海棠脸又开始红了。心中却觉得子璋思虑很周到细致，她感到作为女孩很被尊重。——其实她早就知道陈子璋品行端正了，不然怎么说是全江都人人恨嫁的极品行情呢？


    “谢……谢谢你。”海棠有些口齿无措地表达感激。


    “大小姐什么时候这么客气了。”


    “……那、那我开始烤衣服了。”


    “好。”他停了一停，又叮嘱道：“你小心一些，别把衣服烧着了。……若是我帮你烤，恐怕有些不合适。”


    “知道啦。我哪有那么笨啊？”


    “我以为你这养尊处优的大小姐，不会这些呢。”


    “狗屁。我从小就在外面玩，和小武上山下河的，这些怎么可能不会。你以为我是江都那些捏着嗓子说话的贵族小姐吗？”


    “是是是。大小姐你是最独一无二的，我到如今才越来越明白这点。”子璋将干柴拢了拢，让那火苗燃得更旺些。


    海棠心中一动。忽然开始紧张起来：他这话又是什么意思？什么“最独一无二的”，这是在夸赞还是暗讽呢？而且他居然对她提起霍小武都不吃醋生气了，以前可是一听到这三个字，马上就要跌下脸来的。


    今夜的陈子璋确实很与众不同。


    她此刻心中打鼓，一时之间不知道该怎么和陈子璋对话。只听他忽然又问道：“海棠，你的伤怎么样了？”


    “什么伤？”


    “就是你脖子那里，我方才看到流血了。”


    “……哦。那个，没什么大事。”


    “当真？是怎么弄的？你不要强撑，一定要告诉我实话。”他还是不放心的样子。可当真是挂心啊！


    海棠觉得无奈：他怎么对这个伤口这么在意，也有点太过于小心了吧。于是只得将先前在树下避雨，被那会飞的松鼠所伤的事情告诉了一番。


    “那应该是小武之前对我说的什么‘会飞的松鼠’，我还以为是什么稀奇古怪的动物呢。没想到这回真的让我碰上了，只是可惜是在这种场合，当时光顾着逃命害怕了，可惜啊！”


    “你那小武告诉你的，一般来说总没什么好事。”


    “……怎么啦？你可不要挑拨我和小武的感情，我们可是青梅竹马两小无猜。”


    “我说的难道不是实情吗？你想啊，自我和你认识开始，他拉着你一起做的，哪一件事是好事？先是什么假扮情郎说自己已经有意中人，然后又是给你……嗯，给你那种不堪入目的书，如今又是带你去下河捕鱼，结果差一点连人带鱼被洪水冲走，这祸事还越来越大了。”他语气很平和地一一数落，听不出一点生气的意思。


    海棠扁了一下嘴：“你就是对他有偏见罢了。因为你和他经历的事件毕竟少。实话说，小武是我从小到大最好的朋友，也是唯一的朋友。他最懂我了。昨天……昨天那件事发生之后，只有他理解我、支持我。不像你，……”她说着悄悄瞧了一眼“隔帘”另一头的子璋，但只能看到他的侧脸的一部分。


    “不像我什么，你继续说啊，大小姐？”他转头看着她，这回她倒是看见他漂亮的眼睛了。


    “不像你……反而是不分青红皂白地一味指责我，还让我……还让我给梅兰竹菊那几个装模作样的傻货道歉。我现在想起来还想要吐。——你不知道，她们之前挑事在先，对我说的话有多么难听。”海棠到此刻才把委屈缘由对子璋道来，甚至说到这儿，她还有些余忿呢。


    谁知子璋却干干脆脆地接话道：“我自然知道她们挑拨离间在先。”


    ？？？？海棠眼前十万只乌鸦飞过，十分无语，一下子就站起来，吼道：“你都知道，那你还帮她们说话！！？？陈子璋，你是脑子有问题吗？？！！”


    子璋笑了笑，连忙摆手示意她息怒坐下：“哎哎哎，大小姐，别生气啊。你先坐下，小心你那正烤着的衣服！”


    “哼！”海棠已经又有些生气了，坐下来倒要听陈子璋怎么解释。不然再听到不痛快的，她又想要甩下他走人了。


    原则问题她可是寸步不让的，他对她再温柔赔笑脸都不行！


    子璋拨弄着那徐徐燃烧的火堆，火苗烧开干柴劈啪作响。他继续温声解释道：“我知道柳家四姐妹都是什么人。可你也确实打了人啊。我的意思是，你其实可以用别的方式处理，为什么一定要用暴力呢？”


    海棠就猜他绕了半天，说的还是这车轱辘话。“暴力怎么了？我就是喜欢这样的方式。这就是我。怎么，你又想要说应该跟他们讲道理了是吗？要是的话还是免开尊口吧，都听出茧子来了。”


    “那只是我的一个建议。意思是可以采取其他的方式。你若是不喜欢，那也可以慢慢适应，总能找到合适的方法，总比直接打人好吧？”


    “呵呵……还‘慢慢适应’，陈大公子，要照你这么说，等您适应过来了，人家都要欺负到你头上了。你是从小春风得意，你可不知道秀峰城那民风彪悍的边陲之地，三教九流、鱼龙混杂，我哥哥还不中用，爹爹常年都不在家，妈妈是久生病，我们家的事要都是像你这样凡事慢慢来，磨磨蹭蹭，那早被别人吃了。”


    “你说的也有道理。我也充分理解你这样选择也有你的苦衷。我的意思是，海棠，你这样极端冲动的一些行为，会给你带来祸事的。也可能会伤害一些无辜的人。可能你现在还没察觉，那是因为之前你的经历太顺了，有些人把你保护得很好。”


    海棠听了他这些话，只是不以为然。感觉他说来说去还是这套陈词滥调。


    “你还记得昨天那个为柳家姐妹仗义执言，出言顶撞你的那个女学生吗？”


    海棠心中一动。轻蔑地点了点头。“哦，那个啊。我当然记得了。怎么了？我以后还要找她算账呢！”


    “你还想去打人家？”


    “……那这要看她如何表现了。”


    子璋叹口气，解释道：“那位小姐姓刘，名白玉。是很刚正不阿的一个人。她善良勇敢，嫉恶如仇，昨天她是见你出手伤人、实在看不下去才说话的。可能她并没有察觉柳家姐妹对你的恶语中伤。但是你若因她不明缘由就打了她，那才真是失手打了好人，是犯了大错了。你说，这算不算伤害无辜的人呢？”


    海棠脸一红，被他说中，自己无法辩驳，但转念一想却又觉得不对，捕捉到很忿然的点，说道：“好啊。你怎么连人家女学生姓甚名谁都知道得这么清楚？还知道她是好人，善良勇敢！看来你对这刘白玉很关心啊。”


    “她是我的学生，我当然知道了。她的爹爹刘县令我也认识，是品德非常端正之人，在任上时两袖清风、十分清廉，又爱民如子、治县有方，可是他的发妻，也就是这位刘白玉姑娘的母亲，生了病，都没有钱看病买药，最后不幸往生，也没有钱发送，只能薄葬。他离任时，治所的百姓都是自发集资送他归故里的。”


    海棠默默听着，感觉他说的是实情，但仍旧有疑点。“既然他家这么穷，怎么还有钱来送女儿上桐溪书院的？”


    “那是我给她免的学费。多余费用我帮她出的。”


    海棠又气得不轻。一拍大腿，怒道：“你还帮她出学费！陈子璋，你还真是博爱，乐善好施啊！你说，你是不是喜欢那女孩啊？”


    子璋很是无语地苦笑：“你这是什么思想，我怎么会……”


    “怎么会什么？？？”


    “唉，跟你好好讲事情，你偏要扯到这些有的没的……好，那我对你发毒誓，我对她绝没有你想的那种意思。这总行了吧？”


    海棠此刻已经将衣服烤得差不多干了。她将衣服暂时放在一边，拉开一点那“隔帘”，果然见子璋伸三手指作赌誓状。果然有些高兴，但仍旧道：“跟我发誓干什么，谁要管你啊。”


    “那你到底要我怎样？”子璋无奈。


    他今夜怎么这样好脾气了？海棠纳闷。这姿态放得也太低了，太不像他平时的做派。他不是一惯都要和她斗嘴到底的吗？？


    他这样子，海棠反而没有什么好办法了。于是只得也服软道：“是。若这刘白玉姑娘真像你说的那样，正直善良勇敢，那我自然会去跟她好好解释。就怕她不会真的相信我。——没准我还想跟她做朋友呢！”


    子璋听了她这话，果然有些欣喜。“那你说到做到？”


    “我会尝试。只是恐怕到时候没有时间了，因为我在这儿也待不了多久了。”


    子璋很快转头望着她，好像是以为自己听错了。“？你这话是什么意思？”


    海棠叹一口气。望着那窗外的雨，将烤好的衣服叠起来。“我想要退学。不想学了。”


    “你已经学了这么多久了，难道要半途而废？”


    海棠哑然失笑：“什么学了这么久，你还不知道，其实我根本没有认真学。我哪是学习的材料啊，又不像你们。而且如今出了昨天那桩事之后，书院的人没有看我顺眼的，王家那几个表妹更是会对我泼尽脏水，我想想都知道她们肯定不会放过我。我现在和她们也闹僵了，那清河镇我也不愿意回去了。……大约此地已经不适合我久留。”


    “就因为昨天这件事，你就要打退堂鼓吗？”子璋的声音有意提高了几分，施施然看着她，“这可不像我们海棠大小姐的做派呀。你可是打遍天下无敌手，怎么现在竟然怕了柳家四姐妹还有你那三个表妹吗？”


    “放屁。我会怕她们！要不是有卫先生和我姑妈，我能将她们吊起来打。”


    “那你还要逃跑。”


    “这哪儿叫逃跑？”海棠抗议。“你别激将法了。我这是认真思考后的决定。我在这儿过得并不开心，还受气。我怎么会愿意过这样的生活呢？让我妈在这儿休养就好了，新月陪着她。反正这地方是拘束不了我了。”


    子璋听她不是开玩笑，而且说得郑重。自己也默然片刻。“那你想要去哪儿？”


    “不知道。也许是西海。也许再回秀峰城，或者到镇北城？不过秀峰城也挺没意思的，都待了十几年了。镇北城更别提了，我去找哥哥干什么呢！可能西海还有趣一些，可以和爹爹相伴，而且我从未去过。——听说那里和天方隔海相望，没准我还可以去天方游历一番。”海棠静静地说完。


    子璋沉默了。他正盎然的情绪忽然就跌落下去。这茅草屋内一下子便只剩了静夜的雨声和燃烧的火苗声。海棠提了好几个地方，秀峰城，镇北城，西海，可是就是再没有出现江都两个字。


    甚至她都要畅想去天方开始异国游历了，也没有想过去江都。


    他忽又主动将那“隔帘”拉开，很认真地熟视着海棠。海棠被他看得脸都开始红了。他那眼中的神情，似乎有绝难拒绝的坚定和十分的不允。


    只听他很认真坚定地说：“海棠，你不能去西海。我不让你去。”


    海棠的心忽然很快地跳起来。感觉眼眶有微微的发烫。她强笑了一下，掩饰慌乱地穿上烤干的外衣。转头望着那外面的雨，破旧的窗棂在雨水沾湿下亮闪闪的，无尽的山野和林木都在雨中安睡。


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    “你可真有意思。‘你不让我去’……你以什么样的立场不让我去呢？陈大公子？你可别再说是我未婚夫这样的话了，时移世易，如今早就没那回事了。如今我云去云来、自由自在，你可管不着我，我出门都不用你带着了，也不用经过你允可。”


    子璋不置可否，凝神思索着，忽然站起来，负手走了几步。复又转身望着她：“可是我们两家的婚事这件事，沐老爷和我父亲都没有明确表示取消哦。也就是说，我们现在仍旧有婚约。”他说到最后这句话的时候，又颇为得意起来。


    海棠听得越来越不明白，也站起来质问他：“所以这就是你来清河的目的吗？？再续婚约？？是你爹爹让你来的，为了继续逼迫我，完成那桩婚事？？”


    子璋叹道：“海棠，你错了。没有人想要逼迫你。你若是不愿意，那我也不会强求。”


    “我呸。我才不相信。”海棠哂笑，转身不想看他。


    谁知子璋下一句却低声说：“而且，海棠你又错了，不是我父亲让我来清河的。是我自己想来的。”


    海棠心中猛然一跳：“你……什么、什么意思？你自己想来干什么？？？”


    她感觉他在身后走近了几步。“什么意思？这你还不明白吗？海棠大小姐，这世上，有一个人，我终于发觉我很喜欢她。我想要她做我的妻子。这也是为什么我昨天会那么生气，因为这女孩的有些行为举止和我所设想要求的，对理想中我要与之携手白头的对象实在是格格不入。可是我又无法控制自己不去想她。……这世上所有的女孩，只要有了她，别的我便都不在意了。我眼里只看得到她。”


    春雨还在缠绵地下着，像细沙。海棠听着子璋说这些话，还以为他在说梦话。她感觉到自己指尖在灼烧，脚轻飘飘的，呼吸都要窒息了……他说的这些话她花了好久的时间来消化，久到她以为自己也跟着进入了梦境。


    但是他说的这些梦呓一般的，让她几度晕眩的话，终于也听得清楚。


    “你、你、你说的这是什么……梦话吗？？这个女孩是谁？我怎么听不明白……”


    子璋在她身后笑了一声：“这女孩是谁？这真是天底下最傻的一个问题，也是最重要的一个问题。我来告诉你，”他又走上前一步，声线低沉、气息轻飘飘地像就浮在海棠的耳畔。


    “这女孩如今就站在我面前，在问我她是谁？”


    海棠感觉自己被他耳畔的吐气一吹，几乎变成了一块石头！救命！她居然说不出话，也无法动弹！生平第一次，她遇到这种场合，一向叱咤风云的她，居然不知道说什么好！！


    “海棠，你说话呀。你是怎么想的？”


    “我……我还没想好！等等，你能不能不要再上前！求求你，子璋！”


    “你不是要拒绝我吧？”他突然又有点紧张和羞赧，叹道：“我也不知道为什么……这些话我原本打算过段时间再告诉你，或者肯定是要选个什么特殊的场合、特殊的时刻，穿件特别的衣服，结果万万没想到居然就是今天，是此刻，而且还是在这样一个地方……”


    海棠被他后面这些话说得自己也笑了。她摸了摸自己的脸，烫得像发烧一样。


    “你这傻子，难道你还想要梳洗打扮一番，再选个良辰吉日吗？要都像你这样磨磨蹭蹭，鸭子都飞走了！”


    “对呀。所以我不能再等了。我一听说你要去西海，我神魂都快出窍了。”


    海棠被他这句话又逗得笑了。没想到陈大公子还有这么幽默的时候。她侧脸看着他，用余光。“那你，先坐回去嘛。”


    子璋觉得有些好笑：她还没明确表示接受他啊。还是这就是接受了呢？他怎么也没有想到，这个大大咧咧、看起来最直来直去不愿意打弯弯绕绕的女孩，这个他不可思议被吸引着的女孩，此刻面对被表白，居然这样害臊，连看都不敢看他！


    海棠一直等到他真正正襟危坐，没有话了。这才敢回过头去，看着他，然后也坐下来。他目光温存。


    此刻的陈子璋和之前的陈子璋，终于完全不一样。


    她忽然很乖巧地说：“睡吧。陈大公子。很晚了。”


    “？？？睡？可是……”子璋苦笑，挠了挠后脑：“可是大小姐，你还没明确告诉我，你接不接受我方才的告白呀！”


    海棠看他那傻样，居然觉得很可爱。她撅了一下嘴，就转过身去。躺下。枕着脸幽幽地道：“傻小子。你自己猜呀。”


    “……我自己怎么猜嘛？海棠，如此重要的事，你可要给我明示才行。”


    “明示？那好吧。”海棠忽然坐起来，随即站起身。背对着子璋。子璋正端坐在她身后，不知她是何打算呢。就见她蓦然转身，拉开那道隔帘，走过来，扳起他的脸——子璋那时候人还呆着——


    然后她飞快地在他脸上亲了一下，就像一种刚刚绽开的花朵，瓣尖垂入春水。那是什么花呢？那就是当初在江都，他在船上看见碧水晴光下的海棠笑得灿烂，脑海中幻化闪跃而出的一种花，他说不清是什么名字，从前在江都他从未见过，但是看到了海棠他就想到了它，该是这样的光鲜与芳泽。


    海棠随即便放开他，转身跑回去，再度躺下。这一连串动作都是在几秒内完成。


    “现在你知道了吗，我的答案？”


    子璋恍然梦醒，手摸了一下刚才被她亲了一下的脸。似乎那花瓣还在自己的脸畔擦过。


    他望着她那害羞的不敢看自己、背向自己的身影。也笑了。