真是可恶！


    海棠推开莺莺燕燕们就跑到男人们旁边：“喂，差不多得了啊，不要当着我的面还在这里胡说八道，小心舌头！本姑娘好事将近，可不想大开杀戒。”


    那几个男人正在调笑呢，没成想这未过门的新娘竟然自己跑过来掺和了，还这么义正言辞的，都震惊了。没有一个人敢说话。只有子璋赶紧打圆场：“他们开玩笑的。你可轻饶吧，大小姐，这都是我的朋友。”


    “哼。要不是看在他们是你的朋友，我早就……”海棠说着瞪了他们一圈，摩拳擦掌的。她如今的性情真是为了陈子璋改了不少，若是放在从前在秀峰城，有哪个男人敢开她的下流玩笑那舌头肯定要被拔掉。所以後來她走到哪里哪里的人群都是噤声一片，人说大小姐过处，寸草不生。


    这时候小玉等丫鬟们又簇拥上来，把海棠拉回去，说什么“成亲之前不能见外男了小姐”。但海棠可不管，她一把又把自家哥哥羡文给扯走了。


    剩下另一波人，毫无意外地对子璋表示感叹：“陈兄，你这未婚妻也太……威猛了吧？”


    “不过确实是漂亮啊……”


    “你这话说的，那何止是漂亮，简直堪称绝色，我看便是跑遍天下四方五国，到月升、仙都、临夜、丝路都找不到第二个……估计只能去天方看看了！”


    “陈兄这位未婚妻，有一种普通女子身上没有的英气和贵气，不像是困在这高门深宅的那种富家小姐。”


    “太有气度了……”


    随即是一阵彩虹屁。子璋听得脸红起来：“好啦，各位仁兄暂且打住吧。都说了不要随便评论我家娘子的容貌了。”


    这一边，羡文被妹妹强行拉进来，心里还美得不行：“听啊，我家妹子天人之貌，他们见了你都被惊艳得没话啦！”


    “这个还用你说？我又不在乎他们。我只问你。”


    “？问我什么？”


    海棠回头看了一眼在和内闱闺秀们交流大婚首饰的娇容：“娇容的事情，你那边怎么样了啊？”


    羡文一听她提起这事来果然开始不自在，吞吞吐吐道：“哦。就……一切正常啊。”


    “什么叫一切正常？你不是喜欢娇容吗？那怎么不快点去提亲什么的。连陈子璋这么老学究的人都能主动告白，你怎么回事？我看娇容妹妹这样的人物，天底下怕是没有第二个能比她更适合当我的大嫂了。换了别的，我怕还看不惯要和她打架呢！”


    羡文嗫嚅：“害。我怎会不知？就怕将军府高门，我们家如今新近戴罪，人家会不会看不上我们？”


    他这一分析，海棠也陷入思索之中。是啊，哥哥说的这一层是有道理。那将军府眼光极高，想当初在江都到了他家大门口都要二品以下的官员下马致意的，这等人家，会看上西海边陲刚刚触犯圣怒的武夫之子？


    “这个你们不用担心。”子璋这时候忽然在旁边插嘴了。


    “怎么说？”海棠问。“你什么时候又跑过来偷听我们说话啦？”


    “羡文和娇容的事情我也知道。放心吧，这件事我跟父亲都去帮着说和一下，应该没什么问题。”


    羡文一听这话当即惊喜：国师的面子那可不是一般的大，而且护国将军府和陈府关系向来不错。若是子璋或陈老爷肯出面，那他和娇容的婚事也必定很快就有眉目。他拍着子璋的肩膀连连称谢。


    子璋笑道：“大哥何须客气，我们两家如今便是一家人。一家人不说外话。为岳父大人和大哥出力，小弟自然责无旁贷。”


    一番话说得羡文心里热火朝天，眼泪盈眶：这还没娶到他妹子呢，就已经这样了。这么好的妹夫到哪儿去找啊？？？他拍着子璋的胸脯赞不绝口。“哎呀，我们家璋儿真是会说话。”


    海棠心中感激，但仍是对他装作傲然的样子：“哎呀。陈大公子，如今这么成竹在胸凡事都要夸海口吗？是不是明天要成为人夫了，过于开心了？”


    “人夫当然开心，不过也得有人妇配合才行。”子璋抛下这句话就又去忙了。羡文哈哈大笑——这两个人隔着他这是在秀恩爱呢吗？？


    至于霍剑心呢？他是一直到晚上才赶来江都的。海棠最在意的就是他一定要来参加，是以看到他出现在眼前才真的眉开眼笑、放松一口气。她抛下陪坐教礼仪的丫鬟婆子，就拉着他嘘寒问暖，问吃了没有，要给他张罗饭菜。


    霍剑心受宠若惊之至。打趣道：“怎么感觉你像欠我一大笔钱的？”


    “什么？”


    “竟然对我这么好。害呀，你要是早这样，从小时候开始，我得少挨多少打啊？！”


    “胡说八道！我之前对你不好吗？我可是一直都待你狠好的，你这没心肝的！”海棠推了他一把骂道。


    霍小武仔细打量了一番她此刻的样子——如今她已经提前扮上新娘的妆容了，越发是芙蓉如面、春柳画眉，眼中荡起清波，红唇点染樱桃。


    “真好看。”他憨憨地说，又带点郁闷。可惜，这不是他的新娘。


    小武对海棠说，如今他可是一门心思在专心念书求学，打算改造自己，所以这次参加完婚礼之后还是要继续返回桐溪读书。海棠看他这回算是认真了。


    ※※※※※※※※※※※※※※※


    莲池中的游鱼静静停在水中，忽然被人声惊扰，噼里啪啦鞭炮声窜起，鱼儿倏然转了个身藏入水草间躲着去了。那水上的莲花，粉色白色的花瓣在灯火通明的照耀下，也犹如涂脂抹粉，喝醉酒了一般微醺了脸颊。


    陈府今日人声鼎沸，锣鼓喧天，可说是多年以来未见的热闹场面。黄昏已至，吉时来到，陈家大公子和沐府大小姐的婚礼终于正式开始。


    海棠坐在她自己平日起居的闺房之中，一身凤冠霞帔，浓妆艳抹，这若是照镜而自视，怕是连她自己也要被吸引。只是可惜这精心装扮的妆容，已经被红盖头严密挡好，除了陈子璋谁也不能看。


    她坐在床边，忍不住扶着后颈，另一手则撑住床板——感觉头上的珠冠重得快把脖子压断了，这也太沉了！那头冠又复杂又精巧，还非常大，像一座小山包似的顶着，上有十二只神鸟口衔珍珠，神鸟间以云锦、翠羽和翡翠镶嵌成祥云与梧桐仙木的样式，垂下的珠穂就在眼前窸窸窣窣地颤抖着。不知是珠钗紧张，还是她自己莫名紧张？


    是的，她也罕见地感觉到了紧张。怎能不是呢？更多得还有期待和惊喜，这可是为女子一生最重要之事。从今天起，和陈子璋以后共同的生活是什么样的呢？她还完全没有婚后以及成为“夫人”这样的概念。


    海棠听着外面人声吵嚷，大家在指挥子璋做这做那，他也真够累的了。这会儿他正走过金门、银门，那是女方家中为新郎准备的，用金饰和银饰装点的门楣，寓意新郎婚后前程远大、事业亨通。


    海棠目光垂到自己衣袖上，盯着那刺绣精良的繁复花纹。一会儿，就听司仪高喊“新郎接亲来啦！”


    旁边小玉、芳儿、翠儿还有一众丫鬟婆妇们都站起。只有海棠不用动。陈子璋一身红装，腰上别着红花，手里拿着红绸带，丰神俊朗、顾盼多姿，这位原本是江都第一美少年，多少贵族女孩梦寐以求的结婚对象，如今竟拜倒在那位风风火火、暴跳如雷的大小姐石榴裙下，今日前来观礼看热闹的人群中，不知有多少女子看了痛恨又梦碎。


    子璋这便迈步入内，周围簇拥了一群男女老少——包括陈府的亲戚、外事馆的朋友、陈老爷的同僚学生还有沐家的亲戚好友等，大大小小挤在这放内外，走廊里也满了人，外面更是还等着一群人。


    “新郎来接新娘。咱们新娘家的老人都在喜堂坐着呢，就不在这儿哭天抹泪了哈，直接去喜堂拜堂吧！”司仪指挥着。


    于是子璋走到海棠身旁，向她伸出手。海棠握住了，子璋感觉她的手掌心还真有一些凉。他轻轻一拉将她拉起，握紧了手。柔声低问：“海棠，我来娶你了。跟我走吧？”


    “……还要说这个吗？”海棠有些还没进入状况的迟滞。


    “不要多问。跟着我走。”


    他另一手递给她红绶带。海棠接过了，便牵着这绶带，由子璋在前引路，出闺房。小玉和芳儿在她身旁搀着。其实原本也不必搀扶，只是她们说这是必要的礼仪。


    出来了，大家都争着要看新娘子，可惜什么也看不见——红盖头又大又长，遮挡得严严实实。每走一步，便有人拿着五谷枝条蘸了从寺庙里请来的圣水，泼洒向空中，寓意祝福；还有专门在队伍里负责洒喜糖的，落在脚下的红毯上，小孩子们纷纷跑过来接。


    来到喜堂，四位老人都已落座。主婚人是陈家家族里一位族长，乃是陈老爷的堂哥，他指挥着这一切，宣布可以拜堂。那证婚人则是子璋外事馆的顶头上司——外事馆外务司的司长刘昶大人。他持着婚书先高声宣读一遍婚词——听说还是陈老爷亲自撰写的，无非是将海棠和子璋各自夸了一遍，反正夸她的那些品德都是胡编的，然后说这两人天定姻缘、命中注定云云。


    司仪高喊：“一拜天地！”海棠被搀扶着，与子璋双双面向祖先牌位弯腰行礼。可是她的珠冠太沉了，必须要用手扶着才能不掉下来。


    “二拜高堂！”声音落下，两位新人齐齐拜老人。陈老爷和沐老爷高兴地合不拢嘴，一个笑得见牙不见眼，一个则努力挺直了几分腰板。两位夫人则都眼眶微红，想到自己的孩子从今日开始便要与别人家共有了，辛酸不打一处来。


    “夫妻对拜！”海棠在红盖头下面可什么都看不见——这都是什么离谱规矩，新娘结婚这样天大的终身之事，居然要盖块布挡着，什么场面都看不见了。像被人贩子给卖了似的！她只能看到子璋的脚，连手都摸不到，于是糊里糊涂地拜下去，然后就被他扶住。握住手。


    “好了。现下此刻，你便是我娘子了。”他这低声里还带点幽默。这是他此生对她喊的第一声“娘子”。


    海棠扁嘴笑了笑，忙活了这几日，这句话听到了，才让她感觉有些甜。只听司仪一声“礼成！”，她随即就被强行和子璋拆开，站都没站稳呢，掌心都还带着子璋的余热，便由丫鬟们簇拥着送到了他们大婚的洞房里去了。


    ※※※※※


    接下来的主角任务就交给子璋了。他作为新郎要忙着应付酒席。不过好在陈家是诗书礼仪之家，请的都是江都社会名流、官宦高


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    门，大家都是体面人，不会像市井小民那样闹哄哄不成样子。尤其是陈老爷那些个朋友至交，到后来还联诗作赋呢。只是子璋在外事馆的那些同僚同侪和朋友同学等，都想开他的玩笑。


    原来子璋远赴清河桐溪勇敢追妻，这事在江都早已传了个遍。子璋的这些同侪好友，平日见惯了他文质彬彬不苟言笑、礼貌谦和的样子，如今可算寻到了时机，想看看这位恭顺的世家公子有没有酒后失态的时候？拦着他灌了好几杯酒，把子璋灌得脸红气喘的。这些人还喊着要闹洞房。


    等到了长辈那一边敬酒时，子璋已经喝得脚步发虚、身体发飘了。但在长辈面前他还是知道度，强迫自己保持清醒有礼，切不可失了分寸。那陈老爷带着自家家族的兄弟和沐家人也喝了个不亦乐乎，沐家这边人丁本来就少，只有羡文还有清河王家的几个表亲，再远的都没有来，但厉害的是秀峰城和西海的那些兵阀子，这些人喝酒那可都是一个赛似一个凶猛。子璋怎能应付的下来？


    多亏了羡文和沐老爷帮着弹压，好在没有让子璋喝太多。最后羡文喝到哇哇去吐了，子璋和沐老爷还得扶着他去醒酒。沐老爷带着醉意，双脸红彤彤如烤火，吹胡子迷瞪眼的，还不忘要在这时候交代子璋照顾好自己的宝贝女儿：


    “子璋啊，我的好孩子，今天你沐伯伯我真是太高兴了，这是你和海棠的大喜日子啊！我可是从未曾想过，会这么顺利！你知道海棠是我最宝贝的掌上明珠，但她的性情你也明白，那是全莲泽国里怕是都没有第二份的，太暴躁、暴戾、冲动……我一度还担心她嫁不出去。虽然从小跟你订了亲，但我想着你们两个初次相见时那场景，可没料到居然真的像你爹爹断言的那般——竟真成了！！”沐老爷说着拍了自己的女婿好几把，拍得子璋无可奈何，腹中酒水乱晃，想笑又想吐，但还得强行撑着，还得继续听下去。


    “孩子，你记得你沐伯伯今日的话。我此刻是认真的。请你一定要多多忍让海棠，她脾气大，还需要你多帮着改正修正，好好去一去她那性子，免得再闯出什么祸端来。虽然是成了亲结了婚，但并不意味着以后都会万事大吉、一帆风顺，你们两个日后的路还很长，可能还会遇到什么磕磕绊绊的挑战考验，你要有心理准备。你比海棠大，也比她成熟，凡事你要多担着些呀！”


    子璋头脑这会子清明了很多。他很认真地点头，对老丈人恭敬行了一礼，道：“岳父大人，我发誓今后一定努力对海棠尽可能好，照顾她爱护她。您方才说的那些我也早已明白。我既然决定和她成亲、结婚，就已经做好了准备，会无条件地接受她的所有，包括优点和缺点。”


    沐老爷听他如此说，这才算满意。


    ※※※※※※※※※※※※※※※


    却说海棠守在那洞房中，空对着红烛高烧，是左等人不来、右等人也不来。只能听着外面人声如沸，像是下大雨一般。她还不能动，红盖头也不能揭，和坐牢差不多。她终于是忍不住了，对小玉等人说：“有没有吃的？我要饿死了。”便想要起身。


    小玉和芳儿赶紧压住她。“不行啊小姐，不能动的。红盖头没揭开之前，您不能动，就好端端坐在这儿，这才叫‘坐福’，自然也不能吃东西。”


    “？那我想如厕，也不能动吗？”


    “那更不能了。因为做那个事太污秽，这大喜之日可不行，不吉利。”


    也就是说要断食断水。我的天爷呀，这是结婚还是处刑呢？？海棠翻了无数个白眼：“我要喝水，口渴了，总行了吧？”


    小玉这才从桌上倒了一杯茶水来给她，还叮嘱要少喝一点，只能抿一口，不然喝多了怕又要如厕，那就白费了“坐福”的功德了。


    “好吧。那倒是去看看陈子璋，这新郎官到底什么时候来呀？我快被盖头给憋死了。”海棠催促道。


    于是翠儿出去观望一阵，回来说碰见了霍家少爷，说少爷已经往这边来了，只是又被他外事馆的朋友们困在这走廊上了，不知道在做什么。


    “这些外事馆的人，也好不正经。”海棠心中气闷。这时，总算听见了子璋的声音了。他一直在打发那些同侪好友们回去，怎奈人家不吃这一套，竟跟着子璋到了洞房门口，说是要闹洞房。


    “子璋，你说说怎么追到的你家娘子吧？”


    “对啊，听说是大老远跑去了桐溪，为此还请了好几个月的假哪！”


    “哦……我还以为是什么事，我说怎么向陛下告假这么久，原来是来娶老婆来啦？”


    “不对吧。据我所知还不止如此，除了桐溪，还有其他的故事吧？你和这位海棠小姐不是也一起去过北国吗？两个人到了临夜，经历了什么，索性今日一并说出来，让大家好好学习一番经验，以后也能娶到这样如花似玉的娘子嘛。”


    于是这些人又开始起哄。子璋的声音都被盖了下去，总之困窘得很。就在这时候，那身后洞房紧闭的门忽然被拉开了，子璋正倚在门口，便向后倒去，落入一个温软的怀抱。


    抬头一望，那海棠明眸皓齿、眼中寒光闪闪的，英气的长眉挑着怒气横生——


    这新娘子怎的揭开红盖头自己跑出来啦？？？