箫亦沅安插的人手在萧敬渊层层追查下终究还是暴露了出来，虽然那个弥封官到死都没说出指使他的人是谁，但皇帝心里却早已心知肚明。


    箫亦沅不再像往常那样被允许自由进出太和殿，而是同其他人一样，必须经过层层通报才能进宫面圣。


    这样一来，他的许多计划都无法顺利进行，当夜，宫里的太监来报时箫亦沅气得脸都要歪了却也只能笑着恭维。


    陆浄思从太和殿那里回来后不久，就把九皇子给她的药丸送去药房让医师分析，可惜分析来分析去，这药也不过是一味普普通通的丹参养心丸罢了。


    由丹参、三七、冰片等常见药材制成，可供活血化瘀、清心除烦，治疗心悸、胸痹。


    萧敬渊从登基以来就经常多病、心慌，这药是早年世外高人所拟配方，说此丸“活血通脉，延年益寿”。


    皇帝入口之物，向来是天大的事。


    从御膳房到太医院，从尝膳太监到试毒宫女，层层叠叠的规矩像蛛网一般铺开，每一道菜、每一盏茶、每一丸药，在呈到御前之前，至少要经过三道尝验。


    陆浄思那时认定是箫亦沅动了手，认定是他在那丸“救命药”里不知不觉的掺了阴损的毒物，日积月累，终于要了皇帝的命。


    但如今看来，却并非如此。


    陆浄思手中用劲，褐色的药丸被碾成粉末，她向外一挥，粉末顺着风远去。


    前世杀死皇帝的，不是这丸药。


    那箫亦沅到底做了什么？


    她想不出，只觉得眼前的路忽然从一条变成了无数条，每一条都幽深莫测。


    *


    周怀安游街后没过几日，就思考着搬出之前住的客栈，如今他也算得上是风光一时，客栈这种人杂的地方住起来越发的不方便了。


    而且他与陆浄思到现在为止也只有那次游街时的一瞥，之后再无交集，他大概明白男女有别，陆小姐一个未婚的姑娘家不好总与外男见面，但明白归明白，急躁归急躁。


    周怀安恨不得现在就搬进独栋的宅府。


    殿试后皇上照例赏了新科进士一些银两，状元格外优渥，拢共赏了纹银一百两、缎匹若干。听起来不少，可在这京城，究竟能买几尺地，周怀安心里也没底，他去了骡马市附近的牙行。


    一个瘦削的牙人上下打量他一番，见他衣着虽不算寒酸却也绝不华贵，脸上堆起一个不咸不淡的笑：“爷是要寻什么样的宅子？”


    “小一些，清净些，离翰林院近便的。”


    牙人翻出一本簿册，手指在上面划拉着，嘴里报出一串数字：“米巷那边有个独院，三间正房带东西厢，月例四两。胡同有个小跨院，两间房，月例二两八钱。宣武门外菜市口附近有一处…”


    “等等。”


    周怀安打断了对方，“月例……二两八钱？”


    牙人抬起眼皮看了他一眼，那眼神里没有恶意，只是写着“您该不会是头一回在京城赁房吧”。


    周怀安：“有没有再便宜些的？”


    牙人的笑容又薄了几分：“爷，这已是南城最便宜的独院了，若再往南，过了菜市口，倒是有些大杂院，一间房月例不过七八钱，可那地方你也懂的，配不上爷的身份。”


    周怀安深夜还是回到那个陆浄思为他找的小客栈，他躺在铺上，看着挂在墙上的大红官服与那簪花，轻轻叹了口气。


    没想到，第二日清晨，那传圣旨的太监竟带着一卷房契找上门来！


    “新科状元听旨——”那太监怪声怪气的拉长声音。


    “圣上体恤寒门，特赐西府巷口三进宅院及下人三十人。”


    “奉皇上口谕：三日后申时，于御花园设琼林宴，着新科状元周怀安务必出席。可携笔墨，宴上或有应景诗作。钦此。”


    “臣领旨。”


    三日之期，转瞬即至。


    申时未到，御花园中就已经铺好了锦筵，几十张小桌以此排列开了，上面放着些新鲜水果、精致冷盘和宣纸笔墨。


    按规矩，这原本只是新科进士和主考官的宴席，可今年不同，今年皇帝发了话：科举乃国家大典，当普天同庆。


    于是乎，各个家族世家能撑得起场面的公子小姐都要来上一遭，尤其是有些小门小户的夫人，明里暗里听说了皇帝又是赠周怀安三进宅院，又是赏赐他不少好东西，那一双双眼睛可就死死盯着那状元郎的妻位呢。


    周怀安被内侍领着坐到了状元席，他左右手分别坐着时慈和榜眼庞江岳，面前不远处就是那些世家的位置。


    周怀安忍不住张望了一下。


    陆家也会来吧？但他很快又收回了视线，他对于京中世家所知甚少，大多数都是只知人名姓而不知人样貌。


    他慢慢收回目光，思绪又回到了桌前。


    “周状元。”


    身后传来一个声音，周怀安转过头，一个穿着青衫的中年文官站在他身后，笑容和煦，拱手道：“下官翰林院编修陈之翰，久仰状元公大名。”


    周怀安连忙起身回礼：“陈大人客气了。”


    陈之翰拉着他说了几句客套话，无非是“年轻有为”“前途无量”之类套话，周怀安一一应着，脸上挂着得体的笑。


    等那人走了，他又往对面瞅了又瞅。


    “陛下驾到——”


    太监尖细的嗓音压制了满园的嗡嗡声，所有人齐齐起身，跪伏在地。


    周怀安在人群中跪拜，只听见一阵衣料窸窣的声响，随后是男人不紧不慢的脚步声。


    “平身。”


    众人起身，各自归位，萧敬渊在主位上坐下，目光扫了一圈，在周怀安身上停了一瞬。


    “你是？今年的新科状元，周怀安？”


    周怀安出列，跪在御前：“启禀皇上，本人正是周怀安。”


    “你的卷子朕看了。”


    萧敬渊靠在椅背上，手指搭着扶手，语略有深意道，“今年三套卷子，满场只有你一个人答完了，齐家的人答了一套半，韦家的人答了一套半，剩下的交白卷的、胡编乱造的，朕都不稀罕说。”


    他说这话的时候，声音倒是不大，可在场的人所有人都听见了，几乎是瞬间，齐首辅脸上的笑容僵了一瞬，韦阁老端茶的手也顿了一下，但两人都没表露出来。


    周怀安听了这话便知，他是在用自己向世家示威，只能低着头：


    “臣惶恐。”


    “惶恐什么？”萧敬渊摆了摆手，“朕是夸你，起来说话。”


    周怀安站起来，垂手站着，萧敬渊看着他，目光里带着几分审视，又带着几分满意。


    “朕问你，你那篇论吏治的文章，是临场写的，还是从前就琢磨过？”


    周怀安答：“臣从前在乡野时，曾见过地方官吏盘剥百姓之事，心中一直有感触，殿试时见题目契合，便将多年所想写了上去。”


    萧敬渊点了点头，沉默了一会儿，忽然说了一句让在场所有人都心头一跳的话：


    “朕的朝堂上，缺的就是你这样的人。”


    几乎是瞬间，嘈杂声压抑不住的往外溢出，那些世家的人面面相觑，


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    这皇帝的意思，可是要对齐韦两家下手了？这大璟世家越权之事存在不是一日两日，人人都清楚，人人都不敢戳破。


    周怀安只能再次跪谢，他能感觉到背后有多少道目光落在自己身上，有好奇的，有嫉妒的，有审视的，还有一两道，带着说不清的狠意。


    再退回席上，一个太监端着托盘走过来，上面放着一壶酒和一只白玉杯。


    “状元公，陛下赐酒。”


    周怀安面朝主位，双手接过酒杯，一饮而尽，酒液入喉，辛辣中带着一丝甘甜，烧得他胸腔发热，太监刚退下，又是几个人端着酒杯走了过来。


    “周状元，恭喜恭喜。”


    “周兄弟，以后多包涵多包涵！”


    “周兄什么时候有时间来府上一聚啊！”


    一个接一个的像流水一样。


    礼部的、翰林院的、都察院的，认识的、不认识的，都来敬酒，或许有人是真心的恭贺，有人是想结个善缘，有人是来试探深浅，还有人只是凑热闹。


    但周怀安都客气地应付着，脸上始终保持着温润的微笑，像他本人一样。


    敬酒的人终于少了些，周怀安刚拿起筷子，不远处忽然传来一阵笑声。


    原来是几个年轻女眷围坐在一起闲聊。


    其中一个穿藕荷色褙子的年轻女子正掩着嘴笑，声音有些大的出奇，刚好飘进他耳朵里：“……你们不知道，当年祁王大婚那日，那排场，十里红妆都不够形容，齐夫人那时候还说，陆家这是把家底都掏出来嫁女儿了。”


    陆家？


    周怀安几乎是下意识地敏锐捕捉到了这几个词：大婚、陆家、嫁女儿。


    这几个词在周怀安脑海中无法顺利的组成一句完整的句子，他突然想起了时慈戳着他的胸口说的那句“你以为你就有多干净吗？”，当时他只是疑惑，如今他却有些害怕。


    时慈现在就坐在他身侧，他大可询问一探究竟，可周怀安怕听到那个答案，怕她真的嫁了人，怕她真的是祁王妃，怕她从头到尾都在骗他。


    他更怕的是：她骗他，是因为她根本不在乎他。她说过爱他吗？说过对他有好感吗？


    换句话说，就算陆浄思真的嫁与他人，那和他周怀安又有何干系呢？


    从头到尾他的感情都是他的一厢情愿罢了，他怕的不过就是连一厢情愿的资格都会失去。


    周怀安用力的攥紧酒杯，不能再想了。


    她是祁王妃也好，是陆家三小姐也好，他答应了做她的幕僚，那便这样就好。


    周怀安抬起头，深吸一口气，脸上重新挂上笑容，端起酒杯，刚要往嘴边送，余光忽然扫到两个人影。


    一身材高大的男人，穿着玄色锦袍，正从席间起身往外走，他身边跟着一个女人，浅蓝色的褂子，发髻上簪着一支梅花玉簪。


    她低着头，侧脸白净，下巴圆圆的，浅笑着勾着男人的臂膀。


    周怀安刚才平静的心再次扬起波澜。


    他放下酒杯站起来，连招呼都没来得及打，就追了出去。


    身后有人要和他敬酒，高声喊着叫他“周状元”，周怀安充耳不闻，有人拉他袖子，他也侧身避开，他的眼睛直勾勾的盯着那个女人。


    那两人突然分开，男人往皇帝那里走去，女人一路顺着御花园的小径快步走到长廊上，她走的快极了，像是在避开什么洪水猛兽一样。


    就在她马上要转弯之前，周怀安再也忍不住了。


    “陆浄思！”他叫了一声。


    那个浅蓝色的背影顿住了。