只是在想，如果咖逆兹再来，我要怎麽回答。」


    「你已经知道怎麽回答了。」


    「是吗？」


    以心看着他，眼神里有一种他读不懂的东西。


    「你刚才在洞里做的，就是答案。」她说，「不是用嘴巴说的答案，是用行动证明的答案。咖逆兹要的，从来都不是完美的回答，而是真实的选择。」


    陈明哲沉默了一会，然後问：「你见过咖逆兹吗？」


    以心摇头：「还没有。」


    「你想见吗？」


    这个问题他上次问过，以心当时的回答是「想，也不想」。这次她会怎麽回答？


    以心看着窗外那轮刚刚升起的月亮，不是红色，只是普通的金黄色。


    「想。」她说，「因为我想知道我祖父最後看到了什麽。我也想证明，我可以像你一样，走进恐惧里。」


    「你不需要证明给谁看。」


    「我知道。」以心转头看他，「但我想证明给自己看。」


    陈明哲看着她的眼睛，那里有一种和拉告一模一样的光芒。坚定，锐利，却又温柔。


    「如果有那一天，」他说，「我陪你。」


    以心愣了一下，然後笑了。这次的笑容比之前都大，都真实。


    「好。」她说。


    远处的山峦在月光下静静地躺着，谁也不知道那个龙洞里藏着多少秘密，谁也不知道咖逆兹什麽时候会再来。


    但此刻，这一刻，是平静的。


    这就够了。


    林佑庭从屋里探出头来：「欸，你们在外面干嘛？进来啦！外面蚊子很多欸！我被叮了好几个包，痒死我了！」


    陈明哲和以心对看一眼，笑着走回屋里。


    门关上的那一刻，屋後的竹林随风摇曳，沙沙作响。


    而在竹林深处，有一双眼睛静静地看着这一切。


    不是猩红色。


    只是普通的、属於这个夜晚的眼睛。


    然後那双眼睛眨了眨，消失在黑暗中。


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