项家在楚地经营多年，项地位于颍水河畔。这里地势平坦，土地肥沃，水源充足，向来都是物产丰富之地。


    项家治下并不严苛，百姓生活不说多么富庶，但至少能吃的了饱饭，日子还算能过得下去。


    项菲在项家大宅里见到的下人们也多是面容红润、身姿丰腴的样子。


    所以她一直以为，这个时代的底层百姓，大概就是那样的光景。


    直到昨日，她看到了那些工匠。


    那些从庄子上送来的、黑瘦佝偻的、像是被风吹一吹就会倒下的工匠们，才让她真正意识到——项府里的下人是下人，但他们是项家的下人。


    项家待下人宽厚，所以下人们日子好过。而那些不在项家羽翼之下的普通百姓呢？


    真是民生多艰啊······


    项菲正在感慨，就有一个小丫鬟跑过来禀报：“小公子，那四个工匠安置好了。婢子让人给他们送了饭食，他们……他们吃了好多。”


    “吃了多少？”项菲问。


    小丫鬟比划了一下：“就连那豆饭都吃了五碗！那个叫连淮山的，还多添了半碗。”


    五碗豆饭。


    项菲沉默了一瞬，轻轻叹了口气。


    “饭都吃不饱啊……”她低声说，声音里带着一种与年龄完全不符的沉郁。


    这个小丫鬟是景氏拨给项菲的。


    她轻声道：“年前郑国的代地大动，从乐徐到平阴，地裂山崩，死伤无数。如今那些地方都在闹饥荒呢，他们许是逃难来的，小公子慈悲，赏他们一口饭吃已经是极大的恩德了。”


    向来是大震之后必有大灾，只是赵地距离楚地有千里之遥，流民居然都到了楚地，可见赵地受灾是何其严重！


    项菲皱眉反问道：“此次地动居然如此严重？”


    那仕女回复道：“小公子足不出户，想必是没听说最近民间传唱的歌谣。外面都在唱：赵为号，秦为笑。以为不信，视地之生毛。”


    竟然到了如此地步！


    项菲沉默良久，才抬起头，认真地打量着面前的侍女。


    只见那仕女约莫十五六岁的年纪，身量不高不矮，模样清秀端正，一双眼睛尤其明亮，透着一种与寻常侍女不同的机敏和沉稳。她说话时条理清晰，见识也不凡，显然不是普通的奴婢。


    项菲认真的问道：“你有些见识，你叫什么名字？”


    仕女郑重地拜了下去：“婢子景兰。景氏家生子，自幼在老夫人身边当差。前几日老夫人说小公子身边缺人，便拨了婢子过来。”


    项菲点了点头。


    景氏身边的人，难怪见识不凡。


    “你很不错。”项菲看着景兰，语气认真，“韩嬷嬷去了庄子上，我身边可用之人不多。你可愿帮我打理这院中的杂事？你若愿意，祖母那边我会去知会，必不叫你为难。”


    景兰有些惶恐地低下头：“奴婢是景氏家生子，小公子是主子，能为小公子效劳是奴婢的荣幸，公子不必询问奴婢。”


    项菲摇了摇头：“你为我做事，自然要你甘愿。强扭的瓜不甜，双方都讨不了好，何苦来哉？”


    景兰抬起头，看着面前这个小小的孩子。那双黑白分明的眼睛里，没有孩童的天真，只有一种让人无法拒绝的认真。


    她似懂非懂地点了点头。


    项菲追问：“所以你愿意吗？月钱就按照母亲身边的陪嫁大丫鬟月姨的份例给，年节、你生辰的红包我另外包给你。”


    景兰连连摆手，脸上的惶恐更甚：“小公子，这……太多了。奴婢不敢当。”


    项菲看着她的眼睛，一字一句地说：“就凭你今日这番话，你值这个价。”


    景兰愣住了。


    她看着面前这个一岁多的孩子，那双眼睛清澈透亮，却又深邃得让人看不透。那目光里有审视，有考量，但更多的，是一种让人无法拒绝的真诚。


    “奴婢……”她的声音有些哽咽，“奴婢谢小公子恩典。”


    项菲点点头，没有再说什么。


    这个时代的奴婢跪的久了，都不晓得自己还能站起来。


    世道如此，不是人的过错。


    项菲看着景兰微红的眼眶，心想：一点点慢慢来吧，毕竟也没有谁生下来就愿意做奴婢。


    *****


    “既然他们也吃得差不多了。”项菲坐在榻上，手里把玩着一块小小的玉佩，“那就把他们都叫来，正式开始做事之前我要先和他们聊聊天。”


    景兰应声而去。不多时，张大、王麻子、孙二娘和连淮山四人便被带到了项菲面前。


    项菲的目光从四人脸上一一扫过。


    用过饭后，这些人的气色确实好了不少。虽然依旧黑瘦，但眼神里那种惶恐和麻木消退了许多，取而代之的是一种隐约的光亮。


    项菲满意地点了点头。


    “不错。”她说，“吃过饭感觉有力气了，看上去能做事了。”


    四人垂手而立，不敢接话。


    项菲也不在意，继续道：“诸位日后就是我的人了。今日我们第一次见面，我知道诸位的名字，诸位却还不知道我是谁。这次叫你们来，就是要和你们说说我究竟是谁，以及给我做事的规矩。”


    她的声音还带着奶气，但语气却异常沉稳，有一种与年龄完全不符的老成。


    “我叫项飞，项家的嫡长孙。过完年，虚岁也就两岁了。”她顿了顿，目光扫过四人，“诸位年长我许多，按理说见识和眼界都在我之上。要诸位听命于我这个黄口小儿，对诸位来说应该也很难接受。”


    这话一出口，四人扑通一声齐齐跪下，连声说“不敢”。


    张大磕磕巴巴地说：“小公子说笑了，小人等……小人等怎敢嫌弃小公子年幼。小公子肯收留小人等，是小人等的福分。”


    王麻子孙二娘也跟着附和，声音里满是惶恐。


    项菲没有立刻让他们起来。


    她的目光越过张大、王麻子、孙二娘，最后落在连淮山身上。那个脸上有疤的男人跪在最后面，没有像其他人那样慌张地磕头表忠心，而是微微低着头，似乎在思考什么。


    项菲收回目光，缓缓开口，语气平静得像在陈述一个客观事实：“可就算诸位见过不少市面，我也敢说，天下再无我这般人。”


    这话说得


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    狂妄至极，但从这个一岁多的孩子口中说出来，却有一种让人无法反驳的力量。


    四人抬起头，愣愣地看着她。


    “你们跟我，不亏。”


    项菲的声音不大，却字字清晰，“我会供给你们衣食，让你们和你们的家眷不为生计发愁。我会护你们周全，让你们在这乱世中得以活命。我会教授你们一技之长，让你们日后也能凭此立身。”


    她顿了顿，目光变得锐利起来：“而作为回报，我要求你们在合约期间，对我项飞个人的绝对服从和忠心。”


    合约？这是什么？


    几人互相对视，都从对方眼中看到了迷茫。


    还是连淮山大着胆子问道：“敢问主公，这合约是何物？”


    项菲解释道：“你们为我做事，我会和你们每个人都签署一份劳动合约。合约上会载明，我会为你们提供哪些待遇，以及在我手底下做事需要遵守什么规定，我们各拿一份，各自为凭。”


    她看着四人一脸茫然的样子，补充道：“哦对，你们有什么要争取的待遇，现在就可以说。我会考虑的。”


    争取待遇？


    众人还是第一次见这样的主家，一时都不知道该做什么反应。在他们的认知里，主家给什么就是什么，哪里有讨价还价的道理？


    沉默了片刻，连淮山忽然开口。


    他的声音有些激动，脸上的那道疤都因为情绪波动而微微泛红：“主公，小人之前……之前在庄子上见过一位老妇。她在造一种叫‘纸’的东西，说是主公教授她的技艺。”


    他抬起头，目光灼灼地看着项菲：“小人想请求主公，将这个技艺传授给小人。”


    项菲心中一动。


    原来如此。


    怪不得连淮山会撞到她手里，他根本就是冲着造纸术来的！


    他从庄子上韩嬷嬷那里听说了这件事，所以才在自己挑选工匠的时候主动报出“墨家匠人”的身份，好引起自己的注意。


    她就说嘛，大才怎么会从天上掉下来。这个连淮山，果然不是普通的流民。


    项菲不动声色地看着他，没有立刻回答。


    连淮山被她看得有些发毛，但依然倔强地跪在那里，不肯低头。


    半晌，项菲笑了。


    “这事不急。”她摆了摆手，“过几日我会叫人去接韩嬷嬷过来，到时候要和她聊聊造纸目前的进度。你一起来听就行。”


    连淮山眼睛一亮，重重地磕了个头：“谢主公！”


    项菲又看向其他三人：“至于合约的事，你们既然没有别的要求，那就先按我刚才说的基础待遇来。之后等你们做出什么重大成果，我们再重新谈。”


    三人连连点头，虽然还是一脸懵懂，但至少知道——跟着这个小公子，有饭吃，有衣穿，还能学本事。这已经是他们做梦都不敢想的好事了。


    “那今日就这样。”项菲打了个小小的哈欠，“天色不早了，景兰，你带他们下去安置吧。”


    景兰应声，领着四人退下。


    院子里重新安静下来。


    项菲靠在榻上，望着渐渐暗下来的天空，长长地呼出一口气。