夜色如墨，徐府的轿子穿行在京城的长街上。


    徐捷靠在轿壁上，闭着眼睛，随着轿子的颠簸轻轻晃动。刚才那一幕在他脑子里回放——那个黑衣人，那封没拆的信，自己瞬间做出的决断。他嘴角微微翘起，露出一丝不易察觉的笑意。


    多少年了，这种应急的手段已经很久没用过。没想到今晚还能派上用场。


    不管这人是不是朱希忠派来的，朱希忠派他来到底是什么目的，信里究竟写的是什么。


    徐捷想得非常明白。这天底下的事，从来只能由天子决断。他要严诵权倾朝野，于是严诵就顶着个权倾朝野的骂名，把天子为一己私利做出的恶事全揽了过去。


    下边的人总说严诵蒙蔽圣听，他们也不想想，“圣明无过天子”这句话是胡说的吗？天子有这么好蒙蔽吗？


    给自己送信的这个人，太不了解天子了。


    轿子在宫门外停下。徐捷整了整衣冠，递了牌子，等着通传。


    等了约莫一炷香的功夫，黄锦亲自出来了。


    “徐阁老，陛下请您进去。”黄锦的脸上不太好看，当然，他对徐捷是没有什么意见的，但是徐捷连夜进宫，搅了天子休息，作为天子家奴，他当然要做出一副姿态。


    徐捷点点头，跟着他往里走。穿过几道宫门，绕过几重院落，终于来到精舍前。


    精舍里飘出熟悉的檀香味道。隔着门扉，能看见里面烛光摇曳，香烟缭绕。这里是皇帝修道的地方，墙上挂着云篆符箓，案上摆着丹炉经卷。


    徐捷在门口站定，没有立刻进去。


    纵然是武英殿大学士又如何，在皇帝面前，难道就不是“奴才”了么。


    过了片刻，里面传来嘉佑帝的声音：“进来吧。”


    徐捷趋步而入。嘉佑帝盘腿坐在蒲团上，手里捏着一柄玉如意，闭着眼睛，像是在入定。


    徐捷在距离嘉佑帝三步远的地方跪下。


    “陛下，臣深夜惊驾，死罪。”


    嘉佑帝睁开眼睛，看了他一眼。大乾一朝，对上了年纪的重臣素来优容，这些个阁臣，早就被免了跪礼，现在徐捷一来就跪下，看来今晚的事情让这个老狐狸也有点慌。


    “起来吧。你这么晚来，想必是有要紧事。”


    徐捷站起身，从袖子里取出那个信封，双手呈上。


    “陛下，今夜有人潜入臣府中，送来此信。来人自称是锦衣卫指挥使朱希忠所遣。臣不敢擅阅，特来呈奏御前。”


    嘉佑帝接过信封，看了一眼。


    封口完好，没有拆过的痕迹。


    他抬起头，看着徐捷，目光里带着几分玩味。


    “你没拆？”


    “臣不敢。”徐捷低着头，声音平稳，“臣不知信中内容，更不知朱指挥使为何要深夜遣人送信。臣思来想去，唯有呈奏御前，方是正理。无论信中写的是什么，臣都不该是第一个看见的人。”


    嘉佑帝点了点头，没有说话。


    他拿着那封信，起身走到烛台前，将那封信伸到烛火上。


    火苗舔着信纸，一点一点地吞噬。纸边卷曲，发黑，然后燃成灰烬，飘落在烛台下的铜盘里。


    徐捷垂着眼，一动不动。他的脸上没有任何表情，仿佛眼前这一幕再正常不过。


    嘉佑帝看着那堆灰烬，沉默了片刻，然后走回蒲团前坐下。


    “徐卿，既然你来了，就陪朕说说话吧。”


    徐捷抬起头，脸上露出恰到好处的疑惑。


    “陛下，这信……”


    “没什么好看的，一点可笑的算计。既然你没看，那它就从来没存在过。”


    徐捷微微一怔，随即躬身：“臣遵旨。”


    看来天子还是那个天子，什么事都瞒不过他。可笑朱希忠担惊受怕，色厉内荏，不惜构陷阁臣来向天子证明自己是条恶犬，却不知天子对他的一切作为如掌中观纹。


    “既然陛下无暇，臣便告退了。”他作势欲走。


    “急什么。”嘉佑帝叫住他，“难得你来一趟。朕问你，最近可有新作？”


    徐捷心里一动。朱希忠啊朱希忠，你可知道，在天子心里，你甚至不如一篇青词来得有趣？


    他露出笑容，带着几分恰到好处的受宠若惊：“陛下垂询，臣岂敢藏拙。前日偶得一章，正想请陛下指点。”


    “哦？念来听听。”


    徐捷清了清嗓子，朗声吟诵起来：


    “玉京金阙远，云海鹤书迟。欲问长生诀，空山采紫芝。烟霞生古洞，日月照丹墀。愿得三花树，年年奉圣时。”


    嘉佑帝听罢，微微颔首。


    “这一句‘烟霞生古洞，日月照丹墀’，颇有味道。‘古洞’对‘丹墀’，意境开阔。徐卿近来修道，颇有进境啊。”


    徐捷连忙摆手：“臣不过是附庸风雅，哪里比得上陛下深得其中三昧。臣闻陛下近日闭关精修，不知可有所得？”


    嘉佑帝笑了笑，那笑容里带着几分自得，也有几分落寞。


    “有所得又如何？有所失又如何？朕在这精舍里，倒是能求得片刻清净。一出门，满耳朵都是那些糟心事。”


    徐捷知道他在说什么。两位皇子的争斗，朝臣们的站队，这些事皇帝心里都清楚。但他更清楚，皇帝说这些话，未必是说给自己听的。


    精舍里很安静，只有檀香燃烧时的细微声响。


    君臣二人就这么聊着，从青词聊到丹道，从丹道聊到养生，聊得不亦乐乎。嘉佑帝问起徐捷最近读什么经，徐捷便说自己正在参悟《道德经》中“知足不辱”的深意。嘉佑帝点头，说这话说得对，可惜有些人一辈子都参不透。


    徐捷心里明白，这话又是说给某些人听的。


    精舍外的夜色更深了。月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。


    直到门外传来一阵脚步声。


    黄锦的声音响起：“陛下，朱希忠求见。”


    嘉佑帝的眉头微微一皱，随即又舒展开来。


    “让他进来。”


    门开了，朱希忠低着头，趋步而入。他走得很快，但每一步都小心翼翼，像是生怕踩到什么不该踩的东西。他走到嘉佑帝面前，扑通一声跪下。


    “陛下，臣有罪！”


    嘉佑帝没看他，依旧保持着打坐的姿势，手里握着那柄玉如意，指腹轻轻摩挲着玉石的纹路。


    朱希忠等了片刻，没等到回应，只好硬着头皮继续说下去：


    “臣手下有个人，妄自揣摩上意，居然泄露机密，将浙江案子的卷宗内容透露给外人。臣察觉后，已行了家法。臣御下不严，请陛下降罪！”


    精舍里安静了片刻。


    嘉佑帝端起茶盏，轻轻抿了一口，然后把茶盏放下。


    他依旧没看朱希忠。


    “徐卿，你方才那首诗，最后一句是什么来着？”


    徐捷微微一愣，随即答道：“回陛下，是‘年年奉圣时’。”


    “年年奉圣时……”嘉佑帝重复了一遍，然后叹了口气，“朕倒是想年年奉圣，可有些人，偏偏不让朕省心。”


    朱希忠跪在地上，额角渗出冷汗。他不知道皇帝这话是在说谁，但他知道，皇帝现在不想理他。他的膝盖贴着冰凉的金砖，那凉意一点一点地渗进骨头里。


    嘉佑帝依旧没看他，而是转向徐捷，开始聊起别的话题。


    “徐卿，你说这当君父的，是不是特别难？”


    徐捷一怔，他不知道嘉佑帝突然问这个，是在问他，还是在问朱希忠。


    “臣不敢妄议……”


    “让你说你就说。”嘉佑帝摆了摆手，“朕今天就想听人说说话。”


    徐捷沉吟了片刻，缓缓开口：“臣以为，为君父者，自是与寻常父亲不同。寻常父亲只管一家之事，为君父者，却要管天下之事。天下之大，亿兆之众，岂能事事如意？但臣也以为，为君父者，有难处，也有乐处。天下子民安居乐业，便是君父之乐。”


    嘉佑帝点了点头，又叹了口气。


    “可不是么。那两个兔崽子，一天到晚你争我抢，心里只想着那个位置。可他们有没有想过，朕除了是他们的父皇，还是这天下的君父？他们争来争去，争的是朕的江山，可朕这个当爹的，连个清净日子都过不上。”


    徐捷低着头，没有接话。


    他知道，这话不是说给他听的。是说给跪在地上的那个人听的。


    他稍稍侧过脸，余光扫过朱希忠。朱希忠跪在那里，身子微微发抖，额头抵着金砖，像一只受惊的鹌鹑。


    嘉佑帝还在继续，语气里带着几分感慨：


    “朕有时候想，这天底下，哪个不是朕的子民？朕除了是两个皇子的君父，也是大乾亿万子民的君父。可有些人，偏偏嘴上喊着君父，心里却总在打自己的小算盘。你说，这是不是太不应该了？”


    徐捷斟酌着词句，缓缓开口：


    “陛下圣明。臣以为，有些人身处局中，自以为耳清目明，实际上也只是聋子瞎子。他们看不清大局，只盯着眼前那点蝇头小利。他们以为自己在走捷径，殊不知那捷径通向的可能不是坦途，而是万丈深渊。”


    他顿了顿，又补充道：“不过臣也相信，能站在这朝堂上的，没有真正的蠢人。有些人只是暂时糊涂，等他们想明白了，自然就知道该怎么做了。”


    嘉佑帝看了他一眼，嘴角微微翘起。


    “徐卿这话，说得倒是通透。”


    徐捷连忙低头：“臣不过是随口一说，当不得陛下夸奖。”


    君臣二人又闲扯了好一会儿，从朝政聊到民生，从民生聊到边患。嘉佑帝问起浙江的白莲教案，徐捷说自己只是听闻，不曾详知。嘉佑帝说，有些事不知道也好，知道得太多，反而睡不好觉。徐捷点头称是，又说陛下日夜操劳，也该保重龙体。嘉佑帝笑了笑，说这天下哪有让君父安生的时候。


    朱希忠一直跪在那里。


    他的膝盖早就麻了，后背也被冷汗浸透。他想开口请罪，可每次刚要张嘴，就被皇帝和徐捷的谈话打断。他想抬头看看皇帝的表情，却又不敢。他只能跪着，听着，感受着时间一点一点地流逝。


    他不知道自己跪了多久。一炷香？两炷香？还是更久？


    膝盖的疼痛已经变成了麻木，腰也酸得快要撑不住。他的意识开始模糊，眼前一阵阵发黑。他咬紧牙关，拼命让自己保持清醒。


    就在他觉得自己快要晕过去的时候，徐捷终于起身告退。


    “陛下，夜已深，您保重龙体，且不可过分操劳，臣告退了。”


    嘉佑帝点了点头：“去吧。今日与徐卿一谈，朕心里舒坦多了。”


    徐捷躬身退出精舍。经过朱希忠身边的时候，他目不斜视，仿佛根本没看见这个人。但他的嘴角，却微微翘起一个弧度——那是胜利者的弧度，也是嘲弄者的弧度。


    精舍里只剩下嘉佑帝和朱希忠两个人。至于黄锦，现在他是木雕泥偶。


    烛光摇曳，香烟缭绕。


    嘉佑帝终于低下头，看了朱希忠一眼。


    那眼神冷冷的，没有温度。


    “朱希忠，你知道朕为什么让你跪这么久吗？”


    朱希忠伏在地上，声音发抖：“臣……臣知罪。”


    “你知道什么？”嘉佑帝的声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进朱希忠心里，“你知道你错在哪吗？”


    朱希忠不敢说话。


    嘉佑帝站起身，走到他面前，居高临下地看着他。


    “这次你自作聪明，朕不怪你。”


    朱希忠一愣，抬起头。


    嘉佑帝继续说：“因为你虽然蠢，虽然满肚子的小心思，但是到底还是当自己是天家鹰犬。”


    朱希忠的心沉到了谷底。但他不敢有任何表情，只能继续伏在地上，额头贴着冰凉的金砖。


    “狗可以蠢，可以有小心思。”嘉佑帝的声音很平静，听不出喜怒，“但狗得知道，谁给它吃的，谁给它住的，谁让它活着。”


    “下次记住了，朕没下旨，你不许乱咬人。”


    朱希忠浑身一震，连连叩头：“臣记住了！臣记住了！”


    嘉佑帝直起身，摆了摆手。


    “滚吧。”


    朱希忠如蒙大赦，爬起来，踉踉跄跄地退出精舍。他的腿已经麻木，走起路来一瘸一拐，像个蹒跚学步的孩子。


    门在身后关上。


    他站在门外，大口大口地喘着气。夜风吹来，他才发现自己浑身都湿透了。他低头看了看自己的手，手还在抖。


    他想起刚才徐捷离开时的那个表情——那微微翘起的嘴角，那目不斜视的从容。


    那条老狐狸。


    朱希忠咬了咬牙，一步一步地消失在夜色中。