子璋骑马过河之后来到对岸，便沿着河岸一路向山坡上走，往上游方向艰难前行。雨势断断续续丝毫未停，他披上了雨蓑，脚下时不时打滑。眼见山坡越来越高，牵着马行动极为不便，又不能骑马，他略思忖一下，便将马儿牵到一处缓坡上，系在大树下。


    “我先去找人。你在此好好等着，等我回来再带你走。”他拍了拍马脖子。马儿嘶鸣了一声，头依偎着子璋，很是依恋。子璋就舍了马儿，独自冒雨前进。


    他一边喊着海棠的名字，一边在山坡上搜寻。寻了有半个时辰，仍旧一无所获。此时天色已经几乎完全黑下来，雨势也小了下来，变作绵绵的细雨。子璋将带着的马灯点亮，只见山谷下方，那条泛滥的桃花溪如今已变成了黄色的大河，在夜雨中静默流淌着。


    暗夜无人，荒林寂静。山野中随时窜来四面的冷风。找了这么许久都没有听见一个人的回答声，也没有看见岸边什么痕迹，连脚印都没有发现……子璋脑海中忽然闪过一个可怕的念头：


    她不会是真的死了？


    这种感觉，极像他当时在云横山上，误以为海棠被那女匪头念真扔下悬崖的时候。两种心境皆是濒临极度的绝望。


    “海棠，你到底在哪儿呢？”他默默念着，叹了一口气。继续向前寻找。感觉膝盖上似乎绑了铁块，每迈一步都很沉重。他况且如此，更遑论海棠，她娇滴滴的大小姐，从小娇生惯养……


    子璋强迫自己不再去想这些。但是理智告诉他，万事都要考虑所有可能的情况。他也开始注意山谷下方、河岸边的动静，若是被乱流冲到什么地方，可能海棠的尸首会在那里被发现。


    又寻了一会儿，子璋觉得以海棠的体力应该走不了这么远。于是折回去，打算向着高处再找找。在这样煎熬而绝望的寻找过程中，子璋的心中闪过一幕又一幕的画面，从他自小长大的经历开始，那些是平静无波的江都夏日，一切都按照长辈和他自己的规划有条不紊进行；再到後來认识了海棠，从此他的人生有太多意外和不受控制的忿怒、冲动，当然也有喜悦……他脑海中想到了和海棠相识以来的每一次经历。


    其实他们经历的事情并不长。


    但是如今此刻，他忽然面临了他可能将永远失去海棠、永远见不到海棠的结局，他突然觉得心胸中强烈地疼了起来。即使强迫自己不去设想，但这种万念俱灰的痛苦还是如同这时密时疏、一遍遍抛洒的夜雨，无休止地撕扯着他。


    与痛苦一同而来的，还有懊恼和悔恨。他很后悔自己这一趟来到清河、来到桐溪，为的不就是她吗？怎么不早点向她表明心意？说不定那样两人也不会再吵架，有他看着，海棠怎么会被洪水冲走？


    这样惶惶然寻觅的状态里，手中持着的马灯灯光照着前路忽明忽暗，忽然在远处的土坡，他隐约看到了似乎是脚印形状的凹陷。


    子璋停了一步，赶紧跑上前去查看，这断断续续的脚印从他身后的坡下蔓延而上，他方才一直在走神未曾发觉，如今灯光照到，才恍然发现。从足迹大小推断，应是个女子——


    这不就是海棠吗？


    子璋大喜过望，他用灯仔细照了一遍那脚印，确实是海棠的足迹，应该没有错，她还活着！霎时间，他感到周身的力气又都注满了似的，照亮前路快步走着，开始大声呼喊海棠的名字。


    ※※※※※


    “一百四十七只羊，一百四十八只羊，一百四十九……”海棠躲在那茅草屋中，雨还断断续续地竟然一直没有停过，她正数着羊催促自己入睡。心想明天河水退下去了，再往回走，应该就可以平安返回。


    ——这山谷本来也不大，她这么大一个人还走不出去？反了天了，她还就不信了。


    正在数着羊，忽然隐隐约约听到好像是有人叫喊的声音。海棠一下子就坐起来，仔细听之下，这还是在叫自己的名字！还是陈子璋的声音！


    是做梦了吗？？？


    她拍了几下自己的脑门，怕自己是幻听了。但很快，那声音越来越大，越来越近，很明显不是幻觉。


    海棠挣扎着爬起来，走到草屋门口，只见远处夜幕中、山坡上，荒林雾霭间，一个黄色的光点在慢慢移动。可不是在喊她的名字吗？是子璋的声音。


    她当即对着那灯火挥手大喊：“是我！子璋，我在这儿！！”


    那光点听到她的回应，停了一下。也不再呼喊了，飞快地一上一下地跃动——陈子璋一路跑着朝她这边来了。


    很快，子璋已经跑到她面前不远了，只见他站定了，手中拿着灯，身披蓑衣、草帽，宛如海上捕鱼的渔夫一般。他望着她，脸上是温暖而舒心的笑，随即提起灯仔细照了一照——


    暖黄的火光照着子璋的脸庞，好像上元佳节高高挂起、在雪夜中绽放着温暖光芒的红灯烛火。


    “海棠，你果然还活着！谢天谢地，终于让我找到了！”


    海棠看他激动成这样子，心中有些感动，没想到他居然亲自来找她，还一副这打扮——活像是个农夫，而且看样子是经历了艰辛的跋涉、找了很久，他的衣袖露出蓑衣的地方都湿透了，脸上也挂着雨水，但并不影响他的英俊好看。


    “傻子，难道你还盼着我死了吗？！”


    子璋更笑了，连那一口白牙齿都露出来。他几步就走上来，张开一臂，很显然是想要抱一抱她。但旋即想到这样不合适，便又后退一步。上下打量着她，眼睛黑亮黑亮的。


    “你没事吧？受伤了吗？你这脖子里什么……”他一眼就发现了海棠脖子上的血，想要靠近查看。


    “已经没事了。”海棠捂着那伤口，脸红了，不想让他再看。“咱们进来吧，在这儿傻站着干什么，还下着雨呢。”


    “好。”


    进到那草屋之中，只见屋内四处都散落着干柴荒草，还有些破烂砖头，屋顶破了一个大洞，雨从洞口落下。海棠休息的地方在靠里的一处角落，她已经用干柴在那儿简单铺了一个床，勉强能坐。


    “就这样了，将就点吧。”


    子璋瞧了一眼那干草床。有些讶异：“这是你铺的吗？”


    “没错啊。就地取材了。”


    他挑了挑眉。“想不到你还会干这个。”


    “当然了。我以前出来玩的时候，有时候在外面躲雨就这样弄的。”


    子璋煞有介事地点点头。“很好啊。”看来他低估了大小姐的野外生存本领。


    “外面怎么样了？小武还活着吗？”海棠一上来就挂念小武的安危。


    子璋点点头。“当然。他好端端的呢。只是他还以为你已经让水给冲走了，哭了一场，六神无主了。这会子也在河对岸带了


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    好多人找你呢。”


    “这傻小子，我怎么会被水冲走！我当时跑得那叫一个快。他想什么呢！”


    子璋将蓑衣解下来，叹道：“何止是他，你这一失踪，大家都很担心啊。”


    海棠感觉此刻的子璋如同变了一个人似的，昨天和今天上午，他还因为“掌掴四女”事件，像个怨妇一般时刻审视着她，一副很不赞同的样子，而现在这草屋中的他，好像是一个全新的陈子璋。


    怎么说呢——就像江都城中那些闺秀们对他的形容一样，温柔和善、谦谦如玉。


    ——这搞得她对他的态度也大转弯，愣是硬不起来了。天可怜见，上午的时候她还对小玉芳儿她们说过什么“大路朝天、各走一边”的绝交宣告呢！可是现在她一向火爆的脾气竟是烟消云散，全化作安静的柔情。


    毕竟他路远跋涉而来，又来救她了啊！


    海棠看着他脱下蓑衣，又摘下草帽。红着脸重复了一遍他方才说的那句话：“‘大家都很担心’。怎么，连你也很担心吗，陈大公子？”


    子璋将蓑衣和草帽放一边，抹了一把额头上的雨水和湿发。“我当然担心了。不然我怎么会这个样子来寻你？你可能还不知道，我都找了你几个时辰了。——对了，你在这儿多久了？”


    他好像对自己说出这些话来，没有一丝犹豫和不自然的表情，毫不在意是否合时宜。这是真心的了？海棠默默想着。她红着脸答道：“我也不知道。我都开始准备要睡觉了，在数羊，横竖睡不着，然后就听到有人在叫我名字。我还以为是幻觉呢！”


    此时子璋站起身来，将草屋中那些干草堆在一处。海棠问他：“咱们这便立即可以走吗？”


    子璋动作一停。“怎么，你哪里不舒服吗？想要马上回去？”


    “那倒不是。”


    子璋看了一眼窗外的雨。“如今都已经入夜，雨还没停，山路也难走，我想我们可以在此将就一夜。反正明天天亮再下山，也是一样的。到时候洪水应当会再退去一些了，你觉得如何？”


    “也好。”


    子璋提起马灯来，在这干草堆中就生起了火。他又清理了一番草屋内的杂物，让屋内空间大了些，把那几块砖块铺在正当中的水潭中，方便落脚。又起身到高处屋顶的破洞处塞了一些干草，令那雨水漏得少一些。随手抽出根绳子，一头栓到这边窗口处，一头则连到洞口的干草上。


    子璋转过身来，竟然开始脱自己的外衣。海棠脸立时又红了，警觉地向后退了一步缩到角落里。“你要干什么？？？在这儿睡觉还要脱衣吗？？”


    子璋呆了一下，随即笑了，还没说话。


    “你你你……你笑什么？还脱！！你不会是想要对我干、干什么吧？？？”海棠紧张得都结巴了。


    “大小姐，你别多心。我是想让你烤烤火。”子璋耐心地解释。


    “烤火？”


    子璋示意了一下她身上那样子。“你衣服都湿透了，一定很难受。现在生起了火，你快些把它们烤一烤，这样再穿上舒服些，也不容易生病。”


    “……那你脱衣服干什么？”


    子璋不答，此刻已经将他的外衣挂在那根绳子上，转脸看着她。海棠就明白了：他这是造了一道门帘隔开，以防不便啊。


    妈呀，还真是君子啊……