淡水河的晨雾尚未散尽，浮桥便已在河面上架了起来。


    说是浮桥，其实是一座由数十条平底舟拼接而成的临时通道，桥面铺着厚实的木板，两侧拉起了绳索护栏。工兵连的弟兄们忙活了整整一夜，从河西岸拉到河东岸，终于赶在天亮前将这座浮桥架通。


    此刻，第一批步兵已经开始过河。


    龙国祥站在河西岸一处土墩上，望着那支正在源源不断渡过河去的队伍，一言不发。他头上戴着一顶六年式钢盔，身上是原野灰色六年式将官夏服，腰间皮带上挂着一支六年式11.43毫米手枪。身后站着十多个警卫员，个个擎着波波沙冲锋枪，警惕地注视着四周。


    晨光从东边的山峦后面透出来，照在河面上，雾气渐渐散去。浮桥上，身着原野灰色夏季野战服的战士们排成两列纵队，扛着步枪，迈着整齐的步伐，不紧不慢地向东岸前进。钢盔在阳光下闪着暗淡的光，枪管偶尔反射出一点亮芒。


    河面上，两艘“飞鱼”级大型江河炮艇正在来回游弋。黑烟从它们的烟囱里突突地冒出来，在晨风中飘散。炮艇的航速不快，却给人一种稳如泰山的感觉——前甲板的八八炮、后甲板的五七炮，还有那些布置在两侧的机枪，无一不昭示着它们在内河水域的主宰地位。


    “总督，第六连已经过河了。”身旁的参谋放下望远镜，低声报告。


    龙国祥点了点头，没有说话。


    东番岛上可用来耕种的土地，达到一千三百多万亩。即便只开垦一半，按一年两熟、高产稻种来算，达产年的粮食产量将会以千万石来计。这个数字让他心头一阵发热。


    近期又有一批移民到达，东琉总督府管辖的人口总数已涨到七万有余。人多了，地就不够用了。东平盆地、鸡笼河谷几十个田庄，十一万亩田地，已经塞满了。下一批移民还在路上，所以，必须向南，向西——必须跨过淡水河。


    他抬起手腕看了看表——老爷发的那种机械表，登莱团练军班长以上人手一块。时针指向七点一刻。部队过河已经半个时辰了，对岸还没有任何异常动静。


    这让他既放心，又隐隐有些不安。


    他想起去年刚来时，那些土番部落的样子。有的顺从，有的抗拒。顺从的打散分配到各田庄，登记户籍，发放身份牌，和汉人移民一样耕种、劳作、训练。抗拒的，面对东平营的反复清剿，要么灰飞烟灭，要么举族南迁。


    淡水河以东，基本上再无独立的土番部落或村落了。


    “传令——”他沉声道，“过河部队展开搜索队形，注意警戒。发现任何异常，立即报告。”


    “是！”


    ——


    不远处的茂密丛林里，一群土番正趴在灌木丛中，小心翼翼地观察着河边的动静。


    他们是熟番——就是那些归顺了尼德兰人、被派出来打探情报的土番。为首的是一个年轻力壮的头目，手里拎着一支尼德兰人的火绳枪。身上背着一张弓，腰间插着几支箭，还有一把匕首和一小袋干粮。


    两天前，他们从南边一路翻山越岭而来，原本打算渡过淡水河，到那些明人的领地去看看。可刚到河边，就看见了两艘冒着黑烟的铁船——没有帆，没有桨，却在河面上跑得飞快，快得让人心里发毛。


    于是他们只能躲在这里，远远地看着。


    此刻，他们看见的是一座浮桥。看见浮桥上源源不断走过的队伍——那队伍里的人穿着同样的衣服，戴着同样的帽子，扛着同样长短的枪，步伐整齐得就像一个人。队伍里有马拉的车，车上有长长的东西，用帆布盖着，不知道是什么。队伍里还有一种小一点的车，两个轮子，也是马拉的，上面似乎也装着什么东西。


    “头领——”一个年轻的土番压低声音说，“那些人……好多。”


    头目没有回答。他的眼睛一直盯着那两艘铁船。


    铁船还在河面上游弋。偶尔调转方向时，他能看见船上那些管子的朝向——有一根最粗的，正对着他们这个方向。


    他下意识地往后缩了缩，低声说，“现在就回去。”


    “可是咱们还没过河……”


    “过什么河！”头目瞪了他一眼，“你没看见那些船？没看见那些人？咱们一露头，那些管子就会喷火，咱们全得死在这儿！”


    年轻土番不敢再说了。


    几个人悄悄地往后挪，一点一点地退出灌木丛，退出树林，退出这片他们潜伏了两天两夜的地方。


    然后，他们一路向南，翻山越岭，向着尼德兰人的城堡狂奔而去。


    ——


    热兰遮城里，汉斯·普特曼斯总督正坐在自己的办公室里，享用着上午的咖啡。


    这是一间宽敞明亮的房间，墙壁刷得雪白，挂着几幅油画。窗外是城堡的庭院，能看见士兵在操练，水手在搬运物资。远处，大海在阳光下闪着粼粼的波光。


    普特曼斯端起咖啡杯，轻轻抿了一口。咖啡是上好的爪哇咖啡，香气醇厚。他放下杯子，拿起桌上的文件，翻看起来。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！这是一份来自巴达维亚的商船报告，说最近在福尔摩萨海域活动的明国船只越来越多，有些甚至接近了热兰遮的炮火射程之内。船队的船长请求总督阁下注意此事，加强警戒。


    普特曼斯皱了皱眉，把文件放到一边。


    明国人。


    几个月前，他得到消息说，占据北部的西班牙人被一支明国海军舰队彻底击败了。起初他不太相信——西班牙人虽然江河日下，但在东方，他们的实力仍然不容小觑。怎么可能被明国人打败？


    但是越来越多的情报证实了这个消息。


    明国人不仅击败了西班牙人，还在北部大兴土木，建造城市和港口，同时大量移民，不断向南向西扩张势力范围。


    一个月前，他派出了以“凯尔特”号为首的三艘战舰，向北去试探一番，顺便截击那些敢于往来的明国商船。按照时间推算，他们应该早就有消息了，可至今没有任何回音。


    这让他隐隐有些不安。


    “咚咚咚——”


    敲门声响起。


    “进来。”


    门开了，管家哈维踩着轻巧如舞步般的步伐走进来，微微躬身：“总督阁下，那些熟番回来了，说有重要情报要向您汇报。”


    普特曼斯放下咖啡杯：“让他们进来。”


    几个熟番被带进办公室时，明显有些拘谨。他们站在门口，不知道该往哪里看，手也不知道该往哪里放。为首的那个年轻头目，手里还紧紧攥着那支火绳枪。


    普特曼斯示意他们坐下。几个人互相看了看，在椅子上坐了半个屁股，浑身僵硬。


    “说吧！”普特曼斯用熟练的当地土语问道，“你们看到了什么？”


    头目咽了口唾沫，开始讲述。


    他讲那两艘没有帆没有桨却跑得很快的铁船。讲那些铁船上又粗又长的管子。讲那座一夜之间就架起来的浮桥。讲那些源源不断过河的人——超过一千个人，都穿着一样的衣服，戴着一样的帽子，扛着一样的枪。


    他讲那些马拉的车。有的车是四个轮子，上面装着大箱子，不知道里面是什么。有的车是两个轮子，上面似乎也装着什么东西，用帆布盖着，看不清。


    他讲那些人过河之后，并没有继续前进，而是在河东岸展开，像是在警戒，又像是在等待什么。


    普特曼斯静静地听着，脸上没有什么表情。


    头目讲完之后，办公室里陷入了一阵沉默。


    良久，普特曼斯开口问道：“你们看见他们的大炮了吗？”


    头目愣了一下：“大……炮？”


    “就是那种——”普特曼斯比划了一下，“很粗的管子，装在轮子上的，能打出很远的炮弹。”


    头目想了想，忽然眼睛一亮：“有！那些两个轮子的车，上面盖着帆布，那帆布下面，好像就是那种……那种很粗的管子。”


    普特曼斯的眉头皱得更紧了。


    他挥了挥手：“好了，你们下去吧。哈维，带他们去领赏。”


    哈维躬身应是，领着几个熟番出去了。


    办公室里只剩下普特曼斯一个人。他站起身，走到窗前，望着远处的海面。


    不久，脚步声从门外传来，驻军指挥官范德尔上校推门而入。


    “总督阁下，听说那些熟番回来了？”范德尔走到办公桌前，一屁股坐到那张西式雕花楠木椅上，随手从桌上的雪茄盒里抽出一支雪茄，点燃，深深吸了一口。


    普特曼斯转过身，回到办公桌后坐下。


    “回来了。带来了不少消息。”


    “哦？”范德尔吐出一口烟雾，“什么消息？”


    普特曼斯把熟番的汇报简要复述了一遍。一开始，范德尔还一脸轻松，翘着二郎腿，时不时吐个烟圈。可听着听着，他的表情开始变化。


    “一千多人？”他放下雪茄，坐直了身子，“您是说，有一千多个明国士兵渡过了淡水河？”


    “至少一千。”普特曼斯说，“而且都装备火枪。”


    范德尔沉默了一会儿，忽然笑了笑：“总督阁下，一千个人不算什么。咱们热兰遮的驻军，加上水手，也能凑出七八百。真要打起来，凭借城堡的炮台，他们攻不进来的。”


    普特曼斯没有接话，只是静静地看着他。


    范德尔被他看得有些发毛：“怎么了？”


    “那个熟番头目说——”普特曼斯缓缓开口，“他们看见了一种装着两个轮子的炮车。”


    范德尔愣了一下。


    “还有——”普特曼斯继续说，“他们看见那两艘铁船上的管子——那些管子比咱们船上最大的炮还要粗。而且，那些船没有帆，却能在河上跑得很快。”


    范德尔脸上的轻松表情彻底消失了。


    普特曼斯看着他：“少校先生，你还记得维尔斯克少校他们吗？”


    范德尔张了张嘴，没有说出话来。


    “他们到现在都没有消息。”普特曼斯站起身，走到窗前，“将近两个月了，没有任何消息。如果只是巡航，早该回来了。如果去了巴达维亚，也该有消息传回来。可是什么都没有。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！范德尔也站了起来，走到他身边：“总督阁下，您是说……”


    “我不知道。”普特曼斯打断他，“但我有一种不好的预感。”


    窗外，海面上有几艘商船正在缓缓驶入港口，船帆在风中鼓得满满的。更远处，一艘尼德兰战舰正在锚地巡逻，炮窗紧闭，桅杆上的旗帜迎风飘扬。


    一切看起来都很正常。


    可普特曼斯心里，那股不安却越来越强烈。


    他转过身，看着范德尔：“上校先生，请你传达我的命令——务必要加强警戒。所有的水手都必须回到船上待命，随时准备启航迎击来犯的敌人。”


    范德尔立正行礼：“如您所愿！”


    他转身大步离去，军靴在地板上踏出沉重的回响。


    ——


    范德尔离开后，普特曼斯在窗前站了很久。


    他想起五年前，当他第一次踏上这座岛屿时，心里是多么的兴奋。这片土地如此广阔，如此肥沃，几乎相当于他们刚刚建立不久的尼德兰共和国国土面积的四分之三。岛上有丰富的木材、煤炭，据说还有金矿和银矿。更重要的是，它坐落在对倭国的海上贸易航线上，地理位置极为重要。


    那时候他坚信，只要经营得当，福尔摩萨一定会成为东印度公司在东方最璀璨的明珠。


    可如今，这颗明珠，似乎被人盯上了。


    先是西班牙人。那些该死的西班牙人，在北边筑城堡，建港口，时不时派船南下骚扰。好不容易把他们赶跑了，又来了更强大的明国人。


    不，应该说是“强大得多”。


    他想起那些熟番描述的明国军队——统一的制服，统一的火枪，整齐的步伐，还有那些不用帆桨就能行驶的铁船，那些两个轮子的火炮……


    他甚至想起了维尔斯克少校。


    那个傲慢的贵族，仗着叔父是公司高层，从来不把他这个总督放在眼里。可如今，他和他的三条战舰，还有那将近两百门火炮，都像蒸发了一样，消失在茫茫大海中。


    是被风暴吞没了？


    还是……


    普特曼斯不敢往下想。


    他回到办公桌前，坐下，从抽屉里取出纸笔，拧开墨水瓶，蘸了蘸墨水，开始写信。


    信是写给巴达维亚的，写给东印度公司董事会的。


    他写得很快，几乎是一气呵成。他写当前的局势变化，写明国人在福尔摩萨北部的扩张，写他们渡过淡水河南下的消息，还有这支军队可能拥有更为先进的武器和战舰。


    他写自己的担忧——如果明国人继续南下，热兰遮将会面临威胁。以热兰遮目前的兵力，守住城堡或许可以，但要想阻止明国人占领整个西部平原，根本不可能。


    他写维尔斯克少校的失踪——虽然还没有确凿证据，但他怀疑那三艘战舰可能已经遭遇不测。


    他请求董事会务必在最短的时间内派出增援力量，否则，福尔摩萨的局势将变得极其危急。


    写完最后一个字，他放下笔，仔细检查了一遍，没有发现语法或用词的错误。他将信纸折好，塞进信封，用火漆封好口，盖上自己的私人印章。


    然后，他抬起头，对着门外喊道：


    “哈维先生！”


    不多久，管家哈维踩着轻巧如舞步般的步伐走了进来，躬身行礼：“先生，有什么需要我效劳的？”


    普特曼斯指了指桌上的书信：“哈维，安排一条快速舰，将这封书信送往巴达维亚，交给董事会。务必让这些老爷们清楚地知道，我们在福尔摩沙正面临极其危急的局面，必须在最短的时间里派出增援力量。”


    哈维抬手抚胸，深深弯腰：“是，先生，我这就去办。”


    他拿起书信，转身离去，步伐依旧轻盈如舞步。


    普特曼斯望着他的背影消失在门外，暗暗叹了一口气。


    希望还能来得及。


    ——


    淡水河畔，南征部队已经全部过河。


    龙国祥站在刚刚卸下的一辆四轮马车旁，摊开地图，和几个军官商议着下一步的行动。


    地图上，从淡水河往南，沿着西海岸，依次标注着几个地名。最南端的那个，画了一个大大的红圈。


    “总督——”一个作战参谋指着地图说，“咱们现在的位置在这里。往南约三十里，是第一个土番部落。据之前探子的情报，那个部落已经归顺了红毛夷，部落里有几个红毛夷派去的教官，教他们使用火绳枪。”


    龙国祥点点头：“兵力如何？”


    “青壮约二百人，火绳枪约三十支。其余的，都是弓箭、标枪之类的。”


    “不堪一击。”旁边一个连长冷笑一声。


    龙国祥抬头看了他一眼，没有说话，又低下头去看地图。


    “总督，”另一个军官开口，“咱们这一趟，目标是哪里？是打到竹堑为止，还是一口气往南推？”


    龙国祥没有直接回答，而是反问道：“你们觉得呢？”


    几个军官互相看了看，一时没人说话。


    龙国祥直起身，望着南方的天空。那边，群山连绵，云雾缭绕，看不见尽头。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他缓缓开口，“东番岛上可耕种的土地，有一千多万亩。咱们现在才开出来十万亩，连个零头都不到。”


    他转过身，看着几个军官：“咱们这一趟，是占地盘。接下来的行动，必须严格按照既定计划推进。”


    “是！”军官们眼睛都亮了。


    龙国祥收起地图，挥了挥手：“行了，都回去准备吧。明日一早出发。”


    “是！”


    军官们敬礼，转身离去。


    龙国祥站在原地，望着南方，忽然想起了什么。


    他招了招手，一个背步话机的通信兵跑过来。


    “给东平港发电报，”龙国祥说，“告诉于强，南征部队已顺利过河，明日南下。让他多派几艘船，在西部沿海巡弋，随时准备接应。”


    “是！”


    通信兵跑到一边，开始嘀嘀嗒嗒地发报。


    龙国祥又望向南方。


    太阳已经升到头顶，阳光炽烈，晒得人身上发烫。远处，部队正在安营扎寨，帐篷一顶顶地支起来，炊烟袅袅升起。


    他忽然想起老爷常说的那句话：


    “十年之后回头看，今天的汗，今天的血，都算不得什么。”


    十年之后……


    他轻轻笑了笑，转身朝帐篷走去。


    ——


    黄昏时分，热兰遮城堡里的气氛变得紧张起来。


    范德尔上校站在城堡最高处的了望台上，举着单筒望远镜，不停地扫视着北方的海面。按照总督的命令，所有水手都已经回到船上，三条战舰正在港口里生火待发。炮台上的士兵也进入了战备状态，炮弹整齐地码放在炮位旁，随时可以装填发射。


    可北方的海面上，什么都没有。


    范德尔放下望远镜，眉头紧锁。


    他想起下午和总督的对话，想起那些熟番描述的铁船、火炮、千人军队。如果这一切都是真的，那么他们面临的敌人，恐怕比西班牙人还要强大得多。


    可他不愿意承认这一点。


    他是尼德兰王国的军人，是东印度公司的上校，是这片海域最强大的军事力量的指挥官。他的士兵装备着最先进的火绳枪，他的战舰拥有最强大的火炮，他的城堡被誉为“东方最坚固的要塞”。


    怎么可能被一群明国人吓倒？


    “上校。”身后传来一个声音。


    范德尔转过身，是他的副官。


    “什么事？”


    “总督阁下请您去他的办公室，说有要事商议。”


    范德尔点点头，最后看了一眼北方的海面，转身走下了望台。


    普特曼斯的办公室里，气氛比白天更加凝重。


    范德尔走进来时，看见总督正站在窗前，背对着门。桌上摊着一张手绘的地图，上面用红笔标注了许多记号。


    “总督阁下。”


    普特曼斯转过身，走到桌旁，指着地图：“上校先生，你看。”


    范德尔凑过去看。


    地图上，淡水河的位置被画了一条粗粗的红线。红线以南，一直到竹堑，都标注着问号。竹堑再往南，是大员，然后是热兰遮。


    “咱们在北边的据点，”普特曼斯说，“只有竹堑。那里有一个小型堡垒，驻军不到一百人，加上归顺的土番，勉强能凑出二百人。如果明军真的有一千多人，还有火炮，竹堑守不住。”


    范德尔沉默了一会儿，说：“总督阁下的意思是……”


    “弃守竹堑。”普特曼斯斩钉截铁地说，“把兵力撤回来，集中防守热兰遮。”


    范德尔一愣：“可是总督阁下，竹堑是咱们在北边唯一的据点，如果放弃……”


    “如果不放弃，那一百多个士兵就会全部死在那里。”普特曼斯打断他，“而且，还会白白送给明军一批火枪和弹药。与其这样，不如让他们撤回来，加强热兰遮的防御。”


    范德尔张了张嘴，想说什么，最终却没有说出口。


    普特曼斯看着他：“上校先生，我知道你在想什么。放弃竹堑，意味着咱们承认明国人对北方的控制权。可咱们现在没有选择。等巴达维亚的增援到了，咱们可以再夺回来。但如果连热兰遮都丢了，就什么都没了。”


    范德尔沉默良久，终于点了点头：“我明白了，总督阁下。我这就派人去竹堑传令。”


    普特曼斯点点头，疲惫地坐回椅子上。


    范德尔转身要走，忽然又停住脚步：“总督阁下，那些熟番……”


    “继续派出去。”普特曼斯说，“我要知道明军每一天的动向。他们走到哪里，有多少人，带了多少炮，我都要知道。”


    “是。”


    范德尔离去后，普特曼斯又坐了很久。


    窗外的天色已经暗了下来，海面上黑沉沉一片，只有远处战舰上还亮着几点灯火。他望着那些灯火，忽然想起了遥远的尼德兰，想起了阿姆斯特丹的运河和风车，想起了家乡的亲人。


    他不知道自己还能不能活着回去。


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