饶州，铅山，高氏。


    高弘仁简直被族兄的一封信惊得目瞪口呆。


    这位向来我行我素的族兄，先是挂印辞官，弃宗族于不顾，如今竟又自作主张，给他视若珍宝的掌上明珠订下一门荒唐的亲事。


    夫人温言相劝，说族兄毕竟是族中官位最高之人，向来目光长远，断不会害了自己的亲侄女。但是高弘仁还是咽不下这口气，决意要亲自前往南京，当面问个清楚明白。


    “十六，你千里迢迢来应天，就是为了问个明白？”


    高弘文面对气势汹汹的族弟，倒是摆出了一副春风拂面的好态度，毕竟真要说起来，确实是他理亏。


    “兄长，除了此事，还是什么值当我舟车劳顿？你辞官的时候，难道宗族没有去信劝说？可是你也并没有听。”


    高弘仁的语气很冲。


    谈及旧事，高弘文也严肃了起来，说：“族内这些年，仗着鹅湖书院，广结人脉。他们以为是终南捷径，我倒以为，大厦将倾。今上聪慧又强势，忍了士族把持国家抡才大典这些年，只怕早就不耐。而今老态尽显，依我看，他必然要在宾天之前，为新君扫除一些障碍。”


    “你们以为我上书改革科场、甚至不惜挂冠而去，视士林为虫豸是任性，是溺爱弟子。”


    “你们久居铅山，一叶障目，见不得泰山，所以我在台州新设育良书院，若鹅湖倾倒，此处或可为我高家赓续血脉。”


    高弘文的一番话把高弘仁说得瞠目结舌。


    良久，高弘仁愤愤地说：“这些大道理我一个举人实在是听不明白，也不想明白，但是，这和我女儿又有什么关系！”


    “本来和侄女确实无关。”高弘文说，“就是现在，也毫无关系。但是我前些日子收了一道密谕，方知什么叫做圣恩深重。”


    说着，高弘文把嘉佑帝的密谕拿给高弘仁看。


    “天子居然操心一介知府的婚姻？”


    这份密谕刷新了高弘仁几十年构筑的世界观。


    现在他知道高弘文为什么要把侄女嫁给王干炬，借此和这个弟子深度捆绑了。


    “但是为何就是我女儿？退一步说，族兄，我尚且都没见过这位王干炬是何等人，你就这般轻佻地给我女儿定下婚事，难道稳妥？”


    这事确实是高弘文理亏，就算他说出花来，也是高弘文理亏。


    见族兄不语，高弘仁冷哼一声，说：“兄长，我只有这么一个女儿。”


    高弘文摊开双手，说：“我已经劝我这弟子应了这门婚事，总不好再去和他说，你的岳丈看不上你，为师再给你另觅良人。”


    “至少，我要去台州看看，这位王干炬是何等才俊，让族兄你不惜卖了侄女来拉拢。”


    听出了高弘仁语气中的松动，高弘文笑着说：“去吧，此子犹如璞玉，昔年科举尚不引人注目，在江宁打磨两年有余，便如锥处囊中，而今已然崭露锋芒。”


    “璞玉还是顽石，兄长你说了不作数，还是要我亲自去看看。”


    高弘文挑挑眉，没再说什么。


    在应天盘桓了一日，与自家族兄斗了几回嘴，高弘仁就踏上了去浙江的旅程。


    不过他没有直接去台州，而是先去了与王干炬同样关系颇深的双屿。


    谭伦上次述职回来，就严格按照诸位良师益友对他的劝告，一心做他的岛主，完全不去管浙江的那些风波，只每个季度安排人把税银和账册送到京城。


    高弘仁一上岛，就感觉到了这与中原风物迥乎不同的氛围。


    岛上汉民和番人共居，各路番商络绎不绝。


    “倒也是个繁华所在。”


    高弘仁不是什么腐儒，否则也不会放任女儿直到二十岁还在挑挑选选。


    “只是，鱼龙混杂，看来岛上的谭大人，到底不善商贾之道，若换我，这些鱼目混珠之辈早就被我赶下岛。”


    当然，这句话高弘仁只在心里说。


    同时，他心里对王干炬的期待感也下调了一个档次。都说王干炬是双屿的首倡者之一，但是就岛上这各路骗子混杂的情况看，这位要么就是管杀不管埋，要么就和这长居双屿的谭伦一样，不太懂商贾手段。


    这其实是高弘仁误会了，双屿如今野蛮生长的情况，是谭伦和王干炬放任的。


    当初他们也想整顿，但是发现规矩定太严格，这些各怀鬼胎的中西商人，居然宁愿在海上私相授予，也不来岛上交易。


    这让谭伦和王干炬有点措手不及了，若是让嘉佑帝发现少收这么一大笔税，只怕天子的怒火谁也担不住。


    于是索性把双屿岛变成了“自由港”，大宗买卖自然是要通过商帮作保，但是高弘文现在所在的“大集市”，本就是做的各类零散买卖，于是就变成了任你交易的市场。


    若自己眼力不足，或者贪图便宜上了当，人赃并获的话，官府给你做主，若是没抓住现行，那就只能你自认倒霉。


    如此一来，倒是又恢复了盛况。只是这大集市就变得更加混乱了。


    高弘仁在集市上买了三件假货。


    一套梳妆桌，形制与中原大不相同，颇具巧思。只是那番商自称这是南洋红木，要价百两。


    这就让高弘仁嗤之以鼻了，虽然看不出这到底是什么料子，但是显然不可能是红木，除非，这树的名字就叫做红木。


    还有一只犀角杯。对方言之凿凿，说这是泰西的独角兕之角制成。


    但是高弘仁上手这么一看，就知道这显然是牛角假冒。


    一把所谓的象牙扇。


    这个仿得最高明，但是高弘仁也是见惯了象牙器物的主，皱眉看半天还是认出来，这不过是某种兽骨制成。


    买下这些假货后，高弘仁不急着去告官，他派人问好了这市场的规矩，这些贩子流动不定，只要当天没发现马脚，官府一般是不管的。


    毕竟你怎么证明你手里这假货，就是对方卖给你的？或者说，对方卖给你的是真货，你隔天来那个假货污蔑，又当如何？


    到了第二天，高弘仁带着三件假货去告状，果然被告知不受理。


    他也不失望，转头就去了台州。


    王干炬见高弘仁居然来台州告状，十分惊讶。


    “老丈，岛上谭御史也是个刚直的好官，并不是他不愿意管，实在是岛上规矩如此。”


    因为年长被赐了个墩子坐下的高弘仁假模假样地擦了擦眼，事先涂在袖口的姜汁当即刺激得他双眼通红。


    “小民哪能不知道这些呢？只是到底花了小民一百多两银子。不瞒府尊大人，小民本是铅山人，游商为生，听说双屿岛上各色稀奇玩意很多，正巧小女将要定亲，想着买几件稀罕宝贝给她压箱底做嫁妆。结果买下来第二天，同行的乡人看了告诉我，这些都是假货。”


    “铅山？”王干炬咬了咬牙，心想，“这是高老师的老家啊。”


    “老丈贵姓？”


    高弘仁红着眼，看着王干炬，说，“免贵姓任，贱名唤作弘高。”


    这是他来浙江之前，请高弘文帮他办的假身份。


    “听说，铅山有个高氏，不知老丈可曾知道？”


    高弘仁点点头，说：“知道，这是本地望族，我家也有子侄在鹅湖书院求学。”


    顿了顿，高弘仁直截了当地说：“小民知道府尊您就是高氏的高老大人的弟子，这才斗胆来台州，想讨个公道。”


    “麻烦了。”王干炬想，“这位老丈打着高老师同乡的旗号来求我做主，又确有委屈，这主不做也不行了。”


    “既是老师家乡人，本府自当尽力。你的货物可带来了？”


    老者点点头，朝着外边喊了一声，两个仆人便把东西抬上堂来。一座梳妆台，一只犀角杯，一把象牙扇，摆在王干炬面前。


    王干炬站起身，绕着那些东西仔细看了一圈。他伸手敲了敲梳妆台，又拿起一根犀角对着光照了照，眉头微皱。


    虽然他也不太懂古董珍玩，但是起码这红木就显然不是红木，犀角与他曾参观博物馆见过的也不太像。大概这老丈乡人说得不错，这是假货。


    他回到案前，对一旁的胥吏说：“去请两个常跑海贸的老商人来。”


    胥吏应声去了。


    到底还是要确定是假货，才好与谭伦商量怎么处置。


    台州也有不少走南洋的海商，只不过过去是偷偷去，现在得了准许，光明正大去。


    鉴定结果很快就出来了，那梳妆桌子当然不可能是红木，只是南洋寻常木材伪装。


    犀角杯和象牙扇也和高弘仁鉴别的一样，假得不能再假。


    “回府尊的话，这桌子，木材寻常，不过手艺不错，颇有巧思，遇上喜欢的，也能值个十多两银子。至于那俩，鱼目混珠之物，一文不值。”


    王干炬点点头，说：“也就是说，那狗胆包天的番商骗了老丈足足一百多两银子？”


    “这已经算是大案了。老丈若信得过我，此事我来做主，如何？”


    高弘仁红着眼看着王干炬，默默点头。


    “那就如此，我王干炬买下这些，只是，实在拿不出一百多两银子，不怕老丈嘲笑，我为官清廉，又爱充大，至今也就攒下百来两银子，还要留些钱做日常用度，只能出五十两银的价。”


    “然后我拿着这些假货，派人去双屿岛上蹲守，早晚能再抓住这混账，再与他算账。若能讨回银子，老丈你留个地址，我家恩师给我说了门铅山的亲事，待我去铅山，便把银子差额还给老丈，如何？”


    这已经是仁至义尽。甚至可以说是王干炬把一切风险都担在了自己身上。但是眼前这苦主是高弘文的老乡，王干炬要在他面前维持老师的颜面。


    高弘仁应了下来，拿了王干炬给的五个元宝，留下三件假货走了。


    张玄早就听说了这件案子，见事情了结，从后边绕了出来，问：“府尊真打算去寻那番商的晦气？”


    “定了规矩，就按规矩来。”王干炬说，“无妨，老师的颜面难道还不值这百多两银子吗？”


    离了台州府，高弘仁一改刚才卑微模样，换上了云淡风轻的表情。


    “老爷，这姑爷您觉得如何？”


    能跟着走南闯北的，当然是高弘仁家里的心腹仆人，而今见高弘仁心情不错，也就大着胆子问。


    高弘仁瞥了仆人一眼，没好气地说：“老夫都没应下这婚事，喊什么姑爷。”


    仆人笑着说：“您方才出了府衙，脸上都带笑，分明心里已经应下，又何必说小人。”


    高弘仁轻笑，说：“相貌还算端正，品行嘛，我拿兄长说话，他立马就咬牙维持老师颜面，至少是个知恩图报的，但是他确实有句话也说得不错，一介穷官，充什么大。”


    “但是咱家有家财万贯，又只有小姐这么一个，姑爷就算偶尔充大，也算不上什么。”


    高弘仁忍不住敲了仆人一下，说：“好你个老狗，我的掌上明珠还没嫁过去，你倒是先成了他王家的奴才是吧！”


    说完，主仆二人一同笑了起来。


    笑了一阵，高弘仁突然面色古怪，说：“方才我说错话了，把那三件玩意说成了乖女的嫁妆，又拿了他王干炬的五十两银子。这成什么了，还没成亲，就送了嫁妆收了彩礼？”


    王干炬自是不知道自己未来的老丈人在府衙外边这么多戏，他最近是真的很忙。


    此前上书的关于讨伐汪直的奏疏得了嘉佑帝的朱批。


    令忻国公齐继光领兵远渡重洋，跨海去剿灭汪直。徽王这个王号实在是太敏感了。


    所以不止是王干炬，宁波、嘉兴、绍兴等州府最近全部都是做准备。


    前元起大军讨伐东瀛也功亏一篑，若不是因为汪直自寻死路选了个徽王的名号，嘉佑帝只怕也只会在权衡之后，放弃出兵。


    除了准备各类粮食，这些沿海州府还在替齐继光搜寻懂水文，会看天象，还熟悉航道的海商水手。前元的大军就是因为不识海上天象，才被风浪席卷，沉入大海。


    王干炬估计，虽然圣旨已经下了，但是齐继光不准备个半年，估计是出不了海。


    “也好，”百忙之余，王干炬有时也想，“正好请这位老大哥喝了我的喜酒再出海。”