快到正午时，傅家正是热闹的时候。


    因是未出阁的小姐的生辰，故而没请太多外人，只请了些傅家的亲族和一些熟悉的官员。


    见到姨母时，上官素有些不好意思。不过她似乎并不知晓阿素离家出走一事，只是为今日的热闹而高兴着。


    “我已安排人将你的寿礼送到你房中去了，不知你欢喜什么，只备了些俗物。”甄夫人说道。


    “多谢姨母。”


    “今日阿素是寿星，不必拘着礼。”甄夫人将上官素的手握在手心。


    宴席摆在前厅，拢共八张桌子，已零零散散坐了些亲眷。还有些宾客正从外头进来。


    在宾客之中，最为瞩目的还是昭王凌望。


    他一进入前厅，就四下张望，大抵是在寻找上官素的身影。


    上官素自然也注意到了这一点，但她也清楚，自己正在避免与他的视线相撞。


    站在门口迎接宾客的是傅家主管，傅云阶时不时也会迎接来客。


    此时，他走至凌望身边，对他说了什么，对方皱了皱眉，又点头，随傅云阶离开前厅，不知去向何处。


    但，上官素明白，他们之间要说的是什么事。


    她实在不愿自己去面对凌望的一腔好意，这并非他的错。她得承认，那十年的时光将她变成了一个惯于逃避之人。


    对兄长的情意她逃避，而凌望对于自己的感情，她也下意识地想要避开。


    片刻之后。


    傅云阶和凌望再次出现在前厅，昭王正向着主座方向走来，看不出喜怒。但这样冷淡的表情，在平日总挂着笑意的凌望脸上，已经算得上是很不高兴了。


    他的眼神似乎只有一瞬间落在上官素身上，随即立刻像触了电一般跳开了。


    上官素眉间紧锁，也避开了他的目光。


    他走到姨母和姨父那边，出于礼节般说了些什么。随后脚步微怔，仿佛在做某种挣扎，最终还是走向了上官素。


    此时此刻，他站在上官素跟前，脸上挂着挑不出错的微笑，“敬贺上官小姐，芳辰吉乐。只是我待会儿尚有事务亟待处理，恐怕不能在场庆贺了。”


    “多谢王爷。”她勉强答道。


    凌望朝着外头候着的侍从一挥手，便叫他们将备下的贺礼往里抬，足有三大箱，只是不知内容何物。


    这在众人看来，似乎过于隆重了。


    十七岁并非大日子，本是用不着这样的。


    “王爷厚爱，我实在愧不敢当，还望王爷将礼物收回。”她愈发不忍，态度诚恳又不安地向凌望请求道。


    凌望只是淡淡地答了一句：“送人的贺礼岂有收回的道理？上官小姐安心收下就好。”


    即使他态度坚定，也还是让上官素很是不好受。或许该另寻机会，将东西还给他。


    傅云阶忽然走了过来，对她说：“昭王既然能送的出，便不在意后果。你无须介怀。”


    “是，云阶说得对。”凌望笑了笑，“我先走了，改日再来拜访。”


    他走得匆忙，上官素也不知该不该留他，他与一众侍从的身影便消失在前厅门口。


    分明是生辰这样高兴的日子，上官素却心事重重。满桌子佳肴也只动了几口，谁人向她祝贺、谁送了什么贺礼，她也未曾萦绕心上。


    她觉着沉闷，便向姨母告辞，说想去后院的庭间走走透气。


    方才散了一阵心，便听见傅云阶在她身后唤她。


    “兄长怎么来了？”


    “见你心绪不佳。若你后悔于此决定，现在去与他说清，也来得及。”他慢慢走近她身侧，故作从容地说道。


    “不，我只是觉得很对不住昭王。”她面露伤怀。


    “他心悦你、待你好，你并没有义务要接受，更不必回馈。”


    “若有一人，像昭王心悦于我那样，心悦兄长，兄长也不会为之所动吗？”她下意识问道。


    傅云阶认真地回答了她下意识说出口的问题，即使那问题似乎有些涉及私情，本不该是她和他之间议论的话题，也还是答道：


    “自然不会。我并不会因对方的心意而改变自己的想法，若我对她无意，即便她再好、再心悦于我，仍不会动容。反之亦然。”


    他所说的反之，也就是说，若他心悦一人，也不会因对方对自己无意，而改变情意。


    此心不改。


    也不知谁能走进他的心里。上官素略有些落寞地想着。


    他见阿素沉默不语，遂改了话锋，又道：“待白玉居收整完毕，你若想住过去，随时都可以。我已与母亲商议过，届时会安排一些侍女照顾你的起居。”


    阿素一愣，不解其意。


    他这是希望自己能够离开傅家吗？若是如此，清晨时又何必找她回来？是为了不让姨母失望吗？


    心中虽然猜疑，她面上仍旧客气地致谢着：“兄长妥帖，我已不知如何报答了。”


    “我待你好，一如凌望，不需你回报。”


    “嗯？”


    如此简短的一句话，却仿佛含有巨大的含义，上官素怔了又怔。


    瞳孔微微收缩，她睁大了眼，望向傅云阶。


    “你难道，至今不解吗？”


    傅云阶又向她走了一步、两步……直至她无路可退，后背抵在连廊的柱子上，他才止步。


    但两人之间，已只剩咫尺之距。


    一如清晨时，那被她总结为“一时糊涂”的亲吻时的距离。


    “我……”


    他一直以为，那一日上官素是因为听见了他对母亲说，他心悦于她，想要同她相守一生，才连日躲着他。


    再加上连夜寻她，她一消失，他便心焦如焚；以及白玉居内，在他看来毫无争议的吻。这些事，无一不是在说，他无可救药地爱着上官素。


    哪怕她要躲他，他也不愿更改这份心意。


    甚至，想要强求。


    但终究是不忍令她有一丝委屈，不愿强迫她做不愿的事。


    早上的那一吻，已经背离了他“不想伤害阿素”的意愿。不能继续这样下去。


    自清晨起，他便已觉得脑海混沌不明，浑身冷得厉害，只是一直在忍耐，强装如常。


    原来他淋了雨也是会受寒、会发热的。


    “你只用说，不愿，从此我便不再强求。”他一字一字，尽力说着。


    尽管那颗心不断在他耳边叫嚣：你舍得放手吗？你真的甘心？


    他也还是这样说了。


    傅云阶自认已经足够沉稳，心性在官场中也磨砺得愈发坚硬，足以面对一切悲痛的事。


    他原是有这个信心的。


    对上阿素的眸子时，仿佛一切信心都被其轻易击溃。无论她说出什么，都好像能让他一蹶不振。


    除非她说——愿意。


    “兄长，我一直都对你心存欢喜。”


    她说。


    “什么？”


    她的口中似乎吐露出了他难以理解的话语，他先是愣神，紧接着，心跳如同雷动。


    心情像是翻起了惊涛骇浪一般，久久无法平息。


    他不知道，他的阿素此时此刻，并不比他冷静多少。


    她眸光闪动，就连她自己都在担心，是否下一秒，就会不由自主地退缩。


    其实无论是上官素还是傅云阶，都有些不善言辞。眼下的情景也仿佛说再多都不如一个拥抱更加有效。


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    他终于回过神来，将上官素揽入怀中。


    真正抱住她的时候，才意识到她比自己想象中还要纤细，尽管他已将这种感受在心中揣度、比对了数不清多少次，那种幻想出来的感奋仍然远远不及这一刻的真实。


    他于是意识到自己的想象力是何其匮乏，无论将“拥有阿素的心”这一件事翻来覆去想了几遍，都不足够。


    依偎在傅云阶怀里时，阿素闻到兄长身上好闻的味道，心跳得厉害。隔着衣衫似乎能感受到他身上肌肉的起伏，并不太夸张，却也能体会到一种有力的安全感。


    他的肌肉半是柔软半是坚硬，形状似乎很……不错。


    她红了脸，在心底默默斥责自己，怎么能这样肖想兄长，实在不妥。


    不过，他的怀抱倒是比自己想象得还要温暖，甚至有一点暖得过头了。


    她才开始觉得有点奇怪，原先紧抱着她的手忽然一松，身体也开始倾倒。


    “啊。”阿素吓了一跳。


    才发现傅云阶的身体往前倒去，差一点儿因为没挺住就两个人一起倒下了。


    傅云阶此时已闭上眼，脸上是病态的酡红。


    她勉强腾出一只手，摸了摸傅云阶的额头，实在烫得厉害。


    也是啊，淋了那一场雨，不受寒反而才奇怪呢。


    ……


    这几日傅云阶都告病在家，没有去上朝。


    上官素担起了照顾他的责任，毕竟这病是因她而起。


    她拧干帕子，整齐叠好，放在傅云阶滚烫的额头上。


    上官素不免想起前几日，她去问华年自己病了那几天发生的事时，听到的真相。


    是因华年担心提到傅云阶会害她伤心，故而将傅云阶来探望她这件事隐瞒了下来。


    她自然不怪华年，若不是那日自己哭得那么狼狈，华年也不会如此。


    只是冤枉了兄长这么多日，自己心里仍还是有些惭愧。


    只能尽力照顾傅云阶，盼他尽早康复。


    她坐在傅云阶床榻边上的矮凳上，正思索着事，手上忽然感到一阵拉力，是傅云阶。


    他闭着眼，看上去像还在小憩当中。


    她掀起些被褥，正准备挣开他的手，将他的手放回被子里时，手上的拉力陡然增大，平衡被打破。阿素不慎，跌到他身上。


    有他的身体垫在下面，倒是不觉得痛，反而更担心他会痛。


    阿素忙抬起头，只看见他的下巴。


    她又抬起些，发现他的嘴角不知何时扬了起来。


    而他的手，此刻正压在她的后背上。


    “兄长……！”


    上官素顿时羞赧不已，微微嗔怒道。


    身下的傅云阶忽然用力一转身，将她裹在被子里，卷到了床榻里侧。


    他侧躺着，病气未脱，眼神尚且不够清明，只这样模糊看着她，亦然心满意足地笑了。


    傅云阶似乎在慢慢贴近她，阿素似有所察般，下意识闭上了眼。


    等待着，那原本要落在她唇上的，却迟迟未落下。


    仿佛犹豫片刻，才轻轻亲在她的额头。


    “阿素，我思念你。”


    病了的傅云阶，声音有些喑哑的磁性，极尽柔情地念着她的名字。


    “知、知道了。”上官素低头。


    一边因他的话而害羞，一边又为他迟迟不肯……而失落。


    傅云阶看出什么，又道：“等……”


    “什么？”


    他坏心地微笑，闭上眼，将那句话说全：“等病好了，再亲。”


    上官素：……


    她钻出被褥，利落地给他盖好，接着——落荒而逃。