兴尽悲来，识盈虚之有数。当过去的芜叶还在希望友人能长久留在她身边时，今日的芜叶已经要勇敢地面对自己所做的抉择。


    离开，是成长，也是解离。


    她甚至已经做好了师兄师姐们一步步离开她的心理准备，但未料想到，最先提起离开的，会是她自己。


    千雪安为芜叶找来了一位曾经在云溪长期执教的药修，那位药修看起来是个上了年纪的婆婆，姓汤。芜叶便唤她汤婆婆。


    千雪安与她交好，本想邀请她在未名居住下，但汤婆婆不肯。只有一个要求，让芜叶来紫薇林，她才肯亲自教授她。


    芜叶为了专心准备云溪的入门考核，隔日便收拾了行李主动搬到了清虚山脚下紫薇林的木屋内。这里种满了大片紫薇花，夏季绯红，俨然像进入了粉红的幻梦。


    直到紫薇花的花瓣成片凋谢，落在潮湿的青草地上，盛夏的绯红一点点褪色，铺满整座小院，檐角余下褐色的枯萎躯干，静静镌印在青色的天空下。


    芜叶才恍然意识到时间过得如此快，这个夏天马上就要结束了。她站在院子里，看着那片凋零的紫薇林，下意识喃喃道：“林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风。”


    彼时汤婆婆正悠闲地躺在院中的长椅上，听见这句，默默摇着扇接了下句：“胭脂泪，留人醉，几时重？”


    芜叶有些诧异地看向她。


    “自是人生长恨水长东。”那句尾音落得极长，似乎与这不知不觉到来的秋，都蕴含着同样的落寞。


    汤婆婆惜字如金，这是芜叶第一次听见汤婆婆与她说关于草药之外的话。


    芜叶第一次见到汤婆婆时，她满头白发，身材佝偻，走路也是慢吞吞的，说话更是嘶哑嘲哳，与修仙界对于女子的刻板形象截然不同。


    但她的举止，比如，悠闲自在地躺在长椅上，慵懒随意的作风，都让芜叶觉得无论一个女子有多么年迈，但她的底色依旧是潇洒随意的。


    虽然这位住在清虚山脚下的汤婆婆，外貌看起来算得上“丑陋”，但在芜叶看来，汤婆婆年轻时一定是个美人。


    美人在骨不在皮。


    汤婆婆即便面容衰老，脸上皮肤皱得像树皮一样，但鼻梁很高，眼睛大大的，尤其那双手保养的极好，细腻白皙，干净纤长。即便是每日采摘草药，指甲缝里也无泥垢。


    汤婆婆不苟言笑，与芜叶的交流除了教她辨别草药，考察她背诵药方，绝不会与她交流一句别的。即便芜叶对她心生好奇，想打听她的来历，汤婆婆也闭口不言。


    这样的女子太神奇了。她的世界里似乎没有情爱，无名利，也无子女，似乎无牵无挂，除了一心惦念着她的药圃。


    芜叶许多次都想张口问她，又自顾自吞了回去。


    汤婆婆见她练习认真，准她休沐三天。后来芜叶回到未名居时，听见千雪安与她说，汤婆婆与她一样，是个凡人时，她更为诧异。心里油然而生一种敬意，这样的女子少见矣。


    无道侣，无灵根，但有着一身本事，在云溪里常任执教，以制毒、解毒出名。后来云溪呆腻了，于是去游遍四海八荒，神出鬼没，成了名不见经传的药门毒姥。如此经历，连千雪安都敬她三分。


    芜叶却想到，这一路走来，汤婆婆一定吃了很多苦。再细问些，千雪安也不肯再多说。只说“对一个人要保留三分敬意，三分神秘，才恰到好处”。


    休沐三天，芜叶连忙告知千雪安，她想去江淮的无言居，将之前放在他那里的生辰礼物取回。千雪安放心同意。


    她静静看着藏在山林后的院落……在她去云溪之前，应当和江淮好好告个别。


    她有无言居的灵钥，俨然成了这里的半个小主人，可自由出入。


    不知江淮今日在不在？


    她这般想，右脚便踏进了无言居。周遭寂寥，像是长久未有人居住，甚至感知不到一丝人味。江淮来清虚已有几月，但他甚至未买个傀儡童子来看家，甚是奇怪。


    在庭中央唤了好几声“江淮”始终未见回应，许是江淮不在。于是芜叶自顾找遍了整个一楼，桌案、柜橱、廊下角落都找了个遍，都未发现那缸清酒的影子。不过梨羽流那盒发饰倒是在她曾经歇息的房间里找到了。


    侧边还放着一只小木盒，芜叶顿住，想到这既然是出现在她的房间，想来是为她准备的，便抬手轻轻掀开盒盖。


    里头静静躺着一条粉色的发带，是蝴蝶花样，带着清香。为着采摘草药利落些，怕发丝勾缠枝蔓、沾惹尘土，她一早便把心爱的蝴蝶髻拆了，换成了更为清爽贴耳的平髻，只余几缕碎发垂在颈侧。下地干活嘛，就是要利落点。


    毋庸置疑，这发带一定是送给她的。


    芜叶欣喜地将发带小心翼翼从木盒中取出，抬手拢过颈侧垂落的几缕软发，另一只手捏着发带两端，轻轻绕着发丝缠了两圈，指尖灵巧地打了个小巧的蝴蝶结，刚好卡在耳后。


    从铜镜中一瞧，显得更为娇俏。


    芜叶未着急走，又去二楼的阁楼转了转，见书案未落一丝灰尘，甚至整个样式都与她走之前别无二致，她还是很满意的。


    她找了个蒲团在书案前坐下，翻看了一旁摆放的好几本她从前最喜欢的地方志。又想起刚过去的那个夏天，她几乎把整座阁楼的书都看过一遍，但她又带不走，倒是可惜。


    遂提笔写了一页书名，将她从前最喜爱的地方志书名一一列序在宣纸上，写了一页不够，又取了张纸另起一页，写上了她最不喜欢的书籍。


    芜叶想着，如此一来，将来再回清虚她也好直接翻阅这些书籍。又考虑到日后去了云溪，兴许偶遇书荒，又誊抄了一遍，将先前写得那几页夹在了某本书中。另一份则细细折好，收入囊中。


    在无言居左等右等，也未见江淮归来，便准备起身离开。只是走到半路，才记起来那盒梨羽流送的梳妆盒又忘了带走。罢了，下次再来取走。


    她未走多久，江淮就从上岑师祖那里回了无言居。一抹熟悉的气息忽闪而过。


    芜叶来过。


    他推门去了那间未芜叶准备的房间，那个木盒还在，他松了口气。打开一瞧，空空如也。


    江淮猜想，许是被她取走了。


    也好，别让她看到自己这副糟糕的样子。他神情落寞地盯着那个盒子，又转而去看一旁的铜镜。


    现在的江淮，骨瘦干柴，余下一层脱了形的人皮，走出去甚至是一个幼童稍加施力便能推倒在地的弱者。不知情的人若见了，定会讶异，此子年纪轻轻，头上的青丝已经掉得无甚毫几。皮肤白皙到血管经脉清晰可见。


    长睫微垂，他见到铜镜里的自己，肌肤像是过去许多年变得毫无张力，皱成一团，已经是个丑八怪的模样了。摘下帷帽，那个光溜溜的头顶也见不到一丝发根。


    铜镜里的那个自己，连他看了都感到很陌生，更别说爱美人的芜叶见到了说不定会吓哭。他是绝不敢顶着这副糟糕的容貌见到芜叶的


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    于是每日用帷帽遮挡容貌，听闻芜叶休沐，也是尽量晚归避免与她相见。


    江淮自筑基后每日都要去找上岑师祖修习无情道，从不例外。在无情道入门前，上岑师祖是极尽心力去引导他。此子聪悟，心性坚韧，一点便通，令他十分满意。


    初见时交予他的那本心法，他也日日在练。若不是日积月累，心法修炼从未断绝，他定不会这么快就进入退病阶段。


    无情道分七劫，一劫退病，二劫去情欲，三劫除妄心，四劫渡魔境，五劫步真空，六劫脱胎换骨，七劫遁入苦海。经此七劫，可得大道，终成神。


    一个夏天过去，江淮便成功进入退病阶段，实在让上岑师祖大为震惊。


    他不是不知道，这些时日，江淮的身体饱受病魔蹉跎，夜间浑身烧到像火炉般，也只能泡在冰泉里去热。看着江淮正在经历退病的这一关，他也爱莫能助。当初他初入无情道，经历退病阶段时，每日只能将自己关在房间内，白日疼痛钻入腿骨，更是走不了半步。


    但江淮竟也咬牙撑过去，每日还能强忍着抽出时间随千雪安修习天玄术，从未落下一天修习。吐血、脱发、蜕皮、掉指甲以及身体轻易的划痕就能造成鲜血的大量流失时，连千雪安都劝他，等他渡过这一关后在同她修习天玄术。


    江淮拒绝了，他不允许自己有丝毫空闲。那段时日，身体似乎有另一个人在主宰着他，与他抢夺身体的控制权，如若他未熬过去，这些病魔当真会实实在在席卷他的生命。


    他从不相信千芜叶的祝福就能让他平安度过苦难，他也不相信那颗测灵石上说得仙骨道胎真的能助他成神。


    不然为何身体的变化一日比一日糟糕？


    后来芜叶几次来找他，都未见到他的人影。于是去问千雪安，江淮在何处。千雪安并未告知实情，只说了句“你师兄大抵是在上岑师祖那里修炼呢！”


    这般尽量避开，已至他来到清虚的第二年年初，一月。


    无言居的唯一的变化就是庭院里多种了棵苦楝树。这是江淮从即将被砍的苦楝树林里抢救回来的，许是深深共情了一棵树，让冷漠的江淮大发良心。


    那个冬季，他常常看着那棵干枯安静的苦楝，时常想象它在春天开满花的场景，只是悲哀地想着，不知他能不能挨到那时。


    庭内的那棵苦楝也停止了生长，静静地，散发出暗沉的死气。


    与病魔经历长达半年多的周旋，江淮每时每刻都病痛缠身，他看到自己身上盘旋的黑气，一点点填满身体。


    他再也无法看清身体里的那个主宰，看到吐出的鲜血能装满一壶时，一度让他以为自己撑不过去这关。他学会了接受，与病魔和解，不做痛苦的奴隶。


    他不再表情痛苦到狰狞，不再歇斯底里，最常做的事情就是闭气、凝神、解体，默念心法。


    直到某一天，他看到自己的身体长出新的毛发，新的指甲，新的皮肤，直至那些疼痛再也无法让他崩溃时，更强健的体格似乎正一点点替代那些脆弱的、一击即溃的肉·体，他的身体重新焕发生机。


    苦楝花开，春已至。那棵苦楝与他同死同生，挨过了一个艰难的寒冬，拼尽全力开出了生命的温柔。


    与此同时，江淮也成功渡过了退病劫。这仅仅是身体变得平静的第一步。经过退病后，他无条件主宰着自己的身体，哪处疼痛，哪处坚硬、哪处柔软，都能得以控制。


    再与芜叶相见时，恍如隔世。