溺鬼留下的血腥气味，在甲板上顽固地盘踞了一整天才彻底散去。


    船工们提着木桶，一遍遍用冰冷的河水冲刷着甲板，总算将那股令人作呕的腐臭压了下去。


    兽人们帮着干活倒是格外卖力。


    巨熊乌索一个人就能扛起两桶水，往甲板上猛地一泼，效率惊人，就是水花溅得到处都是，搞得旁边帮忙的船工比溺鬼来袭时还要狼狈。


    此后三天，河面竟是平静得有些过分。


    克诺瓦河在此处拐过一个宽阔的河湾，水流骤然放缓。两岸连绵的针叶林退到了天际线的远方，取而代之的是一望无际的灰白雪原。


    偶尔能看见几棵枯死的老桦树歪在岸边，光秃秃的树干被风雪剥得精光，如同大地的白骨。


    头一天，兽人们还维持着溺鬼夜袭后的警惕，轮班守夜时眼睛瞪得像铜铃。


    第二天，就有人开始控制不住地打哈欠。


    到了第三天，乌索干脆靠在桅杆脚下睡着了，鼾声如雷，连船尾的舵手都被吵得心烦意乱。


    希米乐趴在木箱上，下巴搁在交叠的手臂上，有一下没一下地用虎尾拍打着身下的木箱。


    “腓特烈？”


    “嗯。”


    “我好无聊……”


    “嗯。”


    “你就不能说点别的？”


    腓特烈头也不抬地翻过一页书：“那你想听什么？”


    希米乐索性翻了个身，仰面朝天，看着头顶那片灰蒙蒙的天空。


    “随便什么都行，讲个故事也好啊！你不是读过好多书吗？”


    “我之前读的都是帝国法律条文和军事操典，你确定要听？”


    “……算了，当我没说。”


    希米乐又趴回去了，她其实是个闲不住的人。


    从西境一路跑到北境这段时间里，虽然净是赶路和躲藏，但好歹每天都有事干。


    要么是在林子里打野味，要么是跟帝国军玩捉迷藏，再不济也能跟手下吵几句嘴。


    现在呢？


    除了水，还是水。


    水的左边是雪，水的右边也是雪。


    远处的山昨天看着是那个形状，今天换了个角度看过去——嘿，居然还是那个形状！


    她甚至闲到跟鼠女比赛谁能在桅杆上倒挂更久，结果两人硬生生挂了一个小时，直到鼠女的尾巴先抽了筋，希米乐才以微弱优势惨胜。


    然后……就没有然后了。


    真的，太无聊了。


    直到第四天午后，一阵喧哗声从底舱入口传来，勾起了她的好奇心。


    希米乐探头一看，只见几个光着膀子的船工正围坐在一只倒扣的木箱旁。


    箱面上，摊着一堆薄薄的木片，每一片上都用小刀粗糙地刻着不同的图案。


    有狼、有鹿、有熊，还有一张图案狰狞的“恶魔”。


    “出！一对狼！”


    一个船工将两张木片重重拍在箱面上，得意地晃着脑袋。


    他对面的同伴盯着那两张木片，长叹一口气，从自己面前的“战利品”——几块肉干，分了一半过去。


    赌博。


    船员们的娱乐匮乏，但赌这个东西，从来不需要太多花样就能让人上头。


    拿来下注的也不一定是钱——这船上都是混饭吃的，谁兜里能有几个子儿？


    所以赌注自然也是五花八门：今晚睡货舱还是吊床，明天谁替谁守夜，下一顿饭的那块肉干归谁，甚至“输了给赢家擦一次靴子”这种条件都有人开。


    只要双方都点头，牌局就能开。


    希米乐蹲在旁边看了两局，大概摸清了规则。


    这玩意儿叫“猎人牌”，据说是北境河工们发明的，规矩不算复杂：


    每人扮演“猎人”，起手八张牌，轮流出牌并从对手牌里抽牌，凑成对子就能打出，谁先出完谁赢。


    但双方的手牌里混着一张“恶魔牌”，谁要是从对方手里抽到它，直接出局。


    简单粗暴，全看抽牌的手气。


    “看起来不错嘛，让我也来试试。”


    希米乐一屁股坐下去，虎尾在身后扫了扫地面给自己清出位置。


    船工们对视了一眼。


    这位可是能一刀砍断溺鬼脑袋的主，万一输了耍赖怎么办？


    但看她笑嘻嘻的样子又不太像会动手的人——算了，多一个人多一份乐子。


    “行，那团长也来一手。赌什么？”


    “输的人替赢家值今晚的夜班。”希米乐爽快地说道。


    “成交。”


    木片一发，希米乐低头看了看自己的牌。


    嗯，运气不错，有一对鹰牌，直接出了。


    她或许不懂什么记牌算牌的策略，但她有一项别人拍马也赶不上的优势——虎族那远超常人的嗅觉。


    这些木片虽然长得一样，但被不同的人捏过、摸过，沾染上的汗味、烟草味、甚至午饭的鱼腥味，都成了独一无二的记号。


    牌桌上谁手里有张熊，谁手里捏着鹿，她用鼻子闻一闻，便猜得七七八八。


    第一局，她赢了。


    第二局，又赢了。


    第三局，对面那个光膀子船工脸都绿了。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“不对！你怎么老赢？不行，我要验牌！”


    他一把将所有木片翻开，一张一张地检查，翻过来看背面有没有做记号，又对着油灯照了照有没有刮痕。


    什么都没有。


    干干净净，规规矩矩。


    “牌……没有问题。”


    他把木片扔回箱面上，整个人瘫在地上，“我今晚真得替你站岗？”


    “那当然。”希米乐拢了拢木片，尾巴尖翘得老高，“愿赌服输，你们人类不是最讲这个？”


    船工哀嚎一声，旁边看热闹的人哄笑起来。


    希米乐彻底上了瘾。


    接下来的几天，那张倒扣的木箱几乎成了船上最热闹的地方。


    不光是船工，连兽人们也陆续加入了牌局。


    乌索学了三遍才搞懂规则，然后连输五把，输掉了接下来三天的擦甲板任务和两顿肉干。


    鼠女倒是出乎意料地成了二号高手，她那双小眼睛滴溜溜地转，记牌能力强得离谱。


    她在牌桌上大杀四方，连赢了六把，赢走了六天的吊床使用权。


    以至于后来大家看她入座就头疼，纷纷找借口溜号。


    这一次，希米乐对上了一个自称“克诺瓦河牌王”的壮汉船工。


    这壮汉手指上全是老茧和帆索勒出的沟痕，打牌的时候面无表情，出牌不紧不慢。


    两个人拉锯了整整两个回合，各自都是一胜一负，这决胜的第三局进行时周围站满了看热闹的人。


    此时，赌注已经从“擦鞋一次”追加到了“擦鞋三次”。


    双方目前牌数咬得很死，只差一张而已。


    壮汉手里只剩一张鹿牌，而希米乐手里则是一张鹿牌和一张恶魔牌，现在轮到壮汉抽牌。


    按照规则，只要壮汉能抽到希米乐手里的鹿牌，那就能凑成一对鹿，直接获胜。


    可如果他抽到另一张……那张人人避之不及的“恶魔牌”，就将瞬间输掉这局。


    二选一的豪赌！


    “哈哈！”壮汉脸上露出一丝自信的微笑，“在这艘船上没人是我的对手！”


    他伸出粗壮的手指，在希米乐亮出的两张牌背前犹豫。


    希米乐笑眯眯地看着他，不动声色地将右侧那张牌往前递了半分。


    壮汉果然被这个细微的动作吸引，他眼中精光一闪，仿佛看穿了某种心理陷阱，猛地抽走向了希米乐左手那张牌！


    他翻开一看，脸上的笑容瞬间凝固。


    狰狞的恶魔图案，仿佛在嘲笑着他的自信。


    “哈哈！你输了，给我擦皮靴！”


    希米乐把右脚得意往前一伸，然后高高翘起。


    砰”地一下，那双沾满泥渍和干涸血迹的旧皮靴直接被架在木箱上，明晃晃地杵在“牌王”面前。


    壮汉的脸皮抽搐了好几下，但到底是混迹河道的老油条，愿赌服输。


    他认命地拿起一块破布，弯下腰，仔仔细细地擦了起来。


    给我擦皮鞋~


    周围的哄笑声几乎要掀翻船舱。


    乌索笑得最响，一巴掌拍在旁边的木柱上，震得木屑簌簌直掉。


    “我宣布——”希米乐站起来，虎尾高高翘起，“从今天开始，这条船上的牌王是我！”


    没人反驳。


    主要是反驳了也没用，打不过，真的打不过。


    牌桌上的热闹日复一日，成了航程中最稳定的乐子。


    只有两个人从来不参与牌局。


    一个是库珀。


    他偶尔路过时会站着看两眼，嘴角带着那种商人特有的、让人猜不透深浅的笑意。


    另一个就是腓特烈。


    他依旧雷打不动地待在船舱门口的老位置，低头对着地图和笔记写写画画，对外界的喧闹充耳不闻。


    希米乐有一回赢了个大的，兴冲冲地跑来找他。


    “腓特烈！来跟我打一局！”


    “不打。”


    “怕输给我？”


    “没兴趣。”


    “切——”


    希米乐嘴上说着“切”，脚下却没挪窝，在他旁边站了一会儿。


    “你整天就盯着这张破图，不累吗？”


    “快到‘一线天’窄水道了，必须提前规划。”


    腓特烈在图上某个位置划过，“这一段河道收窄，两岸是悬崖峭壁，最容易有埋伏。”


    希米乐的虎耳微微转了转，没再说话。


    这个男人就是这样，虽然说他可靠吧……但有时候挺扫兴的。


    她从兜里掏出一块刚赢来的肉干，轻轻放在腓特烈的地图旁边，然后转身又扎进了热闹的牌局里。


    腓特烈写字的动作停顿了一下。


    他看了一眼那块还冒着热气的肉干，又看了一眼希米乐咋咋呼呼离去的背影。


    几秒后，他拿起肉干，咬了一大口。


    肉质有些柴，但烤得很香。


    甲板那头又传来一阵阵起哄和拍桌子的声音，不知道是谁又输光了家当。


    河水不急不缓地推着大船向北而行，桅杆顶端的金狮旗帜在阴沉的天空下一晃一晃。


    距离温尔顿港，还有十二天。


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