众人鱼贯而出，书房里重新安静下来。


    项菲却没有跟着叔伯们一起离开，而是乖乖巧巧地站在原地，两只手交握在身前，一副“我很乖、我很听话”的模样。


    但她那双眼睛却不怎么安分。


    黑白分明的眼珠滴溜溜地转着，一会儿看看项燕的脸色，一会儿看看案上的茶盏，一会儿又瞄向门口——那表情，活像一只偷了鸡的小狐狸，正在盘算着怎么把另一只也弄到手。


    项燕虽然没有抬头，但余光早就把这一幕尽收眼底。


    他心里好笑，却故意不开口，慢条斯理地放下茶盏，又慢条斯理地拿起一卷竹简展开，仿佛完全忘记了屋里还有个小人儿站着。


    项菲等了片刻，见祖父完全没有搭理自己的意思，终于沉不住气了。


    她磨磨蹭蹭地往前挪了两步，又挪了两步，一直挪到项燕的案几旁边，才小心翼翼地开口：“大父……”


    “嗯？”项燕头也不抬，声音淡淡的，听不出情绪。


    “今天的考教……孙儿过关了没有呀？”项菲的声音软软糯糯的，带着一种刻意的讨好。


    项燕终于抬起头，看着面前这个仰着小脸的小团子，忍不住笑了。


    “阿飞答得很好。”他伸手揉了揉项菲的发顶，“过关了。”


    项菲的眼睛刷地亮了。


    她搓了搓小手，脸上露出一个憨厚的笑容：“那……大父上次说，答好了有奖励。这话还作数不作数呀？”


    项燕失笑。


    原来这孩子赖着不走，磨磨蹭蹭地不肯离开，是在等这个。


    “作数。”他放下竹简，正了正身子，饶有兴趣地看着她，“说吧，你想要什么？”


    项菲的眼睛滴溜溜地转了一圈，目光在书房里扫过那些堆满竹简的书架、案上的笔墨、墙上挂着的地图。然后仰起脸，露出一个自认为非常天真无邪的笑容：“大父，咱家有没有收留的百工之人？能不能……分孙儿几个？”


    项燕的笑容微微凝滞。


    他没有立刻回答，而是一动不动地盯着项菲看了许久。


    项燕问道：“你要工匠做什么？”


    项菲早就准备好了说辞。


    项菲搓着手继续装傻：“孙儿经常会做梦，梦里总会见到一个白胡子的老神仙。老神仙教了孙儿很多东西，有怎么造纸，有怎么炼铁，还有怎么种地……孙儿想试试看，能不能把梦里那些东西做出来。”


    没招了，只能继续借老神仙的名头用一用。


    项菲顿了顿，又补了一句：“上次韩嬷嬷的事，大母把她送去了庄子上。孙儿让她试着造纸，也不知道成了没有。所以想再要几个人，帮孙儿一起试试。”


    说完，她仰着脸，用那双黑白分明的大眼睛看着项燕，目光清澈得像山间的溪水，看不出半分杂质。


    项燕看着她，沉默了很久。


    他在想什么，项菲猜不透。


    良久，项燕终于开口。


    “好。”他说，声音平静，“我等下叫管家把人给你送过去。府里收留的百工之人不多，但挑几个给你，还是可以的。”


    yes！


    项菲在内心比了个yeah。


    谢谢大父！”她脆生生地说，声音里带着压抑不住的雀跃。


    项燕看着她那副强装镇定又藏不住欢喜的模样，忽然笑了。


    项菲她虽然急着回去看那些工匠，但看到祖父的神情，还是忍不住停下了脚步。


    她想了想，上前两步，伸出小手，轻轻拍了拍项燕的胳膊。


    那动作笨拙得可爱，像个小大人似的，却又有一种让人无法忽视的认真。


    “大父，”她仰着脸，声音软软的，却异常笃定，“莫要再忧虑了。车到山前必有路，总会有办法的。”


    项燕低头，看着面前这个试图安慰自己的小团子。那小小的手拍在他胳膊上，轻得像羽毛拂过，却莫名地让他心里一暖。


    他忍不住笑了，伸手将项菲捞起来，放在膝上。


    “哪里就轮到你个小不点来安慰大父了？”他的声音里带着笑意，却也有一种不容置疑的傲气，“只要大父还活着，这楚国的天，就塌不了。”


    项菲靠在他怀里，没有说话。


    她知道，这句话，项燕是说给她听的，也是说给自己听的。


    他是楚国最后的屏障，他不能倒下，不能示弱，不能在任何人面前流露出恐惧和无力。


    哪怕面前只是一个一岁多的孩子。


    项菲轻轻“嗯”了一声，没有再说什么。


    祖孙俩就这样安静地坐了一会儿。


    窗外，冬日的阳光透过窗棂洒进来，在地面上投下斑驳的光影，远处隐约传来仆妇们忙碌的声音。


    这个古老的宅邸，此刻看起来平静而安宁，仿佛外面那个即将翻天覆地的世界，与它毫无关系。


    项菲从项燕膝上滑下来，规规矩矩地行了个礼：“大父，孙儿先回去了。”


    项燕点点头：“去吧。管家那边，我让人去说。”


    项菲又行了个礼，转身迈着小短腿往外走。走到门口时，她忽然停下来，回头看了一眼。


    项燕正坐在案前，逆着光，看不清表情。但项菲能感觉到，他在看着自己。


    她冲他笑了一下，然后跨过门槛，一溜烟地跑了。


    项燕看着那个小小的身影消失在门外，良久，才收回目光。


    他低头，看着自己粗糙的、布满老茧的手，忽然轻轻叹了口气。


    “车到山前必有路……”他喃喃地重复着项菲的话，嘴角弯起一个苦涩的弧度。


    ***


    项菲回到自己院子的时候，午膳已经备好了。


    她心不在焉地扒了几口饭，满脑子都是那些工匠的事。


    造纸术她已经教给了韩氏，但一个人毕竟力量有限，而且韩氏大字不识一个，光靠口口相传，能做出什么来，她心里实在没底。


    她需要更多的人。


    更多的工匠，更多的试验，更多的可能性。


    “小公子，”侍女在门外禀报，“管家带了人来，说是将军吩咐的。”


    项菲“啪”地放下碗筷，跳下椅子就往外跑。


    “小公子！鞋！鞋！”侍女在后面追着喊。


    项菲低头一看，自己光着两只脚丫子踩在冰凉的地上，连忙折回去蹬上鞋，又风风火火地跑了出去。


    院子里站着一排人。


    管家躬着身子站在一旁，满脸堆笑。他身后站着七八个人，男女都有，年纪不一，最小的看起来不过十五六岁，最大的已经头发花白。


    项菲的目光从这些人身上扫过，眉头不自觉地皱了一下。


    这些人……太瘦了。


    瘦得颧骨突出，瘦得手腕像柴火棍，瘦得衣裳挂在身上像挂在衣架上。他们低着头，佝偻着背，不敢抬头看人，像一群被霜打过的茄子，蔫巴巴的，没有半分生气。


    项菲心里叹了口气。


    这就是项府“收留”的百工之人。


    说是收留，其实就是些无家可归的流民、逃难的匠人，被项家收容在庄子上，做些粗活，换一口饭吃。看他们这副模样，显然日子过得并不怎么好。


    但项菲没有表现出来。她只是淡淡地扫了一眼，然后用一种与年龄完全不符的冷淡语气说：“都说说叫什么名字，会做什么吧。”


    管家连忙催促：“都抬起头来！小公子问你们话呢！”


    众人这才慢慢抬起头，露出各种或惶恐、或麻木、或茫然的脸。


    最左边的一个中年男子率先开口：“小人张大，会木工。”


    “小人李四，会瓦匠。”


    “小人王麻子，会打铁。”


    一个接一个


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    ，声音低低的，像是怕惊动了什么似的。


    项菲听着，面上不显，心里却在默默记着。


    “小人赵三，会编筐。”


    “小人孙二娘，会纺线。”


    “小人周五，会……会种地。”


    种地也算工匠？项菲差点没绷住。但她没有说什么，只是点点头，示意下一个人继续。


    “小人……”最后一个声音顿了顿，似乎在犹豫什么。


    项菲循声望去，是一个三十来岁的男子。他比其他人稍微壮实一些，但也瘦得厉害，脸上有道疤，从左眉梢一直延伸到颧骨，看起来有些吓人。他的衣裳比其他人的干净些，但也是补丁摞补丁，膝盖和肘弯处都磨得发白了。


    “小人叫连淮山。”他说，声音低沉，带着一种不太寻常的口音，“墨家匠人。”


    墨家？


    项菲的瞳孔猛地一缩。


    几乎是同时，一道熟悉的电子音在她脑海中炸响——


    【叮！】


    【恭喜宿主，收编楚墨势力（1/？），获得积分100点。当前积分：252】


    项菲整个人僵在原地，大脑一片空白。


    她瞪着面前这个叫连淮山的男人，眼珠子都快瞪出来了。


    什么？什么？什么？！


    楚墨？！


    这就是她要找的楚墨？！


    系统那个连名字都给不出来的、让她自己“自行探索”的楚墨弟子，就这么……自己送上门来了？


    项菲在心里疯狂呼唤系统：“系统系统！就是他吗？这就是楚墨？你确定？”


    【确定。目标人物“连淮山”，邓陵氏一脉，楚墨弟子。请宿主继续努力，收编剩余楚墨势力。】


    剩余？！


    还有剩余？！


    项菲深吸一口气，强压下心中翻涌的惊涛骇浪，面上依旧维持着那副淡淡的表情。


    她看向连淮山，目光在他脸上停留了几秒。


    那男人似乎察觉到了什么，微微抬起头，飞快地看了项菲一眼，又迅速低下头去。那一眼里有警惕，有审视，还有一种说不清道不明的……期待？


    项菲心中一动。


    她没有急着说什么，而是转向管家，淡淡道：“就这几个人吗？”


    李管家连忙点头：“回小公子，府上的工匠不多，都在庄子上。您先挑，若是不满意，老奴再去庄子上寻。”


    挑？


    项菲看了一眼面前这排面黄肌瘦的人，心里默默叹了口气。


    她也不知道怎么挑啊！她又不懂木工瓦匠打铁编筐，光听这些人报个名字，她能挑出什么来？


    于是项菲故作深沉地沉吟片刻，然后指着连淮山说：“你，留下。”


    连淮山微微一震，抬起头，目光复杂地看着她。


    项菲没有理他，又随手指了几个人：“张大、王麻子、孙二娘，也留下。剩下的，送回庄子上去吧。”


    李管家连声应诺，带着其余人退下了。


    院子里只剩下项菲和那四个被选中的工匠。四个人面面相觑，不知道这个小公子要他们做什么，都显得有些不安。


    项菲背着手，在他们面前来回踱了两步——虽然以她现在的身高，这个动作看起来实在有些滑稽，但她自己觉得挺有气势的。


    “你们以后就跟着我了。”她开门见山地说，声音虽然奶声奶气，语气却不容置疑，“我有一些东西要你们做。做好了，有赏。做不好……”她顿了顿，“也不会罚你们，但要多试几次，直到做好为止。”


    四个人面面相觑，不知道该怎么回应。


    连淮山第一个开口：“敢问小公子，要我们做什么？”


    项菲看着他，目光里闪过一丝不易察觉的笑意。


    “这个不急。”她说，“你们先安顿下来，吃饱饭，养好身体。过几日，我再告诉你们。”