夏缘的果决让陶斯民微微一怔，随即化为一丝苦笑。他总是这样，为她担心，却又总是低估了她。这些年，她早已不是那个初到京城、需要他处处照拂的小姑娘，她已经成长为一棵能够独当一面的参天大树。


    在陶斯民的奔走协调下，补缴税款和罚款的流程进行得异常顺利。当夏缘在税务局的窗口，签下一张总额高达一百二十万元的支票时，整个办公室都陷入了一片诡异的寂静。所有人都用一种看怪物似的眼神看着这个年轻得过分的女人，仿佛她签下的不是一张支票，而是一纸天方夜谭。


    手续办妥，已经是下午。两人驱车来到位于郊区的看守所。


    高墙电网，气氛森严。当苏芒穿着一身不合体的囚服，被女警带出来时，早已没有了半点“甜歌皇后”的光彩。她头发枯黄，面色憔悴，曾经灵动的大眼睛里盛满了惊恐与茫然。在看到夏缘的那一刻，她仿佛找到了主心骨，积压多日的情绪瞬间崩溃，哇的一声哭了出来。


    “姐！姐你可来了！”她扑过来，想抓住夏缘的胳膊，却被一道无形的屏障隔开。


    夏缘只是静静地看着她，眼神平静无波，既无怜悯，也无苛责。


    “黄文东跑了！他把我的钱都卷跑了！那个王八蛋！”苏芒语无伦次地哭诉着，“我什么都不知道，合同都是他签的，钱也是他管的……”


    “现在说这些，还有用吗？”夏缘终于开口，声音清冷如水，“路是你自己选的，人也是你自己挑的。成年人，要为自己的愚蠢买单。”


    这番不带丝毫温度的话，像一盆冰水，兜头浇熄了苏芒所有的委屈和侥幸。她呆呆地看着夏缘，这才意识到，眼前的姐姐，早已不是那个可以任由她撒娇耍赖的家人了。


    “跟我走吧。”夏缘说完，转身便向外走去。


    苏芒狼狈地擦干眼泪，亦步亦趋地跟在后面，像一只被抛弃后又被捡回的流浪狗。


    当晚，夏缘那座幽静雅致的四合院里。


    陶斯民早已识趣地离开，留下姐妹二人独处的空间。夏缘亲手泡了一壶茶，推到苏芒面前。


    “接下来你有什么打算？”


    苏芒捧着茶杯，手指还在微微颤抖，她茫然地摇了摇头。“我不知道……我的名声毁了，钱也没了……”


    “名声可以再挣，钱也可以再赚。”夏缘看着院子里那棵枝繁叶茂的石榴树，淡淡地说，“我替你还了一百二十万。这笔钱，算我借给你的。从今天起，你的演艺合约归我所有，你团队里那几个骨干，吴宇、赵强、石坚和关月也一并过来。我会在香江成立一家娱乐公司，你去负责这个公司吧。”


    苏芒猛地抬起头，眼中满是不可思议。她以为自己会迎来一场暴风骤雨般的训斥，却没想到，等来的是这样一份安排。


    “你……你为什么要帮我？”


    夏缘回过头，目光落在她的脸上，那目光深邃而锐利，仿佛能洞穿人心。“因为你有价值。苏芒，记住，这个世界上，没有人会无缘无故地帮你。我救你，是因为你还有利用的价值。如果你想重新站起来，就收起你那可怜的眼泪和无用的自尊，听我的安排。否则，华国这么大，没有你苏芒的容身之处。”


    这番话残酷而现实，却像一把利刃，剖开了苏芒一直以来活在其中的虚幻泡沫，让她第一次看清了现实的骨架。她沉默了许久，终于重重地点了点头。


    安顿好苏芒的事，夏缘仿佛只是做了一件微不足道的小事。第二天一早，她便拨通了导师康致熙教授家里的电话。


    电话那头，康教授的声音一如既往地温和洪亮。


    “老师，是我，夏缘。”夏缘的语气恭敬而亲切，“我来京城办了点私事，已经处理完了。论文的初稿也带过来了，想当面请您斧正，不知您最近是否有空？”


    “你这丫头，来京城也不提前打个招呼！”康教授爽朗地笑道，“随时过来！我今天下午就在家。”


    “谢谢老师。”夏缘顿了顿，话锋一转，看似随意地问道，“另外，还有一件事想请教您。我最近和一个朋友合作，研发了一种播放视频光盘的新产品，叫‘万象VCD’。我们觉得市场前景不错，想在国家电视台投放广告，打开全国知名度。只是我们对广告部的业务流程不太熟悉，不知老师能否指点一二？或者，方便的话，能否替我引荐一下广告部的钟海涛主任？”


    康教授何等人物，立刻就明白了夏缘的真正意图。他不仅没有反感，反而对这个弟子的商业头脑和行动力愈发欣赏。


    “万象VCD？听起来很有意思。”康教授沉吟片刻，说道，“这样吧，你明天晚上你定个地方，我约一下海涛，他也是广播学院毕业的，我们三个，边吃饭边聊。”


    “太感谢您了，老师！”


    挂断电话，夏缘站在院中的紫藤花架下，深深地吸了一口清晨微凉的空气。


    苏芒的风波，不过是她人生道路上一颗无意中溅起的泥点，掸掉便是。而前方，那片由VCD开启的、属于数字影像的广阔蓝海，才是她真正的星辰与征途。国家电视台的黄金时段广告，将是她打响这场商业战争的第一声号角。


    第二天，夜幕降临，华灯初上。


    京城饭店的宴会厅内，水晶吊灯洒下温暖而明亮的光辉，映照着红木圆桌上精致的“谭家菜”。空气中弥漫着佛跳墙的醇厚香气与上等铁观音的清雅茶香。


    这场晚宴，由康致熙教授亲自做东，主角只有三人。主位上，康教授精神矍铄，一身中山装熨帖挺括，眉宇间是长者特有的温和与睿智。他正含笑为身旁的客人布菜。


    这位客人，便是国家电视台广告部的主任——钟海涛。他约莫四十出头的年纪，国字脸，浓眉大眼，神情不怒自威，带着一股久居上位者的沉稳气场。此刻，他的目光正不动声色地打量着坐在对面的夏缘。


    夏缘今日穿了一件剪裁得体的西装套裙，长发披肩，未施粉黛，却自有一股沉静从容的气度。她没有初见重要人物的局促，也没有急于推销的功利，只是安静地陪着老师与客人闲聊，仪态大方，应对得体。


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